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宫斗全靠演技 第四章 等她坦诚相问

历史上有太多宦官为祸的例子,因此“后宫不得干政”这句话对多数人来讲并不陌生,后宫里不管女子或宫女、太监经常被这句话给教导,身为贤明帝君更应该时刻牢记,但因为齐沐谦是昏君加渣帝吗?你相不相信,兴德宫的大总管竟然在教他治国之术!

这还不是最糟的,最糟的是——站在旁边侍候笔墨的向萸,居然觉得他讲得非常有道理,想当一个治国有术的好皇帝,就应该认真学习。

这不是第一次了,教育齐沐谦的太监也不止眼前这位,就她的经验,高矮胖瘦不同,至少有三、五位吧?

三位就三位,干么三、五位再加上一个“吧”?那是因为当中有两位虽然长得一模一样,但声音略有不同,表情也不大一样,让向萸怀疑其实他们不是同一个人,也许是双胞胎之类的。

更诡异的是,当他们坐到齐沐谦身前,拿起书打开之后,哪有太监味儿,分明就是名士大儒,通身的气度、睿智的双眼,以及其专业程度,让向萸无法解释这种不协调、没有逻辑的感觉。

“今天到这里,皇上就大理寺发生之事提出看法和解决之道,下次老夫过来的时候交给我。”

“是。”

你听听,这绝对不是她的问题吧?这种对话口吻哪里是太监对皇上,分明就是老师对学生,更别说齐沐谦的态度恭敬,目光里皆是说不清的尊重,在在都阐述着一件事——事出反常必有妖。

但是没有人肯告诉她,妖孽在何方。

不过德兴宫里的妖还少了?本该暴虐的皇帝却亲切温和,本该卑微恭谨的太监却活泼大方,本该战战兢兢、谨小慎微的厨子却大刀阔斧、创意百出,而洒扫太监不善打扫,抓起石头一把撒去,就有烤鸟加餐。

总之这里处处透露着不合理!

齐沐谦送大总管离开后,对向萸说:“去换上男装,出宫逛逛。”

你看,又是个不合理,哪个宫殿的小宫女会拿到几套男装的?刚收到衣服时,她一头雾水,心想难不成还要举办嘉年华会,或者来场角色扮演?

“要微服出巡吗?”向萸讶然。

“微服出巡身边得带上几十个伺候的,咱们不带。”

“所以是易容改装,偷溜出宫?”

易容?想太多,不过他回答道:“你要这么说也没错,快去吧。”

齐沐谦一笑,手指敲上她额头,态度亲匮。

自从作画那天过后,他们之间有了些微不同,他总是让她待在身前伺候,而她总是偷偷看他、偷偷做出许多想像。

偶尔一个不小心,两人的目光接上线,他扬扬眉,她弯弯唇,好像有什么默契般,可分明……什么都没有。

“是。”她转身,脚步轻快地往屋里走,进宫已经五个多月,她越来越想念人间烟火。

她离开书房之后,小顺子也抱着衣服进来伺候。

见向萸走远,小顺子低声道:“昨天晚上,向姑娘跟奴才打听瑛姑姑。”

“哦,她怎么说的?”齐沐谦挑眉,满眼兴味。

“向姑娘问,在宫里有没有见过一个三十岁上下,发色偏淡,眼角微勾,鼻梁些微凹陷,额头三道横纹……内腕有一片紫红色胎记的宫女。奴才没有直接回答,只说会找人打听,探听到消息后立刻告诉她。”

她的描述可真清楚啊,就算没有紫红色胎记那一句,也能够猜出她想探问的是谁,善于画画的人,观察力果然不容小觑。

“瑛姑姑又找上她了?”

“对。”

齐沐谦点点头,大概是估计向萸手中的毒药用完了吧。“她说了什么?”

“她先是质问姑娘为什么没有动手,姑娘说谎,说已经下过药,瑛姑姑不太相信却也没有争论,于是又给了一瓶,这次向姑娘在瑛姑姑离开之后,连同上次那瓶,将里面的药水倒掉、瓶子打碎,埋进花盆里。”小顺子从袖中翻出帕子打开,里面有许多碎瓷。

那么她是不打算当棋子,还是放弃报仇?后者……应该不可能吧。

莞尔一笑,齐沐谦道:“不管她想知道什么,都一五一十告诉她。”

这代表皇上打算让向姑娘正式成为德兴宫的人?小顺子笑弯了眉毛,回道:“遵命。”

看着眉开眼笑的小顺子,暗忖着有那么开心吗?是因为她性格讨喜,还是被她和赵厨子弄出来的新菜品给收买了,不得不承认,在她过来之后,他们被赵厨子荼毒的机会降低到几乎等于零。

手指在碎瓷上头轻轻拨弄,齐沐谦突然很想知道,在确定瑛姑姑的来历后,她会怎么做?

