日頭由天邊層層迭迭的山巒中落下，前一刻還亮晃晃的天，轉眼只余下微光。

位于常寧縣縣衙後巷巷口的木家雜貨鋪，鋪子里幫工的小三哥夫婦，一個掃著地，一個裝著門板，準備打烊。

「小三哥，別全關上了，留一扇門給我，晚點我可能還會出去一下。」店里坐在櫃台盤賬的木小桐見光線突然暗下，連忙抬頭提醒，順手點亮了油燈。

「好咧！」小三哥裝好了四扇門板其中三扇，拴上門閂，留了一個空，隨即轉頭看向油燈下面容姣好、笑意盈盈的少女，有些擔憂地道︰「小桐，妳也別等太晚了，那林巡檢也不見得會從後巷回來……」

「他會的。」木小桐很有把握地笑道︰「只要我店里亮著，他必然會從這里經過再回衙門。」

她穿著一襲白底暗繡雲紋衫裙，外罩豆綠色撒花褙子，白色的綢緞絛子將腰肢勒得細細的，垂下一束帶流蘇的吉祥如意絡子，坐在那兒直起身子後更顯玲瓏浮突，即使在這樣的深秋看起來也清新甜美。

掃好地的小三嫂听到他倆的對話，忍不住多盯了這嬌人兒一眼，不贊同地皺起眉。「但妳畢竟是一個弱女子，還長得那樣標致……要不我們陪妳等？」

「不了，嫂子還得趕回去給大娘和狗兒做晚膳呢！狗兒一直說想吃我蒸的包子，我做了幾個讓嫂子帶回家，可別耽擱了餓著孩子。」木小桐搖了搖頭，怎麼可能因為自己的私事影響他人。

如此貼心的女孩兒啊！可惜就是命不太好……小三嫂嘆了口氣。「那妳一個人小心點，如果有什麼事，寧可別等了也要先把門關好。」

木小桐應了聲，起身送走小三哥夫婦，站在門口望了望陰暗的天色，心知要等的人約莫還得一個時辰後才會回來，便又鑽回了店里繼續盤賬。

兩年前，木小桐的父親因病驟逝，留下她一個獨生女。

木家是祖傳的機關術世家，木父只習得其中木匠的手段，便將家中的木匠鋪經營得紅紅火火，當木父故去，每個人都覺得木匠鋪後繼無人該倒閉了，想不到木小桐繼承了祖傳的機關術，比父親的手藝更是青出于藍，做出的商品新奇精致，硬生生將木匠鋪轉成了雜貨鋪，賣些便利生活的小用具，兼之原本木匠鋪的幫工小三哥夫婦為人熱忱，願意繼續幫她掌櫃看店，木小桐竟是在人人不看好下支撐住了木家雜貨鋪。

一個外貌秀致清雅的孤女，名下還有一家店，自是受人覬覦的，一年多前，木小桐遇到了當地的地痞騷擾，欲毀其清白，千鈞一發之際，路過的常寧縣巡檢林晉路過，恰巧救下她，木小桐死里逃生，對林晉的感激不言可喻。

自那時起，她便用盡各種方式想報答林晉，除了送禮送吃食，私底下為他裁衣做鞋等等，除了以身相許該做的都做盡了，但林晉性格正直，甚至可說正直到有些古板，自然都是拒絕，對她不假辭色。

不過木小桐聰明機靈，自是能找到他拒絕不了的時機，所以她得逞的次數還不少，久而久之林晉也記住了她這個人，知道她的店面就在縣衙後巷，平時會故意由後門回縣衙，也算是替她鎮鎮場子，還她人情。

但林晉不知道的是，日久會生情，一個芳華少女，對著一名英挺青年一腔心思的報恩，很容易就變了味道，所有的付出到最後都夾雜著絲絲縷縷傾慕之情。

可惜那個呆頭鵝面對她時總是面無表情，送往迎來公事公辦，每每讓木小桐挫折得很，小三哥夫婦看在眼里，也忍不住替她的痴心搖頭嘆息。

便如最近，縣里出現了飛賊團伙，不少富商地主之家慘遭洗劫，還有幾家姑娘受惡賊污辱，林晉因此事忙得日日晚歸，白日查案，月上樹梢才能回衙門巡檢司應卯，木小桐得知此事，總忍不住延遲了閉店時間，為他留一盞燈，在他腳步聲接近時出去和他打聲招呼，送點吃食，甚至只是見他一面都好。

