影之焰 第三章
隔天，眾人即將分手。
已經在外旅游數月的艾莉絲女王要往東邊方向的薩國，艾力克和天晴則要繼續北行到安那斯提。
臨分別前，艾莉絲女王將一匹馬兒和幾件干淨、適合天晴穿的衣服送給了她，同時附贈一些吃的用的，全裝進馬背上的袋子里。
「對了，你們往北出了拉瑪大原，就到了次坦尼國境的烏拉沙鎮。最近那鎮上有點不平靜，你們最好小心一點。」上馬前，艾莉絲女王突然想到這件事，很是慎重地對艾力克發出警告。
「不平靜？」艾力克眉頭皺也沒皺一下。「是怎樣？那邊有吃人的妖獸出沒嗎？」藍眸乍然大亮，就見他臉上現出躍躍欲試的神情。
艾莉絲女王早就看出這紅發小子身上流著的是追求冒險刺激的血液。她微微一笑，視線轉到他身邊的小姑娘身上。「你忘了你現在身邊帶了個小姑娘？就算那里真有吃人的妖獸，你最好還是不要主動去找麻煩才好。」
艾力克雙手環在胸前，哼了哼。「我不會把她搞丟的-該不會是要我保證她的安全吧？」這老太婆的心什麼時候被小女生收買去啦？
艾莉絲女王瞪了他一眼。「對！我就是怕你把小姑娘弄進妖獸的嘴巴里。我只是提醒你，烏拉沙鎮近來听說不斷有外地人無故失蹤，至于是不是真的出現妖獸或是人搞出來的，還沒有人知道，你別太大意了。」她們兩天前才從那地方離開，听到的傳言還真不少。
艾莉絲女王轉而用力擁抱了天晴一下，親親她的頰，再對她露出溫柔的微笑。「好了，我們也該走了。孩子，如果-受不了他的話，隨時歡迎-到薩國來找我。」說完，轉身跨上馬。
感受到艾莉絲女王傳達給她的真誠溫暖，天晴看著她上馬，立刻紅了眼眶。
「女王……謝謝。」她忍不住哽咽出聲。
雖然只是一夜的相處，但她真的喜歡上了給她如同陽光般溫暖明朗感覺的女王。雖然她沒有機會親自去薩國看看，不過她相信，薩國有這樣一個慈藹的女王，就一定會是個充滿歡樂的國家。
艾莉絲女王彎，伸手拍拍她的肩。「孩子，希望我們可以很快就再見面。」
一旁的艾力克臉上青筋微起，早就在磨牙了。「喂！我是死了嗎？」媽的！竟然當他不存在一樣地在他面前鼓吹他的女人變節投向她，這老太婆是跟他有仇嗎？
他的「女人」？！
媽的！他怎麼會用「他的女人」這怪詞形容這只小貓咪？
艾莉絲女王和天晴道別完，直起身，皮笑肉不笑地看了他那副想砍人的表情一眼，便揮揮手。「要是讓我听到一點小姑娘有事的消息，相信我，你就會跟死了差不了多少。」警告完，策馬走人。
共乘一騎的沙羅和米坦雅也朝兩人揮手、點頭，追隨女王而去。
天晴看著她們走遠了。
卻仍是站在原地，依依不舍地看著她們逐漸縮小的身影，難過的淚水不斷往下掉。
她討厭離別。
難得她在這里認識了一些人，沒想到這麼快就分開了。而且她很清楚，下次要再相見根本是遙遙無期；也或許她們永遠都不可能再見……
一雙大掌忽然壓住她臉頰兩側，將她的頭轉向他。
天晴透過迷蒙淚眼看到的是一張大皺其眉、下顎肌肉繃緊的石刻般臉龐。
「媽的！-在哭？！喂……喂喂！-不會是想跟她們走吧？」先是被她哭濕的大花臉給嚇了一跳，接著想到有這個可能，他忽然覺得更不爽了。至于不爽的原因，很接近自己的地位突然被搶走的心態，而且那搶走他地位的還只是和她短暫相處過一夜的老太婆。
女人變心的速度真快！
天晴被他這一呼喝，倒是慢慢回到了眼前的現實上。伸手抹掉一臉的淚水，當她發現他的手仍放在她頰邊，而且還不小心沾到她的淚時，馬上很不好意思地咬了咬下唇，輕吸了口氣，一言不發地抓下他的手，再低頭從自己包包里拿出手帕，接著握住他的一只手，仔細地擦拭。
艾力克對她的舉動感到有些莫名其妙，盯著她低垂的頭心，原本激動的情緒神奇地漸漸平緩了下來。
天晴等擦拭完畢才放下他的手，也才抬頭看他，似想跟他說些什麼，卻被他那盯著她看、亮得嚇人的眼楮駭得腦袋一片空白。
艾力克注意到她那雙被淚水洗得澄澈、更顯烏黑的眼楮，似乎因為他的關系而染上了驚慌之色，他忍不住將臉再俯近她一點，忽然不大情願的證實，她的害怕果然是因為他。
媽的！他長得真有這麼嚇人嗎？
沒想到原本瞪著他呆看了老半天的小女生突然一臉堅定地對他搖了搖頭，開口說︰「我沒有想跟她們走，你──」她的堅定只維持了幾秒鐘，又換上了遲疑和緊張。「你想要我跟她們走嗎？」難道他真的已經受不了她的沒用，所以想丟開她了？
此時的天晴根本沒想到自己是被艾力克有目的的要帶到安那斯提，艾力克就算想丟開她也不能。這一刻，她只單純的想到，她來到這個陌生的世界、已經依賴習慣的人卻不想讓她繼續跟著……
艾力克用奇異的眼神盯著她的臉看，接著，突然站直了身，吐出一聲喃咒。「媽的！那老太婆差點把我搞得腦袋錯亂！老子我千辛萬苦從另一個地方把-帶過來，又要跋山涉水把-送到老家伙那里去，我當然不可能放-隨便跟別人走。混蛋！」一連串精采咒罵源源不絕地從他轉身走開的方向飄了過來。
事實上，連他自己都有點弄不清楚，他究竟是遺憾沒干脆把這累贅順勢丟給她們多一點？還是高興有這個借口可以繼續把這累贅帶著走？
天晴呆站在原地，看著他開始把所有東西往馬兒身上捆綁的背影，一時之間不知該哭還是該笑。因為他的話提醒了她──她只是他要送給別人的「貨物」。雖然這是事實，但因為還可以繼續跟著他走，仍是令她不由自主的高興起來。
為什麼她會有這麼矛盾的情緒反應？
只是，不管她心里想什麼，稍後他們還是得繼續未完的行程。
經歷過怪龍的攻擊以及和艾莉絲女王三人的結識，直到今早分手各自起程，他們之間好像什麼都沒變，也好似有某些質的改變──天晴悶悶地看向走在她旁邊的艾力克，總覺得他今天有些不大愛理人。雖然她平常就不大猜得出他在想什麼，但起碼他高興或不高興的心情都可以從他臉上清楚看出來。可是今天他這副面無表情的樣子，真的將她困住了。
他今天很不一樣。
不過……似乎有某些東西也變了。
