灶神討夫 第一章
星月夜色中，一道穿著黑袍的挺拔的身影步出東宮內殿樓台，倚欄眺望京城中樓閣亭台的燈火，晚風迎面而來，衣袂飄揚，鬢發繚亂。
男子面貌俊俏，只見他抬頭夜觀星象，除了見到一顆吉星趨近外，還有一顆隱晦不明的星辰，深邃黑眸倏地一眯。有異象！
猝然轉身，男子步入樓房，從一張黑木桌上拿起一只袋子，從中取出卜卦用的龜殼及銅錢，他將數枚銅錢放置龜殼內，喃喃低語後，再從甩出的銅錢窺看卦象。
「風雨未歇，殲擊戈矛，帝王夢呵。」男子揚唇冷笑，似乎早已察覺到宮闕內門在蠢蠢欲動。
在他身後，一名俊美男子坐在檀木椅上，一手靠在案上，一手拿著盛著琥珀色美酒的酒杯，「莫怪多名賢士忠臣踏上流浪之途。」
男子轉身，俊臉有著明顯的不以為然，「你貴為太子，那些賢能之士你該拉攏才是。」
祈鎮微笑的看著他，「閣下乃是當朝宰相的次子，亦是賢才，本太子連你都拉攏不了，還論其他。」
「私下我們是好友。」朱定康笑答。
「是，也慶幸只是私下，要不，這次四皇弟不會卯足了勁請父皇為你指婚。」
兩人心知肚明，野心勃勃的祈洛早有異心，他與太子皆是文武雙全，各自有擁戴之人，皇宮里早已暗潮洶涌，兩股旗鼓相當的勢力在利祿間交鋒。
「四皇子不清楚，我不喜歡從政，並不會追隨我爹的步伐為相。」
這也是東宮太子祈鎮屏退左右的理由，只有兩人能像現在不分尊卑，暢所欲言。
「所以，四皇弟的美人計使錯了？」祈鎮故意問道。
他似笑非笑，「我是商人，給我錢，還適合些。」
這是自嘲之話，祈鎮也明白。定康相貌俊美、文韜武略無一不精，又善卜卦、觀星象，還比他的兄長更有才能，因此在官場上炙手可熱。
但也因為各方爭才，他刻意開了一家充滿銅臭味的開元錢莊，遠離權力風暴。
好友有生意頭腦、善于理財、懂得活用資金，不過短短兩年，只要能賺錢的行業，他均涉足，除了在各大城鎮設置錢莊外，還有酒樓、飯館、商業買賣，如今，真可用腰纏萬貫。日進斗金來形容。
「說話果真銅臭味四溢，一點都不掩飾！」他故意損好友。
朱定康濃眉一挑，「錢莊生意，難道要談什麼溫良恭儉？」
「也對，而且現在就算不顧錢莊生意，你仕途也是一片光明。」這一點，他可是刻意拿出來調侃的。
「沒錯，明日我就要請一尊金身回家供著了。」說這話，朱定康的黑眸里有著太多的不以為然。
祈鎮卻忍俊不住的大笑出聲，「是金枝玉葉，是一個公主啊！雖然的確像在供佛。不過，由九皇妹換為十一皇妹，老天爺已是待你不薄，也算佳偶天成。」
九皇妹心胸狹小、潑辣凶悍，被寵得嬌氣萬分，難以相處；十一皇妹在那一次「意外」之後，卻是性情大變，變得善良熱情，只不過那件意外是宮里的丑聞，外界不得而知。
朱定康唇角似笑非笑。皇上原本是將九公主指給他，卻不知為何臨時變卦，改指另一名公主，但無所謂，他只想將人供著，所以誰入朱家門，他一點都不在乎。
好友的無言、興趣缺缺，未使祈鎮受影響，仍然熱絡接續話題，「十一皇妹布施一事，你沒有耳聞？」
「嘩眾取寵，不過數日便無聲無息。」他聳肩，一副不以為然。
祈鎮再啜了口酒，「非也，某些自以為是的皇室成員不屑她矮化身份，明明該是高不可攀的貴族，卻與市井小民互動，站在街頭布施，因而限制她的行動。」
「我也不是貴族。」他撇撇嘴角。
「內定的皇戚，明日生效。」祈鎮起身，看了眼早已冷掉的豐盛酒席，再看向正收拾卜卦東西入袋，暗示要離開的好友，他朝他舉起銀質酒杯，笑言，「時間已晚，新郎官是該早早回去，明晚才不會無力度春宵。」