只是今晚他似乎特別晚，一更的鼓聲都已打響許久還不見他回來，不免令木小桐有些擔憂，再沒有心思盤賬。

隨手抓來披帛往身上攏了攏，她起身走到店門口，靠著門框朝著幽遠黑暗的道路盡頭望去。

深秋的夜里路上已沒有行人，偶爾幾家窗里溢出燈光，忽明忽暗的，夜風一吹便引動路旁槐樹發出沙沙聲。

突然間有個什麼動靜，卻是路邊野貓，在夜色里只剩下兩顆眼楮晶亮閃爍，木小桐終于覺得有些膽寒，只是憑著心中的一股意氣，繼續等著。

慢慢的，一抹人影出現，木小桐以為自己眼花，揉了揉眼再看清楚，果然是她朝思慕想的男子，邁著穩健平緩的步伐朝著她的方向行來。

木小桐心喜，這下什麼膽寒都忘了，連忙轉回店里，急匆匆地拎了個包袱出來，在那人還沒走近時，她已經沖到了他的面前。

「阿晉哥！」在這常寧縣，每個人都稱呼他林巡檢、林爺、林巡台等等，偏偏木小桐就要稱其為兄，如此顯得她與眾不同，也親近點。

林晉遠遠地就見到了她的動靜，最後見她停在身前，只得靜靜地瞪著這個膽大包天的丫頭，皺眉沉聲道︰「天色已晚，現下縣里不太平，妳該早些關店，怎麼還跑出來街上！」

小姑娘店開這麼晚的用意明顯，反正她幾乎沒兩天就在他眼前晃悠一趟，他不必問，直接歸咎于對他的關心，這份心意他領，卻忍不住責難著她太過忽視自己的安全。

但也是這樣的他，更讓木小桐上心。她的喘息微定，將手上的包袱直接塞進他懷里。

「你這人責任心重，最近為了飛賊的案子廢寢忘食，必然沒有時間用晚膳，等會兒你回縣衙，只怕立即又要與縣太爺議事，更是沒時間吃了，這樣餓久了，鐵打的身體也受不了。」木小桐見他要遞回包袱，連忙退了一步，「包袱里只是一些吃食，沒有什麼珍貴的，你不必介懷。」

「無功不受祿。」他板著臉道。

木小桐眨了眨明亮的大眼，毫不怯懦地正視他。「你身為常寧縣巡檢，自是要好好保重身體，否則如何保家衛民？你餓著肚子，體力反應皆不比尋常，萬一現在遇了飛賊，你可有把握追上他？」

林晉啞口無言，因為他的確很餓，餓到讓他去追賊都有心無力，她居然能問到他辭窮。

「所以你明明有功，這點東西，就當成百姓的孝敬收了吧！」她笑吟吟的，一點也不在意曾被拒絕，反正被拒絕久了，她也習慣了。

這丫頭從來都是能言善道的，林晉不知道莫名其妙收了她多少東西，都是被說到推拒不得。

他也知道她想報恩，不過他認為她報的恩，已經遠超過他應得的。

他身為地方巡檢，救民于水火是職責所在，他從來不覺得救了她有什麼了不起，值得她記掛成這個樣子。

不過既然推卸不得，他只能默默收下包袱，對她說道︰「那林某便謝過姑娘相贈。夜深露寒，姑娘該回了。」

「我不冷的……」以為他在關心她，木小桐有這麼一瞬間的興奮，連忙拉了拉身上披帛向他示意。

「妳不冷我冷。」林晉卻是瞄了眼她的披帛，再低頭看著自己單薄的袍服，直言不諱。

木小桐被他噎著，一腔熱情化為冰寒。這人說話永遠這麼實在，要不是她心意堅定，早被打擊得千瘡百孔。

「那阿晉哥你快回……啊不，是我就回去了，你記得吃飽再去忙。」木小桐即使不舍，倒也識相，很干脆的轉身離開，不耽誤他的事。

林晉望著她的背影，直至她進到雜貨鋪內，還朝他揮了揮手裝上門板，他才慢悠悠的繼續朝著縣衙走去。

被她一提醒，他這會兒真覺餓得不行，手上包袱里不斷有濃郁的肉香飄入他鼻間。橫豎都收了，他也不矯情，打開包袱想看看里頭裝了什麼吃食，然而入目的畫面卻讓他有些哭笑不得。

只這麼粗粗一看，包袱里至少有二十個包子，難怪拎起來頗有分量。

要是換成別的壯漢，吃個四、五個包子總該會飽，不過林晉天生的大食量，這二十個包子或許恰恰才夠他不餓，想不到這丫頭連這事都知道，為了報他救命之恩，也算是用心了。

林晉完全沒有往男女之情那方面去想，拿起包子邊走邊吃，同時猶豫著要不要留個幾顆包子給同樣食量不小的知縣林敏德。

他這陣子追賊，算是有些模清了飛賊作案的頻率，只怕今日的議事時間不會太短。

巡檢與捕快不同，捕快是賤吏，但巡檢是正經的九品武官，掌一方甲勇訓練、巡邏維安，雖受縣令管制，卻是由兵部管轄、吏部登記在案的。

如今常寧縣的知縣林敏德是林晉的親大伯，他上任時常寧縣並無巡檢司，當時此地有賊寇作亂，縣衙衙役無法平定，林敏德遂奏請成立巡檢司，同時提拔了自己的佷子林晉為巡檢。

林晉自小父母雙亡，受伯父林敏德及其妻于氏照顧甚多，林敏德心知他無心文途，學堂之外還讓他拜了武師，所以如今的林晉也算文武雙全，林晉為報答伯父，任官後剿匪自是全力以赴，後成功平匪，巡檢的位置也算坐穩了。

這次的飛賊便是縣衙的捕快無能為力，所以林敏德讓林晉率人替他抓賊，只是飛賊高來高去，林晉的手下即使有些能耐，輕功一途是怎麼也比不上的，所以幾次抓賊的機會皆是鎩羽而歸，才讓這個案子變得棘手。

