正逢佳期 第一章
「大嬸，妳有沒有听說過乾員外家那個小女兒的事？」「有啊！接生婆說那女娃一出生，乾員外的小妾就跟著死了。」
「最有名的盲眼算命仙廣海道人就算出那女娃出生便帶煞。」
「是啊！照顧她的女乃娘也沒好到哪兒，听說她一斷女乃，女乃娘就得了怪病，也死了呢！」
「那還不打緊，听說乾員外的六公子前幾天跌進池子里淹死了，那池子就在那女娃住的小院落前面。」
「啊？那女娃獨自住一個院落？」
「是啊！乾員外一听算命仙說她命中帶煞，嚇得馬上把她移到小院落，連我家小叔在乾家當了五年的長工，都沒見過她呢！過年過節她也沒現身，更別說是吃團圓飯了。」
「是被鎖住了嗎？」
「是啊！應該是被軟禁。」
「連自己的女兒都鎖？」
「害怕啊！妳看看，那女娃出生之後死了那麼多人，誰不怕啊？」
乾家出了一個大煞星，是城里人們茶余飯後最愛談論的話題，舉凡她克過哪個人，大家如數家珍，甚至連住在乾家附近的人們，若是家里有人往生了，也可以算到她的頭上，乾家小女兒對所有的人來說，就像是一種救贖，反正發生了任何不好的事，一定都是因為和乾家住在同一座城里，連帶被煞到，什麼壞事都可以怪到她的頭上。
但是乾家小女兒都已經衰到這種地步了，難道她的命就這麼慘？
不不不，老天是公平的，一旦有什麼超級倒霉的事發生，就會跟著出現好事。不知道是從什麼時候開始的，每到用餐時間，乾家小女兒獨居的那個小院落總會飄出令人垂涎三尺的香氣，教人魂牽夢縈，但一想到煮食的人是遠近馳名的衰神，盡管大家猛吞口水，也沒有人敢接近那楝小屋。
乾家上上下下對那楝小屋避之唯恐不及，平常都是藉由小窗口拿取她寫好的食材清單，再照著清單去外頭采買她需要的物品，然後擱在窗口，當日下午那些食材就會被拿走，接著便會飄出讓人瘋狂的香味。
「小姐真的像人家說的是煞星轉世嗎？」
「我也懷疑啊……我覺得她比較像是食神轉世，她煮的東西真是香極了。」
幾個婢女站在小院落外頭，邊聞香味邊討論。
「我看過她寫的材料，都是一些很普通的東西，可是她竟然可以煮出那麼香的食物，真想吃吃看。」
「妳敢試啊？妳沒听說過嗎？只要是接近她的人都死了，當年根本沒人敢照顧她，最後站出來自願照顧她的是廚房里幫佣的紀嬤嬤，結果妳看紀嬤嬤現在怎麼了？還不是死了！」
「那真的從來沒人見過小姐的長相嗎？」
「除了死掉的紀嬤嬤以外，沒有人知道她的長相。」
「那她就一個人過日子嗎？多寂寞啊！」
「這也是沒辦法的事，誰教她是煞星轉世，注定了一輩子要一個人過。」
在外人心里，乾雲期大概就是孤孤單單的一個人，整天待在小院落里過著封閉的生活，所以只能把時間花在煮食上頭，因此練就一身好廚藝。
事實上，她的生活可沒那麼無趣，反正小院落里就她一個人，打從紀嬤嬤過世之後，她更自由了，尤其是在發現角落有個小洞可以通往外面的世界，她不再過著封閉的生活。
照顧她長大的紀嬤嬤是廚娘出身，所以擁有一身好廚藝，她打小時候就跟著紀嬤嬤在廚房里忙進忙出，不到十歲已經練就了各式料理功夫，紀嬤嬤看她資質好，把所有的本領都教給她，雖然後來紀嬤嬤不在了，但有了良好的基本功，她再加以融會貫通，廚藝更是精進。
她試著把自己做的小點心拿到市集上販賣，果然贏得了滿堂彩，連著好幾個月都供不應求，也為她帶來了一些意外之財，約莫半年就有客棧老板娘看中她的廚藝，要她以後別在外頭擺攤了，做好的東西直接拿到客棧里，也省去她還得花時間顧攤子，所以乾雲期開始經營起小生意。
「小期，妳可來了，今天好多人都在問有沒有昨天的彩龍包哪！」
「我這不就送來了嗎？」
她手上提的正是悅來客棧最近人氣最旺的彩龍包，達官貴人來到這兒，就是為了一嘗彩龍包的滋味。
「昨天妳那五籠彩龍包，後來全被乾家包了，一堆客人想吃都沒得吃呢！」
