农家糖姑娘 第十六章 一家有女百家求
随着生意不断做大，如今的高家三房已经算得上是七里八村有名的富户了。
在得知他们家还有一个如花似玉的女儿后，来提亲的人又比之前多了许多，而且不少都是附近的乡绅富豪，许下的聘礼也是一个比一个贵重，正是应了那句话，一家有女百家求。
高慧儿如今只要出门，就会被亲朋们打趣问询，惹得她羞恼。
艾成这段时间一直忙着在外面走镖，鲜少回来。不过即使不能经常回去，他也没忘了心爱的姑娘。只要他到一个地方，都会买些当地的小玩意让人送回去给高慧儿。有的时候也会写一两封信，信中的内容除了风土人情，还有少年掩藏不住的思念。
高慧儿也很想念艾成，看着他俊逸有力的字，她羞红着脸想象少年是如何在灯下提笔研墨。偶尔忍不住思念，她也给艾成回了一封信，除了要他好好照顾自己之外，还写了自己的烦恼，顺带提了下媒人几乎踏破家门。
艾成收到高慧儿的信时，正好刚刚回到县城。他从小厮手里抢过信封，脚步匆匆地回到房间，小心翼翼拆开信，取出了里面带着墨香的信笺。
原本他的嘴角欢喜得高高上扬着，只是越往下读眉头就皱得越紧，最后恼怒的一巴掌拍在了桌子上。
李玉珍和艾雄正坐在大厅里说着这几趟镖的收获，突然看见儿子面色焦急的冲进来，俱是吓了一跳。
李玉珍放下茶杯，担忧看着儿子，“成子，你这是怎么了？”
艾成烦得厉害，努力平复了好半晌才道：“爹娘，你们听说了，最近有很多人去慧儿妹妹家提亲？”
李玉珍和艾雄都听得惊奇，他们最近也在忙，还一直没注意到这件事。
艾成见如此，就知道父母也疏忽了。
李玉珍见儿子脸色不好，赶紧劝他别着急，然后又派人去打听情况。
没多久消息就传了回来，同艾成说的一般，县里县外不少人家都相中了高慧儿，甚至有几户人家不比他们艾家家世差。
李玉珍和艾雄有些担心，高慧儿这姑娘多岀色没人比他们更了解，他们也早将高慧儿当成了未来儿媳妇，若是高家头脑一热把高慧儿嫁给别家，他们岂不是肠子都要悔青了？艾成更是着急，他根本就不敢想象高慧儿嫁了别人他该怎么办？
他急得满地乱转，“爹娘，不等了，我们什么时候去下聘？”
“稍安勿躁，这件事急不来，我和你爹会尽快安排。”
李玉珍虽然也担心，但知道这件事不能操之过急，必须得做足礼数。
艾成见父母这么说，只能按捺住心中的急切，听从父母的安排。
李玉珍和艾雄商量过后，决定先和高文礼、赵小荷通个气，然后再让媒婆去提亲。
李玉珍喊了贴身伺候的婆子仔细吩咐了一番，婆子就去了高家。
赵小荷得了过两日艾家要来提亲的消息，心也定下来了，将其他提亲的人都拦了回去。
高慧儿还不知道艾成已经回来，此刻正坐在窗前，双手托腮，无聊地数着窗前的绿藤。
这一日，风和日丽，绿藤随风摇曳，分外欢快，院子里的树上不知从哪里来了两只喜鹊，叨叽喳喳吵着嘴。
高家院子外突然来了一个身穿鲜艳衣裙的婆子，她身后还跟了两个男子，扛了两个大箱子，还没进门，这婆子响亮又喜庆的声音便传了进来。
“喜鹊叫，喜来报，还真是上上的吉兆呢。”