天晴緊張地握著韁繩，戰戰兢兢地繃緊全身肌肉不敢亂動──艾莉絲女王臨走前將這匹馬送給他們，現在，這匹馬成了她的代步工具，但……但是她以前根本連馬都沒機會模到，更別說是騎-了。艾力克卻完全不顧她的尖叫和掙扎，直接就將她丟上馬背，而他唯一的指示只有「放松」兩字。
嗚！她是不是有什麼地方惹他不高興了，不然他做什麼用這種方式懲罰她？她寧願下去用她的兩只腳走路，也不要騎在這四只腳動物身上！
她苦著臉，兩眼冒出淚花地瞄向艾力克。
「艾力克……」雖然他的臉色依然沒什麼改善，不過她已經因為腰酸背痛得好想哭了，只好出聲叫他。「我……我下去用走的好不好？不然馬給你騎。」要她跟在馬後面跑她都甘願。
艾力克轉頭看向即使坐在高大馬背上，也沒高出他多少的小家伙，朝她撇了一下唇角。
「沒問題。只要-保證可以跑得比馬快。」
一句話就將她的希望打碎。
天晴吸了吸鼻子，強忍住快哭出來的，再接再厲，「可是……可是你不覺得……我騎馬、你走路，好像也沒有比我們之前一起用走的快多少……」
青筋在他額角處暴凸了下。艾力克抖著眉峰瞪向這不知感激、不知死活的家伙。
「-覺得我們這樣的速度太慢了是不是？哈，沒問題。」他用一種令她頭皮發麻的森涼口氣說著，還對她露出白牙當作警告，接著忽然伸手朝馬時用力一拍。
原本慢慢走著的馬，在艾力克突如其來的一拍下，因受到驚嚇，立刻嘶鳴一聲，放蹄奔跑了起來。天晴完全沒料到艾力克竟會出手來這招，因此當馬兒突然向前疾奔，她馬上嚇得驚聲尖叫，並且下意識地緊緊抱住馬頸不敢放。
「救命！艾力克……我好怕……救命啊！」一邊哭喊著，天晴被奔跑中的馬兒震蕩得快跌下來了。
狂猛的風聲在耳邊呼嘯而過，她懼怕得不敢睜開眼楮，只覺得自己的心髒快跳出來了。強烈的畏懼與驚慌在她體內爆炸開來，沒多久，她發現自己僵硬的手臂已經無法抱住馬兒……
「艾力克！」她絕望地大叫著艾力克的名字，同時感到自己的身體正往下墜。
她掉下去了！
天晴清楚地知道自己從馬背上掉下去了，她預期著墜地時的痛，甚至嚇到忘了護住頭。只是，她想象中足以致死的痛並沒有發生。她等了又等，等著那撕心裂肺的痛降臨，但直到她終于感覺到不對勁地稍微冷靜下來之後，陡然察覺自己並不是墜落在堅硬的地面上，而是被什麼穩穩托抱住。她在心里默數到三，忽地張開眼楮──
出現她眼前的，是一副包覆在熟悉褐色衣服下的結實胸膛。她的心不覺狂跳了起來，眼光接著往上移，越過胸膛、線條極美的脖頸、微冒胡渣的剛毅下巴、稜角分明的性感雙唇、挺直的鼻梁，最後是──
一雙藍得像大海的眼楮。
看著看著，天晴忽然「哇」的一聲哭了出來，同時握緊雙手用力捶著他的胸膛。「哇……嗚……你……你這個壞蛋……你……你欺負……欺負我……嗚……我……我不要理你了……」
她小鳥似的力氣對艾力克來說根本不痛不癢，但他卻覺得胸口有點悶。不知道是因為她的哭聲，還是因為她的指控，生平第一次，他有一種心軟兼心虛的感覺，因而手忙腳亂的不知如何是好。
老實說，他剛剛的確是故意要懲罰她，也是存心逼她趕快適應馬兒的速度，不過倒沒想到她竟這般沒用，才剛開始就哭喊著救命，沒三兩下就掉下馬。他當然不可能讓她出狀況，因此，接住了她之後，本來打算好好嘲笑她一番的，可是她竟然先哭給他看！不但哭得淒淒慘慘，還莫名其妙讓他反省起自己是不是真的是個大壞蛋……
低頭盯著她哭得紅通通的眼楮鼻子以及滿臉的淚水，艾力克有些搞不懂自己為什麼會產生一種想替她砍了讓她哭的混蛋的沖動。
而那個混蛋就是他自己。
「喂！-要不要喝水？」放任她捶、放任她哭，他忍耐地等到她捶到手酸了、哭到沒聲音了，才粗聲粗氣地問她，因為他只想到這家伙哭那麼久了應該也口渴了吧？
天晴吸了吸哽塞的鼻子，原本害怕的心情早被他安穩的懷抱給驅散光了……咦！咦咦！他……他的懷抱？！
她的腦袋轟地一聲！這才意識到自己竟落在他懷里。她的臉瞬間燙紅起來，她將臉埋在掌心里，不敢抬頭看他。
「-干嘛？哭到眼楮痛嗎？」一直看著她的艾力克，對她的反應感到不解。
第一次和個大男人這麼接近，第一次被一個大男人抱著……天晴除了尷尬害羞外，奇異的，竟一點也不討厭和抗拒。這到底是怎麼回事？
怔忡間，他的聲音讓她回到現實；而現實就是──是這個大壞蛋害她哭的！
她慢慢放下手，深吸一口氣，然後抬起頭看向他。
「艾力克。」她平靜地叫著他的名字。
「不哭了？」松了口氣地盯著她。
天晴忽然朝他綻開一抹燦爛笑靨，只是，下一刻，她用雙手在他臉上「啪」的各印下一個大巴掌，然後在他瞠目結舌間，掙離了他的懷抱。
看著他黝黑的臉龐上出現兩個紅掌印，她心里的怨氣總算得到抒解。
艾力克看著掙月兌他懷抱、正昂起下巴的小女生，非但沒有一絲怒意，還想拍手以茲鼓勵。
挺不錯的嘛！簡直勇氣可嘉。看來近日的教，已經讓原本膽小如鼠的她月兌胎換骨了。
「你活該！」在艾力克奇異眼神注視下，天晴心中雖然有一些些的後悔與畏怯，不過她還是表現出不退縮的神情。而且為了壯膽，她鼓起勇氣開口數落他的不是。「誰叫你強迫我騎馬，還故意讓我從馬上掉下來，你……你太過分了！」
艾力克伸手模模完全沒有痛感的臉頰，忍不住一挑眉，朝她咧咧嘴。「是-自己笨手笨腳。如果把-摔成笨蛋可以減少很多麻煩的話，我會很高興這麼做。」說完足以氣死人的話之後，他忽然走去將馬拉了過來。「好了，上馬，我們還要趕路。」對她勾勾手指。
天晴立刻驚怕的瞪大眼楮，連退好幾步，還猛搖頭。「你……你還要我騎-？我不要！」剛摔下馬的陰影還沒褪去，她現在只要看著這匹馬就會發抖，怎麼還敢爬上-的背！
艾力克看她一副大難臨頭的模樣，忍不住搔搔下巴──好吧，既然這結果是他自己造成的，那就這麼著吧。
他很有耐性地再對她勾勾手指。「-上馬，我保證絕對不會再發生像剛才那樣的事。」很好，他什麼時候學會哄女人了？
天晴一听，不但不敢上馬，反而跳離得更遠。「不要！」
藍眸中開始冒出一絲火花。「-是要自己乖乖上馬，還是要我抓-上去？只能選一樣。」媽的！再耗下去天都黑了，這家伙怎麼愈來愈難搞？對她太好了是不是？！