“拿得动吗?”齐沐谦侧过脸,看着她左支右细的模样,忍不出发笑。

被嘲笑了?唉……对,她就是又瘦又矮,但瘦矮有罪吗?当然没有,只是矮女人不应该去抱长杆子,尤其是杆子上方还绑着一圈稻草团,稻草团上插了几十支糖葫芦。明明是白领工作者,转眼改行入蓝领,做起体力活儿来有苦难言呐。

小顺子也抱一枝,但人家身材高、力气大,杆子不会左摇右晃,肩膀做支点、轻轻一顶,别说草杆,只要距离够,地球也能够顶起来。

看他昂首阔步,满脸骄傲,一脸的乐在工作,要是再拉起嗓门喊两声“快来买哦,一支三文钱,两支只要五文钱”肯定会赚个钵满盆溢。

向萸很哀怨,但向萸不说,因为她还没有那个胆色,敢把杆子丢给齐沐谦,好歹人家是皇帝,身分摆在那里,不是蓝领或白领,人家是明明白白的领导阶级。

低头掩去满面尴尬,她跟在他们身后。

不久来到一处院落,齐沐谦上前敲门,一名中年妇人来开门。

看见齐沐谦,妇人五官挤在一起笑出了朵花,要不是向萸非常确定,齐沐谦的长相只有中等程度,她会误会对方看见的其实是潘安弟弟。

“苏先生来了!”她拉起嗓门一喊,转眼十几颗大大小小的头颅迅速出现在门后,孩子们张着骨碌碌大眼,笑看着齐沐谦。

呃……苏先生?他更名改姓当起善心人士,目的是为善不欲人知?

“苏先生,我马步能紮两刻钟了。”八岁小童从门缝中钻出来,拉着齐沐谦的手指,笑得春花灿烂。

“苏先生,我背完三字经、百家姓了。”五岁女童跟着钻出来,亲昵地抱着他的手。

“我有乖乖写字,先生夸奖我。”

紧接着,一个个跑出来,争着在“苏先生”面前显摆。

这是什么操作?向萸看不懂,她瞄小顺子一眼求解答,小顺子没说话,只是朝她挑挑眉头。

看着活泼的孩子们,妇人笑得眼睛眯成两条线。“哎呀,你们别挤在这里,先让苏先生进来啊!”

妇人一喊,齐沐谦十根手指被四、五个小孩拉着,衣服袍襦也有人扯着,一整群一起进屋,非常没规矩,但是也清楚彰显这里不管大小所有人都热爱“苏先生”。

他们进入院子,不大的屋宅,一、二十间房,左边一排七、八间是大通铺,右边一排摆满小桌小椅,院子里放着木靶、木刀、木桩,中间一排是几间独立房间,后院里有厨灶、井和数不清的晒衣架,两三个妇人正忙得不开交。

视线所及,有四、五十个五岁到十二岁的孩童,男孩女孩都有。

看见客人到来,几个成年男人忙上前,当中有三个做儒生打扮,两个穿着短褐、长裤,像是练家子。

齐沐谦朝向萸伸手,她会意,忙把糖葫芦往前递。

这时原本一窝蜂挤在一起的孩子们立即排起队伍,没有人规定指点,但小的在前面、大的在后面,还有两个身形最高大的男孩主动上前,接过稻草杆子,一根根拔下糖葫芦递给齐沐谦。

在齐沐谦送上糖葫芦的同时,每个孩子都说着自己的优良表现,得到两句赞美和一记模头杀。

看着所有人都很熟悉整个活动流程,向萸确定这种事不是第一次发生,直到所有孩子都领到礼物之后,齐沐谦便丢下向萸和小顺子,跟着男人们进到教室里。

他们守在门口伺候,向萸看小顺子心痒无比,很想知道这到底是什么情况。

她轻咬下唇,迈起小碎步,一点、一点朝小顺子靠近,刚准备开口,小顺子抢先说话。

“姑娘托我探听的事,已经有答案了。”

这么快?向萸讶异。“所以那位是?”

“依照姑娘的描述,应该就是瑛姑姑。”

“瑛姑姑?她伺候的是哪位主子?”

