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賊貓 第四卷 塔王 第七話 白塔真人

話說圖海提督中,除了他的正房偏房三妻四妾,還有許多奴僕雜役,上上下下一百多人,更無一個遺漏,凡是有鼻子有腿帶活氣兒的,全都聚到後堂的院落中。又在廊下用老桂樹根引火,煮化了蚌肉山參,讓全家老小挨著個地過來喝湯。

馬天錫帶著張小辮等人藏在房中偷眼觀看,每走過去一個人,圖海提督就在旁低聲告訴馬大人,這是誰誰誰,是親眷也好,是門房的僕人也好,都把身份來歷說明了。轉眼間就排查過了一遍,可從始至終,並沒發現其中混藏著什麼可疑的人。

張小辮見那黑貓無動于衷,不免有些尷尬了,看看馬大人和圖海提督臉色鐵青,更是自覺不妙,但林中老鬼既然說了白塔真人就躲在提督府中,豈能有誤?看來未必是混在家眷奴僕里,或許同那潘和尚一樣,在園子里挖了暗道藏身亦未可知。

張小辮正想找借口推托遮掩,卻听馬大人詢問圖海提督,府上的人可都出來了?怎不見明珠小姐?圖海提督說我那孩兒知書識禮品貌端正,怎麼可能是邪教的白塔真人?她只帶著兩個貼身丫鬟在後宅居住,如今世道太亂,所以向來不曾出過家門,也不見外客。

馬天錫是推案折獄的祖師,素有「馬王爺」的諢號,是說他斷案時恰似有三只眼楮,心思細密異常,從不肯有一絲一毫的疏漏,更知道如果今天拿不到白塔真人,一是打草驚蛇,往後再想剿除就更是難上加難了;二來自己帶人把提督府查了個遍,找不出什麼真憑實據來可不是了局。于是勸說圖海把明珠小姐和她的兩個丫鬟請出來,咱們不怕一萬就怕萬一,狡兔尚有三窟,此事關系提督全家安危,萬萬大意不得。

圖海提督無奈,心想暫且任你馬王爺可勁兒折騰,到最後咱們再算總賬不遲,當下便命人帶明珠小姐來園中喝參湯安神。

眾人候了一陣,就見明珠小姐被一個丫鬟攙扶著款款而來,先請了回安,就去服用參湯。那蚌肉極老,與千年山參吊湯,味道格外濃烈辛苦,比藥湯子還要難喝數倍,明珠小姐捏著鼻子喝了半碗,剩下多半碗都給丫鬟喝了。

張小辮初次看到明珠小姐,見她眉似遠山,眼含秋水,真是個沉魚落雁的容貌,就算不是姑仙真人下凡,也是月宮里的廣寒仙子轉世。想不到圖海提督這個老厭物,竟會有如此周正的女兒,張三爺若能討了她做老婆,也不枉我為人一世了,心中不免動了歪念頭,一時看得出了神。

誰知這時他懷中抱著的黑貓突然蜷縮起來,嚇得全身瑟瑟發抖,唯兩只貓眼精光閃動。張小辮猛然一驚︰「難道明珠這小妮子就是精通造畜邪術的白塔真人?」

張小辮並不知道白塔真人的相貌特征,更不知此人是男是女,但據說早在嘉慶年間,各省就有緝拿這巨寇的海捕公文,卻始終追捕不到,從沒有人親眼見過真身。明珠小姐是年方二八的佳人,她怎麼可能是成名多年的白塔真人?難不成那妖道修煉得能夠移形換貌?