朱定康開玩笑的瞪他一眼，懶得再說他不會踫十一公主之類的話，說下去只會沒完沒了。
祈鎮與他相偕步出東宮，隨侍的人早已將一匹黑色駿馬牽來，朱定康利落的翻身上了馬背，腰上盤著一面可以自由進出皇宮的金牌，朝好友點點頭，即騎乘馬兒往早已安排好侍衛站崗的宮門里去，他們都是太子的人。
只不過他甫出宮門，就見一名蒙面黑衣人騎乘馬兒，從另一道側門奔馳離去。
隱隱約約中，皇宮內似乎傳出一些細微蚤動，不一會兒，人聲鼎沸。
「快追！」
幾名高頭大馬的皇宮侍衛舉著火把，策馬奔出宮來。
難道是刺客？！朱定康黑眸微眯，立即調轉馬頭跟上該名騎士。
月光如水，隨著黑衣人快速駕馬奔馳，直奔近郊，經過皇室別院，不久，即轉進濃密山林，持續馳騁近半個時辰後，一座寂靜荒涼的村落就在眼前，空氣中還有點微焦氣味，像是不久前才遭火吻。
果不其然，敗壞的屋舍出現在眼前，有的成了半倒廢墟、有的只剩斷垣殘壁、有的只剩焦黑梁柱，已無法住人，但另一排屋子就幸運些，看來完好。
問題是，這名刺客跑到這里來做什麼？
朱定康才剛想，黑衣人就有了動作，似從隨身布袋中拿出一包東西，無聲無息的往其中一戶人家里扔。
啷一聲，「哎呦，我的頭！」驚喊哀痛聲一起，燈火接著亮起。
那人接著又往另一戶用力丟了一包，驚吼聲再起，「哎呀，我的眼楮！」
燈火隨即亮起。
一連兩次的失敗，似乎令黑衣人有些遲疑，還是更小心了？只見高舉的手一次又一次的像是要扔出卻又收了回來，猶豫了半天，最後還是用力一擲——
「哇哇哇……」嬰兒的啼哭聲陡起，接著是一聲咒罵聲，「是哪個混賬丟東西在我襁褓中的孩子身上？！」但吼聲頓了下，「咦？是金子。」再響起的是驚喜聲，「老婆，真是金子啊！」
金子？！朱定康濃眉一蹙，見黑衣人早已策馬前行，他立即加快馬兒追逐而去。
一路上，就見黑衣人在這破落的村莊內，丟了一包又一包的金子，好笑的是，他都先听到哀叫聲，接著才是驚喜聲。這名黑衣人究竟是名刺客，還是積弱扶貧的梁上君子？
這里他倒是認出來了，這村子該是幾天前，山林過于干燥起火而幾乎被毀了半個村莊的「合家莊」，有不少人為了重建家園，曾到他的錢莊借款。
黑衣人很快的離開村落，而且，熟門熟路的從另一條小徑穿了出去，他小心策馬，以一定的距離跟在其後。
今晚月光明亮，他一路跟從而來，隱約可見黑色勁裝下，竟有著女子的曼妙曲線。這人是位姑娘？
「在那里！快！」
驀地，從另一邊山徑傳來一陣馬蹄聲及大喊聲。
黑衣人回過頭來，臉上罩著黑巾，只見到圓亮明眸露出驚慌，隨即她轉過頭，快踢馬肚。
朱定康策馬隱身在林木陰影處，看著宮中侍衛急追而去。
她究竟是何人？！
「駕！」快跑！快跑啊！黑衣人在心中拼命給自己的坐騎打氣，但也許是她急了、慌了，馬兒感染了她的忐忑心緒，也跟著焦躁起來，不過一會兒，就見馬兒突然揚起前蹄，鼻頭噴著氣，像支箭般飛馳而出。
「啊！不急、不急啊……」她又急嚷，偏偏馬兒變得難以駕馭，她根本無法控制，只能任由他狂奔。
依馬兒的速度看來，這絕對是匹好腳力的駿馬，不一會兒，便將那一群人遠遠的甩在後頭，但坐在馬上的人兒明顯看來不太好。
朱定康選擇棄馬，幾個飛身，來到離黑衣人不遠處。左邊是臨溪山谷，黑衣人策馬在棧道上，似乎更慌張，坐得搖搖晃晃，眼看就要摔落馬背了，他趕緊一個飛身過去，左手攬繩，右手扣住黑衣人的肩膀，手腕用力，急拉韁繩，馬兒的兩只前蹄高高揚起，外加一聲嘶鳴，馬上人兒卻往後摔，他順勢一個翻身，借力使力的扣住她一個翻身，兩人隨即在另一邊的林蔭草地上站定。
