大木筏 第十四章 繼續航行
大木筏－－第十四章繼續航行
第十四章繼續航行
第二天清晨，即6月27日，大木筏在晨光微曦時解纜出發了，繼續沿亞馬遜河航行。
船上又多了一個人。實際上，這個自稱托雷斯的人從何而來？無人知曉。他要去哪里？據他自己說要去馬納奧。而且，托雷斯小心謹慎，不向任何人透露往昔生活的蛛絲馬跡以及兩個月前從事的職業，沒有人料到大木筏上收留了一位前森林隊長。喬阿姆-加拉爾不願多問，以免有損他的善舉。
莊園主是出于人道精神才將他收留在大木筏上。在廣闊荒涼的亞馬遜地區，尤其在這個蒸汽船尚未乘風破浪的時代，很難找到既安全又迅捷的交通工具。由于沒有定期班船，旅行者往往不得不穿越森林。托雷斯就是這樣來的，本來他還要繼續下去。能搭渡一艘木筏，對他是出乎意料的幸事。
貝尼托講述了和托雷斯相遇的情形，這就算是介紹了。托雷斯也將自己當作「巨輪」上的一員。他可以自由地參與大木筏上的生活，高興時，可以和大家呆在一起，情緒惡劣時，也可以離群索居。
至少開頭幾天，托雷斯明顯地不想親近加拉爾一家。他非常謹慎，只有別人問他時才回答幾句，而他自己卻從不提問。
只有和弗拉戈索在一起時，他才喜歡表露感情。難道不應感謝這位活潑的同伴提議他搭渡大木筏嗎？有時候，他含蓄地向他打听加拉爾一家在伊基托斯的情況，小心地詢問年輕姑娘對馬諾埃爾-瓦爾代斯的感情。一般，當他不在船首獨自散步時，便呆在自己屋里。
他與喬阿姆-加拉爾一家共進午餐和晚餐。但是他很少說話，一吃完，馬上就退席。
整整一上午，大木筏穿行在一座座風光秀麗的小島中間，它們位于哈瓦利河口附近。哈瓦利河是亞馬遜河的一條重要支流，它從西南流來，自始至終，沒有遇到任何小島或急流的阻攔。河口約有三千尺寬，幾里之外，是一處與河流同名的城市的遺址，它曾是西班牙人和葡萄牙人長期爭奪的目標。
直到6月30日清晨，旅途中一直沒有發生任何特別的事。有時候，會遇上幾只沿岸滑行的小船，它們一只只前後相聯，這樣，只要一名印地安人，便可駕駛整只船隊了。當地人管這種航行方式叫做「那維加拉－布比那」，意思是︰自信的船行。
接著又經過了阿拉利亞島、卡爾德隆群島、卡比亞圖島，以及其他幾座尚未被地理學家知曉的島嶼。6月30日，駕駛員在大河右岸的一座叫瑞魯帕麗-塔佩拉的小村邊停下來，大木筏在那里停留了二三個小時。
馬諾埃爾和貝尼托在附近獵到了幾只山雞之類的野味，放在了貯藏室里。同時，兩人還捕獲了一頭動物，它更能倒引起博物學家而不是廚娘的重視。
這是一只深色的四足動物，有點像一只大個的紐芬蘭犬。
「是只食蟻獸。」貝尼托邊喊邊把它扔到木筏上。
「並且還是一個絕妙的標本，它會為任何一家博物館增色的。」馬諾埃爾補充道。
「你們想必費了一些力氣才逮到這頭珍奇的野獸的？」米娜問道。
「當然了，小妹，」貝尼托說，「幸虧你不在場，否則你會為它求情的！啊呀！它們這些狗東西的命可大了，用了三顆子彈才讓它趴下！」
這只食蟻獸非常漂亮，長長的尾巴夾雜著灰白的長毛，尖尖的嘴可以伸進螞蟻窩中，螞蟻是它的主要食物，又長又瘦的腳上長著五寸長的鋒利的趾甲，可以像人手一樣伸縮自如。食蟻獸的爪子多麼靈巧啊！一旦抓住一樣東西，便絕不松開，除非把它砍掉。對此，旅行家愛彌爾-卡萊的話非常正確︰老虎也會喪命在它的鉗握之下。
7月2日上午，大木筏來到聖-帕勃羅-道里旺薩城下。之前，大木筏穿越了眾多的島嶼。它們一年四季，濃蔭覆蓋，郁郁青青。主要的島嶼有瑞魯帕里島、里達島、馬拉加那特那島和居魯魯-薩波島。也有好幾次大木筏不得不沿著幾條水色發黑的小河或支流的河口航行。
這些河的水色是一種相當奇怪的現象。亞馬遜河沿岸的一些河口，不論大小，都有這種現象，而且是它們所特有的。
馬諾埃爾指出這些水的色調非常之深，因為在白茫茫的河面可以清晰地看出這一點。
「人們對這種水色的成因作出了種種解釋，」他說，「但是我認為學者們不可能給出令人滿意的解釋。」
「在耀眼金光的反射下，這片水確實是黑色的。」姑娘指著平行于木筏的一片金褐色水面說道。
「是的，」馬諾埃爾說，「洪堡特早就和你一樣注意到了這種有趣的反射現象。但是，再仔細瞧瞧，我們就會發現這更像墨斗魚的顏色。」