高慧儿一听就知道又是哪家的媒婆上门了，她随手半关了窗子，无聊地打了个呵欠，继续看着窗外发呆，心里猜度着艾成什么时候回来，有没有收到她的信。
她这边还在发呆，那边高文礼和赵小荷已经迎到了大门口，接了媒婆，笑道：“不知嫂子是哪家的？”
媒婆喜笑颜开地拉了赵小荷，笑道：“恭喜夫人了，真是大喜啊，我是为武威镖局艾家的二少爷向您家的小姐提亲的。”
高文礼和赵小荷终于等来正主儿，脸色一喜，连忙将人迎了进来。
因为事先已经打过招呼，所以这次媒婆上门不需要费口舌，喜话儿说了一箩筐，高家就答应了。
媒婆见高家这么痛快，笑得嘴角都要咧到耳根了，她最喜欢的就是这种差事，两家都有意，她在中间牵个线就成，红包拿得容易又安心。
高慧儿闲着无事缝了半个荷包，发觉这次的媒婆似乎停留很久，心里隐约觉得哪里不对劲，于是推开门想要去看看。
正好赵小荷送了媒婆岀来，迎面碰到，媒婆眼睛一亮，一迭声的夸赞着，“哎呀，这便是高姑娘吧？果真是美人啊，那句诗怎么说来着，芙蓉不及美人妆，水殿风来珠梁香，定然说的就是高姑娘这样的姑娘了。”
高慧儿忍下心中疑惑，笑着朝媒婆微微点头算是见了礼，转而望向娘亲。
赵小荷笑而不语，眼底满满都是喜意。
高慧儿心里咯噔一跳，娘亲不会已经把她的亲事定了吧，那艾成怎么办？
她一直忍着话，直到媒婆离开，立即抱了娘亲，问道：“娘，这是谁家遣来的？”
赵小荷眼见女儿焦急的样子，便知道她想岔了，越发笑着不说话。
高慧儿是真的急了，她抓着赵小荷的手，语气急切地嚷着，“阿娘，我不嫁。”
“为什么不想嫁？”
赵小荷忍不住想逗逗女儿，惹得高慧儿咬着嘴唇，很快便找了个理由，“我还小，还想多陪陪您和阿爹。”
赵小荷做了疑惑模样，问道：“怎么，连你的成子哥都不嫁？”
高慧儿刚要说话，突然反应过来，不敢置信的瞪着眼睛，惊喜问道：“阿娘，方才那个媒婆是艾家派来的？”
赵小荷笑着点头，“是啊。”
高慧儿只觉得自己的心情像是坐了一次云霄飞车，从地狱瞬间到了天堂。
赵小荷还在打趣，“艾家，你愿不愿嫁啊？”
高慧儿羞红脸，绞着手指头，倒也没躲回房间去，应道：“既是成子哥，我自是愿意的。”
赵小荷又是好笑又是不舍，搂了闺女叹气，女大不中留啊！
艾家接了媒人拿回来的庚帖，李玉珍脸上的笑意就一直没停过，当下就选好了日子去下聘。聘礼是早已准备好了的，整整十八抬，这么多的聘礼即使放在整个城里都是头一份。
艾成看着满满当当的聘礼却还嫌不够，又将之前得的一株东海珊瑚放了进去。
董翠兰这几日也跟在婆婆身后帮忙，眼见送去高家的聘礼如此丰厚，她脸上的笑容也越来越僵硬，手指甲抠红了手心儿。
眼见公婆又在商量粉刷新院子做艾成成亲的新房，她实在忍耐不住，咬了咬牙，一把将过来凑热闹的艾民拽到了屋里。
艾民突然被媳妇拉回来有些不高兴了，不过他也不敢表露在脸上，只能耐心问道董翠兰又怎么了。
董翠兰看着一脸疑惑的艾民，真是气不打一处来，忍不住揪住他的胳膊，使劲一拧。
董翠兰力气不小，拧得艾民痛叫出声。
“娘子，你这是怎么了！是谁惹你不高兴了？”艾民不知董翠兰为什么生气，但也不敢恼，忍着疼，讨好地给她倒了一杯茶，赔着笑，“娘子喝口水，消消火。”
