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一個在冰雪中度過的冬天 第四章 狹道

大約是7月23日,天空中的一片白色告訴人們第一座冰山的來臨,那冰山正從戴維斯海峽移向大海。了望員此刻更加警覺了,因為避免與冰山相撞是生命攸關的事。

船員們被分成兩組進行觀察,第一組由菲德爾、格拉林和杰斐克組成,第二組是安德烈、奧匹克和佩奈南。這種觀察只能持續兩小時,因為冰雪地區一個人的精力會降低一半。雙帆船雖然還沒超出北緯63度,但溫度已下降到零下9度。

那里雨雪豐富。天氣晴朗,風也不太猛的時候,瑪麗常站在甲板上,她的眼楮也逐漸習慣了北極那令人目眩的景象。

8月1日,她在甲板上走來走去,和舅舅、佩奈南以及安德烈談著話。這時船正入駛一個3英里寬的海峽,同時一團團冰塊也正順著海峽往南漂來。

「我們什麼時候才看得到陸地、’瑪麗問道。

「至少三四天吧。」老水手答道。

「那里找得到路易斯的足跡嗎?」

「也許會,我的女兒。不過,恐怕我們的航程還遠未結束。弗洛恩船恐怕被推向往北更遠的地方了。」

「那是很可能的,」安德烈補充說,「那場暴風持續了三天,而一艘船在完全失去抗風能力的情況下,三天之中是可以漂得相當遠的。」

「安德烈先生,請允許我告訴你,」佩奈南答道,「那時是4月,冰塊還沒開始融化,弗洛恩號船肯定會被冰層攔住。」

「而已肯定被冰層撞得粉碎,」大副插話說,「因為它的船員們沒法控制它。」

「但這些冰層使他們很容易到達陸地,陸地離那兒不可能很遠。」佩奈南繼續說道。

「但願如此,我想不久就可看到陸地了。」老水手打斷他們的爭論,大副與舵手之間的這種爭論是每天都要爆發的。

「到了!」瑪麗喊道,「瞧,那里有幾座山!」

「不,我的孩子,」老水手糾正說,「那些是冰山,我們遇到的第一批冰山。如果我們卡在它們中間,它們會把我們像玻璃一樣打個粉碎。佩奈南、安德烈,當心點。」

那些漂浮的冰團,已有50多團出現在地平線上,離雙帆船越來越近了。佩奈南緊緊抓住舵,老水手則在桅頂橫桁上為他指引航向。

黃昏時分雙帆船已完全在漂流冰團的包圍之中了。冰團的摧毀力是不可抗拒的,因此避開冰山對艦隊是至關重要的。還有另一層困難,就是船的航線沒法準確把握,因為周圍的東西變幻莫測,霧也越來越濃了。瑪麗下到了自己的船艙,全體水手遵照船長的命令,都呆在甲板上。每人都配上了長桿和鋼叉,用以避免船只與冰塊相撞。

船很快進入一條狹道,船身常受到漂流冰山的刮擦。多虧船身細長,順利通過了充滿漩渦的狹道。只听得冰山相互撞擊,發出陣陣炸裂的聲音。

老水手回到甲板上,因為他的目光沒法穿透周圍的黑暗。這麼一來,就有必要卷起船帆,不然船就有擱淺的危險。

「該死的航行!」安德烈朝著前面的水手們咆哮著。

「要是我們能月兌險,我們應當給我們的冰雪女神燒香!」奧匹克答道。

「誰知道我們還要對付多少漂流冰山?」大副問道。

「誰又知道冰山之外還會踫到什麼!」水手說道。

「別說那麼多,」杰斐克對他說,「注意觀察你那邊。我們通過了這些冰山之後,有的是時間發牢蚤。」

此刻,一團巨大的冰塊正朝這邊急速漂來。雙帆船似乎已無法躲開它,因為它幾乎佔滿了整個海峽的寬度。

「你把住舵了嗎?」老水手問佩奈南。

「沒有,船長。舵對船已不起作用了。」

「伙計們,別害怕,把你們的冰鉤插入船的上緣。」老水手朝大伙喊道。

冰塊有近60英尺高,如果撞到船上,船會撞得粉碎。巨大的懸念壓在水手們的心頭,大伙都畏縮了,不顧船長的命令,離開了崗位。

當冰塊離船只只差半條錨鏈的距離時,大伙听到一聲沉悶的聲響。水花飛濺在船舷上,船只隨著巨浪高高升起。

水手們發出恐懼的叫聲,但當他們再往前看時,冰山已不見了。狹道已變成開闊的水面,落日將水面照得通亮,仿佛是在向他們展示前途一片光明。

「萬事大吉啦!」佩奈南叫道,「讓我們調好中帆和後帆吧。」

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