一邊思索著案情，一邊吃著包子，手上的包袱越來越輕，待他走回縣衙，恰巧遇到林敏德往外頭走，兩人打了照面，他手上還拿著半顆還沒吃完的包子。

「回來了？」林敏德等了他好半晌，雖想立刻問明案情，不過瞄到他手上的吃食，還是不由先關心道︰「還沒用晚膳？」

「正吃著呢，大伯可要吃些？」林晉打開包袱，卻發現包袱里的包子早被他一掃而空，只剩他手上那半個。

木小桐那丫頭簡直精了，將他的食量算得分毫不差，他以為自己還能留幾個給林敏德。

林晉一點尷尬都無，索性將手上半個包子一口吃掉，對著林敏德正色說道︰「沒了，被我吃完了。」

林敏德要不是了解自家佷子的直率，當真會被他氣得無言以對。他只是哭笑不得地擺擺手，挑眉問道︰「雜貨鋪那丫頭送的？」

「嗯，味道不錯。」林晉頓了一下，「只是包子冷了，有點腥，下次叫她改進。」

林敏德相信自己若是木小桐，听到這話應該會哭出來。林晉為人木頭也就罷了，還是塊朽木，哪家姑娘看上他當真倒了八輩子楣。

橫豎林晉的終身大事有妻子于氏張羅著，這佷子再是遲鈍也打擊不到林敏德，于氏最近到處打听，只怕很快就會有結果。木小桐也好，其他姑娘也罷，林敏德不由有些憂慮地看著林晉，這孩子高大英挺，光看外貌絕對百里挑一，就是這性子……他娶得到媳婦嗎？

隔日一大早，木小桐是微笑著醒來的，想到昨日林晉收了她做的包子，心情不由大好。

她起身梳洗，換上了一襲湖藍色瓖花棉裙，上搭雪青色比甲，雖是棉質，但經過砑光，那光滑的布面比起綢緞也不差多少，穿在她身上，雅致而不顯寒酸，再綰一個單螺髻，別上淺紫色絹花，她習慣的就是這樣簡單不繁復的打扮，也能凸顯她今日鮮亮的好心情。

木小桐的住處是雜貨鋪後附帶的院子，廳堂房舍院落灶房茅房一應俱全，還帶個半大不小的花園，她至灶房簡單的將昨日剩下的兩個包子熱了熱，就著溫水囫圇吃下，接著沒有到前頭鋪子里，反而一頭鑽進了以前父親的木工房。

搗鼓了好一陣後，她走出木工房，手上多出了一副造型特殊的拐杖。

時人拄杖，都是一支直挺挺的到底，但木小桐總覺得那用起來並不穩當，萬一遇到路滑，很可能摔得更慘，她新制的拐杖雖也是直挺挺的一支，但到了底部卻有著四腳，如爪箕張，如此拄杖行走時著力點更多，自是更加平穩。

這拐杖是要送給住在左近隔著幾戶的丁婆婆，丁婆婆算是看著她長大的長輩，對她極好，兩年前木父病逝，她一個年輕女孩對父親的身後之事諸多不明，皆是丁婆婆協助她處理。

前陣子下了幾天雨，丁婆婆膝痹犯了，坐臥行止疼痛不堪，木小桐見她拄著支老沉的拐杖，走得巍巍顫顫，心里就直替她擔心，她將所有能幫丁婆婆的方法全想了一遍，最後才做出了這麼一支輕巧方便的拐杖，希望有些幫助。

這成品要做出來不難，難在有這個想法，木小桐喜孜孜的拿著四腳拐杖，到了前面的鋪子里。

恰好此時沒有客人，小三哥夫婦見她手上那支怪模怪樣的東西，好奇地上前打量，一听她說起用途，不用嘖嘖稱奇。

小三哥直接接過拐杖，試用著走了一圈，稀奇地說道︰「這東西不起眼，用起來卻好，一點都不費力，地面又抓得穩，也不怕失手滑了。」

小三嫂也覺得好用，不由笑道︰「要不妳多做幾支在店里賣得了？」

木小桐聞言失笑。「誰會到雜貨鋪里買拐杖？」

小三哥一听可不認同，理直氣壯地道︰「妳這雜貨鋪賣的東西，又有哪樣正常了？人家雜貨鋪賣的柴米油鹽，誰像妳在鋪子里賣西洋的八音盒子？」

木小桐一直有管道取得一些罕見的海外之物，那八音盒子就是她得到後拆開研究，自己又做出來的，上了鏈後打開盒子放出的音樂是輕快的「陽春白雪」，可惜木小桐音律平平，一開始的陽春白雪奏得歪七扭八，當時听得小三哥笑痛了肚皮，改良了幾次才尚稱悅耳。

小三嫂也指著櫃子上某處說道︰「不只，咱們雜貨鋪還賣花簪，能當成暗器使呢！小桐做出來後也才賣出去過一支，送我都不敢用。不過妳那拐杖看起來是好的，怎麼都該比花簪賣得好。」

