天下第一美 楔子 愛美成痴的皇後
傳聞，當今皇後趙氏是天下第一美人。
艷冠群芳的她甫入宮名聲不顯，之後不知怎麼入了皇帝的眼，雖不能說榮寵不斷，但位分卻一升再升，直到先皇後生下樂平公主血崩身亡，皇帝痛心不已，當時的趙貴妃在君側日日安撫陪伴，不久趙貴妃被扶正，堂而皇之進駐坤寧宮。
之後趙氏縱橫後宮十數年，無人能在美貌上望其項背……或許不能這麼說，畢竟能入宮的佳麗，才貌必有出眾之處，然而在趙氏掌權後的十數年間，後宮中只要傳出美名的嬪妃、公主等，不是失蹤就是死于橫禍，自然無人能和趙氏比肩。
甚至在她生下五皇子後，為了維持身材及容貌，寧可喝下絕子湯不再生育，足見她對身為天下第一美人的堅持。
皇帝對此睜只眼閉只眼，趙氏的父親是手握大權的內閣首輔，種種優越條件更是加重了她的氣焰，長久下來，趙氏心狠手辣、專擅獨斷的形象便深植人心，卻是無人敢多加評論。
就在某一日，來自西洋的傳教士進貢了一批西洋鏡，時人平素慣用的銅鏡，無論磨得如何光亮總有些失真，且細部看不清楚，擺弄一陣子鏡面就會模糊，得重新磨光。但西洋鏡極為不同，無須打磨便光亮清晰，鏡中倒影縴毫畢現，才送入宮便引起了一陣追捧。
第一美人的趙氏自然不會錯過這樣能反映自己美貌的奇物，在進貢當日，一座與人幾乎等高的西洋鏡便被抬入了坤寧宮。
當趙氏興致勃勃立在西洋鏡前，她的笑容僵硬了，戾氣漸漸浮現在明艷的鳳眼之中，化為實質的憤怒，炸裂了她的理智。
今年的她還差幾年步入不惑，乍看之下仍然艷光四射，但美人終會遲暮，再加上她是個心思重的，無論抹上再厚的粉，仔細一看眼角及額頭已經出現了不少細紋，雙頰不再豐盈，反而有些凹陷，顯得顴骨高聳，鼻翼兩旁至唇邊更添了淺淺的一道溝。
原本自豪的縴細身材，因為長年的節食，看上去成了瘦削，保養得還算細膩的肌膚，卻少了點光澤，連烏黑的秀發中都藏了幾根白絲。
她完全無法接受自己也會老去，當下砸碎了西洋鏡。
「何姑姑……」趙氏模著自己的臉，顫聲問向自己跟前最得臉的老嬤嬤。「誰是全天下最美的女人？」
「全天下最美的女人，自然是皇後娘娘您了。」何姑姑不假思索地道。
「我還美嗎？我還美嗎？」趙氏喃喃自問，瞪著何姑姑的眼神越見瘋狂。「我有一天也會像妳一樣皺紋遍布、滿頭銀絲、皮膚松弛、腦滿腸肥……」
何姑姑的老臉不著痕跡地抽搐了一下，仍是恭敬地回道︰「不會的，娘娘保養得當，青春永駐，即使添了年歲，在同輩人之中亦是美冠當世。」
「妳也說了是同輩人。」趙氏的神情漸漸陰冷起來。「陛下總會再次選秀，屆時新入宮的嬪妃個個年輕貌美、青春洋溢，本宮說不得就會遜色了！怎麼可以有人比本宮更美？怎麼可以！」
趙氏又摔了幾個花瓶，咬牙切齒問道︰「何姑姑，妳說現在這後宮里，還有誰比本宮更美？」
「無人比皇後娘娘更美。」何姑姑答得斬釘截鐵，因為這是事實。
「那下一輩呢？我記得惠嬪、沈昭儀她們都生了女兒吧？今年也該十多歲了！」
趙氏口中的惠嬪、沈昭儀等人，雖比不上她的美貌，但也算是小家碧玉，她原本不甚在意，但今日的西洋鏡揭了她的瘡疤，不由令趙氏遷怒起她們生的公主，天知道會不會青出于藍。
「如今陛下的幾名公主，縱然也有顏色不錯的，卻都不及娘娘姝麗……」說到此處，何姑姑驀然想起了一人，聲音不禁一頓。
趙氏敏感地察覺了，艷麗的臉都猙獰了起來。「是誰？」
「有一人老奴不敢確定。」何姑姑老實地答了，「就是住在景陽宮偏殿的樂平公主……」
「樂平公主？」詫異的聲線，說明了趙氏也想不起來這是哪號人物，畢竟景陽宮可說是冷宮，還住在偏殿，天知道這個公主是哪個旮旯冒出來的。
「就是端敏皇後駕崩前生的小公主福瑞雪，一出生就被送到景陽宮，恐怕連陛下都忘了還有這個女兒吧？要不是端敏皇後留下遺旨，那種爹不疼娘不愛的哪里可能受封樂平公主……」何姑姑有些遲疑地說著。
端敏皇後留下的嬤嬤服侍于景陽宮，那嬤嬤前一陣子過世了，而宮人們死傷殘病的消息一向都要在坤寧宮造冊，若非何姑姑意外瞄到過一眼，可能也想不起樂平公主這個人。
美眸一道厲色閃過，趙氏想起來了，要說自入宮多年以來，她最耿耿于懷的，便是端敏皇後的美貌，那是趙氏都不得不甘拜下風的。
端敏是先皇後的謚號，趙氏因嫉妒心使然，在端敏皇後死後從來沒去關心過那小公主，自也不知原來小公主的封號是樂平，還住在最偏遠的景陽宮，而樂平公主也幾乎從沒參加過宮中的任何活動。
仔細算算那樂平公主今年也該及笄了，依端敏皇後的容貌，樂平公主絕不可能生得太差，當下一股酸意鋪天蓋地而來，幾乎將趙氏滅頂。
「管她生得如何！下個月初三是每年固定的春游踏青，陛下會帶後宮女眷出游，那個樂平公主藏了這麼多年，也該現現世了……」