这边高文仁和高文义在三房家苦苦求饶的时候，老宅那边的人还在等消息。

高老太太坐在堂屋里，时不时就去外面看一眼，一个时辰不到就来来回回地走了好几次。

按理说这么晚了，老大和老二也该回来了啊，怎么还是一点消息也没有？

高老太太心里着急，看着刘氏和老二媳妇周氏在那打瞌睡便有些不顺眼，“你们男人还在外面做事，你们倒睡得像猪一样了。”

两个儿媳连忙打起精神，神色有些讪讪，也不敢去看高老太太的眼睛。

高老太太颇为嫌弃地看了她们一眼。

刘氏眼见高老太太坐立难安的样子，心里也是有些惦记。她低声对周氏道：“他们这么久没回来，该不会出了什么事了吧？”

周氏是个老实没主意的，平日家里都是丈夫出面，她什么都不管，这会儿也不敢多说，犹豫了一会儿，就应道：“应该不会吧，大哥做事一向谨慎，文义也精明，他们一起，肯定没事。”

刘氏见周氏这么说，也不说话了，但心里却是提了块石头。

俗话说，不怕一万，就怕万一，老大这么久没有回来，她这心头大石七上八下的显得厉害。

又等了好一会，眼看时间越拖越长，月亮都西斜了，高老太太终于等不住了，杵着拐杖站了起来，“走，跟我去老三那。”

刘氏和周氏都是一惊，但也不敢拦着高老太太，只能跟着站起来，又让家里小厮赶紧套车。

婆媳三个来到的时候，正好碰到高文仁和高文义跪着给三房家磕头，一把鼻涕一把眼泪哭得厉害。

高老太太大叫一声，拐杖都不要了，三步并作两步就跑了过去。

这远看还好，近看才发现她的两个宝贝儿子，脸都被打得不成人样了，顿时心疼得都要碎了。

“老大、老二，你们这是怎么了，是谁把你们打成这样的？”

高文仁、高文义此刻看到高老太太来了，就像是看到了救星。

“阿娘，您来劝劝老三吧，他要把我们送到衙门蹲大牢啊！”

高老太太一听，脸色顿时变了。她怨毒地看着高文礼，声音尖利之极，骂道：“老三，你这是做什么？老大老二是你的亲哥哥，你怎么能送他们去坐牢？”

高文礼如今对这个老娘是彻底寒了心，再听这话只觉得讽刺无比，半句话都不想说。

一旁的高慧儿也被高老太太的无耻给惊住了，她走到高老太太面前，好奇地问道：“女乃女乃难道不想知道，为什么我们要把大伯和二伯送到县衙吗？”

高老太太闻言脸色一变，她脑袋空白了，终于想起了老大老二来这是做什么。如今看这情况，事情一定是败露了。

想到两个儿子可能真的要坐牢，高老太太收起脸上的怒意，眼珠子转得快，立刻变了个人，坐到地上干嚎了起来，“老三啊，娘的儿子啊，你可不能手足相残啊，他们是你哥哥，只是一时胡涂，并不是有意的啊！”

高慧儿听到高老太太这话，干脆直接大大翻了个白眼。见过偏心的，没见过把心偏到沟里去的，事情这般，高老太太还有脸说出这种话，可见是不只偏心，脸皮也厚。

刘氏和周氏眼见高老太太这样，也跟着哭了起来。

“一笔写不出两个高字，大家都是一家人，老三啊，你就放过两个哥哥吧。”

她们哭得肝肠寸断，嘴上各种甜言蜜语，来来回回却都是一个意思，那就是希望高文礼不要将事情闹大，最好大事化小，小事化了。

若是以前，高文礼看到高老太太哭得这么可怜，指不定就答应了，但如今他已经看清了老宅人的真面目，对他们彻底寒了心，怎么也不想轻轻放过这事儿。

“阿娘、大哥和二哥，你们若真的把我当一家人，就不会在糖水里下毒了，若是我们不知道把罐头卖出去，坐牢的就是我们一家人了。”

高老太太哭了这么半晌，见高文礼一点心软的意思都没有，脸色也沉了下来。

“什么下毒，这不是没有下吗，也没有人被毒死啊！”