“过去她是四皇子的女乃娘,太后对她非常看重,但四皇子过世后,她就出宫回到杨府。但即使不在宫里当差,太后娘娘也经常让瑛姑姑进宫说话,听说她现在是杨府六公子的女乃娘。”

杨府?太后的娘家?太后的哥哥是当朝丞相,一人之下、万人之上,操控着生杀大权,树大好乘凉,有太后和杨丞相这两棵大树,子孙再平庸也能在朝堂上谋得一官半职,这点能够充分证明血缘人脉的重要性。

“你说的四皇子是……”

“先帝有七个儿子,四皇子是太后娘娘所出,七岁死于天花,他死后,后宫像是被人下了诅咒般,其他皇子一个个先后夭折,直到先帝驾崩时,膝下再没有皇子可以继位。”

是,所以皇帝遗诏命福王嫡子进宫,那个可怜的四岁小儿正是齐沐谦。

“杨府六公子是上回我们在御花园遇见的小公子吗?”那个嚣张跋扈,为一只风筝打得七、八个小宫女下不了床的屁孩?

“对,传闻说他和四皇子的容貌一模一样,太后娘娘经常召他入宫,对他疼爱非常,有人说六公子想要天上的月亮,太后娘娘也会命人给摘下来。”

六公子、杨府、太后、杨丞相……如果瑛姑姑背后是杨家的权力组织,很多疑点就能得到解释。

熟悉后宫?理所当然;进出府衙监狱?没问题;顺利拯救罪犯、安排入宫?小事一桩。

倘若所有的假设通通成立,为什么太后要齐沐谦死?他不是她一手扶持出来的吗?

她斟酌字句,小心探问:“听闻皇上和太后母慈子孝……”

哈!小顺子嗤笑两声,决定遵照皇命一五一十说个清楚。“又不是从自己肚子爬出来的,母慈子孝?演戏罢了。”

“太后娘娘对皇上不喜?”

“以前勉强吧,至于现在……”小顺子耸耸肩摇摇头,没说清楚但答案却很明白。以前和现在的差别在哪里,是哪个关键点造成太后娘娘前后的差异?

“我曾听说,每到十五月圆,娘娘就会彻夜难眠、酩酊大醉?”向萸问。

“在宫里待久的人都晓得这件事,早夭的四皇子是太后娘娘的命,她可以自己死去,却不能见四皇子受到一丝伤害。有一回四皇子生病,太后整夜抱着他在院子里走来走去,软言相哄。病好后四皇子童言童语,希望能经常生病,这样就能跟母亲一起看大月亮,听母亲唱歌。从那之后每到月圆时分,母子俩就搬软榻到院子里过夜,唱歌说故事看月亮,一月都过一回中秋。”

母子感情这么深刻吗?那么四皇子的死必定带给太后娘娘重大冲击,等等……后宫像是被人下了诅咒般,其他皇子一个个先后夭折,不会吧,那些皇子的早夭和太后娘娘有没有直接或间接的关系?

如果有关系的话,那么四皇子的死……越想越令人胆战心惊,太恐怖了,这后宫的亲情比鬼屋更恐怖!

但不管怎样,这些都不关齐沐谦的事,又不是他自己想当皇帝,如果能够让他选择,他肯定更想留在母亲身边,享受天伦之乐。

向萸问:“这里的孩子是怎么回事?”

“这些人都有一个共通点,他们的父母长辈皆为贪官所害,皇上命人偷偷把他们带走,送到这里安置。”

贪官?大齐王朝人口数最多的角色,族繁不及备载。“『苏先生』呢?”

“那是皇上假造的身分——苏静山,临王的幕僚。”

“这样的收容善堂只有一个吗?”天底下的贪官何其多,他救下的只是沧海一粟吧?

“不止,全国上下有几十个,皇上命人教育他们,以备日后朝廷所用。”

临王又是哪号人物?随着讯息增多,疑问也变多,向萸觉得自己身处在迷雾之中,找不到出口。

离开善堂时已近黄昏,三人没有搭乘马车,安步当车地在街道上缓步而行,齐沐谦知道她需要时间消化所闻所见,因此没有搭话,沉默地等待她开口询问。

他们安静地走过数条街、几道巷弄,还以为会一直这么走下去,没想一声凄厉的哭喊声响起,他们互看彼此一眼,下一刻加快脚步朝声源处走去。

在围观的人群中间,高大男人抓着一个十岁左右的小女孩,女孩吓得脸色苍白,全身顒栗不已,四肢不断挣扎摆动,眼泪潸潸而下,却是半点声音都发不出来。

那男人的右眼下方有一片暗红色的胎记,铜铃大眼外凸,右臂缺了块肉,不知道被什么削下,狰狞的伤疤触目惊心。

向萸身子瞬间绷紧,死命盯着男人看,一瞬不瞬。

一放过小绵吧,你想要我干什么都可以,求求你、求求你了。”

