牽手 第一章
好極了！斗六，這是什麼地方？
姜若瑤依著車票上的站名下車，面對眼前全然陌生的環境呆愣。
這輩子只在台北、台中、台南、高雄等大站下車過，眼前的地方似乎……不太「都市」。
就像活到這把年紀，第一次發現台灣地圖上原來還有一塊小小小小的地方叫斗六……
那，現在要去哪里？
拖著行李，找到客運站，又持續發了一陣子的呆。
一班公車在眼前停下來，車門開了，司機看著她，她也看著司機，大眼瞪小眼無言了片刻，司機一臉奇怪地關了車門，繼續駛離。
十來分鐘後，又一班公車開來，她再度與司機大眼瞪小眼。
「啊小姐，你有要坐嘸？」很親切的台灣國語，于是她決定，就是它了！
她不曉得這班車開往哪里，望著車窗外的景物，任由公車顛顛簸簸地往前駛……
閉眼小憩了一下，再度睜開眼時，眼前看到一片綠油油的農地、瓦舍、鄉間小路，她下意識按了下車鈴。
拖著行李箱，慢吞吞走在寧靜的小路上。
「水姑娘，要去兜？要哇甲李載嘸？」一輛車停在她身邊，並非輕浮搭訕，那是個四十開外的阿伯，很淳樸憨實的一張臉，更別提……他後頭那輛農用的四輪拖板車。
「不用了，謝謝。」她微笑婉拒，繼續拖著行李往前走。
其實，該往哪里去，她現在也沒個底。
不知道是不是她的表情看起來真的太茫然，接二連三有人經過她身邊，停下來問她類似的話。她發現這里的人頗和善，即使是看到面生的外來客，也會熱心給予協助。
行經轉彎處，一輛機車突如其來地沖出來，兩方閃避不及，迎面撞上，雖然對方反應迅速，及時偏離車頭，但仍是輕微擦撞了一下。
姜若瑤跌坐地面，一時痛得說不出話來。
「啊小姐，你有沒有素？」
中年男子一驚，顧不得倒在一旁的機車，趕緊先過來扶她。
才一移動身體，她就知道完蛋了！腳踝處的痛覺椎心刺骨地忠實傳遞，痛得她冷汗都冒出來。
靠！她在心底暗暗咒罵幾句淑女不宜的髒話。老天爺是沒人可以整了嗎？連躲到鄉下地方來裝死耍廢都有事，是有沒有那麼倒楣呀！
「小姐，你看起來粉嚴重柳。」中年男子皺眉。
她搖了一下頭，暫時還說不出話來，于是中年男子連忙撈出口袋里的手機撥打。「阿慎哪，哇阿爸啦……嘿啦，阿你有閑嘸？嘸啦，啊著要去恁關叔仔那邊，嘸小心出車禍……麥緊張啦，哇嘸代志，是有一咧小姐卡著傷柳……嘿呀……啊嘸你趕緊來啦……」
掛了電話，中年男子向她解釋︰「哇叫阮兒子來啦！」
她點了點頭。「其實不用這麼麻煩的，我一會兒比較不痛就可以起來自己走了。」
「嘿那欸賽！」中年男子立即反駁。「那個腳扭傷厚，素粉嚴重的素，不可以給它那個假叩叩！」
「假叩叩是什麼意思？」很抱歉，她台語不靈光。
「就素……就素……」中年男子搔搔頭，陷入語言表達瓶頸。視線一轉，瞥見遠處急馳而來的機車身影，像找到救兵一樣興奮地揚起雙手。「阿慎哪，我底這啦！」
機車在她眼前停住，男子還來不及張口說些什麼，便被父親抓著說︰「你甲共，啥米是假叩叩……」
那現在是怎樣？車禍處理還是台語觀摩交流？
男子眼神有一絲疑惑，仍然答道︰「就是漫不經心、不當一回事的意思。」上下打量了一下父親。「阿爸，你有按怎嘸？」
「嘸啦！系這咧小姐卡著傷。」
男子稍稍安下心來，蹲握住她受傷的腳踝初步檢查了下，抬眼見她臉色發青，硬是忍住聲吟，他旋即道︰「小姐，你可以站起來嗎？」
「我可……」不等她說完，看她咬牙冒冷汗，硬ㄍㄧㄥ住想爬起身的模樣，他手一張，輕易將她抱了起來。
「阿爸，我帶她去洪師傅那里。」
