小把戲 第十三章 改變膚色和職業
小把戲－－第十三章改變膚色和職業
第十三章改變膚色和職業
1885年9月16日這一天，在愛爾蘭——我們說什麼？——在不列顛所有島嶼，在整個歐洲，在全世界，難道還有什麼地方，比小把戲公司開的小口袋商店更幸福嗎？……我們不相信，除非那是天堂最美好的一角。
西茜呆在大房間里，小把戲站在床頭；她剛才認出，現在這個健康強壯的少年，正是當年從悍婆破屋的鼠洞鑽出去的那個孩子。
他們二人分手時，她不過7歲，如今已經18歲了。但是，如果不是干活勞累，生活又清苦，陷入工廠的消磨人的環境里，她還能變成一位美麗的少女嗎？
兩個人12年沒有見面了，然而，小把戲單听聲音就認出西茜，比看臉面還有把握。而西茜這邊，則找出她在心中對這孩子保留的全部記憶。
他們倆手拉著手，于是談起這些往事，回顧過去，就像在他們窮困的鏡子里照照自己！
凱特站在旁邊，也掩飾不住激動的心情。保伯的喜悅；則以令人驚訝的感嘆詞表達出來，而伯爾克應和的半音「汪！……汪！……」同樣是異乎尋常的。奧布賴恩先生也在場，听了這次談話非常感動。商店伙計貝爾富先生如果不是呆在辦公室里，埋頭給公司算帳，當然也要同大家一樣激動。他們常听小把戲提起西茜——就像提起馬克卡蒂一家人那樣——因此沒見面就認識了。在他們看來，她就是小把戲的姐姐，仿佛昨天才離開，現在回家來了。
這個場面只缺格里普，可以肯定，他雖然從未見過西茜，但是一眼就能認出小把戲念叨的少女。而且，無需多久，聖喬治運河上就會顯示火山號輪船進港的信號。到那時，一家人就團圓了。
至于這個女孩子的經歷，可以猜得出來，那是愛爾蘭所有窮苦孩子的經歷。就在小把戲逃走之後半年，悍婆因飲酒過度而死掉，西茜又被送回多尼戈爾救濟院，在那里呆了兩年。然而，還有許多不幸的兒童在等待，不能無限期地把她留在那里……她將近9歲的時候，9歲就得自謀生路了。給人家當保姆管吃管住，沒有工錢，她也不夠格，難道工廠里沒有活兒干嗎？于是，就把西茜打發到貝爾法斯特，那里工廠雇佣大量工人。西茜在工廠里每天掙幾便士糊口度日，生活在亞麻有害健康的灰塵中，受人喝斥，還挨打，沒有任何人庇護，但是，她始終那麼和善、溫柔、樂于助人，而且適應了人生的殘酷。
西茜落到那一步，看不到任何改善境遇的可能，自身逐漸沉入深淵，就在她不相信會有人來解救時，一只手卻伸過來抓住她……伸手的人正是最初得到她的那個孩子，如今已成為一家商店的老板！對！正是小把戲把她從貝爾法斯特那地獄搭救出來，安置在他的店里——他的店里——她要成為這里的主人——對！主人！他一再重復——而不是佣人……
她……佣人？難道凱特能容忍嗎？……難道保伯能把活兒交給她干嗎？……難道小把戲能允許嗎？……
「你願意把我留下啦？」她問道。
「這還用問，西茜！」
「可是，起碼我得干事兒，生活不能讓你負擔吧？……」
「對，西茜。」
「那要做什麼呢？……」
「什麼也不做，西茜。」
事情沒有結果。事實上，西茜了解了商店銷售的情況，一周之後，就在櫃台里面安頓下來，這也是根據她正式表達的意願。真的，這對顧客又增添一種吸引力︰這個清秀的少女在新的環境中，已經恢復了活力。而且，她天生的容貌那麼可愛、那麼聰穎，正適合當小把戲公司的老板娘。
西茜一個最強烈的願望，就是看到火山號第一司爐上門來。她已然了解格里普在貧民學校那幾年的表現，也知道在小把戲逃月兌悍婆的魔掌之後，是格里普代替她保護這孩子。她盡量保護小把戲免遭那惡婆的蹂躪，同樣，格里普也保護他免受卡凱爾及其同伙的欺侮。後來，若是沒有這個好小伙子的犧牲精神，可憐的孩子就要葬入學校的大火中了。第一司爐返回的時候，肯定能受到熱情招待。然而，由于生意上的需要，這次航行日期拖長了，到了1886年年終，火山號還沒有回到愛爾蘭海的近海域。