他忽然開始懷念起她之前乖得像小綿羊、他一板起臉她就怕得發抖的時候。
天晴還是搖頭。
這下，艾力克最後一條忍耐的神經終于繃斷。他危險地-了-藍眸，突然兩個大跨步就將想開溜的小女生抓住，不顧她的抗拒和掙扎，三兩下便將她丟上馬背，接著，自己也俐落地翻身上馬，坐到她身後。
天晴抵擋不了他的蠻力，只是，一被放上馬背，她立刻作勢往下跳，料不到艾力克也跟著上馬，隨即用一只手臂緊緊箍住她的腰，同時胯下的馬兒已奔馳了起來，天晴就這麼往後跌進一堵堅硬的肉牆里。
這轉瞬間的變化嚇得她幾乎停止了呼吸。
馬兒繼續奔跑著，天晴全身的肌肉卻愈來愈僵硬──除了怕再摔下去之外，坐在她身後的男人也是令她無法放松的原因。
「如果-連這樣都還會怕掉下去，我是不介意再加條繩子把-綁住啦。怎麼樣？」艾力克明顯不懷好意的聲音從她頭頂後方落下。
天晴閉了閉眼，努力不去想剛才摔下馬的事。她當然听得出他的調侃，不過其實只要想想有他在後面保護著，她就不必怕……
她用力吁了口氣，試著慢慢松開皺緊的眉頭，全心想著身後有他安全可靠的胸膛，她臉上的血色又漸漸回流了些。
「……我不怕我不怕……沒事……我不怕……」她喃念著催眠著自己。
艾力克听到她的低喃了。一揚眉，差點大笑出來。不過在看到她緊閉眼楮不敢睜開的模樣後，心中突然掠過一抹近乎……憐惜的古怪情緒。他呆了呆，很快便將它視為錯覺。
心思重新歸位，他開始認真想著他們即將要踏進的城鎮。
安那斯提位在北方，所以從烏拉沙鎮、再往路賽加、經過黑暗森林是最快的捷徑；當然，這些地方難免都有或多或少的危險，尤其是正值國情不穩、妖獸精怪出沒的路賽加和連接它的黑暗森林。他之前曾有一段時間在那里活動，因此對那地方的情況大致可以掌控了解，所以並不擔心如何通過那里，只是沒想到連烏拉沙鎮也不平靜……
事實上，對過慣冒險生活、甚至將危險刺激當飯吃的他，根本不把所謂的「不平靜」放進眼里；但那老太婆說得沒錯，他身邊還帶了個小家伙，恐怕不宜太冒險……
媽的！那老太婆也不說清楚那里到底是怎麼樣的「不平靜」就落跑了，讓他的一顆心老懸在那里，真是氣死人了。
第二天下午，艾力克帶著天晴終于出了拉瑪大原。進入烏拉沙鎮沒多久，他立刻感覺到整個鎮透出來的詭異氣氛。
就連向來遲鈍的天晴，也因為鎮上幾乎家家戶戶都緊閉門窗、行人個個神色緊張戒懼、匆匆走過的景況而感到不安。
「艾力克，這里……是不是發生了什麼事？」他們又和一對腳步匆忙、表情戒慎的路人擦身而過。天晴忍不住低下頭，小聲地問牽著韁繩走在她旁邊的艾力克。
艾力克搖頭。拉瑪大原是個極佳的狩獵地，所以他一年中總會來烏拉沙鎮一兩次，對這個鎮也算熟悉，不過倒真沒見過眼前這種情況──原本熱鬧的城鎮，此刻卻變得有些寂寥，就連外地人也少了很多……
這情況確實古怪。
稍後，他們停在一戶大門敞開的石造大屋前。天晴還沒搞清楚這是哪里，屋里已有人探頭出來看了。在艾力克將她自馬背上抱下來之時，屋里一個棕發年輕人快速地跑了出來。
「咦！艾力克先生，真的是你！」棕發圓臉的年輕人臉上現出驚喜，馬上朝屋里大喊︰「老板娘！艾力克先生來了！」旋即動手幫艾力克將馬背上的東西全卸下來。「艾力克先生，你以前好像不曾在這個時間過來，是不是這回要去獵什麼奇特的妖獸？老板娘她……喝！」棕發年輕一轉身，突然看到艾力克身後多了一個黑發大眼、小不隆咚的女孩身影，不覺驚訝的瞪大眼楮。
艾力克伸手將棕發吉米扛著的袋子輕松甩回自己背上。「馬兒就交給你照顧了。」像是沒注意到吉米驚訝的表情，他跨步就往旅店里走。
天晴當然發現了棕發年輕人對她投來的好奇眼光了，但她並沒有想太多。羞澀地對他微微一笑、點頭後，她趕緊小跑步跟上艾力克。
她已經大概知道這是什麼地方了。艾力克曾說過離開拉瑪大原後，會在烏拉沙鎮好好休息一晚再繼續走，那麼，這里應該就是供人住宿的旅店了。
跟著艾力克進到屋子里，她充滿好奇的將屋里的裝飾、桌椅擺設看過一遍，大略了解了這里的住屋跟她的世界有多大的差異。這時，一個朝他們走來的龐大身影將她的注意力給吸引了過去。
那是一個婦人，一個又高又壯、灰發褐眼的婦人。婦人直走到艾力克面前，對他露出一抹既訝異又歡迎的笑。「艾力克，沒想到才隔兩個月又見到你了。幸好亞薇娜到鄰城去找朋友了，要不你一定又要被她纏死。」她一邊說，一邊毫不避諱的打量站在他身旁的黑發小姑娘。「艾力克，這位小姑娘……是跟你一起來的？」稀奇又不信的語氣。
不會吧？一向獨來獨往的紅發艾力克，竟也有帶著同伴的時候？且最最令人驚奇的是，他帶的還是個小姑娘！
這是怎麼回事？才短短兩個月，難不成艾力克小子就性情大變了？
艾力克當然知道這小家伙一定會引起他們的好奇，不過關于自己被西維塞隆那老家伙騙得團團轉的這件事，他可不想提。
「對，我要送她到安那斯提去。提拉，-這里還有房間吧？我們要住一晚。」不廢話。
提拉雖然因為艾力克每回到烏拉沙鎮都會住進她的旅店而和他變成了朋友，但她很清楚他的個性；當他無意說出來的事，聰明的人最好別去煩他。所以，她也就識相的閉嘴不問了。
「有，當然有。你要一間還是兩間？」提拉的雙手在圍裙上抹了抹，忽然轉過頭揚高聲音叫著吉米。
「兩間。」艾力克回頭看了看身後的小家伙一眼又轉了回來。
提拉沒多說什麼。這時吉米從屋後沖了過來。「老板娘，-叫我啊？」
「帶艾力克他們到最東邊的兩間客房去。」提拉吩咐。
沒多久，天晴便置身在一間只有一張床、一張矮石桌和一個小衣箱，擺設十分簡單的房里。她好奇地在里面走走模模，有種真的走進另一個世界的感覺。
吉米先送了飲料過來，艾力克則站在房門口看著她像孩子似的舉動一會兒之後，才對她說︰「等一下吉米會告訴-洗澡的地方，會把晚餐送過來-要是想睡了就趕快睡，明天我們還要繼續趕路。」這是她來到這個世界後第一次能夠好好洗澡、並且有床睡，他想，這下她應該高興了吧？
