乞兒的菜刀經 第九章
杜琬芝笑不出來。康晉綸的喜訊一出，她已經夠難過了，還得承受家人的責罵聲，不敢相信，煮熟的鴨子真的飛了！
想來可笑，所有人，包括她家人、朋友、福滿樓僕佣，他們的眼神各異，有怒氣、有同情、有得逞、有愉快，讓她紙落的心情更糟，每晚回家的時間更是一天比一天晚。她不想回家面對家中老父、老母，寧願留在空無一人的廚房，不會有房客打擾，還可以譴責自己的野心，不甘願當個傳統女子，待在家相夫教子，如今這個下場，是她活該。
她相信很多人都認為她陷入此時的尷尬是自找的。
唯獨袁裘兒，看見她時總帶著歉意，在她面前還會刻意避開跟康晉綸的互動，貼心的不刺激她。
但就算如此，她也無法喜歡她，每每看到她跟康晉綸成雙成對的走進來，她的心就像被一塊大石頭壓著般，抑郁難平。
她就是不明白自己是哪里輸她？她曾經是乞兒，曾經大鬧廚子競賽會場，破壞康爺籌備三個月的心血，她也比她美、比她能干，甚至比她縴細……
但那又如何，他們兩人之間的情愫，在空氣中流動著，即使各忙各的事，也會心有靈犀的追尋彼此，在眼神交會後，默契十足的相視一笑。
這一切的一切，她全看在眼底。
就在剛剛，康晉綸要袁裘兒再復習一次，喊他一聲「晉綸」，她羞澀照做時，他眼中的寄遞與愉悅是那麼明顯，而袁裘兒回了一個燦爛的笑臉，那是一個她闖不進去的天地，即使她離他們不過幾步之遙。
她受不了那樣的親密氛圍，所以她逃了，逃到後院，不想看了。
「不好了！不好了！」
「好痛、好痛啊！」
突然傳來一陣喳呼聲，她直覺的拭去淚水，往客棧大廳跑去，途中正好見到下人們像火燒似的四處亂竄。
「干什麼？」她馬上拉住一個慌了、看都沒看到她的伙計問。
「杜掌櫃，客人……出事了！」伙計急喘了幾口，終于吐出話來。
杜琬芝連忙沖進客棧大廳，臉色丕變，只見用餐的客人們不是抱著肚子痛苦哀號，就是直往茅廁的方向奔，更有不少人已經在位置上大吐特吐。
怎麼會這樣？她告訴自己要鎮定下來。「快去找大夫，還有，爺呢？」
「吳管事去找大夫，莊泰到熹樂山房找爺了。」一名伙計趕緊回答。
她點頭，一一查看每個客人的情況，發現他們有人吐、人人瀉，多是腸胃不適。難道是食材出問題？
突然，在一陣混亂中有人開口了，「這麼多人有問題，吃的東西又不一樣，是被人下了藥吧！」
「是啊，最近有人心情很不好，晚上打烊了，就留在廚房里，這件事守夜班的伙計都知道。」
什麼？！她正扶著一名月復痛如絞的女客要往茅廁去，聞言忍不住抬頭一看，竟發現有不少伙計以指責的目光看著她，她頓時惱了，「把話說清楚了，你們什麼意思？」
「杜掌櫃應該見不得有情人終成眷屬吧！」有人大膽的說出來了，畢竟福滿樓都開業上百年了，何曾發生過這樣的事。
「胡說！你別含血噴人！」
「那為什麼要留在廚房里不走？還一連幾日，根本就是打壞心眼，想要玉石俱焚！」有伙計直接嗆她，實在是因為她平常就很不得人緣。
「我沒有，不是我！我是在廚房想事情而已。」看著客人們邊吐邊投射過來的不屑眼神，她急了、慌了，連忙澄清，「真的不是我！」
但沒有人相信她。福滿樓在衛生、食材的新鮮度上要求嚴格眾所周知，也不曾出過亂子，為什麼就在康爺傳出喜訊的這個敏感時刻出事？
「把她抓到衙門去！」竟然有人喊著要將她抓起來。