此外，現在一帆風順，生意興旺。12月31日年終結算，營業額又超過去年。兩千多英鎊，這就是小口袋商店現在的資產，沒有任何債務——奧布賴恩先生審核了，認為準確無誤。這位正直的商人只能祝賀年輕的老板，同時叮囑他始終要特別謹慎。
「守財往往比發財還要難。」奧布賴恩先生說著，把盤點清單還給他。
「您說得對，」小把戲回答，「請相信，奧布賴恩先生，我不會煞不住閘的。不過，錢存入愛爾蘭銀行，總有點遺憾，那不是生利的辦法……錢在那兒睡大覺，就像人一樣，睡大覺的時候就不干活兒了……」
「不，我的孩子，那是休息，金錢和人一樣，也需要休息。」
「不過，奧布賴恩先生，如果踫到好機會……」
「機會好也不夠，還必須好極了。」
「同意，踫到這樣情況，我深信，您會主動勸我……」
「抓住？……當然了，我的孩子，但有個條件，必須屬于你這種類型的生意。」
「我也是這樣考慮的，奧布賴恩先生，我絕不會冒出來個念頭，到我根本不懂的交易中去冒險，但是話又說回來，在謹慎從事的同時，總可以設法擴大生意……」
「在這種情況下，我若是不贊同就錯了，我的孩子，假如我得知十分保險的生意……對……也許……總之，到時候再說吧！」
老商人十分明智，不願意進一步許諾。
有一個日期要特別指出，值得在小口袋商店的日歷上用紅筆打叉標明，就是2月23日。
這天，保伯在玩具商店里側，爬到梯子頂上，忽听有人叫他，差點兒摔下來︰
「嘿！爬上鸚鵡桿兒了，……嘿！」
「格里普！」保伯嚷道，同時從上面滑下來，就像個淘氣孩子順樓梯欄桿滑下來似的。
「正是我，AndCo！……小把戲好嗎，小老弟？……凱特好嗎？……奧布賴恩先生好嗎？……看來我哪個也沒落下吧？」
「哪個也沒落下？……還有我呢，格里普？」
這是誰說的話呢？……是一個喜氣洋洋的少女，她走到火山號第一司爐跟前，毫不拘束地，沖他每邊臉蛋重重吻了一下。
「對不起！」格里普深感詫異，高聲說道，「小姐……我不認識您呀……怎麼？……在這里，不認識的人相見也親親臉嗎？……」
「那好，等我們相識了，我再重來吧……」
「她是西茜呀，格里普！……西茜！……西茜！……」保伯連說幾聲，就放聲大笑。
這工夫，小把戲和凱特進來。可是，格里普這個鬼東西，簡直狡猾極了，硬說听不明白別人的解釋，非要把小姐的兩下吻還給小姐不可。聖帕特里克見證！他覺得西茜多麼清純可愛，多麼光艷照人！他從美洲帶回一個精美的男士旅行用品盒，里面裝有鞋拔子、刮胡刀和香皂，是預備給小把戲將來用的，但他一口咬定是專為西茜買的，他早有預感，在百貨店能見到她，結果西茜不得不收下禮物——而真正應當收這禮物的人，卻並沒有因此不高興。
現在，在比德福特街的商店里，飛走多少好日子！格里普不在船上干活的時候，拿他的話來說，他就「不再啟航了」。顯然，小口袋商店的櫃台有一種吸引力，可以說有一塊磁石，磁力達到倉庫碼頭，將他吸到西茜的身邊。有什麼辦法呢？這種自然法律很難抗拒。小把戲也注意到這一點。
「我這姐姐，她很可愛吧？」有一天，他問格里普。
「你姐姐，老弟！要知道，即使她不可愛也還是可愛！……她即使長得丑也還是不丑！……她即使凶惡……」
「凶惡……西茜？……嗅！格里普！」
「是啊……我淨說蠢話！這是因為我不會表達……假如我會表達的話……」
恰恰相反，他表達得很好，至少，凱特是這麼想的。格里普回來3周了，有一次，凱特對小把戲說︰
「我們的格里普，就好比蛻皮的動物……他從黑色又漸漸變回來，恢復了膚色了……我認為他在火山號船上不會干很久啦！」
這也是奧布賴恩先生的看法。
然而，3月15日，火山號輪啟航去美洲，全家人送行，第一司爐又回到工作崗位，難道火山號高不開他嗎？——至少他這樣聲稱。