乾家？乾雲期的心頭震了一下，但表面上還是維持著冷靜，睜大雙眼，假裝不知。
「妳不知道乾家啊？那可是城里出了名的有錢人家，不過啊……」老板娘神秘的搗住嘴，小聲的說︰「乾家有錢歸有錢，他們家里可是有個人人都怕的大煞星，听說城里本來想迎神來作客，因為煞星就在城里，所以擲了三次箋，神明始終不答應，連神明都嚇得躲得遠遠的。」
「是嗎？」乾雲期還不知道自己這麼有影響力。
「當然，談到那個煞星，話題可就聊都聊不完呢！妳今天有多做一些吧？今天是元宵節，城里熱鬧極了，一些有錢人家都訂了我們樓上的廂房，光是要應付那些人就應付不完。」
「那妳忙，我不打擾了。」乾雲期趕緊告退，不想跟老板娘多談起關于煞星那個令人傷心的話題，跟掌櫃領了錢，就離開客棧。
城門外有個叫化子叫劉征，幾十年前他是個上京赴考的書生，怎知在半路上生了重病，把盤纏花光了，沒法子赴考，病好之後也沒銀兩可以回鄉，就算有了銀兩也沒臉回去見妻兒，就這麼當起了乞丐。乾雲期都喊他劉叔，只要平常準備點吃的東西給他，他就教她識字，近來劉征的身子不太好，她還做了一件襖子打算給他御寒，可是到了城門外幾個他常窩的地方，卻找不到那個佝樓的身影。
「劉叔……劉叔……」她忍不住急著喊道。
眼看天就要黑了，她卻遲遲找不到他，急忙詢問其它的叫化子。
「妳說劉叫化子啊？這兩天冷，前天我听大家說他一早就沒再喘氣了，半夜凍死了。」
「什麼？」這兩天客棧訂了許多彩龍包，她不過就是因為忙碌，沒時間來看看，怎麼他就走了呢？
「唉，像我們這樣子的人，來來去去的……不就是那麼一回事嗎？城外天天都有人凍死，可是妳看看……」
前一刻她以為就要暗了的天空，突然被點亮，城牆內出現了喧鬧聲，接著天空也被映照得如同白晝一般明亮。「今天是元宵節，城里的有錢人還不是一樣高高興興的慶祝？沒有人會理會外頭的世界。」
是啊！就像她，永遠都打不進那個世界。
過了一個熱熱鬧鬧的年，元宵節這晚幾乎所有的人都跑到大街上看花燈，往年那最大、最漂亮的花燈一定是乾家捐造的，今年卻不同，城內那最巨大、最炫目的花燈是一位年輕的富商大賈花錢造的。
「你看看那上頭，還請了戲班子表演哪！」
「這下子可真是把乾家比了下去。」
所有的人都圍在那座巨型牌樓前頭，看著令人驚嘆的演出，不時爆出熱烈的叫好聲，一旁的客棧高樓上走出幾個人，朝下面的人群揮了揮手，人群再度爆出更熱烈的回響。「那個就是衛正熙。」
「這麼年輕啊！」
「要不怎麼會說他年輕有為呢！」
「娶親沒？」
「還沒哪！要是哪家姑娘嫁給了他，可就一輩子吃喝不盡了。」
打從衛正熙這號人物出現之後，幾乎所有的人都在打著主意，想把自家女兒送進金山里安頓，就算是做衛正熙的小妾都行，只要進了衛家莊，就可以跟著享受榮華富貴。
「哪有那麼容易？！你看看乾員外多想把自己的女兒嫁給衛莊主，听說今晚還包下客棧的兩個大包廂，故意讓他家那六個女兒能和衛正熙來個不期而遇呢！」
「這麼有心機？」
「富豪聯姻嘛！還不就那麼回事。」但乾揚的如意算盤可沒這麼精準，客棧里的安排並不如預期，特地交代女兒們穿上最美、最好的衣裳，打算在元宵夜來場相親大會，怎知他才剛得到消息，衛正熙已經到了，還現身了一會兒，他正想過去跟這位青年才俊打個照面，一腳才剛踏
出包廂，老板娘便面有難色的走過來。
「衛莊主剛剛走了。」
「什麼？」
「也不知道在急哈，才剛到，只吃了一個彩龍包，喝了口茶，就又走了。」
乾揚一臉失望，但也只能忍著，回頭望著引頸期盼的女兒們，心想，這下要聯姻的計劃又得往後挪了。
望著城內繽紛的煙火，乾雲期一個人窩在城外的樹上。她早該回家了，卻怎麼也不想動。第一個跟她生命連上線的人是紀嬤嬤，但紀嬤嬤走了。接著她認識了劉叔，他教她識字，她會在市集上擺攤也是劉叔建議的，結果她竟然連劉叔的最後一面都沒見到。
