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賊貓 第四卷 塔王 第八話 披麻拷 撥皮問

且說官家施展霹靂手段,一舉拿住了藏在提督府里的白塔真人,押到密室中嚴刑逼問,哪容他想不招。

那白塔真人自知氣數盡了,又懼怕被官府酷刑折磨,只得吐露實情,說起了造畜一脈的起源經過。據民間風傳,所謂造畜之邪術,多是指一伙身懷異術的妖人,將婦女孩童迷惑了,讓他們吞吃符水,將活人變做豬、驢、牛、羊一類的牲口,偷拐了驅趕到市集上販賣謀利,但皆屬以訛傳訛的虛妄之說。

其實早在宋室南渡之際,正值天下動蕩,災荒相連,饑民遍野。大姑娘插了草標賣的價錢,還值不得半頭毛驢子。當時有些跑江湖賣藝的心術不正,使出百般昧心取利之法,拐帶了童男童女,剝了狗皮猴皮裹在小孩身上,再用各種手段加以折磨馴服,逼迫他們演練諸般雜戲,被害死在他們手中的人不計其數。

那些老百姓們不曉得內情,看街上耍猴戲狗的好不伶俐乖巧,都道雜耍藝人使得好手段,卻不知這伙人在私底下做的全是些沒天理的勾當。

直到後來世道逐漸安穩,官府才開始搜捕造畜之輩,一旦落網,必以極刑處置,酷刑重典的高壓之下,使其一度銷聲匿跡。可每逢戰亂天災,人心喪亂,世風不古,造畜之事便往往得以死灰復燃,漸漸成了氣候。他們拜古塔為祖師,自稱塔教,割取死人的男陽女陰配藥,一旦煉成了迷心藥餌,大至牛馬鯨象,小到蟲鼠蛇蟻,都能听其所用。塔教中的妖邪之輩,多是潛伏在各地隱姓埋名,驅使這牲畜作奸犯科,公家屢禁難絕。

這白塔真人早在白蓮教舉事之時,便已成名,各處州府縣城里都有緝拿此賊的海捕公文。他生具異相,是個天生的侏儒,三寸釘的身材,面目更是可憎,自幼被家人視作怪物,遺棄在荒山野嶺,任其自生自滅。他命大沒死,依靠山泉野果為生,反而與世隔絕地苟活了數年。後來在深山里遇到了塔教異人,得授異書,學了異術在身,從此出山為非作歹,並且收納了許多門徒弟子,做了塔教之主,自號白塔真人。

但是由于白塔真人身形相貌特殊,平日里不出門走動也就罷了,只要一出門去,必然被眼明的捕快公差識破行藏,當場擒獲了問罪,哪容逍遙法外至今?幸得他天生擅學狗吠,時常能夠假做了狗子,爬牆躍壁,快捷如飛,所以他狠下心來,依照宋時古法,活剝了一條白毛哈巴狗的狗皮,血淋淋地黏在自己身上,自此搖身一變,就變成了好端端的一條白狗,形貌舉動酷肖無差,完全可以亂真。

白塔真人雖然勢力不小,儼然有草頭天子之態,但那只是趁朝廷忙著鎮壓白蓮教,無暇顧及此輩。白蓮教被剿滅之後,各地緝拿反賊的風頭甚緊,塔教也逐漸冰消雲散,殘黨余眾深深地藏匿在民間。

有道是「大隱隱于朝,中隱隱于市」,白塔真人假做了狗子,躲到深宅豪門之中。那些公差海捕根本不知道他的底細,如同大海撈針一般,又能上哪里找他?

到得粵寇之亂席卷江南,白塔真人便找機會混入圖海將軍府中,跟著圖海全家老小一同回到靈州城。他勾結舊日余黨,打算趁亂劫取藩庫的大批官銀。在白塔真人的門徒當中,要算老鼠和尚行事最為詭秘。潘和尚帶著群鼠躲在槐園里挖掘地道,暗中偷竊庫銀,眼看即將大功告成,誰料不知怎麼走漏了風聲,使得潘和尚被官府捕獲,押到街心,活活吃了一剮。

這件事氣得白塔真人以頭觸牆,對官府鷹犬更是陰恨不已,但他並不清楚潘和尚究竟是如何失手,故此不敢輕易露面,只是暗中引來荒葬嶺的韃子犬,將靈州法場攪亂血洗了一回,算是替徒兒報仇雪恨了。

