折桂令 九 墜露飛花
「樓台高下冷玲瓏。斗芳樹，綠陰濃。芍藥孤棲香艷晚，見櫻桃萬顆初紅。巢喧侞燕，珠簾鏤曳，滿戶香風。罩紗幃象床屏枕，晝眠才似朦朧。
起來無語更兼慵。念分明事成空。被你厭厭牽系我，怪縴腰繡帶寬松。春來早是，風飛雨處，長恨西東。玉如今扇移明月，簟鋪寒浪與誰同。」
「青艾，青艾——」景之招手喚一旁采花的侍女。听到景之喚著自己，青艾忙丟下手中花草，奔到景之身邊道︰「太傅，您怎麼又自個兒跑出來了呢？外面露冷風寒，您身子骨兒又虛，萬一又受了風寒，櫻妃娘娘和十六殿下問起，叫青艾可如何擔待得起。」
景之微微一笑道︰「什麼太傅不太傅的。現如今我只不過是一介布衣，你且再莫如此叫了。」
青艾小嘴一噘︰「太傅就是太傅，青艾叫了您這些年，早就慣了的，就算您現下辭了官，可在青艾心里，您還是那個任誰也比不上的太傅。」
景之搖首道︰「罷了，隨你喚去，只你為我這平頭小民從宮里頭出來，實是委屈了你的。待我病好了些，你再回去了吧。」
青艾听了，心下大急，眼淚差點流了出來道︰「莫不是太傅嫌青艾粗手苯腳的伺候不周麼，因何好端端的竟提著要奴婢離開呢？青艾如有不周到的地方，請太傅您盡管提出來，只是切莫攆奴婢走吧。」
景之連連搖手黯然道︰「我萬萬沒有嫌你之意，你莫哭莫哭。我只是想著，一來你年歲漸長，總不能總待在我身邊，若回得宮去，或太子殿下可早日為你安排，二來我這病一年比一年重，總不見得可熬過幾日，若你回了去，等我去了，自可安心。」
青艾听了淚如泉涌，跪泣道︰「青艾自小服侍太子殿下，恪盡職守，從不敢有任何差錯，對殿下自是萬分敬重的。自遇太傅以來，感太傅情重寬德，早將太傅視如兄長親人一般。青艾在紫辰宮多年，對殿下與太傅之事亦有覺察，知太傅郁結情傷，見太子殿下情薄如廝，不覺心中常恨。太傅且想開些，又何必為此種薄情寡幸之人勞心耗命呢。青艾無他，只望太傅身體康健，福壽綿長，青艾能隨侍終生便是青艾之幸了。」
景之聞言，心中百感交集，口中一甜，嘔出一口鮮血。
青艾大驚失色，哭道︰「都是青艾的錯，口無遮攔的，竟激得太傅嘔血——」言未盡便自嚶嚶哭泣起來。
景之喘了幾口，將青艾扶起，溫言道︰「你且起，我的身體我自知曉，並非是你的錯。不過是自個兒想不開，心中難過而已。」
青艾大哭道︰「總是太子害您如此，奴婢是斷不能回宮去了。」
景之將手在青艾手背拍了兩拍道︰「我並不怨他，若非當年他舍命救我，我怕早已活不到現在。如今他雖忘了我，總是活了下來，如今既已娶妻生子，你我皆該為殿下高興才是——」言未及畢，又一口血噴于青艾裙上，嚇得她驚叫一聲，喚來四周婢女小廝。
「快快快，快回宮報與娘娘和十六殿下，太傅又吐血了，趕緊宣宮中的太醫來看！」
景之一把扯住青艾︰「不要緊，勿需驚動宮里。」青艾急哭道︰「太傅莫再逞強，只此一次便听了奴婢了吧。今春天尚未暖，您已嘔了三回，若再不找太醫，只怕，只怕……」說著說著，竟泣不成聲。
景之嘆道︰「痴兒，身已至此，縱是太醫來看，有又何用？只虛耗氣力，徒增傷懷而已。」
青艾忿然道︰「難道便讓奴婢眼睜睜見您一心求死不成麼？」言畢，喚兩個大力小廝，將景之抬了送入房中。
景之也不掙扎，只長嘆一聲，隨了他們去。