該說的說完了，艾力克轉身就走。
身後一陣跑步聲傳來，艾力克的衣角被扯住。「那你要去哪里？」她怯怯的聲音響起。
艾力克頓住腳步，偏頭望向身後張大烏黑眼楮看著他的小女生，不禁笑咧了嘴。「喂，-該不會是怕自己一個人待在房間里吧？」
天晴臉紅了下。「才沒有。你會在隔壁吧？」她知道兩人的房間是緊鄰的。
艾力克看著她臉紅可愛的模樣，忍不住想模上那薄女敕臉頰，不過他立刻甩掉這蠢念頭。
「我要去找提拉問一點事，還要去街上買些東西，-要是有事，可以叫吉米，他會立刻出現。對吧，小子？」他忽然問站在一旁的伙計。
吉米馬上立正站好。「沒錯！不管女士-有什麼需要，在下馬上為-辦到！」大聲回答。
開玩笑！他吉米可是以成為烏拉沙鎮口碑最好、服務最佳的旅店伙計為目標的。
天晴愣了一下。「你要找她問……鎮上發生的事嗎？」
艾力克點頭，沒打算隱瞞。
「那我……可不可以跟你去？」她輕聲要求。
艾力克立刻搖頭。「我看-還是乖乖待在這里比較好。」
天晴只好放開他的衣服。
艾力克頭也不回地大跨步走了，天晴只好照著他說的，在吉米的帶領下到澡堂洗了一個舒服的澡，也吃了一頓豐盛象樣的飯。
她身上穿著艾莉絲女王送她的衣服，並把垂在肩上的頭發綁了起來；這是這幾天來，她最清爽的一刻。至于她從家里穿來的白襯衫、七分裙，昨天她已找機會洗過，並且晾干，再仔細折好收進了包包里。她想，很快地她就可以再穿上它們回到原來的世界。
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天黑了，吉米拿來油燈驅走她房里的黑暗，也帶來了老板娘送給她吃的水果。
「請問……艾力克還沒回來嗎？」天晴終于忍不住開口問吉米。
吉米搖搖頭，不過他立刻安慰起這個似乎一直在等艾力克回來的異國小姑娘。「別擔心，艾力克先生只是去街上買東西，很快就會回來了。」雖然還不知道這個和艾力克走在一起、嬌怯得令人忍不住升起保護欲的女孩和他到底是怎麼認識的、或有什麼關系，吉米倒是很自動地將她歸類到特別名單上。
然後，他忍不住偷偷竊喜了下──如果亞薇娜知道艾力克身邊帶了個「特別」的女孩，不知道會不會從此就對他死心？
天晴並不是擔心艾力克不回來，只是不習慣他離開她的視線太久，畢竟這幾天來除了他去打獵找食物時才會將她留在原地，可以說幾乎只要她張開眼楮就能看到他高大令人安心的身影。呵！真的變成一種習慣了呢，但似乎……不是一個好習慣。
天晴走回矮桌前坐下，抬頭對吉米笑笑。就在他要退出房門前，她忽然想到一件事地趕緊叫住他。
「對不起，請問……你們鎮上……是不是發生了什麼事？」雖然有些遲疑，但她還是止不住濃烈的好奇心。
吉米一听，原本微笑的嘴角立刻下垂。他皺起了眉，表情忽然變得有些緊張兮兮。
「呃……-想知道？」他原本宏亮爽朗的聲音突地壓低下來，為難地看著她，一副不知道該不該說的模樣。因為他怕會嚇到這個似乎禁不起嚇的小姑娘，也怕艾力克回來之後會怪他多嘴。
當天晴知道能從吉米身上打听到消息時，立刻堅定地點點頭。她看米吉猶豫的樣子，就知道這鎮上確實有古怪，而且吉米好像怕說出來後會嚇壞她。不過，這一路下來已經經歷過不少險境、看過不少怪事的她相信自己已經能夠接受任何光怪陸離的事了。
吉米轉了轉眼珠子，心中的顧慮最後還是不敵她那一聲聲嬌軟的請求。他走近她一點，蹲了下來，用極快的速度與小得不能再小的音量對她說出鎮上最近發生的事──
「我們這個鎮啊，本來是個熱鬧得不得了的地方；因為位在交通要道上，很多南來北往或進出拉瑪大原的人都一定要經過烏拉沙鎮，因此鎮上最多的可說是外地來的人，也就是說，我們賺的都是外地人的錢。不過，最近……嗯，大概差不多兩個月前，有人忽然從我們鎮上──不對，應該說連鎮外都發生了──失蹤了。而且奇怪的是，失蹤的全是身懷異能的人，也就是那些會使魔法力量的巫師、術師之類的。更恐怖的是，那些無緣無故失蹤的人中，有的會忽然又出現，只是回來的人統統變成不會自己吃東西、睡覺，甚至連說話、思考能力都沒有的白痴。還有，他們原有的特珠力量也不見了；不久之後，他們就會突然死去。」吉米一口氣說了一長串。
略略休息了一會，他看小姑娘似乎听得入神，並沒有受到驚嚇，這才又放膽的繼續說下去。
「出了這種事，許多受害者的同伴都想查出到底怎麼回事。那一陣子，我們這鎮上差點被人翻了過來。不過他們根本查不出什麼，因此還是沒有人知道原因。而且，那段時間里仍不斷有人失蹤、有人變成白痴回來，只是人數漸漸減少了。就因為這樣的事，所以有許多人怕到不敢再來烏拉沙鎮。可是我曾听人說過，這附近的其它城鎮以前也曾經發生過這種事，只是件數沒那麼多而已。听說王城還特別派了個非常厲害的大巫師來查，只是，還是一樣沒結果。」說到這里，吉米忍不住無奈地雙手一攤。因為受害者都是有特殊能力的人，而他只是個普通人，自然不會有那麼強烈的怕的感覺。雖然如此，這兩個月來，他們烏拉沙鎮、他們旅店的生意卻大受影響-！為了這件怪事，他最近清閑到只能把鍋碗瓢盆拿出來擦了又擦，整間店被他上上下下里里外外洗過了三遍，簡直閃亮得跟頭頂上那顆大太陽一樣！現在，總算有生意上門了，嗚……真是太讓他感動了！
天晴沒料到這鎮上竟發生了這樣詭異的怪事。那……
「還沒找出元凶嗎？」她不由得屏住呼吸。
吉米一陣唉聲嘆氣。「就是因為沒有，鎮上才沒有外地人敢來。只有你們這些不知道出了什麼事的人──」他忽然瞠大眼，直直看住她。「-……-不會听完之後就想離開這里吧？」對厚！他到底是要對得起自己的良心勸她趕快走？還是昧著良心告訴她──其實他剛剛說的全是他編出來的故事？
不過，呃……這個小姑娘看起來似乎沒什麼異能，所以應該不會出事吧……比較可能出事的反而是艾力克。
天晴被他的問話給嚇了一跳，但她立即定下心神，搖了搖頭，隨即又想到了一個問題──