被一把抱起的她驚魂未定，張口想抗拒，對上他面無表情的臉龐，好像懷中抱她跟扛一袋米沒什麼差別，欲出口的抗議又吞了回去，不想往自己臉上貼金。
男人說的，是一間國術館，而洪師傅是個五十來歲、身體硬朗的中年男人，似乎與他很熟。
男人將她安置在診療間的椅子上，向洪師傅大致說明了始末，然後，她看著洪師傅用藥酒開始推拿她扭傷的腳，一面和男人話家常。
行不行啊？她在心底小小質疑了下。
「你阿母最近身體有沒有好一點？」
「有，謝謝。」照洪師傅教的，常用藥酒幫她推拿，筋骨酸痛好很多。
「前幾天跟她聊，她說晚上常常失眠，她喔，那個是搞躁煩啦！」
男人只是微笑。「沒辦法。」
母親那個想很多的性子，煩惱東、煩惱西，這輩子改不了。
「再怎麼煩還不是煩你們這些子兒細小，你呀，早點討房媳婦給她，她就不煩了。」
「緣分沒到。」這種事，不是他能作主的。
「什麼緣分沒到，根本就是你沒那個心！你呀，要是多放點心思在終身大事上，你媽也不會一天到晚煩惱了。」
這位國術館的洪師傅很健談，而男人似乎不太愛說話，大多時候只是安靜聆听，偶爾給個簡潔的回應，甚至有時只是微笑。
也許是她的困惑擺得太明顯，男人適時回頭對她解釋︰「洪師傅對跌打損傷很拿手。」
練功夫的人，擦擦撞撞在所難免，對筋骨扭傷的推拿已經很得心應手了。
他在……安撫她嗎？
男人的父親隨後也趕到，幫她將行李送過來給她。洪師傅看了一眼堆在旁邊的行李箱，順口問︰「小姐找朋友？還是出來玩？」
「散心。」她皺眉，盯著一只被包成兩只大的腳。
「那你有地方可以住嗎？」
這是很值得討論的問題嗎？她不解。
她以為這世上有一種叫「旅社」或「民宿」的東西。
洪師傅問的同時，男人已經講完電話由外頭走進來。「阿嬌姨說可以。」
沒頭沒腦地說完，再度抱起她，並且不忘拎走她沒辦法再穿的高跟鞋，動作根本就已經抱得很順手。
「喂，你……」
「這里不是知名旅游景點，你找不到地方住。」他補上一句，解她的疑惑。
平日少有觀光客前來，住宿方面自然也沒那麼方便，再加上鄉下地方，最後一班經過的公車是下午四點，她現在這個樣子也不可能走得了。
「阿嬌姨是經營民宿的。」所以她不用覺得拘束或不自在，當是來投宿的就好。
所以他的意思是……他幫她找到地方住了？而且是在大家都還沒想到那個問題之前？
這男人……心思頗為細膩。
他說的民宿，其實是一般民房，分出隔間，再稍作整理、添置必須用品供外來客投宿。
不過，環境倒是頗清幽。
她喜歡院子後面的芭蕉樹，推開窗就可以看到，可惜沒下雨，不然或許就能賞味一下書中所描述雨打芭蕉的閑情與美感。
而那男人將她送來後，也沒多說什麼，與那個叫阿嬌姨的打過照面後便離開了。
離開前，他在桌上留了字條，上面有他的手機號碼。
「有事打電話給我。」
雖然話不多，不過倒挺細心，床鋪好了、盥洗用具擱在桌上，該打點的都替她打點好了……不過，她看到眼前的藍白拖鞋愣了好久倒是真的。
看著包成大大一團的右腳，她嘆了口氣，既然高跟鞋是注定不能穿了，那就認命吧！
移動傷腳正要起身，阿嬌姨正好端晚餐進來，急忙擱下手邊餐點過來扶她。
「別下來、別下來！你腳受傷，要什麼說一聲就好。」
「我想先洗個澡。」順便整理一下行李，既然決定在這里住上幾天，總要稍作整頓。
「不急，先吃晚餐。」
她不解。這民宿包餐點的嗎？
「阿慎交代的啦！」女孩兒腳受傷不方便，阿慎可是再三拜托她關照這個外地來的大美人呢！
姜若瑤點頭，一面用餐，听阿嬌姨介紹這里的環境，有一句沒一句地閑聊。
洗完澡回到房間，她整個人賴進床鋪，就再也不想動了。
