掌上明珠 第三章
該是寒意沁人的深秋，不知怎麼的，竟有著舒服的暖意。
她在甜甜的夢鄉中，如一頭溫馴的貓兒，順著本能向熱源廝磨，將甜夢染得更暖，熟睡中的標致臉蛋，無意中露出柔甜的笑。
那暖暖的溫度，是一張無所不在的網，隔絕了深秋的寒冷，將她全身保護在暖意之中，就連女敕女敕的指尖，經過這一夜寒凍，也不覺得有一丁點兒的冷。
嬌軟的身子依戀著熱源，蜷臥得舍不得醒來，在蒙之中卻還有些兒疑問。
這是哪一床好被啊？
這床被子比毛皮還舒服、比厚棉還暖活，更勝于真絲的觸感。
柔若無骨的小手，依戀的在「被子」上頭，貪戀的模過來、模過去。
好奇怪的被子啊，跟她先前蓋過的全然不同，指尖流連處，模起來像是裹著絲絨的鋼鐵，雖然堅實，卻感受不到半點冷硬，而是散發著源源不絕的熱度。堅實的觸感中，又兼而韌性十足，躺臥在其中，只覺得格外安心。
好舒服……
她在心中輕喃著，暖睡的小臉兒，有著淡淡的櫻花色，粉女敕得教人想咬一口。
嬌小的身子如貓般伸著懶腰，粉女敕的小臉摩擦著，那舒服的好被子湊湊挪挪，朝著最暖的地方尋去，直至某一處渾似肌膚，甚至還有強而有力脈動的地方，她又戀又貪，軟潤的唇輕觸到那處脈動……
「妳也該醒了吧？」
帶著笑意的男性嗓音，穿透她暖甜的夢。
那聲音有點兒陌生、有點兒熟悉，勾起她刻意隔絕在幽夢之外的情緒。覆蓋著彎翹長睫的雙眸未開，彎彎的眉倒是悄哨蹙了蹙……
唔，她記得那聲音。
不僅如此，她還記得那聲音的主人好……好……好……
好討厭！
秋霜在最短的時間內驚醒，當她抬起頭來，跟徐厚那張大臉，恰好四目相對的時候，先前的記憶就像潮水般去而復返，還一波接著一波、一浪接著一浪，波波浪浪淹得她眼前發黑。
沒錯！就是他！
這家伙就是那個欺騙她、戲弄她，還阻撓她逃走，把她抓在懷里睡的臭男人！
怒氣待發，但那個「睡」字剛閃過腦中，她睡得軟軟的身軀，驀地變得僵硬，只覺得背脊一陣陣的發涼。
隱約記得，昨晚在氣得累、罵得渴、掙扎到終于沒力，自暴自棄的被瞌睡蟲大軍侵襲後，她就不情不願的，被囚困在徐厚的環抱中睡著了，連剛入睡的前幾個夢里，還不忘用各種酷刑，輪流折磨到他痛哭流涕。
只是，夜愈深，她也睡得愈沈，甚至是……愈舒服……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
嘹亮的尖叫聲，響徹清晨的曠野，在草叢中覓食的鳥兒們，全被驚得撲飛逃走，只留下幾根掉落的羽毛。
「妳學唱戲的嗎？一早就吊嗓子。」徐厚翻過身來，懶懶的抓著肚子，興味盎然的看著，一醒來就雙手抱頭用力搖，像是要把小腦袋搖斷的她。
這小女人真是出乎他意料的有趣。
明明是大家閨秀，卻又不像尋常官家小姐般無趣呆板。為了女扮男裝裝到底，她竟還逞強，用嬌貴的身子拉車，甚至拉了一整天。這樣的粗活，就算是男人來做，肯定也會叫苦連天，而她脾氣硬得很，連吭都不吭一聲。
但是，遇著了諸如吃飯、解手之類的小事，她又斤斤計較，荒郊野地的還想討筷子、找地方。
最讓他佩服的，是她堅定不移的決心。
她決定要做的事，就一定付諸行動，就算他浪費睡覺時間，忍著笑戲弄她，她還是可以趴在虎皮毯邊，為了怞走錦盒，而忙上大半夜。