就在她羞憤流淚的嘶聲否認時——
「不可以！絕不是杜掌櫃！」袁裘兒清亮的嗓音在一片鬧烘烘中特別突出，大家頓時安靜下來，驚愕的看著她。
康晉綸站在她身邊，卻沒說什麼，幾名大夫被吳管事找來了，目前情況客人第一，先安置並安撫客人的情緒，做適當的安排，沒人再談論剛剛的指控。
狀況輕的，拿了藥，還有壓驚紅包，各自回家；狀況重的，就住下來，一切診療、食宿費用全由福滿樓支付。
待所有客人妥善安排後，福滿樓頭一次在大白天就打烊。
廚房所有東西淨空、打掃，衙門已有人過來了解相關問題，廚子們更在康晉綸的指示下，將已開封或可自由打開的調味品或湯類全數丟棄……
一陣忙碌下來，康晉綸、袁裘兒與杜琬芝坐在上等廂房里對談。
「在事情水落石出之前，你暫時不必來了。」康晉綸對著臉色蒼白的杜琬芝吩咐道。
倔強的她咬著下唇，委曲的淚水再也忍不住簌簌直落。
「我相信不是杜掌櫃做的。」袁裘兒主動替她說話。
但她不領情，咬牙怒視，「不必假惺惺，也許是你做的，好可以將我這根眼中釘拔除！」
袁裘兒急急搖頭，「不是這樣的。」
「被誤解的感覺應該不好，你為何還選擇當一名愚不可及的控訴者？不要再說了，你走吧。」康晉綸訓斥的聲音冷，臉色更冷，但話中的意思極為明顯——他也不相信不是她，為了避嫌只能暫時要她停工。
她臉色陡地慘白，淚水掉個不停，羞慚不已的低頭，奪門而出。
袁裘兒不忍的想再追上前去安撫，但康晉綸一把拉住了她。
「讓她去吧，這件事得查清楚，如果真是有心人下藥的話。」
她柳眉一皺，「你在擔心什麼？」她看得出來，他眼中仍有擔憂。
「沒有，我不擔心，這不過是一件偶發事情而已。」將她擁入懷里，但他的確是不安的，若真是杜琬芝還好，就只是單純的情緒發泄，就怕有人跟他結仇，像是賈錫信，刻意報復，那事情就復雜了，就怕下一回，丟在食物里的不是傷腸累的東西而已。
叩叩！敲門聲陡起。
康晉綸放開懷中人兒，看著站在門口的莊泰，「什麼事？」
「是裘兒的姑姑跟表哥，他們說跟裘兒有約，會請他們到客棧小坐，但他們說只是再來確認某件事而已，就待在馬車里等裘兒。」
「我馬上出去。」袁裘兒跟康晉綸點點頭，再向莊泰點個頭後，快步走出去。
她知道姑姑要跟她談什麼，而姑姑也知道自己的答案——她要留在京城，不隨他們回揚州了。
她出了福滿樓，果然見到一輛馬車停在一旁，一名孔武有力的馬車夫在一旁待著。
「好像是袁姑娘來了。」馬車夫拉開簾子，車上果真見到袁虹母子。
袁虹關切的看著客棧道︰「上來，我听說里頭出大事了，是嗎？」
袁裘兒坐了上去，就見到表哥朝她一笑。
「裘兒表妹，你看來更美麗了。」
這話不是奉承，袁裘兒有了愛情的滋潤，像一朵含苞待放的玫瑰，美極了。
「謝謝。」她點個頭，便將目光落在姑姑身上，「是出大事，好在，沒有人傷亡，是不幸中的大幸。」
「也是，這回我們放的只是瀉藥，但下一回放的就是毒藥了。」邵于硯突然冷笑道。
袁裘兒陡地一愣，腦袋有瞬間的空白，「……你、你說什麼？」
袁虹小心翼翼的拉開簾子，就見馬車夫跟她使個眼神，她放下簾子，表情也突然變得猙獰，「對，是我們做的！至于方法，當然說不得。」
這一說，母子便咯咯而笑，相當得意，因為事情進行得相當順利，全照他們的計劃，相信再過一段日子，他們又可以過富貴人家的生活了。