但造畜之輩身上邪氣凝聚,身邊總有無數冤魂糾纏,所以月影烏瞳金絲貓生出感應,驚得毛發森森俱豎,恨不得趕緊遠遠快逃,或是找個地縫鑽進去躲藏,這情形就和在筷子城里遇到吃小孩的潘和尚一模一樣。

明珠小姐身邊是個服侍她的貼身丫鬟,年紀十五六歲,模樣乖乖巧巧,同樣是從小入府為奴,並非來歷不明之輩。張小辮等人全是肉眼凡胎,主事的馬天錫雖然老練毒辣,卻也沒有火眼金精,根本辨認不出她們哪個是白塔真人。

官府剿了多年,都未能徹底鏟除造畜妖邪。「白塔真人」好響的名頭,非是等閑小可的賊寇可比,眾人如箭在弦,暗中蓄勢待發,只等馬大人摔杯為號。

馬大人心中不免有些猶豫,手握茶盞躊躇難決,示意張小辮快想辦法認明真身。張小辮六神無主,只得悄悄揪住黑貓耳朵,讓它不要亂動,這兩個如花似玉的大姑娘怎麼可能是妖邪之輩,萬一認錯了可是難以收場。

那黑貓雖然耳朵吃疼,但怕得很了,叫也不敢叫出聲來。張小辮心中稱奇,再次抬頭向廊外窺探,只見明珠小姐和她的丫鬟正向回走,可月影烏瞳金絲貓卻兀自體如篩糠,驚得顫抖不已,顯然是有什麼能夠嚇死貓的東西,正從後宅接近。

張小辮急忙打個手勢,讓眾人切莫輕舉妄動,正點子才剛剛出來。這時就見另有一個大手大腳的粗笨丫鬟,懷中抱了一條白毛哈巴狗,徑到廊下來喝參湯。明珠小姐身邊有兩個丫鬟,這是個給小姐抱狗的粗使丫頭。

張小辮看那黑貓一對金瞳充起血來,心知只有野貓感到極度恐懼的時候才會如此,忽又想起先前在荒葬嶺劍爐中,遇到奄奄一息的鐵忠老漢。鐵忠臨死前曾說過一件事情,松鶴堂藥鋪的掌櫃鐵公雞,暗地里把僵尸帶到荒山,賣給了一條白毛哈巴狗,結果枉送了性命,難道那條被鐵公雞稱為白爺的哈巴狗就是白塔真人?

張小辮見機好快,這條白毛哈巴狗即便不是白塔真人,也多半和那妖道月兌不開干系。該當是它的劫數到了,倘若不是這笨丫頭抱狗出來喝湯,險些就被它瞞過去了。

馬知府見張小辮點頭示意,隨即摔碎了手中茶盞。那條白毛哈巴狗一對眼楮賊溜溜地亂轉,經過廊下時似乎就已經感到了潛伏的危機,正當滿月復狐疑之際,忽听房中啪嚓一聲響亮,動靜極是不善。它如驚弓之鳥,掙月兌了那丫頭的懷抱,躥到地上就逃。

四下里埋伏的公人,如狼似虎般同時擁將出來,但眾人多以為是要擒拿那個粗使丫頭,誰去理會一條白毛哈巴狗,就任其從身邊溜走了。幸虧有孫大麻子听到張小辮的招呼,他眼疾手快,叫聲「著家伙吧你」,一棍子掃個正著,把那哈巴狗打得在半空翻了一個筋斗,口吐血沫滾倒在地。張小辮趕上去抖開繩索將它捆成一團。

那抱狗丫頭被捕快按翻在地,早已嚇得尿了褲子,嘴里連話也說不囫圇了。圖海提督莫名其妙,也沒見那白塔真人現身,怎地胡亂綁了我家一個粗使丫鬟和一條白毛哈巴狗?

馬大人喝令手下不須粗魯,免得驚擾無辜,借了提督府一間密室,挑燈夜審。誰知不審不要緊,三推六問之下,竟然牽扯出了一件驚天奇案。

原來那抱狗的丫頭卻是毫無干系的,靈州黑貓所畏懼之物,僅有那條白毛哈巴狗而已,但歷來審案都是問人要口供,如何才能從一條狗子的口中,追問出白塔真人的下落?