高文礼实在忍耐不住，高声喊道：“人毒死就晚了！”

高老太太被吼得愣了，怔怔地看着高文礼，见他真没打算放过老大老二，终于害怕了。

“老三，你难道真的要逼我这个老婆子去死吗？”

她看了高文礼一会，见他迟迟不肯说话，大哭一声，就朝着墙撞了过去。

所有人都被高老太太吓了一跳，好在艾成眼疾手快地将人拦了下来。

高老太太脸色发白，眸子全是衰败，显见这一次不是吓唬人的。

空气忽然安静了下来，不能放过下毒的恶人，但就真能看着高老太太去死吗？就算一家人占理，背着逼死老娘的名声也绝对没有好日子过。

高慧儿皱眉想了想，突然说道：“阿爹阿娘，我其实还有个法子，不过这事得叫族长和村里的人做个证。”

高文仁和高文义原本以为自己真的要坐牢了，听高慧儿这么一说，眼睛顿时又亮了起来。

高慧儿却没看他们，低声跟父母说了一番话。

高文礼和赵小荷越听眼睛越亮，连连点头，应道：“好，就按你说的办。”

高盛得了吩咐，迅速办事去了，没过一会，老族长带了几个村里耆老来了，当他们听到他们两人竟然打算往糖水里下毒的时候，恨不得对着高文仁、高文义狠狠踹一脚。

人命关天，他们居然只为了赌一口气就如此狠毒。

高文仁和高文义缩了脖子，一句话都不敢说。

高慧儿朝着老族长、耆老们行了个礼，朗声道：“今夜请族长和各位叔伯过来，是想让大家给我们三房作个证，把今日这事儿圆满解决。”

老族长和耆老们一听便答应了，毕竟这事传出去，对整个高家一族的名声都不好。

高慧儿让艾成将今日的事情写到纸上，然后对着高文义和高文仁道：“你们不想去坐牢也可以，只要你们在纸上按个手印便行了。”

高文仁一听便有些不乐意，如果他们在纸上按了手印，那岂不是就被三房捏住了把柄，往后三房将这张认罪书拿到县衙，他们还不是要坐牢？

高慧儿看穿了他们的想法，就道：“只要你们以后再也别对我们一家使坏，这张纸自然没什么用处。当然，若是你们不老实，这张纸就能立刻送你们去大牢。你们不敢签，就不是诚心悔过，心里还是想着再害我们一家！那还不如立刻送你们去坐牢！”

高文仁和高文义两人相互对看了一眼，都明白今日再也躲不过，终于还是在纸上按下了手印。

高慧儿看他们按好手印，又请老族长和耆老们都按了手印，算是对这事做个见证，以免以后高文仁和高文义再反悔。

末了，她把这份认罪书收好后，又道：“先前分家时候，女乃女乃逼着我们家每年给她十两银子养老，实在太多了，十里八村都没这个先例，我们家里也不是不给，但是要同大伙儿一样，改成每年三两，我们家里一次给足三十两，十年。今日闹成这样，以后也不好走动了，从此两家彻底分开，同普通族人一般，再无瓜葛。”

高老太太贪财，听说减了养老银子，心里那个痛啊，她刚要说什么，就见高慧儿伸手拿出了认罪书，只能憋屈的答应下来。

老族长和耆老们倒是没觉得高慧儿的话有什么不妥，反倒夸赞他们一家有情有义。

如果是他们遇到这种豺狼一样的亲人，估计早就送到衙门了，哪里还会再给银子养老。高老太太心中郁闷，但拿了三十两银子，只觉沉甸甸的，也暂时消停了，带着儿子儿媳赶紧离开了。