沉沉睡了兩日，方自醒轉，卻見別館鬧得炸開了鍋。卻原來，自景之嘔血昏迷，十六殿下崇義便搬至別館，說是要陪著太傅，堅持不肯回宮。
而鮮少出現在眾人眼前的櫻妃娘娘竟也到了別館陪了景之兩日。
武帝朝旭更遣了特使不時前來探望。
見景之得帝後恩寵若此，又見景之雖辭高官，然不歸故里，反居于崇義別館之中，加上聯想起三年前，景之以弱冠之齡擢提正二品太子太傅，一時間，京城之內沸沸揚揚，眾人紛紛猜測杜景之的身份背景，傳言四起，不一而足。于是乎，朝內百官蜂擁而至，借探病之由，行拉攏獻媚之實。也有賢者，感嘆景之年輕才高，卻名乖壽短。中有二人哀嘆之余心中又暗暗慶幸，卻是那左右宰輔，見景之命懸一線，不覺大感景之當年拒婚之恩，竟免了自己女兒年青守寡了。
眼見門庭若市，終日鴰噪難安，崇義索性閉了館門，謝絕一切訪客讓景之安心靜養。一日，內侍來報，言及太子崇恩受皇上及櫻妃之托前來探玻
崇義雖不情願，但曉得必是父皇母妃見景之氣弱，特地安排崇恩見他最後一面，只得讓崇恩進了門。
弟兄二人見了面，崇義自是少不了冷言冷語一番。崇恩雖心下惱怒，但慮及皇命只得忍了。
進得門來，只見景之懨懨臥于榻上，雙目深陷，形銷骨立，竟不復當日之風采，不覺惻然。景之見得崇恩來了，也不說話，只定定地望著他，似要將他容貌刻于肺腑。二人相對莫然。
良久，景之忽爾綻顏一笑，崇恩見了，如逢雷殛一般，心中亂跳，雖景之已病容枯槁，然笑入崇恩眼中竟自有嬌嫵萬端之意。
景之未及開口，崇恩已沖口喊出︰「桂、桂元……」。景之面色大變，胸中如萬穿心，目中驚疑悲喜，顫聲道︰「殿下、殿下喚我作甚？！」
崇恩心中惶惑，問道︰「杜先生竟是叫桂元的麼？」
景之听了，不覺大失所望，目闔身軟，竟不答話。崇恩又問︰「敢問先生，崇恩與你之間可是有何糾葛的？」
景之舉目望向崇恩，見他神情切切，不覺心灰意冷，心中長嘆一聲「罷了」，搖了搖頭。
見景之否認，崇恩又道︰「既是並無糾葛，因何先生見我總是愁眉不展，崇義見我總是怒目相向，就是父皇及櫻妃娘娘見了我也總是語帶玄機，其意所指均是先生呢？」
景之心中郁苦，又如何同崇恩說去，只搖頭道︰「殿下莫問，只怕是您多慮了。」
崇恩連連搖頭道︰「斷不是我多思多想，實是崇恩心中對先生似有別樣感覺。就說剛剛，先生對我一笑，我竟有恍如隔世之感，我應是見過先生笑容的，只是思來想去，竟是一片空白。崇恩常聞身邊內侍講，先生自殿試折桂後便在我身邊任太子太傅，我二人感情極為親厚，算來應有三年，可我只有後兩年記憶，而且我二人亦只君臣、師生而已，並無特別之處。緣何頭一年與先生之事竟都忘卻了呢？若說是失憶，可偏偏與先生無關之事俱記得清清楚楚呢？」
景之听了，心中悵惘，不覺早已淚流滿面，當下哽聲道︰「殿下毋須多慮，前塵之事既想不起又何需多想。景之早將往事忘了，殿下也只當是醒夢一場也就事了。」
崇恩見景之落淚，心中萬分不舍，待要上前摟住撫慰，又想起二人身份，怕景之著惱，只得立于原地暗自憂慮。
景之喘息數下，抬手將面上淚痕拭淨，對崇恩言道︰「景之多謝殿下拔冗前來探望，得見殿下一面，景之平生之願足矣，縱是離去，也無憾恨了。請殿下回去替景之拜謝君上，景之感念帝後美意，謝今上寬厚，不究景之失德之罪，景之今生怕是無以為報，但求來世結草餃環以報萬一罷。」
