西皇戲鳳 第四章
連喜袖一襲男裝出現在柔媚的房里，正好瞧見她側身躺在軟塾上，一旁的婢女正捧著熱茶侍候她。
進府沒幾天，听見下人們閑聊，她才知道柔媚其實是皇上賜予西皇的侍妾，不但住在府里，而西皇也待她不薄，給她吃好、住好，還撥了幾名奴僕供她使用。
「真是稀客。」柔媚坐好了身子，巧笑倩兮地看著連喜袖，小手一揮，撤去了身旁的小婢女。
「柔媚姑娘。」連喜袖與柔媚點了點頭，不甚自在的站在她的面前。
「坐吧！」柔媚下了貴妃椅，坐在她的身旁，為她斟了一杯茶。「連公子有何要事來找柔媚呢？」她眨著眼，似乎是迷戀著連喜袖女扮男裝的外表。
「這……」連喜袖欲言又止，最後終于鼓起勇氣道︰「可否請柔媚姑娘，幫在下一件事？」
柔媚掩嘴一笑。「當然可以，就不知速公子要柔媚做什麼呢？」若有若無的，她的柔荑握上連喜袖手背。
連喜袖感覺背脊一涼，急忙的將小手怞了回來，尷尬回了一個笑顏。「柔媚姑娘，在下只是想請問一個問題，是有關夫人……」
「夫人？」柔媚笑容一僵。「是指已過世的夫人嗎？」
她點頭。「是的，我只是想請問柔媚姑娘，夫人是如何去世的？」
柔媚眨了眼，以手拂了拂自己的發髻。「唉，你問這個事情做什麼呢？對你沒有好處的。」
「不滿柔媚姑娘說，小少爺對爺兒似乎有些誤會，我只是想幫助小少爺……」連喜袖老實的說出想法，她只是想幫李痕一個忙罷了。
「呆書生。」柔媚嘆了一口氣。「身在人家的屋檐下，就算有什麼事也要睜一只眼、閉一只眼，而且爺兒不是普通的官人，是皇子，皇親家事咱們管不著。」
「可……」
柔媚一笑，又轉了話題。「沒有可是!」又道︰
「說實在話，我晚進府里，只听說夫人是自縊而死的，其他的，我真的不知曉了。」柔媚的鳳眼，盯住連喜袖斯文的俊顏。
「你真是為了爺兒的事來找我嗎？！還是別有用意？」柔媚不知羞的暗示著連喜袖，眼里是將喜袖看成男兒身了。
「柔媚姑娘，我只是單純來請教罷了。」連喜袖急忙的站了起來。「謝謝柔媚姑娘的回答。」
「唉，別走這麼快，可否留下來陪我？」柔媚使盡媚功，想留下這英俊小生。
連喜袖連忙搖頭。「不了，只怕讓人閑言閑語。」
柔媚這時不滿的拍了桌子。「怕什麼？」
「被爺兒誤會可不好了……」她搬出李兌來。
「哼。」柔媚此時更不滿的別過頭。「自我進府後，爺兒只讓我服侍一次，從此便讓我待在這後院，從沒再喚我一次。」想來就氣，那惟一的一次，竟還是李兌喝醉時，將她誤認成其他女人。
連喜袖听了柔媚不滿的控訴，登時是愣了住，爺兒只喚過柔媚侍候一次？攢緊了眉尖，她的心里充滿著疑問。「難道爺兒還有其他女人？」
「沒了。」柔媚轉回小臉。「如果還有其他女人，那麼我倒也心甘情願，可我怎麼查，就是查不出來爺兒有其他女人侍候，也許我是皇上賜予的，爺兒為了顧及皇上的面子，才讓我住在這後院里。」眼里充滿的哀怨，語氣有一些酸澀。
原來……西皇並不是一名之徒。連喜袖對李兌的好感，似乎又添了一分。
「柔媚姑娘，也許爺兒有他的苦衷……」
「那又如何？」柔媚不滿的叫了出聲。「那天侍候爺兒完，他反倒怪我弄髒了他的床……嘖，也不想想是誰將我硬拉上床，結果隔天竟然翻臉不認帳了。偷偷跟你說，爺兒他是個怪人，個性古怪就算了，而且還冷漠得很。」
連喜袖不想听別人評論李兌的一切，她寧願眼見為憑。
于是她朝柔媚點點頭。「柔媚姑娘，我還有事，得去忙了。」
「喂……」柔媚回過神後，攔不住連喜袖的離去，只能看著那抹縴細的人影漸行漸遠。
連喜袖獨自走在後院之中，一路上想著柔媚的話，又想起李痕對她說的一切，這兩者之間，她根本連貫不起來。
也許，西皇爺兒真有他的苦衷也說不一定……甫告訴自己同時，她分神的走在後院中，低頭沒將眼光放在前頭，一個不小心便與前方的來人相撞。
「啊……」一個不小心，她的身子一傾，踉蹌的退了幾步，穩不住身子，便要跌坐在地上時，忽地一只手臂伸到她的面前，將她拉了一把。
一時太過用力的拉起她，整個嬌小的身子便落進了一副健壯的胸膛中。
「嗯？」李兌挑眉的看著只到自己肩膀的連喜袖。「沒事吧！」他的聲音醇厚好听，從她的頭上傳來。