袁裘兒被他們母子神情瞬間的變化嚇呆了，遲遲說不出話來。
「听好了，當個好孩子，跟我們走。當然，現在馬上走，康爺可能會把我們殺了，所以，我們給你五天的時間考慮跟安排，之後乖乖的跟我們走。」
「走？」她呆呆的重復道。
「對，用任何你想得到的方法，只要別讓康爺找我們麻煩就行。」
她不懂，緩緩搖頭，「姑姑，為什麼？為什麼你們……」
「原因我不會說的。總之，如果你出賣我們，也會有人替我們做事，屆時，別說是京城的福滿樓，江南江北的分店也都會出事。」袁虹厲聲恐嚇。
袁裘兒的臉色悚地一變，嚇得頻頻點頭。
「就五天，我們會留在城北的一家四合院，你若沒出現，福滿樓就會變成禍滿樓，懂嗎？」邵于硯邪魅的目光上下打量著她。
他僵硬的再次點頭但心中滿是疑。天啊，這到底是怎麼一回事？
袁裘兒心驚膽戰的過了三天，滿腦子都是姑姑丟給她的難題，但他們的動機，憨直的她想破了頭也想不出來，也因此，她完全無法理會其他的事，諸如，已經查出廚房里的米、水，甚至一些調味料都被人下了瀉藥。
衙門那里似乎也鎖定了特定人選，康晉綸要求廚房從早到晚，都要有人看守。
康元堅頑固的要當第一人，因為他不容許世代承繼的福滿樓蒙羞、遭人陷害。
福滿樓從上到下，每個人都戰戰兢兢、如履薄冰，就擔心出大事。
深沉的夜，袁裘兒獨自坐在點了燭火的房內，桌上擺了她最重視的菜刀。
她吐了口長氣，對著刀喃喃低語，「她是我姑姑啊，一個是我表哥，是這世上我唯二的親人了，他們為什麼要這樣對我呢？怎麼辦？我不想走啊！可萬一福滿樓出事了，我良心會不安的。」
袁裘兒這幾日會跟刀說話，一來，康晉綸忙著揪出下藥的藏鏡人，天天匆促來去；二來，這事也不能跟他說，否則姑姑跟表哥會被抓。
「還沒睡？」康晉綸推門而入，看來心情很好，但一見到桌上的菜刀，他一愣，「怎麼突然拿刀出來？」
他困窘一笑，連忙將它收到皮袋內，旋轉到櫃子里，再回身看他，「只是突然想到爹、想到姑姑。」
「也想到表哥？」他順口接道，邊說邊將她拉入懷里，輕咬了她的耳垂一下，低聲威脅，「你後悔沒跟他們走？」
她不覺得痛，只覺得麻麻癢癢的，「當然沒有。那天就跟他們說清楚，我要留在這里。」那天她回到客棧，就是向他撒了這個謊。
「留在這里做什麼？」
他的唇開始往她的脖頸輕啄，這幾天過得特別快又特別忙碌，有一大推事需要處理，他跟父親、吳漢、莊泰等幾個人熬夜找尋任何有用的蛛絲馬跡，並過濾進到廚房的每一個人，進行一對一的問話，明天，就可以以人追人，揪出可惡的幕後主使者！
「當、當然是跟你在一起。」她粉臉開始泛紅，他的手也開始不安分，但她按住他的手，「等等，你看來心情很好，事情有進展了嗎？」
他埋首在她前襟，溫厚大手仍溜進她衣內，感受她誘人的柔軟，一邊回答著，「明天就可以抓人了。」
她身子陡地一僵，雙手推開了正想好好吃她一頓的康晉綸，「你知道是誰做的了？！」她的心陡地跳得好快。
「當然。」他再次將她拉入懷里，但她卻掙扎著又退開，引來他的困惑。「怎麼了？」
「是誰？」她屏息以待，害怕听到親人的名字。
「當然是被我狠狠教訓的人。」他微笑的握住她的手。「我一開始就懷疑是賈錫信，只是沒有證據，那只老狐狸不會認的。」
她暗暗吐了一口氣。還好，不是姑姑他們。