她不禁要懷疑，那些傳言是否都是真的？只要跟她扯上關系的人，最後都會死嗎？怎麼可能？她又沒有做錯任何事，為什麼老天要這麼對她？
可是就算她不願相信，比對現實生活，有時她不得不懷疑，這一切是不是真的？
不！才不是！那只是算命仙亂說話。
紀嬤嬤活到八十幾歲，劉叔罹患肺病也十幾年了，他們的過世都不是她害的啊！她不能被那個荒謬的命運限制住，得創造她自己的人生才行。
突然，她坐了起來，一個不平衡，整個人從樹上滑了下來，手腳連忙勾住樹枝，滑稽的吊在樹上，而且不論怎麼掙扎，都無法爬回樹上。
久了，乾雲期發現自己的手酸了，腳也麻了，沒辦法再撐多久了。可是這里離地面還有點距離，要是就這麼摔下去……
這時，傳來一陣馬蹄聲，不一會兒她離開了樹枝，卻驚魂未定的發現身下那個東西會動……她嚇得驚呼出聲。
「不要！不要！放我回去！放我回去！我不會騎馬……」
「騎馬的人是我。」
「不要！我沒有騎過馬……」她胡亂的掙扎著，但是被鎖在那人的正前方，就算想跳下馬背也沒那麼容易，可是她是真的沒騎過馬，索性緊緊抓住那個人。
「夠了！夠了！妳再這樣抓著我，我要被妳勒死了。」他伸出一只手扯開她死命抓著自己的小手，接著命令馬兒停住。
乾雲期也停止了動作。
經過這一番折騰，兩人都氣喘吁吁。
衛正熙低頭，看著她那張絕美清麗的臉龐。
「妳是誰？」
「我……」她抬頭望向他，也被對方俊朗的面容震住。
「忘記自己叫什麼名字了嗎？」
「我叫小期。」她的聲音有些微弱。
他卻听得一清二楚，「我是衛正熙。」
沒想到他竟然會自我介紹，她又沒打算問。乾雲期皺起眉頭，心里暗忖。
「這麼晚了，妳爬到樹上做什麼？」
她有些害羞，但還是試著找出一個理由。
「坐在高高的樹上，看著城里的燈會，閃亮閃亮的，也很美啊！」
衛正熙笑了笑，「妳也是。」
「我？」她有些疑惑。
「是啊！燈會的光閃亮閃亮的映在妳的臉上，妳看起來也很美。」
乾雲期羞紅了臉，不知道應該怎麼反應。這是她生平第一次與男人如此親近。
以往雖然跟著劉叔識字，但從來沒有這種心兒坪坪跳的感覺。「因為元宵節的關系。」她沒頭沒腦的回答。
「所以是正逢佳期。」
「是佳節吧？」
他深深的看著她，然後仔仔細細的在她耳邊又說了一遍，「是正逢佳期。」
這一回乾雲期听清楚了，因為他是衛正熙，而她是小期，所以他故意說出這個雙關語。
她咬著唇，看著他，心里悸動。
兩人就這麼坐在馬上，靜靜的對視。
「你餓不餓？」她突然冒出這句話。
衛正熙怎麼也沒想到她會在這種時刻問出這種話，原本以為她對自己已經一見鐘情了呢！
「我有些吃的東西，你想吃吃看嗎？就當我謝謝你將我從樹上解救下來。」
「好。」
待在大樹下等待似乎成了一種常態，打從元宵節那夜開始，守在樹下等他成了她的宿命。
嬌俏的女孩望著遲來的男子，嘟著嘴說︰「我比你還早到。」
「今天有點事耽擱了。」衛正熙一臉抱歉。
「可是我等了你很久……」
他怎麼舍得讓她一個人在這麼暗的地方等他？要是遇上了壞人怎麼辦？而在等待他的同時，乾雲期也不懂，自己為什麼會有這種勇氣？她明明很怕黑，可是……
她還是來了，在面對愛情的時候，她還是勇敢的、乖乖的在這片黑漆漆的樹林里等著他來。
「我知道，如果妳肯嫁給我，以後我們就不用這樣了。」
他們都已經這樣幽會了好一陣子，衛正熙好想把她娶回家，他是真的愛著這個女孩。
「誰說要嫁給你啊？」她的臉蛋微微泛紅，轉過身子，背對著他。「打從元宵節那晚到現在，我們也相識夠久了，一般人都是媒妁之言，爹娘決定了就把女兒嫁了，我們何其有幸，可以先認識彼此，既然已經確定了我們之間的感情是存在的，那我也想請人去妳家提親，把妳風風光光的娶進門，和妳相守在一起。」