黑衣人驚魂未定，又馬上被朱定康給壓趴在地上。
「噢……」
但她也只能唉這一聲而已，因她的唇立即被一只厚實的大掌牢牢捂住。
「不想被發現就安靜。」他冷冷示警。
然而她才點點頭，他一松開手——
「哈——哈啾！」
噴嚏聲一出，有力的大掌立即又重回她的嘴上，這次，連她的鼻子也一起罩住了。
「唔唔唔……」她會沒法子呼吸的啦，而且，剛剛是小草搔著她的鼻子，她才打噴嚏。
朱定康沒空理會，拾起一顆石子擲向那匹駿馬，馬兒立即奔馳而去。
同一時間，那批皇宮侍衛也到達，但已有人注意到馬背上沒有人。
「快找！」
女子圓圓的眼眸骨碌碌一轉，還來不及說什麼，救她的男子突然一把扣住她的細腰，迅速飛竄到一顆茂密的大樹上，但樹葉蚤動引來侍衛們的注意，可不過瞬間，她就看到男子手中丟出好幾顆石子，同一時間，有好幾株樹的葉子都被打得沙沙作響。
好強啊！她既驚訝又崇拜，杏眼圓睜的看著他。
「你是誰？」朱定康也定定注視著她。皇宮內守衛森嚴，而她看起來不怎麼聰明，且憑她的身手，能安然進出，實在很不可思議。
「我是仙——呃、是人。」
她在說什麼廢話？！冷峻眸子含著嘲弄之光，「你搜刮了皇家寶庫？」
她頓了一下，「也算。」她試著掙月兌他的鉗制。
「你想跌下去嗎？」
「你在威脅我嗎？」
令他意外的，她的聲音含笑。
「雖然你背著月光，我看不清你的臉，但你身上有正氣，是好人。」
嘖！「你听來年紀頗小，膽子倒不小，竟敢夜闖皇宮偷金子？」
他低沉的嗓音在這夜色中特別悅耳。
「我年紀哪有小？我幾百——呃。」似乎又察覺到自己說錯話，女子傻笑了兩聲，「你說什麼偷不偷的？我只是拿，何況皇室的人吃得好、穿得好、住的也好，那些金子多一些、少一些，他們根本沒差。」
「所以，你不自量力的當起義賊？」他邊壓低聲音，邊注意搜尋他們的人的動靜。
「什麼賊？！那是我——不是，哎呀，我得回去了。」她很難解釋啦。
男人給了她一記白眼。她眼楮瞎了？「那些人還在找你！」
「他們不會對我不利的，因為——」她美麗的眸子露著思索之光，似乎找不到原因，半刻後突然一笑，「對了，因為我身上沒金子了。」
「以為沒法人贓俱獲就沒事？你未免太過天真。」聞言，他嗤之以鼻。
「但我真的要走了，再不走，我就真的有事了。」明天可是她的大喜之日，新娘子不見了，怎麼得了？
「你想死！」他的語氣冒著火氣。
該死的！她的行為讓他覺得自己像個多事的白痴，耗了一整夜跟著她團團轉，還出手救她，但只有天知道，他從沒這麼愛管閑事過！可這女人不但不領情，還要自投羅網？！
她听出他生氣了，「听著，我知道你關心我，也真的很感謝你，但請你快逃了吧。」
「誰關心你？！我只是不知道你的身份，懷疑你潛入宮內會不會誤傷我的好友，要問個清楚。再者，我為什麼要逃？偷皇室金子的可不是我。」他大為惱火，厲言反駁。
對喔！但他怎麼這麼煩人？！「好，你不逃，但我得走了，可以嗎？」
「該死的，他們走了嗎？！」他咬牙迸射一問。
那些在樹下移動的人影、腳步聲，她是怎樣？耳力不好，眼力也差，看不到听不到是嗎？！他狠狠的瞪著她。
好凶喔！她深深地、深深地吸了一大口氣道︰「相信我，我不會有事，而且沒找到我，他們也回不去，還會倒大霉。」