高慧儿家送了老族长和耆老们，又巡查了一遍内外，谢过了艾成和两个后生，才各自睡。

这一夜漫长，但总算过去了。

解决了外敌，没了后顾之忧，高慧儿再次投身到糖水罐头的生意上，先前的订单陆续完成，收了不少银子，艾成随后又接了很多订单。

不过这订单多了，他们自家的黄桃和甘蔗明显供应不上了，高慧儿跟父母商量，开始在村里收甘蔗和普通桃子。

因为之前也曾提过这件事，高文礼和赵小荷很快便答应了下来。

高文礼原本还有些担心村里的白桃不如自家的黄桃，做出罐头后味道不好，会影响生意，结果高慧儿调整了配方，做出来的白桃罐头，全家品尝之后都觉得不错。

黄桃罐头虽然别有风味，这白桃也不差。

高慧儿先做了一些样品，送货的时候先行送给有下订单的客户品尝，客户吃完后也是二话没说就同意了，价格也没有调整。

确认完全没有问题后，高家作坊正式做起了收桃子甘蔗的买卖。

说起来，高家村里也有不少人家都种了桃子和甘蔗，他们之前看到高家三房的糖水罐头生意这么红火，心里别提多妒忌了，一些人也想琢磨了桃子罐头售卖，可他们根本没有配方和秘法，做出的糖水桃子只放了一日就酸败掉了，而且味道也不够甜。

既然没有办法做，久而久之他们便放弃了，只能摘了桃子去城里，一日卖个二三十文，补贴家用。

如今听到作坊要在村里收桃子，他们刚开始还有些不相信。有人想卖，又担心结账不及时，毕竟高家三房以前欠了不少钱，最近才还上的。

当然也有一些人同高家交好，听说要收桃子，二话不说就去果园摘了好几筐送去作坊。

高家三房的确也没让他们失望，当场秤好重量，当场结账。

眼见高家从箩筐里拿出一贯又一贯的铜钱，所有人都是欢喜又羡慕。

之前他们只猜测三房赚了不少钱而已，具体是多少根本就没人知道，如今看着这么一筐铜钱，他们终于认清了一个事实，如今的高家三房，已经今非昔比。

消息传开，家家户户再也不犹豫了，纷纷去将自家的桃子和甘蔗收了，迅速送到作坊来，生怕高家收够就不收了。

而高家收货就付银钱，从来不拖欠，也不抹零，如此诚信做生意，所有人都对他们赞不绝口，私下里谈起高家三房也无一不是竖起了大拇指。

口耳相传下，附近村子和县城里不少人也知道这件事，对高家三房不由得好奇起来。

有人不解，就问道：“这桃子能值几个钱，高家三房就煮一煮装罐里，竟赚了大钱？”有知晓内情的便嘲笑那人，“这你就有所不知了，他们家的慧心黄桃在北地可是出了名的，据说都是给有钱人吃的。”

“有钱人才能吃得起，那一定卖很贵了。”

有人夸，自然也有人酸，热闹的茶馆里，众人议论时，有个穷书生无意听到他们对话，就拿着手中的书显了晃，冷笑道：“糖水桃子而已，就算卖到了天价又如何，士农工商，商贾不过是末流而已，五般皆下品，唯有读书高。”

有人认出这个书生是谁，不由笑着打趣他，“你读了这么多年书，童生考过了没？”

那书生脸色顿时不好，神情忿忿地道：“我年岁还不过三十，再读几年总能考过的！”说完，他也没等众人再说话，拿着书，头也不回地走了。

众人见书生离开也没理会，笑了几声，又开始说起了高家三房的事情。

有人离高家村比较远，又同高家不熟悉，就试探问道：“你们说，如果我把桃子拿过去卖，高家收不收？”

旁人也是心动，高家不苛刻，给钱也痛快，实在诱人。

“不知道啊，没去问过。”

“我们挑几筐过去试试？大不了挑城来卖呗，总比放在树上烂掉好啊。”

“走走走，我现在就回去摘桃子。”

“我也先回去了，我们家还有好几捆甘蔗没卖掉。”

之后高慧儿看到很远的村子也有人挑着桃子甘蔗来作坊卖的时候，很是欢喜。

村里的桃子和甘蔗如今收得差不多，剩下的又还没熟，她正愁着怎么去远处收购的时候，没想到他们就自己来了。

那几个挑着桃子和甘蔗的农人见高慧儿看着他们，不免有些忐忑，“丫头，我带来的这些桃子和甘蔗，你们要吗？”