「但不只是他，就我們掌握到的消息，是有人知道我們之間的恩怨，主動跟他接著，甚至提供瀉藥，」康晉綸輕撫著她美麗的臉龐，「賈錫信花重金買通了從他那里轉到康家糧行的伙計，那名伙計趁著送米到廚房時，刻意支開了廚子，偷放瀉藥。」
「所以，明天逮到賈錫信，就能揪出給瀉藥的人了？」她擔憂不已。
他蹙眉，「怎麼了？你今晚怪怪的，你不希望抓到人？」
她急忙搖頭，「當然希望。只是，會不會是有什麼苦衷？不然，干嘛針對福滿樓而來？」
「裘兒，」他的神情突然變得好嚴肅，「我知道你一向善良，但放瀉藥的人一開始就有害人之心，不管有沒有任何苦衷，都不值得同情。」
「是，你說得對。」她努力擠出一抹笑容，但心里替姑姑跟表哥緊張死了。
康晉綸不打算讓她的心思繼續在這件倒霉事上打轉，他們今晚話太多，該做的事做得太少，他一把將她打橫抱起，大步的走到床邊，將她放下，一個又一個的吻落在她的眼眸、鼻子、紅唇，以狂野的熱情挑逗她的。
羅帳內，響起她的嬌喘聲。
天空中，頑皮的星光閃動，夜，更深了。
晨曦微現，袁裘兒小心地要從康晉綸的懷里溜出來，沒想到卻吵醒了他。
「再多睡一會。」他將她纏得更緊。
不行，她得趕快去示警！她試著推開他，「我睡不著了，我去替你做早膳，再端進來，我們一起吃。」這是她第一次對他撒謊，可是，她是不得已的。
他目光溫柔的啄了她圓潤的臉頰，放開了她，「我等你。」
「嗯。」她朝他燦然一笑，接著，簡單的梳洗穿好衣後，離開了房間。
但她沒去廚房，這幾天，那里都有人日夜守著，所以，她偷偷的繞過在櫃台趴睡的伙計，再輕聲輕腳的將客棧的大門開了一小縫，側身出去後，關上門，三步並作兩步的拼命往城北跑。
不知道跑了多久，天空讓金色晨光渲染得更大片，還綴著三三兩兩的雲朵，相當美麗，但她沒有心情欣賞，就著那一日姑姑所說的，來到了這偏僻的四合院，看到那一日的馬車，確定她沒找錯地方。
叩叩叩叩叩叩！她拉起門上的鐵環，拼命敲門。
「來了！吵死人了！」一個火冒三丈的聲音在屋內響起，接著，有人開門，赫然是那天駕車的馬車夫。打著赤膊的他突然低聲詛咒，一把將她揪進屋內，緊張的將門關上，「今天不是第四天嗎？」
「是啊，可是我有重要的事。」
「是誰？」袁虹跟邵于硯突然從另一邊的房間走出來，一見到她，兩人先是一愣，接著快步走近，問︰「你決定要跟我們走了？」
「不是，我做不了大義滅親的事，不想你們被抓，所以你們快逃吧，我會自己跟康爺自首的。」她急忙的催促著。
但這一席沒頭沒尾的話，沒人听得懂。「你在說什麼啊？」袁虹被她拉著跑，受不了的甩掉她的手。
袁裘兒見她沒有要走的意思，只好將康晉綸昨夜跟她說的事簡略說出。
三人臉色丕變，邵于硯馬上沖回房間，去收拾行囊。
袁虹看了馬車夫一眼，他明白的點點頭，立即上前，一把將袁裘兒扯到自己懷中。
她嚇得大聲叫嚷，「干什麼？放開我！」
他迅速捂住她的嘴，拖著她往馬車去。
這丫頭有大聰明，小聰明也沒有，倒是憨厚、善良到一顆菩薩心，袁虹冷嗤，「既然你好心提醒，讓我們有時間逃亡，我們又怎麼能忘了你呢？」
不！她不想走！但這只像熊的男人硬是交她拖上馬車，而姑姑隨即拿來繩子，將她的手腳都捆綁起來，還在她口中塞了塊布。
不行！她不能走啊，如果她離開，萬一有壞心、刻意要打擊晉綸的人，說她又是跟別的男人跑了，晉綸可怎麼辦？她急得眼眶都紅了。