妇人的声音嘶哑,她跪在地上不停朝男人磕头,额间沾满碎石子,大大小小的伤口殷红一片,血渍像蜿蜒河流,顺着额头流到眼睛里,她却彷佛感觉不到疼痛般,持续地磕头。

男人不为所动,长腿往妇人身上踹去,嘴里骂个不停。“罗唆!钱都给你了,还不放手,滚开!真倒人胃口。”

妇人被踹得一个踉跄,头撞到地上,砰的好大一声,她强忍晕眩,又扑上去抱住男人的左腿,嘴里不停哀求,“我不卖女儿啊,小绵是我的命,大爷我求您了……”

男人满脸不耐,再次抬脚想把妇人踹飞,这时一道黑影飞扑而来,男人心头一惊,连忙后退几步,却还是被抓住手臂。

定睛看去,那是个十二、三岁的半大少年,他死命抓住男人壮硕的手臂,想要把妹妹给抢回来。“放开我妹妹,放开她!”

小蚂蚁怎么能够撼动大树?男人厌烦到不行,就没碰过这么麻烦的人家,他一把将少年推开。同时间,把女孩丢给站在旁边的青衣汉子,喊道:“快点送过去,公子等着用呢。”

小姑娘满眼惊恐,拼尽最后的力气,声嘶力竭叫喊,“救我,哥哥救我……”

妹妹的哭声像一把尖刀,剜着少年的心,他双目赤红再次扑上去,满脸皆是恨意和杀气,他死命咬住对方手臂,正好咬在他狰狞的旧疤上头,男人顿时脸色骤变。

“好啊,不怕死是吗?老子成全你。”他掐住少年的脖子往上提,五根手指渐渐收紧,少年无法喘气,脸色发紫,双目暴张,手脚抽搐。

“你杀了我吧,放我儿女一条生路……”

妇人抢上前想救回儿子,她哭着喊着撕扯着,疯狂模样惹得男人怒火冲天,一把丢下少年,抓起妇人狠狠地甩出去。

这一甩,妇人像块烂肉似的,砰的一声后背重重砸在树干上,她翻身落地,痛苦地蜷起身子,瘦骨嶙峋的四肢不断抽搐,嘴里一口一口吐出鲜血。

“娘……娘……”女孩的喊声、少年的哭声反覆交织。

见状,围观百姓吓得纷纷散去,一个个都害怕惹祸上身。

向萸呼吸急促,肾上腺素狂飙,眼前的一幕和记忆深处的某刻重叠,她瞠大眼睛却是什么都看不见,脑海里全是无止无尽的血红。

她彷佛听见自己的声音,无助哭喊着救命,恐惧、绝望像海水般将她淹没,她只感到窒息……

齐沐谦发现异样,一把抓住她的手,手心碰触间感到一阵冰凉。“你怎么了?”

他焦急地看着她,发现她像被人从水里捞出来似的,满头满身都是冷汗,脸色异常地惨白,嘴唇泛着青灰。

心头一颤,齐沐谦加重手上力道,寒声道:“向萸,冷静。”

他的声音像一道闪光劈过,劈开红色的海水,脑海中出现瞬间清明,不知道哪里来的力气,她一把推开他,弯腰抓起地上的大石头,不管不顾地冲上前,迅雷不及掩耳间,大石砸中男人额头,瞬间鲜血迸出,喷上了她的脸。

突如其来的状况,让原本把女童挟在腋下准备离开的男人吓一大跳,他直觉抽出腰间的匕首,大喝一声。“看什么看,还不赶快动手。”

齐沐谦抬手发出一个响指,数道黑影窜出,没几下功夫,四、五个男人全都昏死过去。

“送善堂。”他说得简单,但都听懂意思了,小顺子上前扶起母子三人,准备送往善堂。

“主子,这些人?”

“送到衙门。”

“没用的。”向萸挡在黑衣人面前,阻止他们动作。“送衙门没用,他们的主子是高官,这些人只会在监狱里面待一晚,然后就被放出来继续为恶。”

齐沐谦走到她面前,抽了帕子抹去她脸上的血迹。他当然知道没用,他们背后的主子叫做杨权,是杨丞相的嫡长孙,喜欢女童,被他虐死的女童不计其数,只是眼下他还不能和杨家对峙上。

“弄了一脸血,不难受吗?”

她挥开帕子,指着脸上有胎记的男人。“当年就是他闯上门,丢下一袋银子要把我买走,我娘竭力阻止,结果被他们推去撞石井,从那之后缠绵病榻,再也没下过床。

“我就是这样失去娘亲的呀,原本我们一家三口和乐融融,原本我们都在期待娘亲肚子里的小弟弟出生,原本我们家可以……我信誓旦旦告诉爹娘,要亲自教弟弟念书,把他教成神童,让所有人都羡慕,可是他们一出现,所有的幸福通通消失。”

眼泪不停滑落,苛政猛于虎,贪官甚于恶鬼,百姓只能任人宰割。

齐沐谦冷冽了五官,看一眼躺在地上的男人。“你确定是他?”

