在飛往火星的「安提諾烏斯」號豪華飛船上，心理學家波雷諾夫正和神甫居斯曼對弈。神甫抵擋不住波雷諾夫凌厲的攻勢，只好認輸，「這只是暫時的失敗，因為好劍者終將死于劍下。」這時桌子輕微地晃蕩了一下，幾個片子掉到了地上，玻璃門外猛地閃過一個人影。這一切沒有引起任何人的注意，旅客們沉浸在震耳欲聾的爵士樂中。
波雷諾夫彎腰去撿起子，抬起頭時，居斯曼已像蝙蝠似地消失得無影無蹤。飛船已在旅客們毫無察覺的情況下剎了車。波雷諾夫向駕駛艙走去，值班駕駛員貝格爾說有一艘叫「王－艾克」的飛船在發呼救信號。正說著，熒屏上的呼救信號只剩下了一個紅色光點，大概是出事故的飛船想節約能源。
貝格爾說飛船正處于不通任何信號的沉寂區域……