董翠兰瞪了艾民一眼，端起茶喝了一口，恼道：“你刚看到了吗？”
艾民被问得一头雾水，不解地道：“看到什么了？”
董翠兰忍住心中的火气，低声道：“当然是你弟弟准备的聘礼。”
艾民赶紧点头，应道：“看到了，整整十八抬，好大的阵仗。还有好多好东西是成子从外边特意带回来的，我也是第一次见呢，这小子是真的出息了。”
董翠兰眼见艾民这般与有荣焉的模样，像是一拳打在了棉花上，气得眼睛都红了。
艾民还没见过董翠兰这个模样，顿时就慌了，他手忙脚乱地去擦董翠兰的眼沮，着急地问道：“娘子你怎么哭了，是不是我又惹你不高兴了。”
董翠兰心里委屈，说起话不免就带上了刺儿，“你说我怎么不高兴？当初你们艾家到我家下聘不过十二抬，如今给高家却是十八抬。这不是摆明了打我的脸吗？”
亏得当年董翠兰还觉得艾家给的聘礼十分丰厚，让她挣足了面子，如今想来，只觉得讽刺又好笑。
艾民没想到董翠兰会有这样的想法，一时也有些苦恼不已。
董翠兰没指望艾民这个窝囊废能说岀什么话，但她实在气不过，声音又抬高了几分。
“你本来就是个无能的，等高慧儿进门，我们怕都要被她踩到脚底下。”
艾民听得无奈，只觉得董翠兰说的有些言过其实，“娘子，你多虑了，娘说高慧儿是个善解人意的姑娘，你是大嫂，她会敬着你的。再说这聘礼的事，咱家如今同高家有生意合作，自然不能怠慢了，何况那聘礼里还有许多都是成子添置的。”
董翠兰一听这话顿时像被踩了尾巴的猫，尖声嚷着，“说到底，你们还不是看不起我们董家！我们董家虽然没有做生意，但也不是随便就能欺负的落拓户！”
艾民只觉得一个头两个大，他烦躁地抓了抓头发，“那你要我怎么办，难道要我去跟爹娘说，让他们去掉几抬？”
艾民说是这么说，但他是绝对不会去的。
他知道，只要他敢开这个口，艾雄就敢拿皮鞭抽他一顿。
董翠兰也没话说了，她当然知道不可能，只不过她心里委屈嫉妒而已，觉得公婆过于偏心，没有一碗水端平。
此时跟董翠兰一样心思的还有一个人，那便是高慧儿的大嫂陈桂香。
因为罐头的方子是高慧儿拿岀来的，高家凭此开了作坊才有了如今的好日子，所以高家给高慧儿准备了丰厚的嫁妆。
光是做衣裙的绫罗绸缎就装了三四个大箱子，还有全套黄花梨木器，外加金银首饰头面四套、新被褥十六套，以及零零碎碎的小对象儿，简直看得陈桂香心里直冒酸气。
若只是这些倒也罢了，关键是高家还要给闺女带走作坊的分成。
如今作坊可以说日进斗金也不为过，高慧儿嫁人后每年还能得到三成的利润。
陈桂香抱着栓子坐在椅子上，看着长长的嫁妆清单，心里就像被挖掉了一块肉似的。
高盛看自己的媳妇脸色不好，就问道：“你怎么了？”
他的声音不大，却被正在数嫁妆的赵小荷听了个正着，她眼见陈桂香脸色发黑，只以为她这几天帮准备嫁妆累着了，于是也道：“你若是累了便去里屋歇着吧，这里有我们在就行。”
高盛也觉得有理，忙让陈桂香抱着栓子去里屋着。
陈桂香当然不肯走，她怕自己一走，公婆就把所有的好东西都给高慧儿了。