“我确定,他手臂上的肉就是我咬下来的。”她不顾现场还有其他人,扯下衣襟、锁骨下方有一道长长的疤痕。“这个,我自己拿菜刀砍的,血喷了他一脸,我告诉他,我宁可死也不会跟他走。”向萸说到这里已泣不成声。

陈年旧事她不敢回想,一想起就心如刀割,她总告诉自己往前看,不能被伤疤打倒,她以为所有苦难哀伤都会渐渐过去,没想到生在一个紊乱的朝代里,没有人有幸福的权利。

爹一死,她顿时失去活下去的动力,她认真相信,也许全家人在另一个时空团聚,会是更好的选择,因此她豁出去了,小虾米对抗大鲸鱼,没有什么好恐惧。

又是姓杨的……好,非常之好!

抚上她的脸,胸口隐隐作痛,动不了杨权,他还动不了几个打手吗?齐沐谦看了一眼暗卫,寒声道:“杀了,喂狗。”

“是。”暗卫领命,三两下就把人带走。

一时间小巷子里安静得让人心慌,他将激动的向萸锁进怀里,试图用身体温暖她冰冷的身躯。“别怕了,以后世间再没有这些人。”

“他们只是走狗,死了两只狗,他会再买更多的狗。你是皇帝,可不可以下令斩杀贪官?可不可以让你的子民不要日夜生活在恐惧里。”

现在的他……齐沐谦垂眉。“对不起。”

“只能说对不起吗,不能做点什么事情吗?你是皇帝,百姓供养了你,你就该为他们谋福利,而不是光享受他们上缴的税金。”她气急败坏语无伦次。

“对不起,我什么都不能做。”

“为什么?”

他缓缓吐气,眉心被阴霾遮掩,沉重的表情沉重了她的心。“因为这个朝廷姓杨,不姓齐。”

一句话,短短几个字,让她不由沉默……

“瘦了,皇帝待你不好吗?”

太后口气温和、笑容慈祥,态度像邻家女乃女乃似的,但向萸的鸡皮疙瘩却争先恐后往外冒。

假设她假设的每件事都正确……她真想剥掉太后的面具,看看面具底下那张脸长成什么样?怎能嘴上说着关怀的话,手里却拿着杀人的刀。

“回娘娘,皇上待奴婢宽厚。”向萸低眉顺眼,却还是泄漏出几分怒气。

对齐沐谦心存怨慰吗?太后笑得越发温柔。

恨就对了,够恨才能理直气壮下手。只是都这么久了,怎迟迟不见发作?是他身体太强壮,还是他洞悉一切,没着了道?

“皇上的断袖之说,本宫略有所闻,眼看皇上已过弱冠之龄,皇后和妃嫔们迟迟不见动静,本宫忧心忡忡呐,本指望你能让皇帝上心……”

接下来向萸听太后整整编了一个时辰的故事——关于母亲对孩子的竭心尽力、殷殷期盼。

有点犯恶心,比起假面太后,她更欣赏送出毒苹果的坏皇后,至少人家是真小人。

“这些日子皇帝都在忙些什么?”故事终于结束,她看向小顺子。

小顺子勾起谄媚笑脸,那副卑躬屈膝、谄媚奸佞的模样,让向萸差点儿认不出来。

“回禀娘娘,皇上和过去一样,上朝下朝、钓鱼下棋,有空的时候就看看话本子,召周承、杨磬进宫说话,上回三人正在计画找时间去行宫……”

周承、杨磬?传闻中的帝王男宠?听说皇帝是为他们两人盖的行宫;听说独乐乐不如众乐乐,他们到处招兵买马,寻求“同好”共入行宫;听说里头酒池肉林奢靡无比,有人说里头的小哥哥都是人间仙品。

小顺子从袖中取出小册子呈上,里头记录齐沐谦的每日行程。

太后接手,一页页慢慢翻看,笑容扩大。

“既然过几天皇上要去行宫,你就到永福宫为本宫画一幅壁画。”

“奴婢遵命。”

“行了,下去吧。”太后挥挥手。

“奴婢(奴才)告退。”小顺子和向萸弓着身慢慢后退,退到门边后才转身往外。

太后再度翻开册子,浅哂,“现在才想要听话吗?来不及了。”