受不了兩夫婦的調侃，木小桐直應了多做幾支拐杖放店里才逃出了雜貨鋪，由于出門得急，忘了披件薄襖，剛接觸到冷風時她還忍不住打了個噴嚏。

雜貨鋪子在巷口，她走到丁婆婆家只是幾步路，但過了丁婆婆家再繼續走一會兒就是縣衙後門，為方便衙役進出，後門白日是不關的，木小桐前往丁婆婆處時忍不住超過了丁家，在衙門那古樸的後門前偷偷往里頭瞅了一眼。

里頭一個人都沒有，只有灰撲撲的屋牆和幾棵要死不活的松樹。

木小桐收回目光，死心地又往回走，丁家是帶院子的青磚瓦房，因著丁婆婆的孫子丁群在縣衙做衙役，才攢下了錢買這間房子，木小桐進去時，丁婆婆正坐在院子里擇菜，一見到她來，立即笑得臉上全是褶子。

「小桐妳來啦！」丁婆婆放下手上的菜，抓起身邊那粗重的拐杖便要吃力地站起。「妳怎地穿得這麼單薄？婆婆今天煮了姜糖水，去取些與妳喝。」

「我自己來行了，丁婆婆妳坐。」木小桐連忙扶住丁婆婆又坐下，到底沒去喝那姜糖水，倒是先興沖沖的賣弄起自己新做的四腳拐杖。「丁婆婆妳看，這是我做給妳的拐杖，四只腳的站得穩，我用的是雞翅木，質硬材輕，拿起來不吃力又堅固，妳試試看。」

木小桐展示了一番用法，才將拐杖遞過去。

丁婆婆好奇地接過，馬上用新拐杖撐著自己站起來，一用就知道好處。以前那支拐杖拄著時，她往往不敢用全力去依靠，免得拐杖滑開摔了她這把老骨頭，可是這回木小桐做的拐杖可不同，她能感覺到杖足緊抓著地面，用手大力搖都不會滑動，所以她很輕易就將自己撐起來了。

持杖走了幾步，丁婆婆越用越歡喜，不由笑道︰「好東西啊好東西，做出這樣的拐杖，小桐真是難為妳了。」

「丁婆婆用得好就行。」木小桐抬頭看了看天色，說道︰「丁群哥也該回來用午膳了，那我先回，不打擾婆婆做飯了。」

詎料丁婆婆卻是擺了擺手。「群哥兒不會回的，最近這陣子，衙門里的人為了飛賊的事忙得焦頭爛額，哪里又管得了回來吃飯，能在衙門里隨便吃點就不錯了。」

木小桐隨即聯想到了林晉，這幾日他亦是早出晚歸，飲食不定，不由很有共鳴。「是呢！最近衙門的人都辛苦了，那群飛賊著實腦人，幸好我家不是什麼豪門大戶，賊不光顧，否則就我一個人，晚上怎麼還睡得著。」

「我家群哥兒說，其實飛賊武功不如何，就是輕功厲害，一個個在天上高來高去、飛檐走壁的，滑溜得很，縣里能追得上他們的也不過就林巡檢一個，但一個人又如何抓得了那麼多人？總歸是功虧一簣。」丁婆婆搖了搖頭。

「所以並不是飛賊多厲害，而是不好抓？」木小桐心中一跳，某種思緒由腦海一閃而過，讓她一時怔然。

丁婆婆此時已拄著拐杖走了院子一圈，相當滿意，不由更感念木小桐的心靈手巧，抬眼望去見她偏著頭似在沉思什麼，那種恬靜美好的樣子卻又令丁婆婆有些心酸起來。

木小桐今年也十七了，在這附近也算是嫁不出去的老姑娘，若是她爹還活著，這樣聰明伶俐的漂亮娃兒，不知道多少家爭搶著提親。壞就壞在兩年前她十五，該議婚的年齡父親驟逝，她因守孝三年出嫁不得，待三年之後她也十八了，婚事更難談，遑論她父母雙亡，原就是令人挑剔的一點。

丁婆婆嘆了口氣，想到自家丁群也是老大一個單身漢，想替他找個好人家的女兒成親，他就是百般拒絕，不禁令人氣苦。

這年頭的孩子們要湊成對，怎麼就這麼困難……

等等！丁婆婆又看了一眼木小桐，心中不由起了一點想法，這現成的媳婦好人選不就正在眼前嗎？

越想越覺得興奮，丁婆婆恨不得立刻開口向木小桐提親，不過丁群脾氣硬，不向他問清楚，丁婆婆可不敢自做主張，萬一丁群不應，那又要苦了木小桐，還傷了兩家人感情，所以丁婆婆硬生生的壓下自己那點心思。

此時木小桐才剛由自己的沉思里回過神來，或許是想通了什麼，眉眼之間多了一股躍躍欲試的意氣風發，迫不及待的想回家試試自己方才的靈光一閃。「丁婆婆，拐杖還喜歡吧？我店里還有事先走，就不打擾了。」