誰知此事尚未了解,韃子犬的狗頭就已被官府懸在城內示眾了,白塔真人接連失了左膀右臂,不免暗暗心驚,知道這肯定是有高人跟自己過不去,否則就憑靈州官兵,根本捕殺不了凶殘猛惡無比的神獒。幸虧是自己躲在提督府里深藏不出,否則此刻多半也被官家擒獲正法了。

白塔真人陰險狡猾,疑心最重,越想越覺得提督府里也未必安全,正思量著要出城躲避。但靈州城被粵寇團團圍住,城門全都閉了,連只飛鳥也逃不出去,于是就想躲到窮街陋巷的空屋里去。眼下這年月,兵荒馬亂,地方上多有逃亡之屋,誰會在意空房舊宅里的野狗,那倒是個最為穩妥的去處。

可偏偏在這個節骨眼兒上,他听到有人送了風雨鐘來提督府。白塔真人在深山里練出來的都是賊功夫,什麼叫賊功夫?自然是起五更爬半夜練就的,雞司晨,犬守夜,耳音嗅覺最是靈敏,哪怕有些許異常的風吹草動,都逃不過他的感應。所以一嗅嗅著了青銅氣息,情知提督府中來了寶物,心中不覺動了貪念,便從犬舍里鑽出來,纏著抱狗丫頭又挨又蹭,似是能通人性想討湯水來喝。那抱狗的粗使丫頭無奈,只好抱了他來到廊下。

原來造畜的塔教,皆是拜古塔為祖師神明,深信世間有塔靈存在。當年靈州城里有座高聳入雲的古塔,被稱為萬塔之王,這座八角寶塔雖然早已坍塌毀壞了,但塔底的古井里,還藏有一尊能聚風雨的銅鐘。古物有靈,攏住了千年寶塔的龍氣,故此這伙人都將靈州城視為聖地,當做了塔教的老巢。

白塔真人這些年來,苦尋風雨鐘無果,突然聞得此物顯身,自然欣喜若狂,不料一著棋差,大意失荊州,到得廊下方覺勢頭不對。但還沒來得及月兌身躲藏,就已被張小辮的那只月影烏瞳金絲貓識破,給做公的當場拿住,否則隱忍不出,誰又能奈何得了他?他思前想後仍覺莫名其妙,自道這都是鬼使神差,命中注定大限催逼,因果上的事情不是由人計較出來的。

馬天錫在以前當知府的時候,就曾經親自斷過造畜之案,見到有歹人把小孩蒙了猴皮,又用鐵索拴了打鑼戲耍。那猴子遇到馬知府的轎子經過,便當街攔住,跪地流淚叩頭。馬大人心知有異,連人帶猴都鎖了帶回衙門,才審出其中端倪。此刻在密室中看出白毛哈巴狗形態詭異,識破了他的行藏,便假意出言恫嚇,果然唬得此賊伏地招供。看來隨你賊巧伎倆,能有千變萬化,須是瞞不過公門老手,這正是「局中早有一招先,任你詐偽到頭輸」。

此時白塔真人已被挑斷了大筋,成了手足俱廢之人,便有天大的本事也施展不出了,自料在劫難逃,不得不把實情交代出來。身為塔教教主,落到官府手里,根本別想活命,只求上官心懷仁念,千萬別用酷刑折磨,自知惹下彌天大罪,肯定是有死無生了,務請看在交代了塔教淵源,以及數十年來法身修煉不易的分上,別動刀刃斧鋸,好歹留個囫圇尸首,來世當牛做馬不敢忘報。

馬大人越听越恨,此等丑類,在世上橫行為禍日久,自以為能逍遙法外,不知做下了多少惡事,一旦被拘到公堂,便原形畢露,才知道求饒乞憐,看來自知死罪難逃,想不受極刑也可,快把塔教殘黨一一供出,若有半點隱瞞不實,定不輕饒。

誰知白塔真人竟對此事抵死不招。張小辮和孫大麻子兩人用長針蘸了糞水,一針接一針地狠戳他身上柔弱細女敕之處,把那白塔真人疼得慘呼哀號,口中盡罵些陰毒無比的詛咒︰你們這班朝廷的鷹爪子只會為虎作倀,膽敢如此禍害本真人得道的法身,我咒你們個個不得好死……

