賊貓 第三卷 神獒 第四話 神獒
正說到潘和尚被押到法場吃了一剮，千零萬碎割淨了皮肉之後，劊子手又將他的五髒六腑掏拽出來，擺弄著一件件掛在木樁之上，正待引火焚化，卻憑空刮起一陣陰風，一時間失了日色，靈州城中飛沙走石，天昏地黑。
眾人見狀無不大亂，南街上的人們紛紛躲入臨街鋪面，給市心里閃出一條道路，在其余的三條路口中，看熱鬧的百姓仍是擠成人牆不肯退場。
張小辮以前並非常進靈州城里走動，沒見過決囚的場面，還以為碾碎骨骸加以焚燒，就算完解了差事，但看南街上的人們忽然閃開道路，一個個屏氣吞聲，抻眉瞪眼地張望著什麼，顯然都知道今天這場凌遲極刑還不算完，後頭還有熱鬧可看。他忍不住好奇起來，就近向旁邊的一位老公差打听究竟。
那公差知道張小辮是巡撫大人親點來的，正有心結交，便壓低了聲音道︰「張牌頭有所不知，咱們靈州城設法場決囚，到最後並不像外地一般燒化死囚遺骸，只把骨頭碾碎，剩下的血肉內髒，歷來都要留給城外的餓狗分吃。你瞧這滿城愁雲慘霧，定是亂葬嶺萬尸墳里的神獒也進城了，誰個不要命了，還敢高聲喧嘩？」
張小辮和孫大麻子聞言一怔，齊聲道︰「原來如此，怪不得劊子手們把那些心肝肚腸都掛在木樁子上，竟是要給城外的狗子們發番利市！」
書中代言︰自古便是人死之後，入土為安，棺材木料越是厚實堅密，死者在地下就越得安穩，否則蟲吃鼠啃，雨水相浸，說不盡有多少苦處，其中最倒霉的，還要屬死後下了葬，卻當晚就被狗子扒開墳土，一頭撞破棺板，趁熱拖出來吃了。
但許多窮人家根本買不起棺材，臨死能有個草席子卷了就不錯，小戶人家也只能置辦三寸柏木板的「狗踫頭」。亂世之中天災人禍，大部分老百姓都沒東西可吃，流竄于鄉間野地里的餓狗就更多了，遇到打完仗，這些餓狗就到戰場上掏吃死傷的軍卒和馬匹，一個個養得膘肥體壯，凶悍異常，成群結隊地出沒于亂葬崗中。那些個薄棺淺埋的窮苦百姓，死後多被躲在墳地里的餓狗們挖出來吃個精光，種種慘狀述說不盡。
靈州附近戰事不斷，激戰過後，處處都有身首異處的死人。古代聖賢曾說︰「收殮無主尸骸，覆以黃土，乃仁者所為。」可眼下這世道人心不古，哪有人肯去收尸掩骨？況且死的人太多，根本埋不過來。
只有官府出面，派下些賞錢，讓民夫們在附近收殮尸骸，都運往萬尸墳丟棄。在靈州城南門外，距城數里有好大一片荒山野嶺。據說春秋戰國的時候，此地曾是個鑄劍的山谷，但年代太遠，古時的地名已經無法考證了，也不見留下什麼遺跡古物，只在山中有條深溝。戰亂以前，凡是死在牢獄里的囚犯，都會被棄尸其中，久而久之，得了萬尸墳這麼一個俗稱。
最近這幾年，死人多得無處掩埋，官府便指定把萬尸墳專做填埋無主尸體之處，不論是死于疫病災害，還是死在刀槍之下，只要是無人收殮的尸骸，不問身份來歷，一發扔進萬尸墳中填了丘壑。到現在誰也說不清坑中究竟有多少死尸，那一片山壑深處，真是雜草叢生白骨嶙嶙，狐兔出沒孤魂夜哭，從來無人敢近。
流竄在附近的野犬惡狗，竟把萬尸墳當做了糧倉。千百只野狗成群結隊，爭搶坑中尸骸，為此往往引發內斗，互相間打得你死我活，被咬死的狗子，立刻就被同伙啃成一堆白骨，所以荒山里的野狗數目總在幾百頭左右，對活人還無大害。
直到有一年，不知從哪來了一頭巨犬，體大如驢，吠聲近似牛鳴，神威凜凜，儼然有王者之態。此犬悍惡絕倫，竟成了萬尸墳大群野狗的首領，到處闖村扒墳。棺材中的死人，甚至落單的活人，還有村舍城池中的牲口，沒有它們不敢吃的，而且數目越聚越多，漸漸形成了地方上的一樁大害。
但愚民無知，都道此犬神駿異常，不是等閑的世間俗物，多半是灌口二郎真君駕前嗥天犬下凡，故此皆以神獒呼之，誰也沒有膽量觸犯。也不知上任按察史是怎麼琢磨的，自己想了個辦法出來，號稱「以賊人換良人」，竟然與野狗們達成了一個協議，凡是城中處決人犯，在死囚被正法之後，一律不許其家屬收殮，尸骨血肉就地留下，給萬尸墳的野狗們發送利市，任其舌忝血噬骨，換此輩不要再傷害無辜的平民百姓。
從那時開始，只要靈州城里一設法場，那神獒便有靈驗感應。它能在荒山窮谷中，遠遠嗅到數里之外用刑的血腥氣息，隨即就會帶著大群野狗呼嘯入城；又據說野狗們吃的人多了，群狗之後總有無數孤魂野鬼相隨，帶得所到之處陰風陣陣。