雖然馬天錫善于推斷重大之獄,當此情形也是無計可施,只好在密室中掌起了燈,找了些相關的人過來問話,主要是套問提督府里這條白毛哈巴狗的來歷。原來這條狗子還是當年在北京城里買的,一向馴服乖巧,善解主人心意,從不曾有過什麼異常舉動。

此時密室里只剩下圖海提督、馬巡撫,以及張小辮和孫大麻子兩個牌頭,那白狗被孫大麻子一棍打得吐了血,給鎖在密室角落里老老實實地趴著,埋著個頭不住在舌忝自己的傷口,眼中全是驚怖之情。

圖海提督心中頗為不滿,心想︰「馬王爺不知犯了什麼糊涂,竟然在深更半夜里听信了張小辮的鬼話,把我全家上下折騰得不輕,最後卻捉了條不相干的狗子來。這狗怎麼可能是白塔真人,如此作耍,豈不是來捋著本提督的虎須來尋樂子?」不由得就想當場發飆動怒。

還沒等圖海說話,忽听馬大人猛地一拍桌案,罵聲賊子恁地狡詐,叫左右準備動刑,用鋼針蘸了熱糞刺它月復部。

圖海提督還以為馬大人這是下不來台了,竟要對白毛哈巴狗用刑,心中更是不以為然,何況你打狗還得看主人呢,便阻攔說此狗平日里甚是馴服,從不亂吠亂叫,所以家里人都十分喜愛于它,你們何苦偏要跟它過不去。

馬大人說︰「提督有所不知,在本官看來,此狗實是反常至極,斷定它根本就不是狗子。」說罷又命左右立刻上刑。張小辮和孫大麻子領了個喏,擼胳膊挽袖子火匝匝地就要上前動手,卻見鎖在牆角的那條白毛哈巴狗騰地人立而起,隨即伏在地上,叩頭如同搗蒜,而且口出人言︰「上官神鑒,既被識破行藏,自知是躲不得了,再不敢有些許欺瞞,只求免動酷刑。」聲音尖細刺耳,听它話中之意,竟是懼怕用刑,當堂求饒起來。

圖海提督被唬得目瞪口呆,怎麼府里真養了如此一個妖怪?馬大人面沉似水,命左右牌頭挑斷了那白狗大筋,提到近前來推問口供。

那白毛哈巴狗自知落到官府手里得不了好,忍痛被割斷了大筋,兩眼中全是怨毒之色,但懼怕受刑,只好如實招供,自認就是白塔真人。早在北宋末年的時候,靈州城就有造畜的勾當,那時候是以拐賣人口為主,其手段五花八門,不是常人可以想象出來的。有一路跑江湖賣藝的,以雜耍雜戲為生,其中就有專門馴狗的把戲,耍狗賣藝的都是老頭,但是他們所養的狗子其實都不是真狗,而是拐賣來的童子。

世人不知其底細,都覺得那伙人有造畜妖術,能把小孩婦女變成狗子拐帶販賣,傳得神乎其神,談之色變。其實不然,那是賊子們先從鄉下,用迷魂藥拍來四五歲的小孩,拐帶到家里,宰殺一只和這小孩體形差不多大小的狗子,剝了整張的狗皮,趁熱裹到這孩子身上。狗皮最緊,血淋淋地裹在人身上就再也剝不下來,再用各種手段加以折磨,強迫那披了狗皮的小孩,每時每刻都要模仿狗子的舉動,如若稍有不從,就活活打死,棄尸荒野。

待那孩子馴服了,就帶著他出街當做耍狗的賣藝,畢竟人類要比狗子機靈,不論是翻牌識字,還是跳圈、作揖、翻跟頭,都不需要去刻意訓練,所以常常能聚引觀眾,獲利頗為豐厚。但被狗皮裹住的小孩全身都被熱血燙傷,而且身體生長發育不得,從數九隆冬到三伏酷暑就這一身狗皮子,遍體都是凍瘡熱疹,最多維持一年半載,就得活活困死在狗皮子里,其狀慘不可言。

造畜邪術興起的那個年月,正值金人南侵,打破東京汴梁,擄走了徽欽二帝,使得天下紛亂,國破山河碎,官司王法形同虛設,人命猶如草芥一般,根本不把一條性命當一回事,隨隨便便放在手里折磨死了,也只當是掐死個虱子,全然不放在心上。

這正是︰「寧做太平安樂犬,莫為亂世苦命人。」欲知後事如何,且听《賊貓》下回分解。

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