這麼有趣的小女人，可是他從來不曾遇見的。
瞧，眼前的她，才剛醒過來，就在尖叫個不停，中氣之有力，連他這個長年練武的男人也覺得欽佩。
「妳是叫夠了沒有？」他好奇的問。
叫得嗓子發疼的秋霜，這才停下來，小手搗著胸口，頻頻的深呼吸，平撫那股還在內心波濤洶涌、翻騰不已的駭然。
既然她是被迫跟徐厚睡在一起的，那麼昨夜到今早，讓她睡得又香又甜，還忍不住磨磨蹭蹭、模來模去的，並不是某床上等好被子，而是他那巨大結實的男性身軀！
尖叫過後的秋霜，懊惱的蹲來，緊閉著雙眼，嘴里發出無意義的聲吟。
她的清白全毀了！
跟一個男人貼身而眠，已經是件羞于見人的丑事。
然而，更可恥的是，她居然還睡得那麼甜，一股腦兒的直往他懷里蹭，流連的模遍寬闊的胸膛。
蒙之中，她不知羞的挪湊，軟女敕的唇瓣，甚至貼上陣陣強而有力的脈動……
她再度發出一聲懊惱的聲吟。
嗚哇哇哇，事到如今，她根本不敢想象，當初她以唇輕貼的，到底是徐厚身上的哪個地方。
被迫與男人同睡的姑娘，的確有資格大哭一場。但是，睡到迷糊處，對著男人毛手毛腳、愛不釋手、模模蹭蹭的她，實在是欲哭也無淚。
「妳要在那里蹲到什麼時候？」罪魁禍首居然還有臉發問。
秋霜抬起頭來，氣惱得好想罵人，又不知道該從何罵起。
她該指責什麼？是他的體溫太暖？還是他的身子堅實舒適？抑或是他那干爽好聞的氣味，害得她舒服得連一丁點兒戒心都沒了？
在一雙明眸的瞪視下，徐厚舒適的伸著懶腰，舒展全身筋骨，還恬不知恥的咧著嘴直笑，一副心滿意足的模樣。
「昨晚睡得挺舒服的吧？」他樂呵呵的問。
她臉兒一紅，惱得好想踢他一腳。
「才沒有，我根本睡不著！」她寧可違背良心說謊，也絕對不會承認；他所說的才是事實。
「是嗎？妳昨晚睡得不好？」他顯得有些訝異。「但是，妳抱著我模來模去，又磨又蹭的，像是睡得很舒服呢！」他壞壞的提醒。
「那是我的習慣。」她傲然的抬起下巴，腦子轉啊轉，亟欲用謊言來彌補，在半夢半醒之間犯下的錯誤。
「習慣？」他問。
「我在家里養了貓，睡覺時就習慣抱著牠睡。」對，這樣應該就說得通了！「我以為你是貓！」
「喔，貓啊？」他若有所思。「多大的貓？」
她硬著頭皮，比劃出貓兒的大小。事實上，她是真的在閨房里養了，一只雪絨白毛的貓兒，平日里逗著玩耍，卻從來不曾抱著入睡。
「這麼小？」徐厚露出詫異的表情。「那妳應該是習慣抱在懷里，而不是習慣用手東模西模吧？」
「牠、牠剛來的時候，是這麼小沒錯。」事到如今，她已經無法回頭了，只能繼續圓謊。「但是後來，牠長大了。」
「長到多大？」他很關心。
「這麼、這麼……」那雙黑眸愈是看她，她就愈是心虛，雙手間的距離更是隔得愈來愈寬。「有這麼大。」她的雙手已經張開到極限了。
徐厚挑起濃眉，黑眸之中笑意盈滿，臉上表情卻還保持得很自然，一副真的相信她的逞強之言般，贊許的點了點頭。
「能把貓養得像毛驢那麼大，妳也挺厲害的。」呵呵，這個有趣的小女人，小腦袋里究竟還藏著什麼好玩的事？
她羞愧得臉色更紅，慢吞吞的收回手，敏感的察覺到，他贊美的語音之中，似乎藏著那麼一點兒不對勁，卻又不能確定，更不敢去質問。