要是往常，丁婆婆怎麼也會留她下來用個午膳，遑論人家還送來了特制的拐杖，不過今天丁婆婆心里有事，便也沒多留人了。「好的，小桐妳回去的路上小心啊！」

木小桐向丁婆婆道了別，離開了丁家，又回到了衙門的後巷，只是這會兒她遠遠看向那扇古樸的後門，並沒有再走過去查探，心中也不再患得患失。

她腦子里想的事要是能成的話……那個人看著她的平淡目光，會不會多一絲光采？

林晉從收到二十個包子之後，至少有七天沒有再看到木小桐。

自救下她之後，她總是每隔一兩天就會出現在他面前，弄得他現在沒見到她竟不太習慣了。

過去總是從前門光明正大回衙門的他，不知何時也開始走後巷，其實現在每個人也都知道木家雜貨是他罩的，不少同僚為此取笑他，但他不為所動，反正他行得正坐得端。

可是事情發展到現在，好像非得見到那如花的笑顏才能安心，一日的工作才算結束，所以當她突然消失不見，他心底竟有種難言的不安，怕她出了什麼事。

白日經過木家雜貨鋪，他忍不住往內看一眼，卻總是看見那對叫小三的眼熟夫婦，木小桐卻是芳蹤不見。

到了夜間，那熟悉的燈光不再，他知道她就住店後，但他一個大男人又不好在這種時間去敲門，只能放慢腳步，極盡耳力去听後方的動靜，可沒有，什麼都听不到……

這樣的憂慮雖不至影響生活，總歸讓他的心情有了些起伏。

然而就在這一日夜晚回衙，他又經過木家雜貨鋪，遠遠的竟見到那盞燈又亮了起來。他目光一閃，本能的加快了步伐，果然在走到鋪門口前時那令人有些牽掛的丫頭沖了出來。

「阿晉哥！」木小桐面露驚喜迎到他面前，像是等了他許久。

心中的牽掛放下了，取而代之的卻是隱然的怒氣，林晉皺起眉，本想先來一段訓話，但剎那間想到自己又不是她的誰，連質問她去處及安危的資格都沒有，一時之間啞了口。

木小桐卻不介意他的異樣，直接拉著他的袍袖，一把將人拉進了雜貨鋪。

本以為頂多就到鋪子里，想不到她一直將他拉進了後院她的居處外，在花園里興沖沖地道︰「阿晉哥你終于回來了！我有樣東西要讓你看看，花了我好久時間呢！」

林晉第一次踏入她的私人住所，這麼晚了孤男寡女，不由有些坐立不安，連說話都僵硬起來。「有話直說就好，別拉拉扯扯……」

然而他的話才一開口，見到她取出的東西後，也不由目光一凝，頓時忘了自己還想說些什麼。

木小桐手里拿著的是一副飛爪，但卻比尋常的飛爪要小些，像玩具似的。

林晉是懂行的，那爪勾在夜里仍精光閃閃，足見用的是上好的鋼，強度絕對不輸給一般飛爪，而通常飛爪後頭會接一根繩子，讓人拋向高處勾住，能沿著繩子往上爬。可是這副飛爪後頭看不出接了什麼，另一端卻是連結在她手腕上一個鐵環之上。

「阿晉哥，這是我改良的飛爪，絕對比你們現在使用的要便利多了。」木小桐迫不及待的示範給他看，她先亮出手腕上那鐵環。「鐵環上有個機簧，從這里按下，飛爪便會彈射出去，這彈出去的力道很強，使用時得小心點。」

她揚高手，直接按下機簧，那飛爪嗦的一聲朝著屋頂飛射過去，就這麼緊緊的勾住了屋檐。

林晉看得目光閃爍，他好像有些明白她這般設計是為了什麼了。

木小桐卻不知他心情，兀自興致勃勃的說明著。「你瞧瞧，這飛爪後頭我接的是摻了銅的細鐵索，要的就是它夠堅韌，也能彎曲，現在飛爪勾住了屋檐，只要我再單擊手上鐵環的機簧，鐵索就會自動收回，只要使用的人有點兒輕功的能耐，鐵索就可以帶著人飛起，是不是省力多了……」

說完她就想按下鐵環上的機簧，林晉連忙道︰「慢著，妳懂輕功嗎……」

「我不懂……啊！」不過來不及了，木小桐一按下機簧，整個人就被鐵索帶了出去，她示範得太開心，一下忘了自己並不會輕功，加上人又輕，一個失手居然被帶飛了起來。

林晉二話不說一個大跨步追上，順手摟住她的腰卷到自己懷中，不過手環還在她手上，怕她受傷，他並沒有與飛索之力拉扯，反而是借著這股力繼續前進，最後兩人被帶飛至屋檐，他另一手往屋檐一按，摟著她輕巧地一翻，穩穩地立在了屋頂上。