听得景之如此說，崇恩心中大慟，也不知如何安慰，不覺淚如雨下。
景之見崇恩落淚，知他傷懷，不由微微一笑道︰「景之死前能得殿下之淚，何其幸哉！」言畢，輕言低吟道︰「日色欲盡花含煙，月明如素愁不眠。趙瑟初停鳳凰柱，蜀琴欲奏鴛鴦弦。此曲有意無人傳，原隨春風寄燕然。憶君迢迢隔青天，昔時橫波目，今作流淚泉。不信人腸斷，歸來看取明鏡前。」（李白《長相思》）
崇恩如痴如醉，心中似有所悟，正待開口，卻見景之一口熱血噴于床前，面如金紙，倒在枕上。
房門被人一腳蹬開，崇義沖了進來，見景之如此，不由放聲大哭，邊將崇恩推出門外道︰「人已被你害成這樣，偏偏還來招惹。他若真去了，我斷斷饒你不得。」
崇恩神思恍惚，立于門外，只听得崇義在內啼哭道︰「太傅、太傅，都是崇義不好，見你與四哥相互愛慕，偏又礙于世俗之間，總不肯認，願只為成全你二人，偏偏有想戲弄四哥，所以不听人言，非要給你下‘月舞青熒’，誰知事竟到了這般田地，四哥前情盡忘，你又傷病如此。若你死了，叫我如何有面目再活于世。太傅醒來，太傅醒來！」崇恩听得，只跌跌撞撞奔回宮去。
不表別館內眾人慌作一團去救那杜景之，單說這太子崇恩。崇恩心中似明非明，昏沉沉似醒非醒，一路愣呆呆回轉皇宮大內，也不去雪櫻閣覆命，直奔了紫辰宮而去。
入了紫辰內殿，見小瑞子迎出，一把抓住，問道︰「小瑞子，你可瞧見我的桂元兒了麼？」小瑞子不明所以，迷迷登登問道︰「殿下要找什麼桂圓？要吃麼？奴才這就吩咐御膳房準備。」
崇恩瞪眼道︰「哪個要吃什麼桂圓，我要找的是那個桂元兒！」小瑞子如墜雲里霧里，胡猜了許久，放悟道︰「敢情殿下要找的是那杜景之杜太傅麼？」
崇恩喜道︰「正是正是，他現在何處？因何見我回來了不出來接我？」小瑞子哭笑不得道︰「殿下難道忘了麼？杜太傅因氣衰體弱，早就在年後辭官出宮了啊，殿下不是方去探視才回轉的麼！」
崇恩驚道︰「哪有此事？我分明叫他等我，只等我傷好了……等等，我傷好了麼，何時可以走的？」
「傷？殿下指的是胸口的刀傷麼？殿下早在兩年前就好了呀！」小瑞子不解地望著主子。崇恩大惑道︰「兩年？不是昨晚方刺的嗎？」
小瑞子小心翼翼地舉手模了模崇恩的額頭，吐舌道︰「殿下莫不是發熱了，怎麼竟說些胡話，若不信，太子可看看您胸前的傷痕，看奴才有沒有騙您。」崇恩听了，連忙褪下外袍，解開上衣，見胸前光滑平整，只心口處有一道三分長的小疤痕，色澤已淡，幾不可見。
崇恩猛抬頭，直視小瑞子道︰「兩年，你說兩年，那這兩年我都做了些什麼？」耳畔忽響嬌聲，崇恩轉身，見一華服麗人，拜伏于地，形容端麗，舉止嫻然。崇恩指她，問道︰「此姝為誰？」麗人起身，訝然道︰「殿下難道不識臣妾了麼？妾身周氏，是殿下的結發妻呀！」「結發……妻？我何時有了妻室？」
小瑞子急道︰「殿下難道都忘了麼？您新婚剛滿三月，是您自個兒向擇的太子妃，年後結的親，已詔告天下，普天同慶了啊！」崇恩如五雷轟頂，往事歷歷，盡皆浮于眼前。「詔告天下……詔告天下……他必不諒我，必不諒我！」仰天噴出一口鮮血，崇恩向後直挺挺地倒下。
小瑞子和新妃周氏齊聲驚呼，一時間，愁雲慘霧，將紫辰宮繞了個密密匝匝。