手一抛,册子掉进火炉里,转眼间书页翻飞,烧成灰烬。

回到德兴宫,难得地一屋子人挤在齐沐谦书房里,齐沐瑱也在当中,他应和着杨丞相每句话,很显然地,他们已经是同一个阵营。

齐沐谦百无聊赖地听着他们议事,没有皇帝自觉的他下巴搭在手臂上,眼睛微眯,几乎要睡着似的。

皇帝的态度糟糕,大官们也没好到哪去,嘴里一堆之乎者也,三百个字当中找不到三十个字有重点意义,没有人对民生百姓的议题感兴趣,只对新官员的择取与任命用心,他们当着皇帝的面,用各种方法瓜分利益与权力。

没有任何一个人把皇帝看在眼里,于他们而言,齐沐谦不足为惧。

接下来,他们开始逼迫齐沐谦盖玉玺。

站在门口,向萸越听越生气,恨不得揄起拳头把每个都痛揍一顿。

她是政治界白痴,但再笨也晓得科举不能大开方便之门,朝廷需要人才而非蠢材,要是所有想当官的人都不需要才学能力,只需要靠关系,有关系就没关系,试问有几个人能够真正为百姓做事?

听着他们咄咄逼人,逼得齐沐谦一退再退,好像他不是皇帝而是小弟,难怪他什么都不能做,难怪他说朝廷早已经改姓。

向萸蠢蠢欲动,抬脚想往里面冲,却被小顺子拉住,轻轻对她摇了头。

突地,齐沐谦撕心裂肺的咳嗽声传出来,一声紧接一声,咳得快要喘不过气,向萸心头一跳,怎么会这样?他生病了吗?

但更令她愤怒的是,满屋子官员又瞎又聋,就没人听见皇帝在咳嗽,还一句句、一声声联袂逼迫。

她急得满脸通红,频频望向小顺子,可他目不斜视、一动不动,脸上依旧挂着谄媚笑容,好像里头上演的只是一场闹剧。

可是,怎么会是闹剧?他正被人群起围攻啊。

“皇上认为呢?”杨丞相问。

齐沐谦抚抚胸口,把手边的茶水给喝空,才勉强止住咳嗽,抬起头他满眼无奈,却只能让步。“甚好,就依相爷所奏。”

他将玉玺往前推去,杨丞相拿起玉玺往圣旨上一盖,尘埃落定。

这时候齐沐谦又继续咳嗽,但所有人都像约定好似的,同时忽略皇帝的异样。众人鱼贯走出,说说笑笑,目的已经达到,想要的好处转眼就会落进手里,自然心情愉悦。

“向姑娘。”

向萸回神,齐沐瑱站在跟前,眉间轻扬,笑容可掬,和所有人一样,脸上带着胜利的骄傲与得意。

“不管什么时候,我对姑娘说的话,永远有效。”齐沐瑱笑道。

向萸没有心情应付,心急着进去看看齐沐谦的状况,想也不想地板起脸孔道:“多谢世子爷看重,奴婢心意不变。”

齐沐瑱不死心,紧紧盯住她,一瞬不瞬,自信自负的目光闪耀。片刻后,他弯,压低声音在她耳畔说:“选择皇上并不正确。”

“奴婢没有选择主子的权利。”她假装没听懂。

“说得好,我期待有朝一日成为你的主子。”

视线在向萸身上凝聚,齐沐瑱无法解释,为什么对她志在必得?为什么拥有她的一天比一天强烈?更无法解释对她的熟悉感,只能将之归类为缘分,既然他们之间有缘分,他就不允许自己错失。

向萸不接话,把头垂得更低。

不反应的反应最让人心急,齐沐瑱明知道她会不高兴,还是说:“等我,我保证绝对不会让你失望。”

向萸苦笑,她已经失望了,对他所有的好感被消灭,发展出友谊的机率归零,因为她隐约猜测出来,齐沐瑱……是下一个傀儡皇帝吧?

所有人全都离开,德兴宫恢复平静,小顺子不再阻止,向萸几乎是用跑的冲进书房,凝重目光与他对上,焦虑的模样让齐沐谦想笑。

“有话就说,别这样看我,渗得慌。”

“你生病了?中毒了?”她探上他的额头。

小傻子,中毒哪会发烧?“没有,只是演戏。”

“为什么要演戏?”

“我越弱,他们越觉得安心,就不会花精神对付我。”

“错,他们做足准备对付你,不管你弱或强。”

这么严肃啊……是打算开诚布公了吗?她对他终于产生一点点信任了?齐沐谦湾起眉头,笑眼相待。

“没事,车到山前必有路。”他一脸的泰然自若。

“如果没有路呢?”过度波折的人生教会她,得把所有的状况想到最坏。

“那就想方设法辟出一条路。”事在人为,他不信自己争不过命。

向萸苦笑。很好,至少这个答案比引颈就戮要好太多,目光胶着间,她认定比起其他人,他更值得信任。

“我有话想问你。”

“好,你问。”

“是不是我问什么,你都会老实回答?”