高慧儿当即点头，脆生生地答道：“当然收啊，你们家里还有吗？若是有的话也可以继续送来，价格不变。”

几个农人听了顿时喜上眉梢，纷纷痛快应了下来。

有了高慧儿的这句话，远处的村子里也开始将桃子和甘蔗卖到作坊。

这次，高家三房的作坊彻底在十里八村岀名，随着桃子和甘蔗的增多，原本就扩大了的作坊再次扩大了一倍，又收了不少工人。

最开始，来作坊的大多是些妇人，毕竟女人做活儿仔细干净，但如今活计越来越多，女人不够用，需要出力的地方也不少，高慧儿跟爹娘商量了下便开始招收男工。

高家给的工钱很厚道，就算放在城里也是不低的，附近的村人得知作坊招收男工后，纷纷主动报名，没过几天人便招满了，作坊里也多了不少勤快的后生。

作坊一天天做大，订单也如雪花般飘来，高家虽不说日进斗金，日子却是以肉眼可见的速度下越过越红火。

高慧儿看着作坊里忙碌热闹的景象，想起刚刚醒来时候家里的窘迫，真是天差地别，忍不住将嘴角翘得高高，分外欢喜。

随着高家三房日子越来好，不少人都开始将目光落到了高慧儿身上，相熟的人明着暗里地向赵小荷打探高慧儿有没有订亲。

虽然艾家和高家彼此已经心照不宣，但这件事并没有放到明面上谈过。

赵小荷也没有明着告诉别人，只说慧儿现在还小，几句话敷衍过去。

只是十二三岁最是说亲的好时候，如今的高慧儿早已不是初来时那个瘦不拉叽的小丫头。

吃喝好了，日子舒心，如今的她虽然脸上还有点婴儿肥，可也清秀美丽。

每天都晒太阳，却是晒不黑，皮肤白里透着红，健康至极。

最让人难以忘记的就是她那双清亮水润的眸子，狡黠又聪慧，不笑的时候十分乖巧，笑起来却灵动非常。

作坊里的后生自然忍不住动心，就回家说起，于是他们家里人也偷偷跑来，眼见高慧儿不仅相貌出众还乖巧懂事，第二天便请了媒婆上门，想要先下手为强，把亲事定下来。

今日是这个村的张三，明日是那个村的李四。

赵小荷刚开始还有些感慨，觉得时日过得真快，自家的女儿不知不觉就到了说亲的年纪了。可看着媒婆都要把自家门坎给踏破了，赵小荷就头疼了，直接让闺女没事别出门，又催促高文礼赶紧加盖院子。

高慧儿也很苦恼，她如今一出去就被围观，特别是那些后生的目光火辣辣，似乎要把她烧出一个洞来，还有那些大叔大婶，见到她就开始夸赞，将她夸得天上有地下无的，听得她尴尬不已。

不过这些高慧儿都还能忍受，唯一让她忍受不了的是一个书生，据说是隔壁村子的人。

他不知道什么时候见过她一面，就三番两次跑来提亲。

这个书生名叫李远，三十岁，没有娶亲也没考上童生，手上不管去哪都要带本书，不是三字经就是千字文。

而这个书生就是曾经讽刺过高家三房是末流商贾的那一位。

这一日，他手里又提着一篮鸡蛋和一包红糖，站在作坊的门前想要见高慧儿一面。

高慧儿自然不会见，赵小荷也喊了工人帮忙撵人。

他已经被高慧儿拒绝了好几次，但还是不甘心，这会儿就恼了，大声喊道：“算命的说过，我是封侯拜相的命格。你们现在拒绝我，以后一定会后悔的。”

高慧儿在门里听了直接翻了个大大的白眼，这种神精病若是当了丞相，老百姓可没有活路了。

李远还在门外继续嚷着，“若是你们是担心我以后平步青云了不要慧儿，那你们尽管放心，糟糠之妻不下堂！”

高慧儿实在忍耐不住想打人，赵小荷却当先推开门出去了。她扫了一眼李远乱糟糟的头发、沾满泥点子的衣衫鞋袜，哪有一点儿读书人的样子，实在气不过，叉腰怒骂道：“把年纪还不知廉耻地来提亲，你书都读到狗肚子里去了？赶紧滚，以后不要再来骚扰我家慧儿，不然我让人打得你娘都认不出你。”