不一會兒，邵于硯帶著大包小包也上了馬車。
馬車隨即答答前行。
也不知道過了多久，她听到了熟悉的吵雜聲，其中還包括了她常听的「客人，進來坐啊！」的招呼聲。
那是莊泰的聲音！他們正經過福滿樓！「唔唔唔。」她想開口，還挪動著被捆綁的身子，但隨即被邵于硯壓住。
「安分點，我可不想傷你，至少在你替我們——」
「閉嘴！」袁虹立即打斷兒子的話。不過，她突然將她扶坐起來，讓她靠坐在窗口，拿掉她口中的布。此刻，車簾被風卷起，另一輛馬車突然行駛過來，與他們平行，袁虹急忙將車簾拉緊，示意兒子抓好，「別讓人看見她了！」
「我知道，但娘要問她什麼？干嘛拉掉她口中的布？」
「傻孩子，她這樣突然不見，康爺不會找人嗎？咱們得逼她寫封信給他，說她想了又想，決定遵從她爹替她做主的婚事，所以，要康爺別再找她了，口氣得像她的才行。」
「我才不寫，他會傷心，我不要他傷心。」袁裘兒干澀的聲帶終于出得了聲。
「長痛不如短痛！更何況，你愛他不是嗎？那你就更應該跟我們合作，讓他以為你不要他，跟我兒子跑了，這樣，福滿樓就不會出事了，這就叫‘為愛犧牲’。」袁虹說得頭頭是道。
「我不要！他已經受夠了女人的背叛，我一走，就是第三個。」她不能這樣傷他。
「無三不成禮。」
「姑姑！」她真的生氣了！但她這一大叫，那塊布馬上又塞回她的嘴里。
袁虹受不了的瞪著她，「你不夠聰明，只會讓自己受苦。」
「唔唔唔……」她氣憤的說話，但任她再怎麼叫，也沒人要替她拿開布。
不久，車子停靠在一處巷內，她被扣在表哥懷里，一把刀就架在她肚子上，馬車夫也不知打哪借來筆紙，姑姑念著內容，逼她寫了信。
接著，馬車又開始奔馳，她被黑布蒙上了眼楮。
她只知道車子疾馳了好久好久……終于，馬車停下來了，外頭是一片寂靜。
「下車了。」
她被拉下馬車，黑布也被拉了下來，她眨了眨眼楮，適應一下刺眼的陽光。不到一天，他們把她帶到這里，應該不會離京城太遠吧？這處隱密莊園是在哪里？像是被山林環繞，不見其他人煙。
袁虹母子走進莊園，偌大的園林古色古香，但看得出來，已許久沒有人居住，角落有些蜘蛛網，他們一邊走一邊看著被馬車夫揪著手臂的她。「快到了。」
什麼意思？她不明白。
她被帶到了後院，不可置信的是，應該是廚房的地方，竟然設了個牢門！她一臉困惑的被推了進去，跌坐地上，隨即驚愕的瞪大眼。
那座小小的鑄鐵爐，還有打鐵、冶煉、鑄鐵的工具，甚至還有可供冶煉的鍛鐵及鐵礦……這些不是爹的東西嗎？怎麼會在這里？
馬車夫面無表情的走上前，拿掉她口中布條、解開她身上的繩子後，便退了下去。
「這、這到底是……」她震驚到說不出話來。
「這才是我們要的。傻丫頭，替你姑姑打造一把刀鋒銳利、可以削鐵如泥的神器，然後呢，把鐵家制刀的秘技抄寫下來給我。」
袁虹笑盈盈的拉了把椅子坐下。此刻她的心情可好了，花了好多工夫，購置這些破銅爛鐵，還因為找不到這丫頭，這堆東西一路跟著他們來到京城，最後只能先暫存在這幾年前買的宅子里。
「我不明白你們這麼費盡心思，只是要一把刀？要鐵家秘技？」
「我哥什麼都沒跟你說吧？」袁虹冷笑，」鐵家煉鐵秘技是許多鐵匠夢寐以後的。它不需要幾十尺高的通天爐，就能做出最好的刀劍。「