“是。”打从向萸进德兴宫,他就没打算隐瞒,他老早把答案准备妥当,等待她挖掘。

再深吸一口气,咽下犹豫,开门见山。“你知道我是向文聪的女儿?”

“知道。”他说过他会老实的。

“你知道我进宫的目的是报仇?”

“知道。”

“你知道有人想利用我对你动手?”

“知道。”

“那么……”重重咬唇,她一个字一个字问:“你是我的杀父仇人吗?”

紧盯住他,她不容许他有半分闪躲。

唉,终于问了,鼓起很大的勇气对吧?犹豫很久对吧?也是啊,要信任一个人人批判的坏皇帝,是个非常大的赌注。

他弯下眉毛,清澈的双眼在她身上凝视,继而轻轻一笑,回答道:“不是。”

很轻的两个字,却卸下她心中最沉重的包袱,眉宇间的郁结散开,胸中郁气吐尽。

不是他啊?真好……

夜风吹过,带起帘幔,月上树梢,满天星斗,虫鸣唧唧,人们历经一日忙碌,沉沉进入梦乡。

玉芙殿东南角扬起火苗,那里摆着一张方方正正的木桌,上面放满祭品,纸钱在长凳上堆得像座小山,两枝蜡烛上头微弱的火光跳耀闪烁,林中穿梭的冷风带起几分寒凉,令人心头微颤。

穿着白衣的女子手执香火,跪在铺着小石子的地板上虔敬膜拜。

凄风吹过带起女子长发,寒意刮上后颈,彷佛有人在那里吹气,女子眼瞳微缩,露出惊恐,却紧咬牙关,不让自己发出半点声音。

模模糊糊似有若无的哭声传来,梁贵妃倒抽气,抖着双唇问:“薛紫嫣,是你来了吗?”

听见主子这么问,宫女吓得双腿打颤,她鼓起勇气,像在说服主子也像在说服自己,她自欺欺人说:“不会的、不是的,这件事不是娘娘的错,就算薛紫嫣真的回来,也会去找太后娘娘。”

宫女的话鼓舞了她,梁贵妃挺直背脊。“没错,与我无关,我只是……”

只是下了药,只是亲眼看薛紫嫣暴毙,看她七孔流血,看成形的男胎掉在血泊里……想起那幕,寒凉的夜风伴随恐惧钻入骨头里,说不出的冰冷。

但是,她硬着脖子,大声对着夜空说:“与我无关,我只是一颗棋子,是太后娘娘不允许低贱的宫人延续皇家血脉。薛紫嫣,冤有头债有主,你张大眼睛看清楚,不要找错人。”

是的,她没错,她也是受害者,薛紫嫣只要有一点点脑子就不会找上她。想到这里,梁贵妃大口大口喘气,试着平抑情绪,她把香插进炉里,在盆子里折铺一圈冥纸。

宫女见状,连忙上前点火,她想尽快结束这件事。

但是平日里做熟了的事却……一试再试、使尽全力,她怎么点不着?

“你在干什么?动作快点!”梁贵妃等不及了,怒声低喝。

越是点不着越是令人害怕,宫女全身抖若筛糠,她吓得六魂无主双手无力,打火石一滑,从掌心掉到地上,一声惊叫让她蜷缩成团,目光直视远方。

“娘、娘娘,那、那边……”

那边有什么吗?不,没有的,是疑心生暗鬼。

梁贵妃拒绝抬头,捡起打火石将宫女踹开。“没用的废物,走开!”

她决定亲自动手,但是一下、两下、三下……任凭她再使劲儿,都无法将火点燃。

怎会这样?难道薛紫嫣真的找来了?拒绝抬头的她,握紧满是冷汗的双手,勉为其难地顺着宫女的目光望去。

突然模糊的哭声变得清晰,凄厉而哀怨……

“娘、娘娘,是、是……薛、紫嫣……”她的声音破碎,像被人掐住咽喉似的。

双腿发软,她想逃却无力起身,梁贵妃急忙扶住供桌,稳住身子。

连月来,她日日恶梦,梦见薛紫嫣满身鲜血,全身上下爬满肥硕的蛆虫,她一笑就有无数的虫子掉下来,那些蛆虫子朝自己爬过来,占住她的脚、爬满身子、直至头脸……越聚越多,最后将整个人淹没,它们不断啃食她的肉、吸吮她的血,让她一点一点慢慢变成薛紫嫣。

