賊貓 第三卷 神獒 第五話 小貓耳朵
話說荒葬谷萬尸墳內的大群野狗，進城來攪亂了靈州法場，咬死咬傷軍民無數，最後全部被兵勇們就地格殺。混戰之後，十字街心遍地都是死人死狗，可憐這座富貴名城繁華盛地，今日變做了鬼哭神號修羅場。
巡撫馬大人在樓上看得分明，不免大發雷霆，調兵關了城門，又派團勇逐街逐巷捕殺神獒。可不久有人來報，已看見那惡犬躍城而出逃入荒山了。
馬大人連忙聚眾商議，他對眾官吏說︰「叵耐這業畜好生凶惡，而且似是有備而來，竟想行刺朝廷命官，定是被造畜邪術所控，若不盡早剿除，他日必成大患。」
按清代的慣例，同級之間是文管武，滿管漢，但那圖海提督在靈州卻並無實權，只是充個虛職，實際上是朝廷派下來的監軍，況且此人是個平庸無能之輩。他剛才見了那神獒眨眼間就咬死了刑部劊子手，又暴然躥上樓閣行凶，在一排火槍轟擊之下，竟能毫發無損地騰空躍上樓頂逃月兌，真如「天犬」一般，不免嚇得心慌意亂，只推托道此事全憑馬大人做主了。
馬天錫本也沒指望他這酒囊飯袋能有什麼真知灼見，當下便讓眾人出謀劃策。有幕僚稱︰「城外的野狗多是結伙游蕩，白天並無定所，只在日暮以後，才會聚于荒山窮谷之地。不如派遣一位驍勇善戰的軍官，帶上一哨人馬，多攜火器，于晚間潛入萬尸坑，將其徹底剿滅。」
另一幕僚說道︰「野狗雖多，卻不足為慮，兵家有言——擒賊先擒王，首先要設法除掉那為首的惡犬才是。但此犬被民間呼為神獒，絕非等閑的野狗惡犬可以相提並論。不僅生得青面獠牙，十分凶惡，而且機警敏銳，躥躍之際竟能直上城頭，若不是《西游記》里的妖怪出現，便是《封神榜》中的天獸下凡，縱然多派勇夫，恐怕也不能與之對敵。」
馬大人點頭道︰「言之有理，依你之見，該當如何是好？眼下若有良策，盡可直言，也好為本官分憂。」
那幕僚常常自稱廣聞博見，但自投到馬大人門下以來，卻遲遲未能獻出什麼良策，今天恰是用得著了，立刻進言道︰「小的曾听一些洋人講過，在那西洋英夷之國，也有許多惡犬橫行，故此當地有種風俗盛行，男子中凡稱紳士者，出門上街時，手中必執一根棍棒，稱為文明棍，專做驅狗之用。街上的野狗一見此棒，便遠遠逃開不敢近前，只因狗子們生性惡棒，乃造物之先天習性。」
一旁的眾人听了此言都說︰「英夷果然全是荒生在海上的番邦蠻子，向來不曾被王道開化，別看他們船堅炮利，但那些什麼紳士上街還要拿根棍子打狗，卻不知在我大清國朝當中，攆狗的文明棍向來是討飯花子們才肯用的。不過狗子確有厭惡棍棒之性，哪怕是再凶悍的野犬，一見了棍棒，便先自餒了三分，應當給靈州軍民多備短棍，以防惡犬再來害人性命。」
眾人紛紛獻策，但說來說去，並無一計可行，正在一籌莫展之際，忽有探子來報，說粵寇大軍分做數股前來打城。這回來得隱蔽突然，現在前鋒已距城不到三十里了。馬大人忙問來的有多少賊兵，探子稟道︰「唯見漫山遍野席卷而至，刀槍如林，兵甲如雨，難計其數。」
花開兩朵，各表一枝，先不提突然聞得粵寇發兵打城，靈州城里是如何如何調兵遣將鎖城防御，單說張小辮被法場周圍奔逃的人流裹住，身不由己地跟著跑了一陣，也不知孫大麻子和身邊那只黑貓都逃到什麼地方去了。他獨自一人到得一條窄街上，此時也辨不得東西南北了，暗自慶幸混亂中沒被惡犬咬到，看看左右無人，便就地坐在一戶人家門前的台階上呼呼喘氣。