「你是笨蛋啊？！要犧牲自己，免得他們被懲罰？」雖然生氣得咬牙，但不得不承認，很少有人會像她這樣替他人著想。
他愈說她愈迷糊了，只能道︰「哎呀，總之，我不能跟你掛在樹上一整夜，事情是我做的，我得自己承擔。」她作勢要往下爬。
他火冒三丈的將她揪了回來，嚇得她差點大叫出聲。
「又怎麼了？」
他冒著火花的黑眸狠狠瞪著她那雙無辜的眼，「你真的不了解？目前皇室中有兩股勢力，有任何風吹草動都會被夸張處理，像是你好了，愚蠢的混入宮內，即使你的目的再單純，若是落到太子手上還好，可一旦落入四皇子手上，什麼拷打逼供的事都可能發生，就算得把人剁成肉醬才能得到他要的東西，他也絕不會手軟！」
呃，好近、好癢！她的耳朵幾乎被他貼著低吼，直到此刻，她才後知後覺的發現自己被他整個人困在懷里，他強勁的手臂緊緊扣住她的腰，她被一股陽剛氣息重重包圍，搞得她的心跳莫名其妙加快起來。
「這個，男……男女好像授受不親。」
朱定康瞪著她，簡直快要瘋了。現在是什麼情況？她沒想到自己也許會被大卸八塊、剝皮怞筋，只想著男女有別？！
她可以感覺到男子熾烈的怒火，即使他的面貌一直被掩蔽在陰影下，但他口氣里的關心與擔心是那麼明顯。「這位公子，你真的是個好人，與我素昧平生卻救了我，也不怕被我連累，但我真的得走了。」
朱定康抿緊了薄唇。他今晚肯定吃錯藥，才會如此多事！
但他會跟上來，說真的，還不是她矛盾的行徑所引起的。她大費周章進宮偷取金子卻遠至偏僻山林來撒錢，而且她馬上功夫差，他甚至斷定她沒有半點武功，但盡管面對驚險時刻，她那雙直比日月星辰還要璀璨的美眸卻不見半絲恐懼，太不尋常了。
樹底下仍有侍衛急急尋找，朱定康這才意識到自己與她的臉頰有多麼接近，她的鼻息吹佛在他臉上，帶著淡淡的香氣。
他扣住的身子相當柔軟，她的細腰單掌可握，而壓在他身上的極有分量，也因為如此貼近，他才意識到她相當嬌小，可說是矮不隆冬——
雖然黑漆漆的，但不知怎的，她就是感覺到他視線灼灼的盯視在自己臉上，小臉兒莫名燒紅，「你的武功很好，快走吧。」
「你說什麼？」
「我不會有事的！謝謝你，我真的要叫人了——」
「你要叫人？」
「我在這里！」她真的叫了。
朱定康萬萬沒想到，她竟然當真大叫，泄露他們的藏身處。
該死的！那些侍衛里有熟面孔，他可不能讓人認出他來。但她呢？！
「你快走！我來引開他們！」她突然又道。
就在他怔忪間，她竟然往下爬，還一個不小心，一邊哀哀大叫得像顆圓球般摔落到樹葉里，這下子，想不引人注意也難。
就見不遠處，那些侍衛朝她急奔而來，她還在一手貼著胸喘大氣，一手捂著婰，痛得無法站起身。
一個女子為了讓他順利月兌困，竟然不惜犧牲自己？！
他真的太感動了，雖然自始至終都不關他的事……
她對他有義，他乃堂堂男子漢，又怎能對她無情？他很快的撕掉袍服下擺的一角，蒙面後，飛身而下，長臂一伸，扣住她的細腰，再度飛身走人。
「天啊，桑德公主被捉了！」
「慘了！沒找到公主，我們怎麼回宮？！提頭去見荷妃娘娘嗎？！」
侍衛們更慌了！
朱定康抱著桑德奔馳許久，而她是詫異到久久無法回神，直到他們進城。
「到這里應該安全了，你快走吧！」
她仍在呆愣中，過了半晌，才用力搖搖頭，看著臉上多了塊白巾蒙面的男人，「所以，你第二次救了我？」
這不是廢話嗎？他沒看過這麼笨的賊。「你都將生死置之度外，我又怎麼可能做出自己逃走的事來。」