「你的意思是元凶還沒找到……所以鎮上最近還是有人出事？」她的心怦怦跳著，心里擔心的是艾力克。
吉米眨了下眼，搖頭。
「對。我們算了算，從事情發生到現在，受害人數大概是十一個。最近的一次是……」他用手指比出一個數字，「三天前。那個人就是王城派來的大巫師，他三天前為了追查這件事在拉瑪大原附近失蹤。听說連他身邊的人都不知道他是如何從他們面前消失不見的……很嚇人吧？」說到後來，連他自己都忍不住縮了縮脖子、打了下寒顫。
天晴听了，頓覺毛骨悚然。「連大巫師那麼厲害的人都有事……」她喃語。
「所以艾力克先生也要小心一點。」吉米很自然地接話。不過立刻警覺地趕忙-住自己的嘴。「呃……呃，我是說……他比大巫師厲害多了，他絕對不會有事。」快快補救。
天晴看著吉米臉上的干笑，心想︰原來他也覺得艾力克有發生危險的可能──她握緊的手心不覺冒出了冷汗。
吉米忽然覺得自己好像說太多了，嘿嘿笑了兩聲，跳了起來。「那個……這些事-听過就算了，千萬不要想太多，-真的、真的不用替艾力克擔心。他那個人，連最凶猛的怪獸都不怕了，這種失蹤的事就不算什麼了，對吧？啊，我突然想起我還有事要忙，-早點休息吧，我出去了。」說完，趕緊開溜。
屋里，很快就又剩天晴一個人了。
她愣坐著，所有的思緒全繞在吉米剛剛透露的詭異事件上。雖然吉米很信任艾力克的能力、相信他可以應付任何危險，但她就是無法安下心來。她相信吉米不會編造這些事騙她，所以當她听到那些出事的全是像艾力克那種擁有魔法異能的人時才會愈來愈不安。
要不要叫艾力克立即離開這里？這個念頭瞬間閃進她腦海，但──
她相信艾力克一定已經知道鎮上發生什麼事了，雖然她還不清楚他會如何因應；不過，可以肯定的是，他絕不會因為這樣就離開烏拉沙鎮，因此她這個想法根本不可行。
她焦躁地站了起來，再次打開門，探頭向隔壁望去。
一片黑沉。他還是沒回來。
為了能在他回來時第一眼就看到他，天晴干脆就這樣把門開著。反正吉米說這整間店內只有她和艾力克兩個客人，所以她這樣做應該不會嚇到其他人──卻似乎完全沒想到，也許鎮上那股莫名令人失蹤的力量或怪物會闖到她面前來。
夜黑、夜涼。天晴房間外雖然點了兩盞燈，但在四周一片寂靜，幾乎听不到什麼聲音的夜里，那微微的光線反而讓黑夜顯得更張牙舞爪……
天晴抱著雙臂，努力揮去腦中浮現的恐怖想象和心中的畏懼，將視線移向光亮處。
她輕輕嘆了口氣。在此同時，旅店前面隱約傳來一陣聲響。她呆了呆，不由得傾身聆听那些聲音，很快地，便听出了那道她熟得不能再熟的聲音。
她的心怦然一跳，立刻不顧一切地往燈火明亮的旅店大廳跑去。
果然是艾力克回來了。
天晴一進大廳，立即引來所有人的注目，包括旅店老板娘、吉米，當然還有艾力克。
「咦！-怎麼還沒睡？」艾力克靠坐在桌上，看到一臉茫然站在那里的天晴，滿是意外的表情。
搶先回答的是吉米。「她在等你啦！」
天晴立刻回過神來，臉頰微熱，忽然不太好意思面對艾力克灼亮的藍眸，只好稍稍移開視線，這才猛然察覺大廳里還有一個她沒見過的人──那是一個大約十二三歲、金發金眸、俊秀縴細的小男孩。
小男孩也正看向她；他的眼神和神情，在在透露出一種超乎他年齡的成熟味道。
天晴先是愣了一下，然後才遲疑地對他點頭微笑。
小男孩卻只是眨了一下眼，就沒什麼表情地回過頭去，彷佛身後的事比較吸引他。
天晴並沒有因他的冷淡反應而有受傷的感覺，反而注意到在她來之前他們正做著的事。她好奇地將視線轉向他們圍著的中心，不過，因為距離遠了點，也因為角度不對，她只能隱約看到好像有個……像人形的物體躺在地上。
天晴不自覺地走近。
提拉和吉米向艾力克投去詢問的一眼，艾力克略略動了動一只腳，最後縮了回來，任由她走近。
天晴一走到艾力克身邊，立即清楚地看到地上躺著的是什麼東西。她驚駭地睜大了眼楮──
躺在地上的，果然是個人，且是一個身穿輕紗、幾乎露出大半誘人身軀的女人。但令人臉紅心跳的只是她的身體；她的臉卻是……一半艷麗人面、一半丑陋的魚形怪臉……而那左半邊臉上呈現的灰白混濁魚暇正像在瞪著人看的大張著。
冷不妨接觸到「她」的魚眼，天晴忽然覺得自己有種暈眩的感覺。但，詭異的是，明明害怕得很，卻怎麼樣也移不開視線。
這時，她的手猛然被人往後一拉，她還來不及反應，身體就被一只巨掌接住。
「看得這麼認真，不怕-突然跳起來咬-啊？」艾力克低頭對著倚在他身上、臉色青白的小女人半真半假地說。
「艾力克，那個……是什麼？」天晴搖搖頭，努力想將剛剛的駭人畫面抹去，但好奇心仍讓她忍不住開口問。
她……是人嗎？可是她的臉……而且「她」到底是死是活？
「不知道。」沒想到艾力克的回答也很干脆。同時他放開她，讓她站穩後，他改以雙臂環在胸前，往地上瞟了一眼，下一秒，即轉看向斜對面的金發男孩臉上。「喂，這東西是來找你的，你知不知道她是什麼東西？」
天晴不由得也看向那個陌生男孩──她幾乎忘了他的存在了。本來她以為他是新來的客人，可是現在听艾力克這麼問他，她馬上知道自己弄錯了。
但，這是怎麼回事？
其實連早她一步到大廳來的提拉和吉米也沒比她知道多少。當艾力克拖著這個似怪似人的半魚臉女人回來、後面還跟著一個來路不明的金發男孩時，提拉當時正準備叫吉米去把大門關上，好打烊休息。因此，他們看到怪物時所受到的震撼和天晴並沒有多少差別，自然也是滿肚子疑問了。
想來出去大半夜的艾力克確實經歷了一件怪事。
金發男孩在所有人臉上掃視過一遍後，視線最後停在艾力克身上。
他聳了聳肩，一副我哪知道的模樣。「誰說她是來找我的，我就該知道她是什麼鬼東西？」腳站得酸了，他干脆去找張椅子坐下。「我只是在路上走著走著，哪會想到突然跳出一個大美人要來誘惑我？唉呀，原本我以為是飛來艷福，誰知她一發現我竟沒被她的眼神催眠，就惱羞成怒的露出這副死魚樣子想嚇我。」拍拍胸口，金發男孩似乎受驚不小，不過看他的神情卻又不像。