張小辮心想本以為城中安穩些，想不到也是如此地不太平，這回野狗們突然發狂，咬死了無數百姓，街上盡是橫死暴亡之人，不如趕緊去尋了孫大麻子，一同離了是非之地，逃奔京城去謀條財路為好。心中正打著算盤，忽听牆頭有貓叫聲，抬頭一看，卻是那只月影烏瞳金絲貓，張小辮站起來對那黑貓說道︰「饞貓，又要去哪里廝耍？倒教你家三爺一場好找，可想隨張三爺到京城里見識見識……」
張小辮話未說完，忽覺腦袋後邊的辮子被人揪住，疼得他倒吸了一口冷氣，罵道︰「沒有王法了，誰他女乃女乃的吃了熊心老虎膽，敢扯張牌頭的辮子？」
只听身後一陣鋸木頭般的干笑聲響起︰「嘿嘿，如今做了張牌頭了，可還記得故人否？」張小辮一听之下，已然知道正是當初在金棺墳里遇到的林中老鬼，急忙改口道︰「小子哪敢忘記老先生的大恩大德。」
張小辮感到辮子被人松開，便整了整衣帽，回身施禮，只見那林中老鬼身著一領寬衣大袍，服色古舊破爛，也不知是哪朝哪代的裝束，臉上仍是蒙著帕子，只露出兩只枯槁的眼楮，哪里像是一個活人。只听他開口問道︰「張牌頭，老夫曾點撥過你一場大富貴，可取得了？」
張小辮本來惱恨這老兒指點的富貴雖有，卻是官家的庫銀，害得自己羊肉沒吃著惹身羶，跟著受了許多連累，但見林中老鬼的氣色，真個三分不像人，七分好像鬼，哪里敢出言不遜自討苦吃，只好苦著臉，把經過說了一遍，最後又說︰「老先生指點得雖好，奈何小子命里納不下大財，賊偷落得賊還，銀子到手還沒焐熱乎，就被一眾公差在街上拿下了。」
林中老鬼道︰「與你一同從金棺村逃難出來的兩人，一個是草頭太歲，倒能助你些力氣；另一個卻是喪門白虎星君。你將那丫頭帶在身邊，如何能夠發跡？看來也是你命中不該發在此處，才引得凶星欺主，但你也不必為之煩惱，老夫平生閱人多矣，然天下命相運數之佳者，尚且無人能出張牌頭之右，日後必定還有你的造化。」
張小辮一听自己今後還能發跡，頓時喜出望外。俗話說得好「酒能紅人臉，錢可迷人心」，他此刻根本就顧不上去想林中老鬼所言是否屬實，又到底有些什麼居心，立刻納身拜倒，懇求高人算看自身造化。
林中老鬼也不說話，將張小辮拽起，帶著他七拐八繞，來到了貓兒巷後的貓仙祠中。到了這個四外無人的清靜之所，才問他道︰「張三，你且與老夫說說，你平生志向如何？」
張小辮不好意思直接說「除了錢財別無他求」，便厚著臉皮答道︰「您老別看小子只是個在市井間耍閑的光棍，燒火嫌長，閂門又短，怎麼看都不像擎天架海的棟梁，但我也素來胸懷大志，也常……常想做些個英雄豪杰的事業。」
林中老鬼冷笑著問道︰「你倒說來，什麼是英雄豪杰？」張小辮道︰「自古以來，凡是英雄豪杰，必然不事生產勞役，絕不能給別人當牛做馬，手段須是慷慨爽快；從不以財物為心，行走四方，揮金如土，結交到好朋友的時候不惜仗義疏財；立大志，成大舉，使美名廣為流傳，如此方是真英雄真豪杰了。」其實這話的意思再明白不過了，就是想做大事，首先身上必須得有錢，有道是「人無財助精神減，手中缺錢應對難」。