「好啊！」貝尼托大聲說，「又是一個學者們爭論不休的現象。」
「也許，我們可以就此詢問一下鱷魚、海豚和海牛的意見，」弗拉戈索言道，「因為它們更喜歡在黑色水域中戲耍。」
「確實，黑水特別能吸引這些動物，」馬諾埃爾說，「但是為什麼？很難說清楚！那麼，這種水色的形成是因為水中含有溶解了的碳化氫呢，還是因為河床中富含泥碳、煙煤或無煙煤；或者是因為水中生長著大量細小的植物？對此沒有人能給出肯定的回答。不管怎樣，水質還是宜于飲用的，尤其在目前的氣候下，喝一口，倍感清爽宜人，毫無雜味，絕不會損害健康。嘗幾口吧，親愛的米娜，不會有害的。」
河水的確清澈爽口。足以取代歐洲餐桌上的飲用水。大家汲了幾桶以備使用。
上文提到7月2日早晨，大木筏抵達聖-帕勃羅-道里旺薩城，這里出產成千上萬的長念珠，它是由「比亞薩巴椰子」的果皮做成的。這種商品極受歡迎。世代統治這里的杜比南巴人和杜比尼基人目前以制造天主教祭品為主要職業，這似乎有些奇怪。但是，留根結底，何樂而不為呢？如今的印地安人已和往昔迥然不同了。難道沒看見他們月兌下了民族服裝，搞下了鸚鵡毛的頭冠，去掉了弓箭吹管，穿上了美式服裝，白色長褲和棉布大氅了嗎？棉布大氅是妻子親手織的，現在她們已十分精于此道了。
聖-帕勃羅-道里旺薩城相當宏偉，居民不下二千人，來自附近的各個部落。目前，它是上亞馬遜河地區的首府。最初，這里不過是一個小小的傳教團駐地，于1692年由葡萄牙的一些聖女修會修建，後被耶穌會傳教士佔據。
原則上，這里是奧馬加人的地盤，「奧馬加」的含義是「扁頭」。這個名字源自一項野蠻的風俗︰印地安母親用兩塊木板將新生兒的頭夾住，以便孩子的頭長成方形。這種做法在當時非常流行。但是，一切風俗都會改變的，它也不例外，如今腦袋已恢復了自然的形狀，在這些念珠生產者的頭上再也看不到往昔畸形的痕跡了。
除了喬阿姆-加拉爾外，全家人都離船登岸了。托雷斯也喜歡呆在船上，他絲毫不想參觀聖啪勃羅-道里旺薩城，雖然他從沒來過這座城市。
顯然，雖然這位冒險家一向沉默寡言，但是也得承認他缺乏好奇心。
貝尼托順利地作成了幾筆交易，以便補充木筏上的用品。他本人和家人都受到了此城的頭面人物——城防指揮官和海關署長的熱情款待。他們的職位毫不妨礙他們投身商業活動。甚至可以委托許多年輕商人替他們去馬納奧或貝輪銷售當地土產。
城內有六十多幢房屋，分布在河邊的一塊高地上。一些屋頂鋪著瓦，這在當地是很罕見的；但是，相反，為聖皮埃爾和聖保羅修建的教堂卻很簡陋，僅有草頂遮風擋雨，這是世界上最主要的天主教國家之一，但是她的教堂更像伯利恆的牲口棚，而不是聖殿。
城防指揮官，他的中尉和警察局長應邀與喬阿姆一家共進午餐，喬阿姆-加拉爾根據他們各自的身份招待他們。
席間，托雷斯顯得比平時健談，他敘述了他在巴西境內的一些旅行活動，看上去很了解這個國家。
但是，在談旅行的過程中，托雷斯沒有忘記詢問指揮官是否了解馬納奧，他的同僚目前在不在那里，本省的首席法官是否有在熱季休假的習慣。托雷斯在問出這一連串的問題的時候，偷眼觀瞧喬阿姆-加拉爾的反應。此舉如此明顯，以致貝尼托也注意到了，他驚訝不已，同時發現父親也在特別仔細地傾听托雷斯的古怪問題。
城防指揮官請冒險家放心，目前馬納奧的政府機關全部在職，他甚至托喬阿姆-加拉爾向他們致敬。據推算，大木筏在7個星期後抵達馬納奧，即在8月20日到25日之間。
黃昏時，客人們起身告辭。第二天早晨，即7月3日，大木筏又開始航行了。
中午，大木筏駛過左岸的亞古魯帕河的河口。準確地說，這是一條運河，因為它注入亞馬遜河左岸的支流伊薩河。這是一種奇特的現象︰亞馬遜河在許多地段給支流供水。
大約在下午三點鐘時，大木筏駛過了江邊土巴河的河口，波光粼粼的黑水從西南流來，一路澆灌著古麗諾印地安人的土地，最後經由四百米寬的河口注入亞馬遜河。
沿途經過了無數島嶼，有皮馬帝卡里亞島。卡圖里亞島、施柯島、摩塔施那島；一些島有人居住，一些島則荒無人煙，但是所有的島都覆蓋著美麗的植被，形成了一條綿延不斷的連結亞馬遜河兩端的綠色植物帶。
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