听到這里，眾人總算知道了個大概，但……誘惑他？沒搞錯吧？
「那艾力克怎麼會和你一起回來？」提拉提了壺熱茶過來。來者是客嘛。
艾力克似乎一點也不擔心躺在地上的家伙會突然起身作怪，一個跨步，隨意找了張椅子坐下，舒適地伸展長腿。「我剛好經過，看這小子快被掐死了，才順手救了他。媽的，我可沒要他跟來。」說是救他，其實只是因為見到這怪東西，一時手癢而已。哪知道除了有這個意外收獲外，還多加了一只跟屁蟲。
被艾力克戳破謊言，小男孩似乎一點也不在意，反倒是艾力克嫌棄他的話，讓他的臉色變得很難看。
「哼！要不是你把那顆水晶球搶走，又挾持了這只怪物走，你以為我喜歡跟著你啊！」要不是教養良好，他早沖過去揍這自大的家伙一拳了。
艾力克仰頭喝干杯子里的茶，側瞄了毛躁的金發小子一眼。「這兩樣東西跟你又沒關系，你干嘛這麼好奇？」
「我差點被她掐死，它們當然跟我有關系！」小男孩回答得倒很理直氣壯。
艾力克挑起了眉，原本不屑的表情忽然轉為意外。「好，好氣魄！」拍桌一聲喝采。「沒想到你年紀小小，倒挺有意思的。」令他刮目相看啊。
听艾力克說他「年紀小小」，小男孩嘴角蠕動了下，似乎頗有意見，不過最後還是沒把抗議說出口。至于艾力克剛剛對他的稱贊，他當然是一點也不客氣地接受了。
「所以，我也有研究那顆水晶球的權利吧？」沒錯，他最在意的是被艾力克拿走的那顆水晶球。因為這只魚怪當時就是用那顆彷佛能將人的能量吸走的水晶球對付他的。在艾力克和-廝殺的混亂之間，魚怪不小心踫到了掉落的水晶球而忽然莫名其妙失去了力量，被艾力克趁機從後面狠揍一拳，緊接著，他看到魚怪的力量似乎全被水晶球吸了去──水晶球里突然呈現火紅妖艷的光氣，且不停地翻滾著。
當時他想將那顆奇異的水晶球據為己有，沒想對它有興趣的不止他一個──艾力克的動作比他快了一步。
可惡！要不是因為這樣，他干嘛自討沒趣的跟來，還被這流氓一樣的家伙氣得半死──雖然他確實是他的救命恩人。
听著他們的對話，大廳里的其他三人自然也很好奇他們口中的「水晶球」到底長什麼樣子。
天晴早就自動坐到艾力克身邊了，忍不住的在他身上打量過一遍，視線最後停在他身上的袋子上。
艾力克當然注意到所有人好奇、期待的目光了，尤其是他身邊的這一個。
炯炯的目光橫了她一下，下一秒，他轉頭看向提拉。「還有吃的東西嗎？我現在餓得可以吞下一頭牛了。」肚子還很配合地適時發出驚人的聲響。
提拉馬上點頭。「吉米，快去把艾力克的晚餐端來。」吩咐過吉米之後，她忽然微笑地問坐在一旁的小男孩︰「你吃了嗎？要不要順便來一份我們店里的晚餐？」
小男孩回她一抹感激的笑，毫不遲疑地點頭。「太好了！謝謝！」老實說，他早就餓了。沒想到這麼晚了，他還能吃得到東西！
提拉和吉米很快地便把他們的晚餐弄上桌。
艾力克和小男孩各據一方。食物一上桌，兩人便低頭狼吞虎咽起來。說是狼吞虎咽，不過，比較起來，小男孩的動作和吃相仍顯得斯文優雅許多。
只是，直到此刻，仍沒有人知道這個被艾力克救下、又跟著他回來的小男孩叫什麼名字，更別說他究竟是哪里來的人了。
兩人忙著喂飽肚子，其他的人也就各做各的事──提拉和吉米在店里東模模西模模，天晴則靜靜坐在旁邊等艾力克吃飽。不過這其間她還是忍不住朝後方的地上瞄去一眼再一眼。
艾力克很快便把桌上的食物掃光。他滿足地拍拍肚子，臉上的表情也跟著愉悅起來。
忽然，他伸去一掌，按住天晴的頭，把她轉了過來。「喂，-去睡覺，我們明天還要趕路。」警告她。
天晴看著他，遲疑了三秒，才輕聲開口︰「我很高興你平安沒事地回來了。」
艾力克一愣，盯著她認真的模樣，突然感到心髒莫名地因為這句話而漏跳了半拍。
正走過來收拾碗盤的提拉看到艾力克難得的呆樣，不由得微微一笑──看來亞薇娜真的該死心了。
「艾力克，你的小姑娘已經等你很久了，你不會將她當小孩子看而不準她听大人講的事，就這樣把她趕回床上睡覺吧？」她適時出聲提醒這個似乎有些將人過度保護的家伙。「別忘了，這里還有個比她小的孩子。」
艾力克回過神，也不明白自己干嘛擔心這小女生知道愈多會愈害怕。不過提拉倒沒說錯，他的確是要趕她回房，避免她听這些怪事。
「老板娘，我不是小孩子！」一旁，有人抗議了。
解決掉晚餐的小男孩，正很不滿地看向艾力克。「雖然我現在看起來像小孩子，但我真的不是小孩子，所以我鄭重要求我應該有得到那顆水晶球的權利。」話聲略帶童音，不過卻口齒清晰，一點都不含糊。
「你怎麼不說要那尾美人魚？」艾力克咧嘴，爽利地回他。
小男孩呆了一下，但馬上反擊，「好啊，那我水晶球也要。」
艾力克伸出食指搔搔下巴。直到現在，他才認真地將這小子上上下下打量過一遍。小男孩也不甘示弱地瞪了回去。
「小子，你叫什麼名字？」沒將他的臭臉看在眼里，艾力克忽然問他。
「哼，我干嘛告訴你！？」終于得到一個刁難他的機會，小男孩的下巴立刻昂得高高的。
艾力克的表情沒變。「好吧，反正我叫你小子、臭小子、死小孩也沒差。小子，那尾魚會挑中你當目標，我看你應該不是普通人。」
一旁的天晴正為艾力克之前的那幾句話掩嘴偷笑，但他最後那句話卻令她愣了愣，隱約有了什麼聯想。
提拉也是一臉恍然大悟的表情。她先是朝地上的怪物看去一眼，再回頭看看金發男孩。
男孩被艾力克這一激，立即變臉，跳了起來。
「可惡！你敢再叫我小子、臭小子，我就讓你好看！我叫亞都，你听清楚了吧！？」要不是極力克制住，他早一拳轟上這囂張家伙的鼻梁了。
艾力克掏掏耳朵，對他大剌剌一笑。「亞都就亞都，干嘛搞神秘？不過，這名字確實比臭小子順耳啦！」
瞪著他刺眼的笑臉，男孩亞都忽然一陣氣悶，因為發覺自己被這男人成功激出了自己的名字。
「啊！」這時，天晴猛地低叫一聲。
所有人不由得將視線轉向她，尤其在她身邊的艾力克，一听到她緊張的叫聲，以為她出了什麼狀況地馬上看向她，同時戒備地繃緊全身神經。