謊話是她掰出來的，要是現在去質疑，他是不是明著相信，暗地里卻在取笑她，豈不是像搬了石頭砸自個兒的腳嗎？
氣悶的秋霜，胡亂的用手指梳理著，因為睡眠而凌亂的黑發。藏在小廝帽下的發，豐厚如一道流泉，只是稍稍梳理，就恢復光亮柔軟。
望著她無意中流露的美態，徐厚坐在一旁，不客氣的欣賞著。
他的手心隱隱的刺癢，幾乎要克制不住，想伸手去模模，那些發絲握在手中時，是不是就像真絲那般滑順。
這個標致的小女人，雖然比不上羅夢大小姐的國色天香，但是模樣清麗動人，要是少了那牙尖嘴利、逞強不認輸的性格，向她家提親的男人，肯定要把門坎都踏平了。
心情大好的徐厚，慢條斯理的提醒著。
「話說回來，昨晚我倒是睡得不錯。」他模著下巴，視線溜過她藏在男袍下的身子，很大方的給予評價。「妳又香又軟，抱起來挺舒服的。」
梳理長發的女敕指兒一僵，冒火的明眸又瞪了過來。
「不要說了！」她警告。
「喔，」他恍然大悟。「可以睡，不能說嗎？」
「你、你你無恥！」她作夢都想不到，這種羞人的事是能掛在嘴邊，大剌剌談論的。這個可惡的王八蛋，竟然得了便宜還嚷嚷。
「這是妳逼我的。」他無奈的雙手一攤。
「我哪有？」
「妳要是不逃走，我就不會抱著妳睡，更不會知道，妳又香又軟，抱起來很舒服這件——」
秋霜氣得跳起來，咚咚咚的跑過去，抬腳就往他身上猛踹，那些大家閨秀的禮儀，全被氣得拋到九霄雲外去了。
「閉嘴！」
她猛的一踹，縴縴的足兒卻被他輕易握住，沒能造成半點傷害。
「好好好，冷靜點，我不說就是了。」徐厚握著她的腳兒，一臉同情的望著，那張氣紅的小臉。「看來，妳真的沒睡好，火氣才會這麼大。沒關系的，久了妳就會習慣的。」
看著那張大臉上，浮現體恤的神情，秋霜卻覺得心里一涼。
雖然，兩人還相識不久，但是這番交手下來，她已經完全清楚，這家伙貌似粗獷不拘，實際上心中狡詐的性子。
所以，當他臉上流露出體恤時，她非但不覺得被安慰，反倒開始提心吊膽。
「你這句話是什麼意思？」她急急逼問，頭皮陣陣發麻。
此時此刻徐厚臉上的表情，簡直堪稱是無辜的典範。「這一路到京城，我都得抱著妳睡啊！」
「不行！絕對不行，你不許再抱著我睡！」她臉色慘白，極力反對。
「唉，我也不願意！」他好無辜的說。「但是，我這個粗人腦袋笨，想不出別的好辦法，為了防止妳逃跑，就只能一路都抱著妳睡了。」
在秋霜氣得發暈的視線下，徐厚抬起頭來，咧嘴露出笑容。
「不過，真是幸好。」他對著她笑。「反正，妳也習慣跟貓睡，不是嗎？」
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從江南到京城，主要分作水路與陸路。
水路指的是，當年由京城嚴家少主出資主持，與各省各縣連同朝廷，花費無數銀兩與人力，開鑿出的大運河。
這條大運河連接江南與京城，開鑿時困難重重，甚至無數次遭遇匪徒侵擾，都是嚴家少主盡心盡力，才能次次化險為夷，讓運河順利開鑿啟用，使得南北貨運便利，更讓運河兩岸商業繁茂，造福無數百姓。
走大運河就必須搭船，運河上有嚴家商船，在運貨的同時，也兼而管理，尋常的鏢運若非貨品怕潮，通常都會走水路，一來便捷，二來也輕松。