一去7周，5月13日返航，格里普的「膚色變化」仿佛更明顯了。當然，大家還同樣熱烈歡迎他。可是他同別人擁抱時，卻顯得不是那麼激動，而西茜只吻一下他的左臉蛋，他也只吻一下西茜的右臉蛋。拘謹起來了，這是什麼意思呢？……兩個人見面的時候，格里普態度變得嚴肅了，西茜也一本正經起來了，這就給晚上聚會增添了幾分拘束。等格里普要回船上的時候，小把戲就對他說︰
「明天見吧，我的好格里普？……」
他經常回答︰
「不行……明天鍋爐艙里有急活兒……我來不了！……」
可是，到了次日，善良的格里普還像頭一天一樣又來了，甚至提前一小時，還有個異乎尋常的現象︰他的皮膚肯定日益變白了。
大家恐怕會認為，格里普正處于心理適應的階段，準備接受勸告，放棄司爐的職業，入伙參加小把戲公司。小把戲就是這種看法，但是在這個問題上，他盡量避免催促格里普．最好還是讓他自己決定。
到了6月初，果然有所表示了。
「生意，一直不錯吧？……」格里普問道。
「你能判斷出來，」小把戲回答，「我們的商店不冷清。」
「對……買東西的人真多！……」
「很多，格里普，尤其西茜來到櫃台之後。」
「我也一點不感到奇怪，老弟！但是我不明白，在全都柏林，甚至在全愛爾蘭，不是她買的貨物也有人買！」
「事實上，很難遇到更可愛的姑娘售貨了……」
「也更……或者更……」格里普接過話茬兒，卻找不到配得上西茜的一種比喻。
「也更聰慧吧！」小把戲補充道。
「這麼說……挺好？……」格里普又問道。
「我跟你說過啦！」
「貝爾富先生呢？……」
「貝爾富先生也好。」
「我不是問他的身體！」格里普也許有點急躁地回答。「貝爾富先生的身體，跟我又有什麼關系呢？……」
「可是同我有關系呀，格里普。貝爾富先生對我們很有用……他是個很出色的會計……」
「他內行吧？……」
「非常內行。」
「我認為他有點老了……」
「不……一點也不顯老！」
「哼！」
這「哼！」的一聲，似乎說用不了多久，貝爾富先生就老邁不堪了。
談話到此為止。小把戲認為應當轉達給善良的凱特和奧布賴恩先生，他們倆听了不禁微笑起來。
過了五六天，小家伙保伯插手進來，他問格里普︰
「火山號船很快又要啟航了吧？」
「大家都這麼說，有可能吧！」格里普回答，他的額頭布滿烏雲，仿佛刮了西南風的大海上空。
「這麼說，」AndCo．又問道，「你只要瞧一眼，不是又把鍋爐點著了嗎？……」
第一司爐的眼神果然閃一下光，不過，這無疑因為西茜走過去。秀美而笑盈盈的姑娘有時站住，說道，
「格里普，您能幫我夠下來那盒巧克力嗎？……我的個子不夠高……」
于是，格里普取下巧克力盒。
有時還說道︰
「您能幫我搬下來那箱白糖嗎？……我的身體還不夠強壯……」
于是，格里普就搬下來白糖箱。
「你這次遠航，時間長嗎？」保伯問道，他那狡猾的樣子和偷覷的眼神，仿佛在嘲笑他的朋友格里普。
「我想很長！」司爐搖著頭答道。「至少四五周吧……」
「哦！5周，飛快就會過去！……我還以為你要對我說5個月呢！」
「5個月？……干嗎不說5年呢！」格里普高聲說，他心慌意亂，就好像一個判了5年監獄的可憐家伙。
「那樣……你就高興了吧，格里普？」
「唔！……你要我怎麼樣呢？……對！我真是……」
「你真是個大傻瓜！」
保伯說罷，做了個意味深長的鬼臉，便走開了。
事實上，格里普已經半死不活了，因為，像一只蒼蠅撞燈罩那樣，終日四處踫壁，這不能算作生活。既然還沒有決定留下來，他還是得走，這便是6月22日所發生的情況。
就在格里普出航期間，小把戲征得奧布賴恩先生的同意，做了一筆生意，為公司掙了可觀的利潤，一位發明人生產了一種玩具，小把戲毫不猶豫地買下專營權。