「什麼事？」艾力克在瞬間即將她全身上下、連同四周都掃視過一遍，卻沒發現什麼異常，倒是她的一臉不安讓他的神經持續繃緊。
其他的人也注視者她。
注意力全在艾力克身上的天晴，並不知道自己這一叫已經引起所有人的注目。她只是因為終于想到那個關鍵、那件事了──
「艾力克……『-』……-該不會就是……就是那個讓許多人失蹤、到最後變成白痴的怪物吧？」她求證地問他。
也許是因為先前她才听吉米說完鎮上發生的事，然後剛剛艾力克又說出那句因亞都不是普通人才會被挑中、甚至差點沒命的話，才讓她將所有的事串聯在一起。
她忍不住地再看向地上的半魚臉女怪。
一只粗礪的長指抵住她的下巴，將她的臉扳了回來。怒眉張揚的男性陽剛臉龐逼近到她鼻端前，她愕然地屏住呼吸，卻克制不了猛然促快的心跳。
「-叫得像見到鬼一樣，就只是因為想到這個？」松懈了被她挑起的緊張神經，艾力克自認非常有理的朝她磨起牙根。
媽的！這家伙是嫌這里的氣氛不夠緊張刺激，非得加點聲效助興？還是想測試他的心髒夠不夠強壯？
因為一直忘了呼吸，天晴的臉慢慢脹紅。眼前、腦海里全是他凶霸霸的表情和責備口氣。
艾力克注意到了她紅得不象話的臉色，立刻朝她背部用力一拍，另一手則捏住她臉頰，吼她︰「嘴巴張開、呼吸！」
被他又拍又捏又吼的天晴，就算還沒回過神，耳膜也差點被震破。她猛吸了口氣，卻因為太急促而嗆到。她咳了又咳，難過地雙手壓住自己的心口，眼淚直飆。
艾力克一呆，被她搞得手忙腳亂起來，不自覺地將她一把拉進胸前，繼續在她背部拍了又拍。不過這回他用的力道倒是放輕不少。
這一幕，看得一旁的人既錯愕又覺好笑。尤其是當提拉和吉米看到這野人一樣的大男人被一個連他胸口都不到的小女生搞得手腳都不知道要往哪里放、一副想發飆又拚命忍住的樣子，心里想笑卻又不敢表現出來，憋得她臉部一陣扭曲。
「哈哈哈！沒看過這麼白痴笨蛋的家伙！她不會是真被嚇到忘了呼吸了吧？」大笑聲不客氣地響起。
逮到機會回報一記的亞都，這下笑得可樂了。
被小女生搞得情緒惡劣正無處發泄的艾力克，直到她慢慢回復正常了點，才抬起頭，一聲招呼也不打地就朝那囂張笑著的臭小子揚手劈去一道風刀。
沒想到亞都年紀小歸小，反應卻出乎所有人意料的快。艾力克的手才一動，他就馬上警覺到危險，連想都沒想地就往旁邊一跳──
銳利的風刀只差一-地從他身側切過。
男孩雖狼狽閃過，不過他剛剛坐的椅子桌子可就沒這麼幸運了。就見它們全被掀起往後，之後是一陣骨牌效應。
在歷經「砰砰」「通」「咚」的幾秒混亂陣仗後，接下來是死寂的靜。
連原本被按壓在艾力克懷里的天晴，也被這陣突如其來的聲音嚇得抬起頭來，想知道突竟發生了什麼事。沒想到她看見的卻是滿廳缺角斷腳的桌椅，還有站在兩旁、神色各不同的其他人。
「艾力克……怎麼回事？」她好像錯過了什麼精采鏡頭。
艾力克的下巴朝那躲過一劫的臭小子點了點。「有人欠揍。」他的手還很癢。
亞都似乎被這紅發男人下手一點都不留情的狠勁驚嚇到了，再看到艾力克那副沒將他打到斷手斷腳絕不罷休的模樣，馬上機警地跳到體積龐大的老板娘身後去。
「老板娘，救命啊，我會被他殺了！」一點也不困難地化身為被壞叔叔欺負的十三歲小孩。
提拉嘆了口氣，看著艾力克。「艾力克，你把我的店毀了。」
艾力克朝那個探出一顆頭、還敢對他作鬼臉的死小孩射去一記冷森森的瞪眼。「提拉，-放心，我會讓這臭小子賠償-的一切損失。」
「喂！破壞的人明明是你！」臭小子立刻抗議大喊。
艾力克動了動十只手指，骨節喀喇作響聲頗是嚇人。「好。只要讓我揍到人，我就還-一間全新的店。」他對提拉笑笑。
亞都呆了兩秒，接著立刻舉高雙手投降。「好啦，我賠、我賠。全是我的錯，我不應該取笑她，我道歉。」雖然他不怎麼怕這家伙的拳頭，不過為了避免再惹惱這家伙，他決定還是不要太逞強。
所有人都看著他，而其中最感不好意思的是天晴，因為她覺得自己才是罪魁禍首。
她趕緊回頭捉住艾力克的手。「艾力克，別打了，那個……那個……」她拚命想擠出什麼話，好轉移他的注意力，頓了一下，她終于想到──「你帶回來的……怪物，現在要怎麼辦？-……-還是活的嗎？」
天晴這一提起，眾人這才又想到還躺在地上的那只非人非魚怪物。
艾力克的注意力雖然也被成功轉移了，不過在這之前，他仍是不減凶惡地瞪了那臭小子一眼。
吉米則早已在怪物旁邊觀察很久了。「-還活著啦。」對于天晴的疑問，他首先出聲回答。「說真的，之前我曾看過那些變成白痴回來的人，-現在的樣子就跟那些人差不多。」忍不住發表一下意見。
提拉向前移動了幾步，看了又看。這怪物還是像先前一樣癱著，動都沒動過。「艾力克，雖然我不能肯定這怪物的狀況跟那些人是不是相同，可是-確實攻擊亞都了，對吧？」會攻擊人的怪物不是新鮮事，但因最近鎮上實在太不平靜，也難怪會讓他們產生這樣的聯想。
亞都猛點頭。「我發誓我說的全是實話，那家伙可以作證。」指向艾力克，顯然他的興致來了。「老板娘，你們這里出了什麼事嗎？有人因為這個怪物而失蹤或變白痴是不是？」他已經由他們的對話中大略知道發生什麼事了。
「咦！原來你還不知道啊。」熱心的吉米一听，馬上將發生在他們鎮上的怪事說了一遍。
在吉米說話的同時，艾力克走到魚怪旁，沒什麼表情地忽然從背袋里將一個用粗布包著的球狀東西拿了出來。
一邊听吉米說話、一邊仍注意著艾力克舉動的亞都，當然也看到艾力克拿出來的東西了。他的眼楮立刻一亮！
艾力克將那球狀的東西放在掌上，停了一下，這才用另一手把布上的結拆開。很快地，一顆充滿紅光的水晶球在眾人驚詫的目光下出現。
亞都更是立刻跳到艾力克前方，二話不說的就要伸手拿走它。不過，他失敗了。
艾力克抬高手臂，他根本踫都踫不到。
「啊！」亞都扼腕地叫了聲。
「啊什麼啊？沒試試看它能不能把你變成白痴很可惜嗎？」艾力克睥睨著正在跳腳的侏儒。
亞都忍不住對他咬牙瞪眼。「難不成你就知道它是什麼東西、怎麼用了？」