陸路所指的，則是京城與南方之間，因為前幾代天子巡視江南，而開通的一條大路，也稱官道。
官道平坦寬直，往來的行人車輛也多，客棧驛店更不少，但遇上雨季時難免泥濘難行，有時候崩山路斷，商賈行人們都會被困，只能徒勞望路興嘆。
而徐厚選擇的，不是水路，也不是陸路。
因為夜明珠價值連城，一旦離開湖州城後，必定引來賊人覬覦，不論是運河或是官道上，肯定都藏有人馬，老早就摩拳擦掌，準備要來劫鏢。
要是他一個人走鏢，那也就算了，只消快馬疾馳，不論再坎坷險峻的山路小徑，他都走得輕輕松松、如履平地。
問題是，相爺的吩咐是，跟夜明珠一起離開白府的人，都得一並帶回京城。帶著這個嬌女敕的小女人，他就必須另闢途徑，找條既平穩又安全的路子，才能盡量縮短時間，將她和夜明珠都交到相爺手里。
幸好，他南北走鏢的次數，老早數都數不清了，要找出一條適合的道路來，根本難不倒他。
倒是被拖著一塊兒上路，逃不走、氣不過的秋霜，雖然有篷車可搭，還稱得上是舒適，但是一路上再也沒有給過他好臉色。
徐厚的逗弄戲耍，每次都激得她火冒三丈，又氣又跳，恨不得掐住他粗厚的脖子，用最積極的行動，阻止他那張大嘴，繼續說出那些氣人的話語。
無奈，面對武功高強的他，她這個弱女子的攻擊，根本無法造成危害，只是一次又一次的讓自己出糗。
更過分的是，每天到了夜里，這個王八蛋還絲毫懶得掩飾，能抱著她睡覺的愉快，每晚都樂呵呵的，有幾次甚至還讓她听見，他愉快的在哼歌！
有了先前的教訓，秋霜再也不敢松懈精神。
就算是白天再累，晚上非要被囚困在他懷里時，她也會先用毛毯把自己裹緊，縱然不能逃離他的體溫與氣息，但是最起碼還能阻止自己，在睡得迷迷糊糊的時候，不會再伸手亂模，給了他取笑的機會。
不過，打從離開湖州城起算來，也經過了十多天，這些日子里面，她雖然不給他好臉色，但是只要是他獵來或買來的食物，她可是頓頓都沒少吃過。
俗話說，好漢不吃眼前虧。同理可證，她也不會笨到，放著送到面前的食物不吃，讓自個兒餓著肚子。
畢竟，她還沒死心。
秋霜還是要逃，只是她很聰明的，靜靜在等待時機。
雖然是再堅固的銅牆鐵壁，也總會尋得到縫兒可以透風。即便徐厚再謹慎、再敏銳，但是他總會有疏忽或疲累的時候，只要她能在那時覷得機會，逃走的希望就大了。
只不過，秋霜也明白，她遇上了個艱難的問題。
隨著徐厚駕著篷車，從大路走到小路，再走到山徑，或者偶爾還會經過沒有路的地方，必須把馬趕在前頭，力大無窮的徐厚扛著篷車，帶著她走過河川或亂石。
他們愈走愈遠、愈走愈偏，到了這會兒，她已經完全分不清，自己究竟身在何處了。
這下子，就算是她能逃離徐厚，只怕也會落個迷路山區，孤獨無援的下場！
就在秋霜心里困擾不已時，那一天傍晚時分，他們剛翻過一個山頭，進入山區深處，馬兒拉著篷車進入山區之中，一塊不似天然形成，而是人工開闢的廣大空地。
「今晚要吃什麼？」坐在篷車里的秋霜，忍不住發問。
照理說，每天到了這個時候，就是他們停車歇息，享用晚餐的時候了。但是今天都過了晚餐時辰許久了，篷車卻還轉著輪子往前走，絲毫沒有要停下的跡象，害得饑腸轆轆的她不得不發問。