提親？這表示他對自己是認真的？
乾雲期轉身面向他，小心的開口，「這樣以後我們真的可以天天在一起了嗎？」
「當然，成親之後，我們可以天天在一起。只要妳嫁給我，成了我的人，我上哪里都可以帶著妳，妳也不用老是躲躲藏藏，怕被人發現，我們可以回衛家莊好好的過日子，我保證不會讓妳挨餓受凍，我會一輩子照顧妳。」
「真的嗎？」少女的心總是很容易被感動，乾雲期馬上動搖心意。「你以前都沒有提過要成親的事。」
「成親是遲早的事，我也等得夠久了，從元宵節到現在，七夕都過了，我希望在中秋前後，我們就能先把這樁婚事訂下來。」
「這麼快？」
「我希望可以這麼快。」
「可是……我一直都是一個人，要怎麼提親？」
「妳沒有其它的親戚嗎？」
乾雲期默默的看著他，她多想嫁給這男人，她是真的愛他啊！可是如果衛正熙知道她就是那個煞星本人，還會像現在這樣喜歡她嗎？
見她一副為難的模樣，衛正熙忍不住說道︰「好了、好了，我知道了，我只是想把妳風風光光的娶回衛家莊，既然妳沒有其它的親人，那我們要成親就更容易了，不是嗎？」
「我只想跟你在一起……」乾雲期窩進他的懷里，對于自己不敢吐實也有些歉意思。
「我也想跟妳在一起。」
「正熙，我們真的可以這麼幸福嗎？」
「當然，只要我們能在一起，就一定會幸福。」
乾雲期跟著衛正熙回到了衛家莊，一開始一切都是美好的，才子配上佳人的組合很快就得到了衛家人的歡迎，但是畢竟沒經過明媒正娶，所以衛正熙的叔母出主意，想幫他們辦喜事。
「不用了，叔母，我都已經是正熙的人了，就不用那麼麻煩。」
「這怎麼行？」王翠蘭極力反對。
衛家莊只有她一個長輩，衛正熙的父母早已經過世，而她的丈夫也不在人間了，她算得上是大家長，卻沒什麼實權，唯有在這種辦喜事的時候才有機會顯示出地位的功能性，全家上下全听她發號施令，所以王翠蘭堅持要辦喜事。而在辦喜事之前，她請來最有名的算命仙廣海道人幫小兩口看日子，怎知就在這時候一切走了樣……
王翠蘭向乾雲期要她的生辰八字，乾雲期天真的想著嫁到衛家莊，應該就不會有人再提起煞星的事，而且嫁給衛正熙以後，她的人生無風也無浪，之前一定是算錯了，才會說她是煞星命，否則她怎麼會嫁得這麼好，又遇上一個這麼疼愛她的丈夫！所以沒想太多，既然叔母要生辰八字，她也沒再使心機給個假數據，哪知道找來的竟然又是廣海道人……給這個盲眼算命仙一算，煞星高照的理論又出現了。
「大凶！怎麼會？」王翠蘭不敢相信衛家莊剛進門的少女乃女乃竟然會命中帶煞。
「這命盤我十幾年前排過一次，是同一個人啊！」
「哪個人？」
「乾家的小女兒。」
「什麼？」所有的人都倒怞一口氣，乾家出了一個大煞星的事可是這幾年來城里城外最熱門的討論話題，就連衛家莊都听過那個煞星的傳聞，但是誰也沒想到此時此刻那煞星竟然就在衛家莊里，那不就表示衛家莊以後完了嗎？
「確定那煞星真的是少女乃女乃嗎？我看她人好好的，煮得一手好菜，又賢淑端莊，怎麼會呢？」
「少女乃女乃叫什麼名字？」雙眼全盲的廣海道人問道。
「我們沒人知道少女乃女乃姓什麼，但我知道少女乃女乃的小名叫小期，是期盼的期。」
「那就是乾雲期了。」廣海道人嘆了口氣。「我來這兒之前，才剛去過乾家。」
原來是乾雲期跟著衛正熙走了之後，佣人采買的物品堆在門口好幾天沒有人取走，以往她所住的小院落每天會飄出食物的香氣，大家也好一陣子沒聞到了。
沒人確定乾雲期是否還在人世，卻也遲遲不敢打開小院落的門進去查看，所以就請了廣海道人來算算她是否已經身故，廣海道人到了那兒，一算就說乾雲期絕對還活著，只是不在乾家了。「如果我算得沒錯，現在在貴府的那個人，就是乾雲期。」