林中老鬼點頭道︰「嗯……果然是英雄未有俗胸中，雖有些揮霍無度之意，略顯不合天道，可這也正是豪杰襟懷的不羈之處。但你錯失了槐園庫銀，最近這幾年重財旺運已空，想得大富貴實是難于登天……」
張小辮聞言大驚，忙說︰「小子也不奢望有呂純陽呂祖師那根點石成金的手指頭，更不敢巴盼能撞大運拾得個聚寶盆，只求有銅山、金穴般的一世富貴，便是心滿意足，天天都要燒高香拜貓仙了。」
林中老鬼道︰「想那銅山、金穴皆是富可敵國的財爻，你自身未必能得。不過你在財運之上雖然低落了，卻恰好有將星當頭，應了武運亨通之兆，若能依了老夫之言行事，一年之內，你必然能做上統兵的軍官，到時候老夫再指點你一條飛黃騰達的道路，照樣威風富貴。」
張小辮听得此言，覺得全身上下的骨頭都輕了幾兩，做夢都沒想到自己還有如此好命，多半是老家的祖墳冒青煙了。這年頭有勢就是有錢，如果真能做了統兵的大將，光宗耀祖恢復老張家的門第，自是不在話下，不求能做到總兵提督那麼大的官，只要能得個將軍，就已經威風得緊了，忙請教今後如何行事。
林中老鬼說︰「天下大治之兆，是地氣從北而南，如今亂自南方所生，則主天下將亂，正是建功立業的良機，若是趕趁上你的時運，休說是三四品的武官，只怕連那封疆大吏也不難做得。如今在城南荒山窮谷之中，有條漠北神獒聚了大群野狗為害，城中官兵雖眾，卻難以將其撲殺，靈州府上下必定寢食難安，張牌頭你要想飛黃騰達，必先奪此頭功。」
張小辮听得咂舌不下，今日親眼見識了神獒凶猛非凡，連刑部劊子手劉五爺那等人物，都被其當場開膛破肚了。況且此獸行走如飛，詭變莫測，慢說是火槍刀矛，即便是設套下毒也必能被其識破，滿城官兵都奈何它不得，張三爺哪有手段對付？前幾天雖然用黑貓破了老鼠和尚的邪法。那只不過恰好是遇著物性相克，可從沒听說過天底下有貓能降狗的異事。
林中老鬼卻不理會張小辮，自行從懷中模出一包東西，里面裹的都是咸魚、咸肉，撕碎了隨手拋落在廟堂地上。貓兒巷里的野貓們聞得咸腥，立刻從四面八方聚了進來。
張小辮不知林中老鬼葫蘆里究竟賣的是什麼藥，也不敢多問，只好蹲在牆角看著。待到林中老鬼把群貓喂得飽了，才告訴張小辮說︰「要借它們祖師爺身邊的幾件東西來用，不先給點好處，它們豈肯甘休？」
張小辮更覺好奇，據說那貓仙爺原本是靈州城里赫赫有名的通天大盜，後來因他盜了皇宮里的夜明珠，擔心被官府緝拿，便隱姓埋名遁隱江湖了，這廟里如何會有他身邊的事物？
林中老鬼把神龕下的幾塊青磚撬開，竟從中露出一口木箱，看起來古香古色，成色陳舊，肯定已沉埋了許多年月。打開來之後，里面只是一套飛賊穿著的夜行衣。他見了這些東西，又是一陣陰沉沉的冷笑，隨即對張小辮道︰「這就是當年貓仙爺穿的行頭，名為‘黑蟬’，不僅輕如無物，而且能避刀槍，遇火不燃，觸水能浮，是件不可多得的寶物。但更難得的，還要屬他壓箱底的小貓耳朵。有了這套行頭，你今夜只須如此這般，這般如此，要擒殺那漠北凶獒，也不過是如同探囊取物、反手關門一般輕而易舉。」
這正是︰「謀成月里擒玉兔，計就日中捉金鴉。」畢竟不知後事如何，且听下回分解。