所以城里的人們大多知道慣例如此，見到半空里尸氣沖天，就知道定是南門已開，把神獒放進來了，急忙閃出街道，躲在一邊繼續觀看。果然過不多時，便從南街上闖來一群餓狗，約有數十頭之眾，將一條凶猛猙獰的巨犬簇擁在當中。
張小辮雖是初次見到神獒，但他略得了些相貓辨狗的訣竅，一看之下已知此犬不凡。在《雲物通載-犬經》一篇當中，把世間的狗按照體形大小，粗分為三類︰最大者為「獒」，普通中常者為「犬」，體態小的才稱作「狗」，這是從古就有的說法。可現今世上常將「犬」與「狗」混同，卻不知兩者有別。
那條被民間稱為神獒的惡犬，比拉磨的驢子也小不了多少，身上有數片天生的血斑，行動之際如同被一團團火雲圍繞，只此一節，便可斷定，並非是真獒，而屬于犬類中體形最近于獒的品種，應該是從漠北草原上來的「韃子犬」，可以屠獅滅虎追殺群狼，性情最是凶猛無比，不知江南之地為何會有此神異之物。
張小辮卻沒往深處去想，只顧著同眾人一起看熱鬧。只見那伙全身腥臭的群狗，視周圍的人群有如無物，大搖大擺地徑直來至法場刑台，一眾野狗餓犬見了滿台血腥狼藉，登時從口中滴落大串饞涎，一個個吐著猩紅的舌頭喘著粗氣，卻都在台下搖尾趴伏，誰也不敢搶在首領之前去吞吃老鼠和尚的尸骸。
那神獒軀體雖然巨大，卻格外靈動敏捷。它好似肋生雙翅，離得幾十步開外，竟呼的一聲從空中掠過，直躥到台上，一口咬住擺在木樁上的血肉，三嚼兩咽便吞入月復中，隨即低頭舌忝血。那死囚潘和尚好生肥胖，被碎剮之後，木板上遍地盡是油膏鮮血。神獒一條大舌頭能有兩尺多長，一舌忝過去就是一大片，嘴里「唏哈」有聲，神態怡然，把南街的大群野狗們饞得沒抓沒撓。
待那神獒舌忝得心滿意足了，昂首幾聲狂嗥，聲如牛鳴，震動了乾坤，此時台下的餓狗們听得嗥聲，就如接了聖旨一般，一哄而上。有的趴在地上舌忝血，有的幾只扯住塊肉互相爭奪，餓犬們吃得興起，個個齜牙低嗥，目露凶光。
四周圍觀的百姓和兵勇，看得俱是心旌神搖，但並無不忍之情。世風日下的時節，人心喪亂，越是血腥殘酷，越是看得津津有味，甚至許多人還有幸災樂禍之意。只有個別明白道理的，暗中連連嗟嘆︰「也不知咱國朝造了什麼孽，讓世人遭受如此酷罰？看來天下大亂難定，早晚還有禍事降臨。」
也就是不到一盞茶的工夫，法場上的血肉，連帶那些被劊子手碾碎的骨頭，便已被野狗們舌忝吃得一干二淨，連半點渣滓都沒剩下，群犬卻仍然圍著神獒徘徊不去，虎視眈眈地盯著四周的軍民。
張小辮和孫大麻子都看得呆了，就听一旁那老公差驚道︰「不好了，這群餓狗沒吃飽，看來是要……」話因未落，就見法場上的神獒猛然躥起，一下撲倒了站在人群中的刑部劊子手劉五爺。還沒等眾人看清楚怎麼回事，那韃子犬早已掏出了劉五爺的滿腔心肺肚腸。它身後的野狗們四出如箭，狂吠聲中撲進人群里亂撕亂咬。
靈州軍民人等一下子就炸了鍋，都想躲避逃命，但人擠人、人挨人，哪有騰挪閃展的余地，但見四下里血肉橫飛，頃刻間已有百余人橫尸就地，擠撞踩踏當中更不知傷了多少。
馬大人和圖海提督在樓上看得真切。老圖海見了這血肉橫飛的慘狀，驚得心膽俱戰，連忙按住頂戴鑽到了桌下。巡撫馬大人還算得上是臨機鎮定，他早就有心廢除舊例，卻始終未能得便，眼看釀成了大禍，再後悔可為時已晚了，拍案大罵道︰「反了！反了！左右與我听命，凡是城中野狗，一概格殺勿論！」
那法場上咬死劉五爺的神獒吞了幾口活人鮮血，心意更是猙獰欲狂。它似乎也知道街角樓閣上都是當官的，縱身踏住擠做一團的軍民，先是伏腰埋首，隨即用盡全力，激射而起，騰身飛躥上了半空。這韃子犬矯捷絕倫，堪比插翅的熊獅虎豹，連數丈高的圍牆也能縱身躍過，二層的樓閣哪里放得在它眼中，它瞪起血紅的雙眼，在空中盯住馬大人直撲過去。
馬天錫大驚，萬沒想到惡犬竟想刺殺朝廷命官，極端駭異之下，不禁也是臉上變色，幸得他早有準備，隨從的數十名親兵衛士都藏了火器在身，立刻抬起一排火槍射出。有道是神仙難躲一溜煙，滿擬將那神獒斃在當場，誰知此犬敏銳無比，更是識得火器犀利，它身凌半空，竟能使用腰月復之力，憑空拔起身形，倏然躥出數丈之高，一舉躍上了二層樓閣的房頂，踏翻了許多瓦片，再不多做停留，一路飛檐過壁而去，還不等槍聲硝煙散盡，便早已逃遁得無影無蹤了。
這正是︰「鰲魚月兌了金鉤去，搖頭擺尾不再來。」欲知後事如何，且看下回分解。