她扫了一眼占满整个屋子的嫁妆，终于忍不住开口了，“小姑这嫁妆怕是十里八乡的头一份儿吧？城里的太户小姐估计也就这样了。”
赵小荷听得得意，点头笑道：“我们高家只有慧儿一个闺女，当然要给她最好的。若不是艾家那边说了，我都想多加呢。”
陈桂香脸色立刻就更差了，胸口堵得厉害。这么多嫁妆还嫌不够，难道这高家闺女是金子打的不成？
她忍着心中的火气，又笑道：“是啊，慧儿是我们高家的千金，当然不能亏待。不过，娘，我觉得这么多嫁妆已经很丰厚了，作坊的分成就不用再给了吧？”
赵小荷闻言停下手里的事情，脸色也沉了下来，问道：“你这是什么话？”
陈桂香心里发虚，不敢跟婆婆硬顶，就含糊道：“娘，您别生气，我是想着啊，这艾家是大户人家，也不缺我们作坊的这点儿银子。慧儿又是个姑娘家，拿那么多银子也没什么用……”
陈桂香的话还没说完，就被赵小荷打断了，一旁的高盛也变了脸色。
赵小荷盯着儿媳，目光锐利，好似要把她看透一般，冷声道：“你也知道艾家有钱有地位，慧儿嫁进去，若是没有丰厚的嫁妆傍身，怎么在艾家抬头做人。再说了，这罐头的方子本就是慧儿梦到的，也是她执意琢磨出来的，高家能有如今的日子都是托了慧儿的福。她出嫁带走三成作坊利润，怎么就不行了？”
陈桂香被婆婆骂得脸红，低着头一个字不敢说。不过经婆婆一提，她又想起事，这罐头方子一直是高慧儿掌握着，若是高慧儿嫁岀去后把方子告诉了艾家怎么办？
赵小荷最是不喜欢陈桂香眼皮子浅这一点，心里还是恼怒，就又呵斥了一句，“你是当嫂子的，不能没良心，以后不要再说这话了。”
陈桂香心里委屈，再也坐不住，红着眼跑进屋子，匆忙包了两件衣就要回娘家。
高盛起身要去追，却被赵小荷拦住了，“让她去，若是她想不清楚，也不用回来了。”
高盛看着已经跑远的媳妇，再看看恼怒的老娘，无奈地吸了口气。
陈桂香跑回娘家，将陈家老少都给惊住了，倒不是心疼闺女，而是担心闺女惹怒了高家。
高家发达以后，他们陈家也跟着沾了不少的光儿，所有人都觉得他们陈家有眼光，将女儿嫁给了那么好的一户人家。
陈家其实哪里是有眼光，当初将陈桂香嫁给高盛，也不过是因为陈家老俩口重男轻女。
那时陈家太穷，陈老大还打着光棍儿，陈家只能先把女嫁了收了聘礼银子，再置办聘礼给陈老大娶媳妇儿。
陈婶子这会儿眼见女儿眼眶红红的，只以为她是在高家受了气，便道：“这是怎么了，我从作坊回来时候不是还好好的吗？还有你这次回来怎么空着手？高家这几日没少买东西，都没分你一点儿？”
自从高家发达以后，陈桂香每次回娘家都是大包小包的，偶尔还给点银子，因此陈家的窘况也改善了不少。
原本对这个女儿，陈家众人是万般看不顺眼，如今倒是盼着她多回两趟。
陈桂香抹了抹眼泪，应道：“这次回来得匆忙，什么也没有带。”
陈婶子是个精明人，一看陈桂香就知道有事情，猜测是不是高家岀事了，就问道：“到底是什么事，你快说，哭哭啼啼的做什么，是你婆婆骂你了，还是和高盛拌嘴了？”
陈桂香本就想找人说说自己的委屈，见老娘这么问，便淌着眼泪把事情大致说了一遍。