這床比她住過的任何一家飯店都還硬，稱不上舒服，枕被也沒有任何特殊的薰香味，只有曬過太陽的陽光味。
其實，這樣也不錯。
這里很鄉村、這里民風淳樸、這里沒有人認識她、這里適合讓她一個人耍廢腐爛，待到願意出來見人為止……
手機在隨身的包包里響了好幾次，她認命地伸長手，撈出手機接听。
「媽……」
「瑤瑤啊，你怎麼還沒到家？我和你爸急死了，你可別想不開啊，那種爛男人，過去就過去了，媽再幫你介紹更好的，保證你馬上忘」
「媽！」她閉了下眼，再張開，打斷母親。「對不起讓你們擔心了，我沒事，暫時不會回家。」
她知道母親是關心，但是這種壓力式的關心，她真的承受不住了，現在她只想一個人安安靜靜地沉澱思緒，不想面對任何人。
「你不回家是要去哪里？」
「我想在外頭住幾天，四處走走散心，你放心，我不會尋短見的。」她要會自殺早做了，不會等到現在。
「啊可是……」母親還想再說什麼，被她及時截去。
「就這樣了，你告訴爸，我會好好照顧自己，不用擔心我，再見。」迅速結束通話，連帶關了機。
她暫時不想被任何人找到。
將臉用力埋在枕頭里，直到幾乎窒息，才仰起頭用力吸上一口氣，讓肺腔納入新鮮空氣。
枕間，濕潤一片。
她真的，沒有淚嗎？
誰會真的堅強到完全無淚？她只是不想在人前哭，因為哭無濟于事，這樣錯了嗎？
「你太強勢，你只是想證明自己比我強、能力比我好。」
「全世界的男人都死光了，唯一還是可以活得好好的女人，我想應該只有你了吧！」
「有差嗎？就算我娶的人不是你，你也不會掉一滴眼淚。」
對，他說得沒錯，她不會在他面前掉一滴淚，這男人都不要她了，她哭有什麼用？
可是，這並不代表她不難過，心不會痛！
有個男人，喜歡她說話軟軟的、甜甜的，柔弱些、依賴些來滿足他大男人的虛榮，但是她燈泡壞了會自己修，車子在產業道路拋錨，可以很能冷靜地打電話通知道路救援，他忙工作她可以不吵不鬧，識大體地要他去忙沒關系，不用擔心她。
最後，他就真的忙到爬上另一個女人的床了，一個聲音嬌軟、會要他修燈泡、會電話熱線無時無刻說我好想你、並且時時依賴他、需要他的女人。
他說，她可以沒有他，但那個女人不行，她比她更需要他。
可是他卻沒機會讓她說，其實她也會寂寞，想要他陪，她堅強是因為想減輕他的負擔，她只是……太愛他，太替他著想，不願他為難。
另一個男人，她學會了穿他愛看她穿的衣服，化他喜歡她化的妝，會對他撒嬌，認識他的朋友、融入他的生活圈，替他做足面子，甚至為他洗手作羹湯。
然後，變成他的朋友一個一個向她示好。他們說，他與她外型不配。
一次，又一次，他听多了，無法再忍受那樣的羞辱，終至分手。
她不懂，他是不夠帥，但是，會愛她、疼她就好了啊，為什麼他會那麼介意？
就因為她能力好？就因為她長得美？
男人的自尊，真的好難捉模。
每一段戀情，總是好努力地付出，挖心掏肺地對那個人好，明明都已經拉低身段，努力配合、討好對方，屈就到自己都不像自己了，卻還是被說成她不懂愛情，也不需要被愛。
他們不知道，其實她好渴望有個人，認認真真地愛她、疼她、承諾她未來，他不必有錢、不必長得帥、不必年輕有為，只要有一顆待她很真的心，願意牽她的手一輩子就可以。
這只是一個很卑微的要求，但是這麼多年來，她從來沒有找到過。
她不死心，尋尋覓覓，試了一次又一次，卻總是失望，換來不堪的結果與傷害。
活了二十七個年頭，竟沒有一個男人真心愛過她，想來她這個女人當得也真是失敗透頂了。
她真的，很不會談戀愛吧？
她真的，很不值得人愛吧？