但她無心于熔鐵打鐵，靠著天生美色，嫁入富貴門，十幾年來，和窮哥哥從不往來，那一席指月復為婚的話，也只是胡謅的。
在她面臨破產時，想到了鑄劍秘技，想到只要請哥哥鑄一把神兵利器，就能打著「神匠」的絕代鑄師之名，交給愛劍成痴的夏王爺，以換取巨額財富。
沒想到他們晚了一步，鐵鋪竟然已被夷為平地，只留下那些鑄劍爐、煉鐵的工具，這些都是過世的哥哥的寶貝，從地主那得知袁裘兒會妹親後再買回來，可見這些是煉制鐵家刀劍重要的工具，所以，他們花了重金買下，載回揚州。
「然而，計劃趕不上變化，你一直沒來投親，屋子卻必須變賣還債，所以那些東西再次被移來京城，我們也意外的得知你的消息。」說到這里，袁虹樂不可支。果真天無絕人之路啊。
袁裘兒听了無言以對。她很難過、很心痛，袁家根本沒有煉鐵秘笈，只有千錘百煉的心，只有對鑄鐵的熱忱，爹只這樣告訴過她。練鐵、制鐵、打鐵，是爹這一生最愛做的事，而最精湛的治鐵是生鐵炒銅的技術，也就是月兌炭，經過一次又一次的錘鍛，鋼鐵的晶粒會更細密，稱之為百煉鋼……
「賈錫信就算被逮了，一點也不影響我們的計劃，我們另外已經安排好人，只要你不乖乖照做，福滿樓就會一家一家的遭人下毒。」
「不要！」她愀然變色。
「不要就要乖，我告訴你，我們是吃了秤坨鐵了心，只要發覺你在拖延，還是想做件破銅爛鐵就打混過去，我們一樣也會叫人放毒的！」袁虹把話全挑明了講。人不為己、天誅地滅，即將完成的神兵利器，已有買家在接洽了。
「好，我做。」熱淚刺痛了袁裘兒的眼眸，為了福滿樓，為了康晉綸，她點頭應允。
從這一天開始，鑄爐里的火就不曾斷過，日日夜夜，上好的木炭熊熊燃燒著。
「那丫頭有用心在做嗎?」
半個月了，袁虹等得心焦，她負責外頭的事，所以監看袁裘兒的事，全交給兒子。
「有，睡醒就做，做到累了就睡，吃一點有力氣就做，常常因為爐火內的溫度太高，渾身濕漉漉的，時不時累得像條狗似的。」邵于硯語氣煩躁，說到後來，也有微詞。
一來，美人變了樣，讓他想染指都倒胃口；二來，雖然屋內只有一只鑄劍爐，但火焰襲人、氣溫太高，他進去一會就受不了的出來。
「袁裘兒每天都努力的鍛打錘煉，在鐵熔燒紅時，即用力搥打，我都可以看到迸發而出的火星子，看來不會有問題。」
「當然，傳聞吳王闔閭為了鑄造干將、莫邪兩把寶劍，還派了童男童女三百人在鼓風里裝炭、吹火，陣容浩大，但冶鐵技術不需要那樣的陣仗，即可鑄造出許多堅固而鋒利的兵刃。」
她頓了一下，搖搖頭，「你舅舅的功力更上層樓，在打盾、叉、鈀、刀、劍、長槍等長短武器上更是搶手，還贏得‘神匠’之名，可他到後來卻鑽研到菜刀去，找了個鳥不生蛋的偏僻地方，過著幾近隱居的生活。你外公、外婆若是地下有知，一定氣死了。」說到後來，她嗤之以鼻。
「他們更氣的是娘竟為了錢財綁架自己人。噢，痛啊！娘，你干嘛打我？」邵于硯自以為幽默的打趣，沒想到頭卻被狠賞了一拳。
袁虹差點沒氣炸，「不肖子，我是為了誰呀我？這種苦日子你過得下去嗎？」
「你也過不下去啊。」他咕噥一聲，一見娘又雙眼冒火，他連忙道︰「我去看表妹做得如何？不過她說了，愈到後面，鑄爐的火焰會一日比一日來得熾烈，溫度會愈來愈高，她得更專心，不希望我再進去打擾。」
「照那丫頭說的吧，看她那麼拼命，就知道她有多愛康晉綸了。」袁虹冷笑。