李远见赵小真的拿出一根手臂粗的棍子，吓得连忙后退了几步，气急败坏地道：“世上唯女子与小人难养也，圣人诚不欺我。不过念在你是我岳母的分上，我不与你计较。”

“谁是你岳母？”赵小荷直接怒了，手里的棍子立刻就招呼了上去。

李远打不过赵小荷，抱头狼狈逃窜。

有人认出了李远，想起他家情形，就道：“这李远一把年纪不想着谋生，整日抱着书本又考不上功名，不会是如今日子过不得，想着娶了慧儿得了嫁妆，靠媳妇儿养活吧？”

李远被戳中心事，顿时恼了，当道：“你胡说，我是读书人，娶高慧儿还算是抬举了她，谁贪图她的嫁妆！”

赵小荷是真没遇过这么厚颜无耻的人，一口气把他撵出去老远才罢休。

经过李远闹了这么一出，赵小荷更加着急要早些盖好房子。

如今这山上来了不少男工出入，慧儿一个女孩子家很多事情不方便，今天这种事她实在不想再发生。

高文礼也觉得这是个问题，于是又招了几个人，加快速度盖房子。

九月末，房子终于盖好了，摆了几桌酒席请村人们庆贺一番，高慧儿一家就搬进了新家里。

众人都很欢喜，只是过没几日，高慧儿就发现高文礼总是皱着眉，似乎有什么心事。

她私下问了几句，才知道桃子季节已经过去，他们马上就做不了桃子罐头了。

不仅是高文礼忧心，北地的客商也递了消息过来，询问桃子下市后是不是这罐头就断了。

就是作坊的工人最近心也也不太稳，若是没了罐头做，他们岂不是也没工钱了。

高慧儿听完高文礼的顾虑便笑了，赶紧给老爹排忧解难道：“阿爹，我先前说的不是安抚你们的话，既然桃子能做罐头，别的水果自然也能啊。”

高文礼瞪大了眼睛，神色里立刻就添了欢喜之意，而后又有些不太相信，问道：“别的水果真的能行吗？”

高慧儿点头，其实她早就想好了，下一种罐头的原料用橘子。

之所以这么选是有原因的，这又大又甜的橘子在北方可是个稀罕东西，因为气候的关系，北方根本就种不出橘子，就算种出来，结的果子也是又苦又涩。

再者橘子的果期长，味道更是不比桃子差。

高慧儿是一个雷厉风行的人，既然家里人惦记，她便立即采取行动。

当天高盛进城的时候，她便嘱咐哥哥买了橘子，去皮之后做成罐头给家里人品尝。

橘子瓣儿色泽金黄，微酸，混合了糖水，不仅保持了原有的风味，果肉还变得更加有弹性，酸酸甜甜，让人一吃便有些欲罢不能。

高文礼和赵小荷连连说好，高盛夫妻和栓子也十分欢喜，一个人就吃了大半罐，一直嚷着说好吃。

高慧儿看着众人这般更是高兴，“阿爹阿娘，你们觉得这水果罐头怎么样？”

高文礼和赵小荷自然是一万个满意，不仅是他们满意，新罐头送去北边，客户们更加满意，后半年的订单直接就定下来了。

于是高家作坊除了慧心黄桃，还多了慧心甜橘。

慧心甜橘一出来，又在北地造成了轰动，比之当初的黄桃有过之无不及。

订单如雪花般陆续飘到了作坊，不少精明的商家生怕拿不到货，不仅订了慧甜橘，甚至坚持给定金，不管甜橘之后还有什么水果罐头，他们都一定买。

高家罐头生意越做好，日子也越来越红火，盖了新院子，自然也开始买良田。

眼看着家里从无到有，高文礼一个大男人都没忍住，落了眼泪。

赵小荷虽然没哭，却也是红了眼眶。

虽然作坊赚了不少钱，但作为农人，在他们心里，只有土地才是他们的根。

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