「我將生死——」她眨眨眼。誤會很大耶，怎麼辦？可是母妃有交代，不準她在外頭「拋頭露面」，也不準她打著公主名號行善，所以一切的一切都得偷偷模模進行。
「快走吧。」朱定康定定瞧著她。沐浴在月光下的她，只有一雙燦亮星眸令人驚艷，他不由得好奇面巾下的真面目。
此刻，桑德也怔怔盯著他。這是第一次，她清楚的看到他，英氣的濃眉，那雙深邃如海的黑眸中，有著她形容不出的復雜情緒，眉宇之間則有著剛毅之色，一襲綢緞黑袍托出他挺拔的身形，可以想象，拿掉蒙面布巾的他，該是一名俊逸男子。
不遠處，隱隱傳來馬蹄聲，也打斷了此刻兩人的互相凝視。
「我先走了，謝謝你的救命之恩。」
她急急的要走，因為她一點也不想再被他救第三回，這樣折騰下去，萬一她到天亮仍回不了宮，事情可就大條了。
他蹙眉，竟然有股莫名的沖動想將她拉回來，問問她的名字……
突然，就見她緊急停下腳步，轉身又跑到他面前，「請問你叫什麼名字？」
竟然心有靈犀？他詫異的瞪著她。
「說啊，很重要的。」
她一臉認真。等她撐過了試煉，回到天上，正式當神後，她得將他的名字寫在善惡簿上，記兩筆大功。
朱定康卻有所顧忌，不能告知她自己的姓名，夜入太子宮殿，萬一消息傳開，或傳進四皇子耳中，牽涉到的可不只是太子一人，還包括他的家人。
馬蹄聲愈來愈近了。「後會有期吧！」
他還是沒說。他理應不該如此依依不舍，但一想到她曾義無反顧的要讓自己月兌險，如此有義氣的女子，世間真的少見，不禁想多認識她一些。
既然他為善不欲人知，那她也不追問，再說她也不得不跑了，否則，今晚會有很多人倒大楣的。
朱定康看著她的身影消失在街角，抿緊薄唇後，一個飛身凌掠，回到自己的府邸。
至于他努力援救的人，此刻，則是氣喘吁吁的跑到宮門旁的樹後躲起來，不一會兒，那些皇宮侍衛一到，她立即跑了出來，朝他們揮舞著手。
「公主，你沒事吧？」
幾個侍衛急忙下馬背，趨前關切。
桑德連忙搖頭，「我沒事，趕快帶我進去吧——」她很自動的踩上馬鐙，上了馬背。
侍衛們抬頭看她，「可是那個擄走公主的人，沒發現公主的身份？」
「沒有，他還誤會你們對我不利——」她嫣然一笑，但笑意馬上一收，「我們還是快進去吧，今晚肯定逃不了得挨頓罵。」
她出宮的消息，貼身丫頭雀兒勢必會照著她們先前套好的，去通報荷妃，而她應該在稍早前就跟侍衛回來的。
看到桑德公主臉上的憂心，幾名陪她演戲的侍衛也替她感到不忍。
桑德公主可以說是全皇宮里最善良的人，其他的主子們全不可一世、仗勢欺人，就這名主子把他們這些僕佣侍從當人看，噓寒問暖，誰要有困難，她一定幫忙，但她的親民作風卻因此引來荷妃跟其他公主們的怒火，要她謹記自己的身份，別矮化自己，丟皇室的臉！
至于在街頭露臉布施，更是有失皇家風範、削弱皇族尊貴，總之，沒有高高在上，就是不對！
不得已，公主行善還得偷偷模模，千拜托萬拜托的，希望他們讓她順利偷溜出宮，否則，明知合家莊火燒村，許多人風餐露宿、困苦無依，她有能力幫忙卻不能出去，她會生自己的氣。
雖然，公主原本是希望由他們拿她的金銀珠寶幫助那些村民，但他們真的沒有人敢挺身幫忙，就怕被其他皇室成員撞見，屆時，肯定會被安了個盜竊之名，就算公主說出事情，依他們在皇宮里工作這麼久的經驗，為了殺雞儆猴、為了遏止公主再做類似的事，他們的腦袋是絕對保不住的！
就在思緒百轉間，他們一行人已經接近宮殿，準備挨罵了