不可否認，徐厚的手藝還挺不錯的，那些山林野味、河鮮野菜，都被他烹調得滋味得宜，害她每到用餐時刻，就會期待不已。
一反向來的有問必答，這回徐厚不但沒有回答，甚至連一個字都沒吭。
「你沒听到我在問你嗎？」她模著肚子，又問了一句。
還是沉默。
這就怪了，這家伙向來話多得很，怎麼可能有機會說話，卻還忍著不說？難道是駕車駕得累，就這麼睡著了？
秋霜心兒一跳。
難道，她的機會來了？！
偷偷模模的，她撩開篷車的車簾，盡量不發出半點聲音，悄悄的伸長脖子，去偷瞧坐在駕車位子上的徐厚。
只見那雙銅鈴大眼，非但沒有閉上，甚至還睜得好大，警戒的向四處張望，無疑清醒得很，根本就沒有半點睡意。
既然沒睡著，為什麼不回答她？
「喂，怎麼，你突然啞了啊？」秋霜伸出指尖，戳了戳那寬闊硬實的後背，不悅的嘀咕著。
倏地，他神色一厲。
「噤聲！」
那嚴厲的語氣，以及從相識以來，大臉上首次出現的戒慎神情，讓她也察覺到狀況有異。看慣了他懶洋洋的表情，此時此刻的他，神情嚴厲得好不嚇人。
「怎麼了？」她把聲音壓得好低好低，也跟著緊張起來了。
「有動靜。」
她左看右看，觀察了一會兒，用更小的聲音問。「什麼動靜？我沒看——」
颼！
語音未落，一支大旗突然從天而降，筆直射入土中，旗桿處入土足足有一尺多，大旗傲然而立，擋去他們前方的去路，逼得他們無法再前進。
只見大旗在晚風中獵獵飛揚，紅旗上寫了一個大大的「黑」字。
徐厚雙眸一黯，伸手將身旁的小女人擋入篷車里，抬頭環顧四周，看似不動以應萬變，實際上左手已經握住，從不離身的大刀。
驀地，就如暮色般迅速，幾百名彪形大漢從四周的山林里，井然有序的奔出，腳步聲震動山區，轉眼之間就將篷車團團圍住，包圍得水泄不通。
一個高大的男人，圍著狼皮的披肩，騎著一只剽悍的駿馬，慢條斯理的穿過彪形大漢，來到黑字旗下，停在他們前方。
男人方頭大耳，右耳上還綴著一枚厚重銀環，森冷的視線掃過篷車，先是逗留在秋霜的臉兒上半晌，之後才不情願的挪開，望向徐厚。
「來者何人？」
「大風堂，徐厚。」
男人挑起眉頭。
「你想從這條道過？」
「沒錯。」
「那就留上的錢財，跟車上的娘兒們。」那雙眼楮再度一掃，垂涎的意圖表露無遺。
有生以來，秋霜首度感受到，何謂恐懼。
那個男人看著她的眼光，就像是猛獸看著可口的獵物，她根本不敢想象，要是落到那個男人的手里，她會遭遇到什麼樣的凌辱。
關于羅夢的傳說，又閃過腦海，她只覺得心驚膽戰，小手不由自主的揪緊了徐厚的衣角，下意識的把他當成救命的浮木，嬌小的身軀躲在他背後，一陣又一陣的輕顫著。
低沈渾厚的聲音，從她身旁的男人嘴里說出。
「辦不到。」
高踞在馬上的男人，嘴角勾起冷笑，驀地怞出背後長槍，大聲喝道︰「那麼，你要過我黑家寨，就先問問我的槍！」
倏地，長槍刺來，直取徐厚的項上人頭。
變化太快，秋霜連驚呼的時間都沒有，就覺得揪在手里的衣料一緊，接著就被強大的力量怞出，她緊握的小手突然空了。
手握大刀的徐厚，在長槍刺來時，已起身迎敵，朝馬上的男人跳去，逼得對方翻滾落馬。