這種玩具由小把戲公司，即兩個孩子專賣，就更加引人爭相購買。紳士人家的孩子要去海濱游泳，無不要這種相當貴的玩具作為禮物，而保伯專門賣這種貨品，但是忙不過來，讓顧客等急了。西茜不得不來幫把手，這絲毫也沒有影響銷售。食品百貨部雖然貨物齊全，但是營業額眼看被玩具部超過去了。不過，最後要歸總到小口袋商店的錢櫃里，帳房先生也沒有什麼可憂傷的。僅此一種暢銷貨，資本就增加幾百金幣。如果這種勢頭不減，再加上聖誕節期間正常的利潤，到12月31日年終結帳，總額就很可能達到3千英鎊。
這樣，小口袋商店的少年老板就有了條件，等哪天西茜想結婚時，能給她相當一筆嫁妝啦！何必隱諱呢？格里普這個青年，人還不賴，挺討西茜的喜歡，只是她始終不願表露出來，可見他會成為一個完美的丈夫。不錯，公司里的人全都知道。但問題是，格里普能決定下來嗎？……商船上少了他行嗎？……如果他不在崗位上，蒸汽機能運轉嗎？……假如小把戲對他說他也許想結婚了，他不會笑掉下巴嗎？……
鑒于這種種情勢，7月29日火山號船返航時，這位第一司爐顯得越發拘束笨拙，越發愁苦憂傷了……總之，越發不幸了。他的貨輪于9月15日還要遠航……他怎麼樣……這回他還要走嗎？
有這種可能，因為小把戲態度很堅決——真難以想象他的心腸這麼狠！——他絕不催促，反正這事兒勢在必行。只等格里普打定主意，正式求婚。歸根結底，這關系他姐姐的終身大事，而現在姐姐依靠他，他就有責任保證她的幸福……然而，規定的頭一個條件——「必不可少」的條件——格里普必須放棄海員生涯，同意以合伙人的身份加入公司……否則，不答應！
這回，格里普可真給逼到牆角了，他不能再跟自己過不去，不得不表明態度了。
果然，有一天，他圍著凱特轉——他還是最願意向這位好心腸的女人敞開心扉。凱特好像若不經意地對他說︰
「格里普，西茜變化多大，越來越美了，您沒有注意嗎？」
「沒有……」格里普回答，「我沒有注意……我干嗎注意呢？……我不瞧……」
「哦！您不瞧？……那好，睜開眼楮，您就會瞧見，我們這兒的姑娘該有多漂亮！……您知道嗎，她快滿19歲了？……」
「什麼……真的嗎？……」格里普回答，其實，他差不多準確地知道西茜的年齡。「您恐怕弄錯了吧，凱特……」
「我沒弄錯……19歲……不久她就要嫁人了……小把戲要給她找一個誠實的小伙子……年齡要二十六、七歲的……咦！就像您這樣……要知道，我們希望找一個完全信得過的人……譬如說，不在商船上工作，那不行……在商船上工作不行！……總是遠航的人……他們就不必前來求婚！……海員……丈夫……這兩者不大協調！……再說，由于西茜會有一大筆嫁妝……」
「她不需要嫁妝……」格里普說道。
「不錯……一個特別可愛的人兒……可是，有嫁妝也不妨害組織家庭……因此，我們年少的老板不久就能找到……」
「他看中了一個人？……」
「我想是的。」
「一個常來商店的人？……」
「時常來。」
「我認識嗎？……」
「不……您好像不認識他！」凱特回答，同時注視著眼楮低垂的格里普。
「哦……那人……西茜小姐喜歡嗎？」他訥訥問道，話語停留在嗓子眼里。
「瞎……說不準……有些人就是猶豫不決……」
「上帝呀，有些人就是蠢！」格里普說道。
「這正是我的看法！」好心的凱特回答。
迎面拋給司爐的這句話，還沒有阻止他遠航，一周之後，9月15日他又走了。到了10月29日，他又返航的時候，顯然做出了重大的決定，只是還沒有明確講出來。
他有時間，簡言之，火山號要在船籍港至少停留兩個月。必須大修，換機器和鍋爐。在最後這趟航行中，格里普的眼楮大概過分忽略溫度，有兩三回燒干鍋了。
兩個月富富有余，尤其這只是一句話的事。
「西茜小姐還沒有結婚吧？」他一進商店就問凱特。
「還沒有，但是不會拖了……迫在眉睫！」好心的女人回答。
自不待言，既然火山號輪船解除了武器，司爐在船上就無事可干了。因此無需大驚小怪，不說他總呆在，也是經常呆在小把戲的商店里，就差住下了。真邪門！這麼長時間，事情還是沒有進展。