張小辮和孫大麻子皆是心狠膽硬之輩,又最是憎恨造畜的妖邪之徒,見那白塔真人猙獰悍惡,硬熬著酷刑不肯伏法招供,更是心頭動火,罵道︰「操你女乃女乃的還敢嘴硬,看爺爺如何戳爛了你的舌頭再刺你的眼珠子。」用針時絲毫不肯手軟,直扎得白塔真人的一身狗皮子上體無完膚,然後又要用針去戳他的舌頭眼楮。

馬大人在旁看得明白,知道白塔真人雖然懼刑,卻更懼怕招出同黨,想必其背後還個有極厲害的人物,倘若再繼續用刑,就先把他活活疼死了,于是喝令左右停了糞針,低聲同圖海提督商量了幾句。那圖海提督也不是善主兒,他告訴馬大人這件事切莫傳揚出去,就在密室中結果了這廝的性命最好,隨後出了個陰毒的點子。

馬大人聞言點頭同意,吩咐了張小辮幾句,讓他們依照提督大人的意思,了結掉白塔真人的性命,然後毀尸滅跡,就自行陪同圖海提督離開了密室。

張小辮等馬大人離開之後,讓孫大麻子出去準備一應事物。密室里就剩下他獨自一人。他盯著白塔真人嘿嘿一陣冷笑,罵道︰「狗賊,明年的此時便是你的祭日了,張三爺明人不做暗事,臨死教你死個明白,別到陰世里再做糊涂鬼,槐園中的老鼠和尚與荒葬嶺神獒,都是折在三爺手中。」

白塔真人雖知必死無疑,但萬萬沒想到連今夜都過不得了,驚道︰「潘和尚先被押了三天才綁到市心碎剮,怎的連夜就要去了我?」隨即又咬牙切齒地說道,「想某橫行世上數十年,卻不料最後糊里糊涂地栽到你這小賊手中,吾死也不能瞑目。」

白塔真人臨刑之際難免心寒膽戰,越想越怕,口也軟了,又央求道︰「還望張牌頭念在我法身修煉不易,更是以此丑態在世間偷生多年,不如使我走得從容些個,留具囫圇尸首也好。」說罷涕淚齊流,告訴張小辮在何地何地,埋了一匣子金洋錢,只要成全則個,錢匣子里的東西就全是你張牌頭的。

張小辮一面暗中記下藏著金洋錢的所在,一面在口中說道︰「想那些金洋錢多是不義之財,三爺自然是照單收了,難道跟你這狗賊還有什麼客氣的不成?不過你現在所求之事跟我說卻是無用,剛才圖海提督已有過交代,不容你死的爽快便宜。咱們做公的受上官支配,凡事身不由己,恐怕張三爺是周全你不得了,咱能做的最多是趕上清明節多燒些紙錢,薦度你在冥府里少受些苦楚。」

白塔真人沒料到圖海提督已有了吩咐,不免心驚肉跳,問道︰「不知他們想要如何處置本真人?是要開膛摘心還是要碎剮零割?又或是車裂腰斬?」

這時就見孫大麻子回轉了來,他手中拎了一個木桶,里面所熬都是滾沸的魚鰾,另外帶著兩個剪碎的麻袋片子。張小辮指著那些事物道︰「官家有命,念在你搖尾乞憐的分上,不以刀刃相加,只要給你做一番披麻拷,剝皮問。據說當年岳武穆蒙冤之時,就曾受過此刑。不過你這丑類惡貫滿盈,是自作孽不可活,如今要被天道誅滅,豈能與岳爺相提並論,趕快閉上你的鳥嘴領死吧。」

白塔真人氣量狹窄,而且色厲膽薄,識得那披麻剝皮之刑,又知道這種極刑最是殘酷不過,听得此言頓時急怒攻心,驚駭之余,哇地嘔出一口黑血來,咳了兩聲,氣急敗壞地罵道︰「想我在提督府中躲了多時,並不曾為害他家中老小,圖海狗官何以恁地歹毒!你們使如此陰狠的手段害我性命不要緊,本真人死後必要放出血咒,教靈州城里變做尸山血海,人畜不留!」

這正是︰「世人盡說天高遠,誰識報應在眼前。」欲知後事如何,且听《賊貓》下回分解。

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