木小桐簡直嚇壞了，緊緊摟著他的腰，嬌軀還微微發著抖，當林晉與她慘白的小臉對上時，原本想責備她的話卻是說不出來了。

月色之下，林晉與木小桐依偎在一起，黑袍的衣襬飄揚，月白色的裙裾飛舞，在黑夜中構成了一副魅惑卻又綺麗的畫面，若有旁人見著，必會驚嘆兩人天人之姿，美好得不像真的。

林晉有些別扭的感受著懷里那綿軟馨香得不可思議的女人，心中起了一絲異樣的波瀾，可是摟著她腰的手卻不敢放，因她柔似無骨，只消一放手她絕對會掉下屋頂。

而木小桐此時也慢慢由驚駭中回過神來，明知道自己不該與他如此親密，但她卻放任自己摟著他的腰，整個人害羞地埋在他胸口，因為過了這次，以後可能再沒有親近他的機會。

這一刻，像是有某種奇異的氣氛籠罩著兩人，這種感覺很陌生、很微妙，卻不令人討厭。

林晉總覺得這樣不好，索性把心一橫，摟著她一跳回到了地面，那飛爪也順勢收了回來。

「妳……」林晉很快地放開她，欲言又止半晌，才硬生生轉移話題打破這樣曖昧的氛圍，「我想我知道這飛爪如何使用了。」

「阿晉哥，對不起，我差點連累你了。」木小桐離開了他的懷抱，悵然若失，這回倒是很乖巧地認了錯。

身為機關設計者，居然自己中了招，祖師爺怕不得被她氣得從墳墓跳起來。

「我本來只是听說衙門的人好幾次圍困飛賊，卻敗在輕功不好被他們逃月兌，若是這樣的飛爪我多做幾個，也能幫助衙門抓賊，阿晉哥你就不用每天忙到三更半夜了……」

「罷了，妳這樣東西，確實幫助很大，以後別再那麼疏忽就好。」他方才也被她驚出一身冷汗，只是事後一想，她傻兮兮的被自己做的玩意兒勾到天上去，那模樣真是有些好笑。不過他為人厚道，不至于就這麼嘲笑她，只是認真地說道︰「妳說的對，其實我們幾次都已經圍住了飛賊團伙，但他們輕功當真厲害，雖沒有飛檐走壁那般夸張，但輕輕一跳躍過圍牆翻上屋頂什麼的毫無滯礙。我們的人即便武功不俗，輕功卻都不到家，還得慢慢翻過牆或爬上屋去抓人，賊人早逃得無影無蹤，如今有妳這飛爪相助，每個人稍加訓練一下，應該很快就能抓到他們！」

聞言，木小桐高興極了，因為她真的幫上了忙，彷佛抓這飛賊自己也有分似的。「這飛爪並不難做，只是含銅鐵索的部分比較麻煩，要阿晉哥幫忙尋匠人訂做。我這幾日再多做幾個飛爪，保證讓你們每個人都有，盡早將賊人抓住。」

林晉毫不遲疑地應下，對她這出眾的技藝，不由好奇地問道︰「妳怎麼懂得做這樣精細的東西？我記得妳父親是木匠，就算他將手藝傳給了妳，這樣的東西也不是一個木匠應該做得出來？」

「我青出于藍啊！」木小桐眨了眨眼，這會兒又恢復成那個有些嬌俏、有些精明的自信女孩兒。

當她這麼說時，林晉只當她吹牛，但听完她接下去的話，他當真相信這飛爪完全出自她之手。

「其實我們木家祖上傳下高明的機關術，我父親只學習了其中關于木匠手藝的部分，至于我嘛，可是將祖上的機關術學全了，所以才會把我父親的木匠鋪改成雜貨鋪。」木小桐搖頭晃腦，洋洋得意，居然看上去有幾分可愛。「阿晉哥你沒逛過我家鋪子吧？里面好些玩意兒，有西洋的八音盒子，改良的小型磅秤，更適合拿在手上不會掉下來的筷子，隔熱的鐵碗，帶耳朵的杯子等等，那些東西可都是我做出來的，用起來很方便，銷路都很不錯呢！」

「我相信。」林晉深深地看著她，看得她俏臉微熱，接著毫無預警地朝她的臉蛋伸出了手。

月色朦朧，孤男寡女氣氛原就有些旖旎，他又突然感性起來，似乎情動想模她的臉，讓木小桐心中撲通撲通的跳著，有些期待又有些緊張。

想不到林晉的手停在了她的臉前，比了一個圓。「……我真的相信妳店里生意不錯，才能把自己的臉養得這麼圓。」

木小桐俏臉一沉，一口老血差點沒噴出來，她開始懷疑自己會戀慕上這個男人，該是被老天爺詛咒了吧？

「妳將那飛爪給我，我讓縣太爺看看，所有制作需要的費用與材料由縣衙包了，總不能讓妳出錢又出力。」林晉完全沒察覺自己有什麼問題，兀自公事公辦地朝她說道。

事已至此，木小桐也不期待他會對她大加夸獎或青眼相加，很干脆地將飛爪交給他。不過她到底不是太在乎做這些飛爪是誰出的銀兩，她在意的是他是否真切的收到了她想幫功他的心意。