火山號大修按期完工，決定再過一周就啟航。然而，格里普這個傻瓜還沒有開口——至少沒有開口講出大家期待的話。
進入12月份的頭一個星期，忽然發生一件出乎意料的事。
奧布賴恩先生收到從澳大利亞寄來的一封信；回復他上一封信函，復信包含這樣一條消息︰
馬丁-馬克卡蒂夫婦、馬道克夫婦及其年幼的女兒、西姆，以及找到他們的帕特，全在墨爾本上船返回愛爾蘭。他們運氣並不好，要回國時，還像當初離開時那樣窮困。他們乘坐一艘移民船，昆斯蘭德號帆船，橫渡大洋的時間肯定要長，也很艱難，3個月之內到不了昆斯敦港。
小把戲收到這種消息，心里多麼難過啊！馬爾卡蒂一家人始終不幸，找不到工作，走投無路！……不過，他終于又能見到收養他的那家人了……他要幫助他們……唉！他怎麼不再富有十倍，以使使他們的境況好上十倍呢！
小把戲請求奧布賴恩先生把信交給他，他接過來就放在辦公室里，奇怪的是從這天起，他再也不提這事兒了，仿佛收到這封信之後，他就回避談論從前在凱爾文農場的那家人。
這個消息倒對格里普產生影響。這有誰料得到呢？人心啊，你總不變，哪怕是在第一司爐的胸膛里！馬克卡蒂那家人要回來了，小把戲喜愛的那兩個哥哥，帕特和西姆，一定是兩個出色的小伙子……他會不會把他當作姐姐的人，嫁給那兩個中的一個，誰說得準呢？……總之，格里普變得嫉妒了，嫉妒得要命，于是，12月9日那天早晨，小把戲把他拉到一邊說話時，他就決意結束這種局面。
「走，格里普，到我辦公室去……我要同你談談。」
格里普面無血色，跟在小把戲後面，難道他預感到要發生什麼重大事件？
一等二人單獨在一起，面對面坐下，小口袋商店老板就口氣冷淡地對格里普說︰
「我也許要做一筆比較大的買賣，需要用一下你的錢。」
「怎麼，」格里普回答，「提出來不是太早嗎！你用多少？……」
「你存在儲蓄銀行里的錢全用。」
「用就取吧。」
「這是你的存折……簽個字，我今天就去提……」
格里普打開存折，簽了字。
「至于利息，」小把戲又說道，「我就不跟你談了……」
「沒有這個必要……」
「因為，從今天起，你就加入了小把戲公司。」
「以什麼身份？」
「合伙人。」
「那……我的船呢？……」
「你請假好了。」
「那……我的職業呢？……」
「你就放棄好了。」
「我干嗎放棄？……」
「因為你要娶西茜。」
「我……我要娶……西茜小姐！」格里普重復道，他那樣子好像沒听懂。
「對……是她願意嫁。」
「啊！……是她……」
「對……因為你願意娶……」
「我？……我願意……」
格里普不知道自己回答什麼，而小把戲講的話，他一句也沒听見。他拿起帽子，戴在頭上，又摘下來，放在椅子上，一坐到帽子上卻毫無覺察。
「好了，」小把戲對他說，「你結婚時只好另買一頂。」
他當然要買一頂帽子了，但是他始終未弄明白，他的婚事是如何定下來的。在二十來天里，就連西茜算在內，誰也未能把他從驚愕的狀態中拉出來。沒關系！舉行婚禮之後……這種狀態會過去的。
果然如此，到了12月24日，即聖誕節的前一天，格里普穿上一身黑禮服，仿佛去參加葬禮，而西茜則穿上白衣裙，仿佛去參加舞會。奧布賴恩先生、小把戲、保伯和凱特也都換上星期天的服裝；盡管這還是星期五。兩輛馬車停到小口袋商店門口，拉他們所有人去比德福特街天主教羅馬教堂。過了半小時，格里普和西茜從教堂出來，二人不就結了婚啦，而他們彼此結合，誰也不感到驚奇！
除此之外，沒有任何變化。大家歡天喜地，回到小把戲公司商店，又開門售貨，因為這是聖誕節前夕，商店貨物如此豐富，顧客這麼多，是不能關門停業的。
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