她在刺痛与尖叫声中惊醒,强烈的恐惧攫住她的知觉神经,那些梦太真实,日夜重复,只要一闭上眼睛,她就立刻掉进梦里。

日复一日,她夜夜心悸、精神恍惚,一点小事都会吓得无法喘息,太医的药吞过一碗又一碗,但半点用处也没有,她的头发大把大把掉,她的皮肤变得乾瘵蜡黄,短短时间内她老了十几岁。

她请来高僧讲经,符咒贴满屋墙,依旧阻挡不了恶梦侵袭。

为此,母亲替她求来赫赫有名的慧灵大师。

大师有双通天眼,刚走进玉芙殿,立即凝重了神情,他看着梁贵妃的眼神里带着说不清道不明的诡异,让她不知所措。

最后即使在母亲的强力要求下,大师还是没有施法画符,只给她指点一条明路。

他说:“既已做下亏心事,别无他法,娘娘只能求取原谅。”

于是有了今晚这场祭拜。

“啊——”一声尖叫后,宫女晕了过去。

梁贵妃猛地抬头,一道白影飘来,吓得她抱头缩项,全身瑟瑟发抖。

“不是我,是太后娘娘,你去找她……我真的以为那是堕胎药,我没想到你会七孔流血死状凄惨……对不起,我错了……”

白影在她身前站定,她哭得涕泗横流。“求求你饶了我,我给你烧纸钱,给你点长明灯,我只是小小妃嫔,太后的命令我不敢不遵,我真没想到会一屍两命,我每天都在自责……”

“你自责?”

怎么是男声?所以不是薛紫嫣而是向文聪吗?她猛地抬头,对上向文聪那张惨白的鬼脸,她吓得抱头大叫。

“向大人,你大人大量饶过我吧,我实在是没有办法了,眼看你就要查出下毒凶手,如果让皇上知道,太后定会推我去顶罪……我苦啊,皇帝不喜欢我,太后不喜欢我,我每天过得战战兢兢,你也有女儿,知道身为女人有多辛苦,我不是故意要杀你的,我只是想活下去,我给你烧纸,我请道士给你超度,你要我怎么做都行……”

她不停嘶喊、不断磕头,白影始终冷冷地看着她,汗水湿透衣衫,夜风拂过寒彻骨,强烈的恐惧不断袭击,她的心神再也无法承受,声音越来越小,最终晕了过去。

咚的一声,心脏坠入深渊。

原来这才是真相,不是帝王怒发冲冠为红颜,爹爹竟是死于后宫女子之手。

不值得的呀,爹爹那样的清官呐,理想抱负尚未实现,人生就此终结,一个女人的恐惧葬送他未来数十年。

愤怒、怨慰,她讨厌死了后宫这块肮脏地,女人的恩恩怨怨葬送无数条冤魂。

面容纠结,仇恨盈眶,她气到全身都在发抖。

很难接受对吗?是的,他也一样,知道向文聪中毒那刻,他也差点儿抑制不住杀人冲动,那样的人才、那样的品行,那是国家栋梁啊!

没有催促,齐沐谦安静地陪向萸坐在树干上,消化满月复哀恸,他知道这个时候她特别需要依靠,于是环起她的肩膀,低声道:“真相带给人们的,往往不是释然。”

对,无法释然!知道真相之后,心情越发沉痛,看着躺在地上的梁贵妃,她想要跳下去,百刀千刀了结她的生命,为父报仇。

“你想要她现在偿命吗?”他问。

齐沐谦打心底明白,这个时候弄死梁贵妃不是正确决定,但是向萸那样伤心,如果凶手伏诛能够让她展颜,那么不就是冒险吗?值得的。

“你清楚明白谁才是真凶,却任由百姓咒骂也没有揭开真相,那是因为你有不能动她的理由,对不对?”

她竟能明白?他沉重道:“对。”

她吞下冲动,迎上他的视线。“那就等到最好的时机再动手。”

两人对望,不语,眼底都多了点不一样的东西,像是掀开了混沌不明,又像是与对方更加贴近。

向文聪形容得真贴切,她不但聪慧又体贴,她总是站在别人的立场想事情,永远不会把自己摆在第一位。

笑弯两道浓眉,难怪会喜欢上她,勇敢、聪明,又……见义勇为。

“你放心,法网恢恢,疏而不漏,天理昭彰,行恶之人终究会有报应。”

“对,上苍从未饶过恶人。”

“夜深了,要不要回去?”

“嗯,我们回家。”

回家?他从没把德兴宫当过家,可她一句不经意的话……那里成了他的家。

家,是亲人同居的处所,而她——将会是他的亲人。

把向萸抱进怀里,施展轻功,纵身跳下,双双离开玉芙殿。

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