「那我便預祝阿晉哥你們馬到……喔不，是爪到成功！」她真誠地道。

林晉點了點頭，算是應了她這句祝賀，接著正色說道︰「天色這麼晚了，我便不從前門離開，直接翻牆回去衙門了。」

說完，他猛地一個踮腳，身子輕而易舉地翻過了她後院的圍牆，直至身影消失，那姿態之瀟灑，簡直讓木小桐看得別不開眼。

「這……這可是為了我的名聲，所以才不走前門反而翻牆走？其實阿晉哥也是有體貼的時候……」

這端她情不自禁地喃喃自語著，想不到牆那端的男人卻未走遠，還冷靜地回了一句話，讓木小桐險些流淚滿面。

「和妳的名聲無關，我走這里，回衙門比較快。」

木小桐的改良飛爪在林晉報到衙門後，受到了林敏德的大力稱贊，接著衙門便撥下了一筆銀兩，專門用在制作飛爪上頭。

林敏德更瞧出了這改良飛爪的遠景，不僅僅能用在抓常寧縣的飛賊，用在軍隊里拿來攀城牆、工事上用來登礦山……等等，諸多功能利國利民，所以他讓林晉去征得木小桐同意後，取得了制作的圖稿，將此項物品提報到了朝廷。

林敏德雖非重臣，卻也有他上達天听的管道，木小桐這份功勞不怕被剝奪。

過了十日，在木小桐日以繼夜的趕工下，總算讓常寧縣部分衙役及林晉的手下人手一副飛爪，又過了五日，當飛賊團伙趁著月黑風高頂風作案，林晉等人猶如天兵天將降臨，將飛賊圍困。

飛賊們以為自己像能以前那樣靠著杰出的輕功逃離，想不到這次縣衙派出的人竟用了道具——一種看都沒看過前所未有的飛爪，衙門的人飛起來比飛賊們還快，跳起來比他們還高，自然成功的拿下了這群賊寇，無一月兌逃。

當林敏德審問這些飛賊時，意外發現這些飛賊們原是在京城作了幾起大案，甚至與吏部尚書家中幾條人命的命案有關，之後京城全城戒嚴抓賊，飛賊們認為不宜再留，才往南逃竄。

憑著過人的輕功，他們一路偷一路搶一路殺一路逃，沒有任何縣衙甚至衛所兵能奈他們何，最終來到了常寧縣，常寧在贛南也算個富縣，飛賊們原想著留一陣子將荷包裝滿，想不到竟栽在了這里。

若說常寧縣巡檢林晉的手段令他們忌憚，那木小桐發明的飛爪就令他們膽寒。

得到了這一連串的消息，林敏德整個人都激動起來，連夜寫了一封洋洋灑灑的奏折，除說明如何抓到飛賊，更列明了一條條他們逃逸途中犯下的大案，天還沒亮便命人快馬加鞭的用最速件送至京城。

好不容易等到林晉清晨來點卯，林敏德連忙召見了他，喜上眉梢地道︰「阿晉，咱們抓了那群飛賊，只怕這回立的功不小。」

巡檢司雖是負責維護治安，但詔獄卻不是他們的責任，所以飛賊審問的結果，林晉一無所知。

林敏德細細的將結果告訴了林晉，後者也是听得訝異非常，等著他的下文。

林敏德說道︰「自然，那木小桐立的是首功，她制作的飛爪可以應用的地方太多了，上面應當會派下獎賞給她。獎賞到她手上中間每個階段我們都會有人看著，不會短了她一文錢。」

林晉頷首，對此沒有任何意見。「我會將此事轉達于她。」

「那就好。其實木小桐是個好姑娘，只可惜……」只可惜你這木頭不開竅，看不上人家心靈手巧的姑娘……

林敏德並沒有將後頭的話說出來，只是若有所思地看著林晉，看得他汗毛直豎。

畢竟林晉是他佷子，林敏德雖覺可惜，卻也不會左右他什麼，便又將話題帶回飛賊一事。「那群飛賊犯了太多案子，待我的奏折回到京里，應該會引起一陣震動，朝廷可能會將這案子轉至刑部或大理寺，所以這群飛賊目前關在縣衙大獄，絕不能出問題。那群獄卒我信不過，看守犯人的事還是得交給你了。」

「好。」林晉毫不遲疑地應下。

林敏德欣慰地笑了，自家佷子在男女之事上或許遲鈍些，但其他方面卻是相當可靠，無論是多為難為的要求，只要他有把握應下，交給他的任務幾乎不用再煩惱，他自會辦得妥妥當當。

當初他提拔林晉可不單單因為兩人的關系，而是林敏德內舉不避親，他是真的看好林晉的能力及心性。

叔佷兩人說完公事，後頭便有人來通報于氏喚兩人用早膳。

林晉雖常與伯父伯母一同用膳，卻不與林敏德住在一起，而是在縣里另有住處。至于林敏德是個做實事的清官，這代表著他不會有太多資產置產，也因為在常寧任滿後必然會調職，買房不劃算，所以他就住在衙門後的官舍。

常寧縣是個富縣，官舍卻不豪華，不過是個一進房舍，從衙門二進的典史廳出去後就能隔著花園看到官舍的堂屋，兩旁是左右護龍，各有三個廂房，林敏德夫婦住在東廂，他們的獨子、十二歲的林升則住在西廂，剩下的房間就分給了寥寥幾個婢女小廝，所以用膳也只能在堂屋里吃。

林敏德與林晉過了後院來到堂屋，便見于氏已經坐在了桌前，桌面上花卷、肉粥、饅頭、烙餅一樣不少，還有涼拌菜、鹵肉、咸菜、炒菜、湯品……等等，至少十多樣菜滿滿當當的擺了整桌，乍看之下像是十幾個人要用膳，但事實上卻只有他們三人。