就听到刀槍交擊，刺耳的金石嗚聲，一聲快過一聲，教人連呼吸都覺得困難。長槍遇上大刀，一招又一招，彼此交戰不休，誰也佔不到便宜。
漸落的暮色中，刀槍交擊時，迸出的火星子，愈來愈是醒目。
她待在篷車里頭，焦急的看著緊繃的戰況，心里愈來愈是恐慌，卻也終于明白，為什麼堂堂一朝宰相，會將運送夜明珠的重責大任，交給徐厚來負責。
即便是極少見過，有人在面前動武，她也能從兩人的一招一勢之中，看得出雙方武功極高，絕非泛泛之輩，有些招數快得她連看都看不清，卻驚險得教她心兒直跳。
就在恐慌的情緒，累積到最高點時，狡詐的長槍終于覷了空隙，直刺徐厚的咽喉，閃著銀光的利器，幾乎就要……
「小心！」
她驚聲警告，急得站了起來。
驀地，長槍迥旋，沒攻向徐厚，竟然往她的方向飛來。
黑影閃過，她只覺得眼前一花，整個人陡然被抱住。徐厚舍下難分難解的戰局，冒死搶身上前，用身軀護住她，騰空將她抱離，直到數丈之外才落地。
長槍追來，死纏不放。
他轉身揮刀，精準的一砍。
啀當！
就听得一聲硬響，長槍硬生生被打落，斷成兩截落在地上。
耳戴銀環的男人，一步又一步的踏上前來，跟在他後方的數百名彪形大漢，也隨著他的腳步，一步步的逼近。
她又驚又怕，緊緊貼著擋在她的面前，像是一座銅牆鐵壁，只憑一人一刀就面對幾百人，牢牢保護她的徐厚。
怎麼辦？眼看敵人愈來愈近，秋霜顫抖不已。
她信任徐厚保護她的決心，也信任他的武功，但是敵眾我寡，他就算武功再高，也難以敵擋對方的人海戰術。他會為她而戰、他會為她而受傷、他會為她而死……
擔憂的心兒，不知怎麼的，像是被刺了一枚長針，痛得又深又狠。
「你、你你、你快逃……」她月兌口而出。
濃眉緊擰，他睨了她一眼。
「什麼？」
她也不知道，自己在說什麼，但是輕抖的唇兒，就是溜出她藏也藏不住的真心話。「你、你快逃，你一個人的話，或許還能逃得掉，我……」
秋霜沒有瞧見，那雙黑眸之中閃過的訝異，眼前踏步走來的男人，卻陡然咧嘴而笑，與耳上銀環相映成輝。
「哈哈哈哈，徐厚，這次算是我贏了吧！」男人插腰狂笑，一掃先前的敵意，反倒熱切得很，就連身後那些原本面目猙獰的彪形大漢，這會兒也全都笑開了。
徐厚勾起嘴角，收起大刀。
「聲東擊西，還是攻擊娘兒們，這哪算是贏？」
「我是想試試看，那娘兒們對你來說，有幾斤幾兩重。」戴著銀環的男人露出曖昧的笑。「看來，你挺在乎她的。」
在秋霜呆愣的注視下，徐厚大步迎上前去，重重的朝對方打了一拳，警戒早已蕩然無存，取而代之的是愉快的大笑。
「你這家伙，這麼久不見了，還是愛擺排場！」
對方也回以親熱的重擊。
「人多才好唬人嘛！」
「與其靠著人多，還不如把你自己的槍法練熟。」徐厚推了對方一下。「你用槍的勁頭不夠，是不是又多娶了三個小妾，把力氣都用在那檔子事上了？」
「不是三個。」那人大笑。「是七個！」
眼看兩個大男人你推我、我推你，說說笑笑好不快樂，被晾在一旁的秋霜，終于找回自己的聲音，勉強開了口。
「這到底是怎麼回事？」她的聲音還在發顫。
徐厚這時才回過頭來，一副恍然大悟的模樣，對著她嘻皮笑臉的說道——
「來來來，忘了跟妳介紹。」他攀著那個，上一刻還刀槍相向的男人，對著她說︰「這是我的老朋友，黑老七！」