陈婶子听得嘴巴张得老大，好一会才回过神，嚷道：“我个乖乖，高家居然准备几大箱的绫罗绸缎，还有整套黄花梨的家俱，这高慧儿以后可是底气太厚了。平日看着你公婆一家宠爱她，没想到居然宠了个金元宝儿，你这小姑不得了啊。”
陈桂香气得咬牙，恼道：“这还不是要紧的，关键是她嫁人了，还能拿走作坊的三成利润。”
陈婶子一听，差点急得跳脚，如今谁人不知高家的作坊就是一个金库，而高家只有高盛一个儿子，应该说这金库就是高盛的。自家闺女嫁了高盛，这金库当然也是自家闺女的。如今高家要给嫁出去的女儿带三成，岂不是在她闺女口袋里抢银子？
“这怎么成，没有这个规矩啊！”
一旁剥瓜子喝茶的陈老大，原本并不在意她们的对话，如今听到高慧儿要拿走作坊的三成利润地坐不住了，“嫁出去的女儿泼出去的水，这作坊的利润怎么能给她？”
陈桂香也觉得是这个理，可谁让她的婆婆不肯呢。
不过这都不是最重要的，最重要的点是罐头的方子在高慧儿手上，高慧儿若是把方子拿到艾家，就真是折本了。
陈桂香将自己的顾虑说出来，陈老大和陈婶子相互看了一眼，心中都有了计较。
这罐头方子可是好东西，若是他们陈家能拿到手，那还靠什么高家拉拔，自家就发达了。
陈老大想了想，就道：“高慧儿一个外嫁女凭什么拿走罐头方子，要是艾家靠着方子赚钱了，吃亏的不还是你。桂香，我觉得这方子还是你们自己拿着比较稳妥。”
陈婶子也附和道：“是啊，你大哥说的对。”
陈桂香心有犹豫，委屈道：“我也这么想，但我婆婆不会同意，而且这方子也是小姑的，我怎么拿得到？”
陈老大眼珠子一转，继续撺掇妹妹，“我这么说还不是为了你好，你想啊，若是艾家得了方子，高家的生意肯定被分去一半啊，到时候高家没了银钱，受苦的还不是栓子。”
陈婶子继续帮忙添油加醋，“若是你拿到方子就不一样了，到时候咱家帮你开一个作坊，就算高家作坊赚一半的银钱，不是还有咱家这里的作坊吗，到时候得了的银子肯定更多，也不用给你公婆。”
陈桂香脑子本来就不聪明，这么一听觉得有道理，于是心动了。
不过心动是心动，方子在高慧儿手中，她又不敢明目张胆的讨要，实在没办法啊。
陈老大见妹妹这模样就猜到事情成了，于是悄悄在众人耳边说了一番话，听得陈桂香连连点头。
陈桂香定下心后，当天晚上便回了高家，家里刚好在吃晚饭。
赵小荷瞥了神色讪讪的儿媳，倒也没为难，淡淡吩咐道：“洗手，过来吃饭吧。”
陈桂香心虚地点头，洗好手，盛了碗饭走到桌子边，跟着众人一起吃饭。
饭吃到一半，她放下碗，小心翼翼说道：“爹、娘，我看作坊最近挺缺人的，我娘家哥哥在家闲着无事，能不不能把他叫来帮忙啊？”
赵小荷是知道陈桂香那个哥哥的，一向好吃懒做，天天无所事事，招猫逗狗，心里就有些不愿意。
“他愿意出力干活不容易，可咱们作坊没轻松的活计分给他。”
陈桂香赶紧道：“娘放心，我早就嘱咐好了，不用特意照顾，旁人干什么他就干什么。”
赵小荷皱眉，总觉得儿媳不对劲，但儿媳主动开口也不能折了她的脸面，于是就道：“既然他愿意来，便来吧。”
陈桂香没想到婆婆这么容易就同意，顿时换了笑脸，不停给栓子和高盛夹菜，倒是让饭桌上更热闹了三分。