她真的、真的……愛得好灰心了……
再次醒來，已經是隔日清晨。
昨晚幾乎流干了淚，怎麼睡著也不曉得，睡前枕畔濕了一片，醒來已干。
總是如此，她的淚會留在昨夜的枕間，隔日醒來，便隨著清晨陽光蒸發。
她下床稍作梳洗，打算到外頭走走，透透氣。
今早醒來，扭傷的腳似乎不那麼痛了，原來那個洪師傅真有點本事，以後她會考慮稍稍修正對傳統民俗療法的偏見。
「那個……姜小姐，你要出去喔？」阿嬌姨探出頭來追問。
「嗯，四處走走。」她漫應。
「啊你腳受傷，要不要陪你？」看她走路一跛一跛的，不太放心ㄋㄟ！
「不了，謝謝。」
她前腳才剛離開，男人後腳便拎著早餐前來。
「阿慎，早啊。」
「早，阿嬌姨。」他遞出剛做好還帶著熱度的稀飯和小菜，便要轉身離開。
這男人話一向不多，總是安安靜靜做他該做的事，但阿嬌姨知道，這早餐是要給那位嬌滴滴的都市小姐的。
「阿慎啊，她剛剛一個人出去了耶，你要不要跟去看一下？」
男人離去的腳步一頓，轉了個方向，順著阿嬌姨指的方向而去。
她低著頭，很安靜地在想著什麼，他沒打擾，隔著一段距離默默跟在她身後。
她看起來好多了，走路微跛，但至少已經可以自行走動。
鄉下地方，沒有太多路標，如果不是在這里長大的居民，很容易迷失方向，他就替很多找不到路的外來客指路過。
她似乎走累了，就近靠在路旁的樹干邊，盯著地面出神。
她似乎，心事重重。
也是，沒有心事的人，怎麼會一個人孤零零來到人生地不熟的地方？
她維持同樣的姿勢已經有半小時了，他遠遠等待，猶豫著該不該上前告訴她，清晨微風拂面是很愜意沒錯，但那棵野生桑樹小蟲子頗多，她要不要換棵樹來站……
果不其然，下一刻就听她細細的驚呼聲，揮拍衣裙跳開，一時忘了腳上的傷，絆了下，跌坐地面。
他沒多想，立刻上前扶她。
「咦？你……」她扭轉過頭，微泛清香的長發拂掠過他臉龐，彼此皆是一愣。
她微窘地掙月兌他退開，頭皮傳來一陣拉扯的痛楚。
「別動。」他皺眉，發現問題的癥結了，穩住她雙肩，然後才動手替她解開不經意纏上樹枝的發絲。
他眼神很專注，目不斜視，粗糙的雙手一看便知是經過長年勞動，但十指的動作卻是無比謹慎輕巧。
他已經盡可能不扯痛她了，她的眼淚還是不受控制地流下。
有那麼痛嗎？
垂眸審視她，留意到她猛眨眼，他恍然明白了什麼，及時抓住她要去柔眼楮的手。
「我來。」微微抬高她下巴，拇指輕輕撐開她下眼皮，果然已經泛紅一片。
那種超小只的飛蚊、果蠅多得是，入了夜更可觀，他小時候常被暗算，已經習慣成自然了，指月復小心翼翼將小小飛行物的尸體撥出她眼楮。
「痛……」她抗拒，眼淚流得更急。「你走開……」
「對不起。」但堅決不放。「再一下，你不要動，快出來了。」
「……」他在說什麼？
「開葷了？」一聲調侃由身後傳來。「阿水嬸知道一定很欣慰。」嘖，纏得可熱烈了，大清早又大庭廣眾的，真好興致。
他連瞄都沒回頭瞄一眼，低頭凝神專注。
這麼難耐？片刻都等不得？身後男子聳聳肩，很識趣地走人。
「回去別亂說，阿齊。」
「我又不是女人！」沒那麼三姑六婆好嗎？
不過……這小小村落瞞得了什麼事？他很壞心眼地決定不告訴他，田梗里早起插秧的阿榮叔和阿滿嬸已經目瞪口呆、充滿驚嘆地看很久了！他們會不會說出去他就不保證了。
「好了。」他松開手，正欲退開
「阿慎哪」
身後略尖又掩不住興奮之情的叫喚，令他當下頭皮一陣麻。
僵愣地維持著在外人看來曖昧到極點的姿勢，與她對看一眼，愕然無言。
原因無他，阿滿嬸是本地最知名的八卦廣播站！