艾力克不把他的挑釁當回事。他蹲了下來，把水晶球放到魚怪的額上。只見水晶球內的光氣劇烈地翻騰著，一絲微弱的小光點似乎從魚怪的額前浮起，接著迅速被吸入水晶球里，同時，魚怪的身體忽然無預警地震動了下，臉上人形的那半面則愈來愈死灰……
所有人都目不轉楮的看著這一幕，且幾乎看得呆了，直到艾力克把水晶球從-額上移開。
亞都首先蹲下，伸手在魚怪身上四處翻翻踫踫，完全不怕-會忽然跳起來咬他。接著，他很快的雙手一攤，下結論︰「死了。」
眾人看魚怪的樣子，也大約猜得出來這結果。但不習慣這場面的天晴，還是忍不住退後一步，白著臉，強忍住胃部翻涌上來的不舒服感。
「看來這顆水晶球真的有吸人能量及生命力的可怕力量。」艾力克的表情有點意外。他忽地偏頭，壞壞地盯向一直要跟他搶水晶球的金發小子。「喂，小子，你是不是知道這是什麼東西？」
眨了眨眼，亞都這才狡詐地朝他一笑。「你想知道？那我現在要求和你共享這顆水晶球，應該不算過分吧？」
沒想到艾力克更干脆。「行，你說。」反正他也沒損失。
呆了呆，亞都這才慢慢站了起來。面對所有人望向他的視線，他不但不會感到不自在，還很悠哉地找了張完好的椅子坐下。
「嗯咳。」刻意清了下喉嚨，他環視眾人一眼，最後將目光停在艾力克臉上。「大家都听到了你剛剛的承諾，騙人的是孬種。」
艾力克的反應則是一個令他頭皮發麻的壞壞表情，接著毫無預警的將手上的水晶球朝他直線丟去──
看到他這動作的人全驚呼出聲，以為小男孩會措手不及，一定會被砸中、甚至受傷；不過小男孩的靈敏反應再次讓所有人口瞪口呆。雖然他臉上也有被艾力克的舉動嚇到的神情，但他還是精準的接住了艾力克丟來的水晶球。
接到球之後，亞都愣了下，然後低頭瞄了瞄手中的水晶球，俊美的臉龐揚起了一抹燦爛明朗的笑。再抬眼看向眾人，他的神色更是徹底的自在放松。似乎是直到這一刻，他才真正確定他可以對這些人──尤其是眼前的紅發惡劣男人──撤除防心。
「其實我知道的，也只是听說來的而已。」亞都把水晶球隨意放在膝上，想了想該從哪里說起。「傳說在近海的某個國家中，有許多人秘密信奉海神，因為海神擁有完成人們願望的神力，所以信奉-的人們甚至比信奉他們的君王還虔敬，這也就是那個國家的君王要嚴厲掃除海神信仰的原因。不過，當然啦，海神的信徒可從來沒有因此而斷絕過，只是他們的活動愈來愈神秘，讓所有關于他們的傳聞愈來愈荒誕。譬如說，信奉海神的信徒可以永生不死、不用吃飯就能活；譬如說，海神能賜予人異能、海神是全能大主，無所不能……」亞都匯整出听到的傳言，一口氣說到這里，然後面向眾人，原本嘲諷的表情轉為正經。「還有，譬如說，因為海神必須有更強大的力量才能現身人界，所以有些信徒就專門收集力量貢獻給。」
所有人的視線下意識地全看向亞都膝上的水晶球。
「是這個水晶球……」天晴的思緒也跟著陷入亞都說的傳說里，不禁低喃出聲。
艾力克的思路倒還是很清晰。他劈頭直言重點︰「我知道你說的是吐瓦使國那個被禁的暗神，不過我從來沒听過他在吸取力量的事。」游走各地，他听到、經歷過的事不會比這小子少，所以當這小子一說出「海神」的傳言時，他立刻就知道他在說什麼。事實上，他曾接觸過信奉海神的人，卻從不曾听過這個傳聞。
就連稍稍知道這個位在東方近海國度有關「海神」傳說的提拉和吉米，也贊同地點頭。他們根本沒听過這事，更別說會聯想到近來發生在鎮上的事、以及這顆詭異會吸走人能量生命的水晶球跟那「海神」有任何關系了。
現場恐怕只有天晴完全不懂其中的虛實緣由。
對于其他人的疑惑，亞都的金眸頑狡地一轉。「但我就是听說過，不然你以為我干嘛跟你搶這顆球啊。」沒想到之前他只是听說，現在卻真的讓他遇上信奉海神的人和專用來吸人力量的水晶球。
艾力克對他的說法大起疑心。他雙手環在胸前，俯視著這個一副好像什麼都懂的小子。
「就算你真的听說過，但你又怎能確定這顆水晶球跟那個海神有關？」
亞都毫不遲疑地回答︰「因為我、還有你，都親眼看到它將魚怪的力量吸進去了，不是嗎？」他將水晶球捧在雙手掌心上，微笑地注視著其中的妖艷紅光。「剛才伙計說這里最近發生了怪異的事，你們不覺得是跟這顆水晶球有關？只要我們把球切開來看看，說不定就可以找出海神吸取那些人力量的證據和線索。」他顯得興致勃勃。
除了艾力克，其他人都大皺眉頭。
「听起來好像是真的……」吉米吐吐舌，他真要對這個小公子另眼相看了。「可是你要怎麼把這顆球切開啊？會不會有危險？」他可不希望店里有人因此而丟掉性命。
這時，艾力克卻一擺手，然後轉身，輕易地將地上已經死透的魚怪甩上肩就往外走。
「艾力克，你要去哪里？」雖然有些怕他肩上的怪物，也不知道他究竟要做什麼，但天晴的反應是立刻跟上去。
其他的人自然也不明白艾力克突如其來的舉動是想干什麼。
艾力克停下步伐，偏頭瞄天晴一眼。「-要是沒事的話趕快去睡覺，我把這東西處理完馬上就回來。」簡潔俐落的交代完，他轉向提拉。「提拉，請幫我準備洗澡水，我很快就要用。」
提拉欣然點頭。因為知道他是要把怪物的尸體處理掉──總不能放在店里嚇人吧？
艾力克大步踏出旅店大門，而還想跟上去的天晴則被提拉拉住。
「听艾力克的話，已經很晚了，先回房去睡吧。」提拉拍拍天晴的肩，一邊回頭吩咐吉米快去準備艾力克的洗澡水。
在眾人注意力全轉移到艾力克身上、以致讓他像呆子一樣杵在原地的亞都，終于在提拉問了他一句「你今晚要不要住下？」中回過神。
亞都抬頭看著老板娘含笑的圓圓大臉，眨了眨眼，忍不住嘀咕︰「我才不信那家伙會這樣就算了……」然後在不到十分之一秒的時間里立即換上感激涕零的表情對老板娘點頭。「我可以住下嗎？太好了！」
當艾力克回到旅店時已是深夜時分。住在他隔壁的天晴直到听到他回來的聲音，才放下不安的心入睡。即使今晚發生的事一直在她腦中盤旋不去，但終因安下心而涌上的疲倦讓她很快進入夢鄉。