林敏德皺起了眉。「林升呢？」

于氏微笑解釋，「昨兒個阿升和我說，他要在同窗家溫書，與同窗抵足而眠，所以昨晚沒有回來，自是不會與我們一同用早膳。」

對于這種說法，林敏德相當嗤之以鼻。

「抵足而眠？怕是出去胡天混地了吧！」他兒子什麼德性，他會不知道？

「你老是責備他，難怪他不親近你，做什麼也不敢讓你知道。」于氏忍不住溫聲替自己兒子說句話。

「他若不是一直干些偷雞模狗的事，為什麼怕我知道？」林敏德反問，問得于氏啞口無言。

他雖愛重于氏，但于氏心慈，在管教兒子上未免顯得軟弱，也就是慈母多敗兒。林升也不是心性不佳，就是不喜讀書，也不林晉那樣能沉下心練武，文不成武不就，完全不符合林敏德的期許，成天逃課與一些豬朋狗友混在一起，大錯不犯小錯不斷，所以父子兩人關系並不好，在林敏德眼中，林升就是個扶不起的阿斗。

橫豎林升也不會出現，夫妻兩人拌了拌嘴便沒有繼續，于氏再不理林敏德，笑著招呼林晉坐下用膳。

她只給自己添了一小碗肉粥，留了個花卷，剩下的她沒有替那伯佷兩備置，他們面前就是兩個空碗，反正憑兩人的大食量，肯定是每樣都吃，她壓根不用替他們加飯添菜的。

果然當兩人坐定，林敏德夾起第一顆饅頭後，伯佷兩人就像餓了十天半個月似的，開始狼吞虎咽起來。

于氏即使見怪不怪，這畫面仍舊令她隱隱想要發笑。

「別急別急，後頭還有，夠你們吃的呢！」于氏和藹的看著埋頭苦吃的林晉。「阿晉啊，你就是缺個人照顧，才會活似十輩子沒吃飯似的，看到吃食就搶。」

林晉雖然很認真的在吃飯，並不代表他就沒在听，于氏的話令他不由月復誹，自己搶食哪里是因為缺人照顧？明明就是林敏德太會吃，還吃得快，若自己不跟著眼捷手快一點，那肚子是餓定了！搶不過是個人功力不到家，林敏德可不會和他客氣。

于氏沒注意林晉的情緒反應，仍自顧自地說道︰「所以我替阿晉你相看了一樁婚事，姑娘家里殷實，人品好長相標致，以後成親可以好好照顧你，我想你該會喜歡的。」

林晉一口饅頭剛入喉嚨，差點被于氏的話噎死。他憋得滿臉通紅，連忙大口灌下了一大碗豬肉清湯，才好不容易將東西吞下去。

而林敏德聞言也停下進食，納悶地問道︰「妳什麼時候相看的？是誰家姑娘？」

「就是你手底下李主簿的女兒啊！前兩天李主簿夫人帶女兒來找我閑聊，就聊到了這件事，我看李姑娘生得嬌嬌怯怯，那小家碧玉的模樣兒男人都會喜歡的吧？就暫時應下了李夫人，不過也得讓他們兩人相處看看才好。」于氏一口氣將整個來龍去脈說了個清楚。

不知怎麼地，林敏德與林晉同時想到了木小桐。前者只可惜著有了于氏插手，木小桐和林晉的婚事可能沒戲了；後者則是由于氏所說的嬌嬌怯怯，聯想到了木小桐的大方明媚，一時之間竟對這樁婚事興起反意。

「我還不想成親。」林晉斬釘截鐵說道。

「阿晉啊，自你父母過世，將你托付給我們，我便當你似親生兒子一般，以往提起婚事你總是逃避，但你明年也要二十四了，縣里與你同齡的人，兒子都能打醬油了，如果再不給你說親，到你父母忌日上墳時我心中有愧，該如何面對他們？」說著說著，于氏的眼眶居然紅了起來。

如果她是高壓逼迫他，林晉怎麼也要反對這樁婚事，但于氏來這麼一招苦肉計，林晉便無計可施了。

他求助的眼光落向了林敏德，林敏德卻似渾然不覺，只是低著頭卯起來吃光了所有烙餅，也不知是不是在裝傻。

知佷兒心里有疙瘩，于氏便勸道︰「也不是要你立時就與李姑娘成親，人家的父母很開明，願意讓姑娘與你先相處看看，如果你們看對眼了，自然是好事成雙；但如果脾氣性格始終不合，就當沒提過這樁婚事，也不會丟誰的臉。只是李姑娘溫柔嬌弱，相處之時，你可別欺負人家或逾了矩。」她又特地囑咐了一句。

她這麼說，林晉心中才稍微好過一點，勉強向于氏點了點頭，算是同意了這件事。

可是不知為什麼，此時他又想起了木小桐，他若談成了婚事，之後與木小桐或許就不那麼方便往來，她會不會又像前幾月制作飛爪時那樣消失好幾天不見？想到那種可能性，林晉整個人都不好了，卻又說不上來自己心中介意的究竟是什麼。

難得也有這麼一天，面對滿桌的食物，林晉卻失去了食欲。

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