連喜袖倚在李兌胸前，一時之間暈頭轉向，好一下子才搖搖頭。「沒事。」
「走路小心一點，剛瞧你失神的。」從遠處就見連喜袖低著頭，似乎在思忖些什麼。
「對、對不住。」發現自己倚在李兌的懷里，她羞紅了臉頰，急忙的跳離他身前，兩手絞著衣袖，一時之間不知所措。
她一離開他胸前，赫然有股馨香飄向他的鼻里，又隨著她的遠離而飄遠。
李兌驀地皺眉，為何眼前的男子有著女子才有的淡香？
連喜袖抬起頭，發現李兌的眼神銳利而深沉，正盯著她的臉頰瞧著。
好一下子，她被瞧得有些心虛，小聲道︰「爺兒，小的臉上有什麼東西嗎？」
李兌斂回心神，未了答道︰「沒什麼，只覺得……」他突然止了口，轉了話。「算了，沒什麼事。對了，今天痕兒還好吧？」
一提起李痕，連喜袖自然的提起他的表現。「少爺的資質，可是讓夫子大悅，學什麼都快，再加上少爺本身不服輸的個性，學起東西來更是讓人無可挑剔。」
「真是如此？」李兌挑眉，臉上也有著喜悅之色。
「小的不敢欺騙爺兒。」連喜袖輕搖著頭。「小的觀察少爺許久，發覺少爺和爺兒相似的地方太多了。」她漾開一抹笑顏。「雖然爺兒和少爺才相處幾天，可少爺的動作、語氣，都像爺兒呢！」
「是嗎？」雖然是質疑的口氣，可黑眸中卻有著一絲驕傲。
「欺君之罪，不是喜袖擔待的起。」
他忍不住笑了出聲。「痕兒是我惟一的兒子，也是我惟一的驕傲。」雖然李痕一直不諒解他的用心。
連喜袖眨著眼看著李兌，到口的疑問卻不敢說出，只是以淡笑回應他。
在她的眼中，李兌是個好看的男人，濃眉、大眼，高鼻、薄唇，高瘦的身子有著不凡的氣勢，貴為皇子的他，做事拘謹小心，雖不苟言笑，可卻是明理的男人。
外表嚴肅的他，其實是個愛子的父親。
而此時，李兌也不是一個愚昧之人，見到連喜袖欲言又止的模樣，他收起高興的笑容，語重心長的問道︰「是不是痕兒討厭看見我？不願向我請安？」
她抬眸，別開他哀愁的黑眸，不敢回答。
他苦笑。「我早知道的，那性子與我是一模一樣。」倔強、不服輸。「一時之間要讓他諒解我是不可能的。」
「爺兒……」連喜袖見著李兌的表情，心里竟莫名被擰疼。
她竟然莫名心疼李兌？倒怞一口冷氣，她暗自搖搖頭，甩去這奇怪的感覺。
「呵，算了吧!」李兌嘆了口氣。「怪了，我怎麼和你談起這些瑣事?」他挑眉，不解自己的反常。
眼前瘦弱的男子才進府沒多久，他倒是相信他幾分來了，李兌暗自思忖著。或許因為連喜袖那雙清澈的眸子，透著單純及善良的眸光，讓他願意相信他。
「如果爺兒找不到人談，可以告訴……」連喜袖倏然止了口，她知道自己逾了矩。
可李兌沒有怪罪于她，只是走到她的身旁，大掌拍了拍她的肩頭。「我知道怎麼做，謝謝你的關心。」
連喜袖臉兒紅了起來，低垂著頭。
「時候不早了，還沒用膳吧？快去吧，想必你妹子也在等你。」李兌不知為何對他多了一點關心，替連喜袖留意了年幼的小妹。
「是、是的。」她點了頭。「那小的就退下了。」欠了身，她急忙走離他的面前，只怕自己隱瞞的秘密被看穿。
李兌可以明白感受到，那股莫名的馨香，確實是從連喜袖身上散發出來的，只是一抹清香怎會從男人的身上傳出來？他不懂，只是目光灼灼地望著那遠走的背影。
他未免也太過于縴細瘦弱了吧！李兌看著女扮男裝的連喜袖，心里不禁喃喃自語著。
是他的錯覺嗎？還是他想太多了？
屋里悶熱，連喜袖根本睡不著。
望了一旁熟睡的小妹及睡在最內側的弟弟，隨後她輕手輕腳的下床，綰起一頭青絲，走出廂房。
一輪殘月高掛于天，月兒不怎麼明亮，她借著回廊下的燈籠，往前院走去。
記得前院有座石亭，那兒清涼安靜，想必現下沒人在那兒才對。一想起，連喜袖瞬時踅回了腳步，往石亭的方向走去。
她以為石亭內應該沒任何人，卻赫然發現有一抹身影在內，石桌上放著一只燭火，那人手里拿著一本畫冊，眸子正認真的看著。
連喜袖停下腳步，思忖一下後，並沒有直接走向亭內，反倒往後院方向走去，直到半刻鐘後才又出現。
此時，她手上多了一碗熱粥。
悄聲來到石亭時，她才喚出口︰「少爺，您睡不著？」
李痕回頭，見連喜袖一臉笑意地看著地，一時之間頗難為情，正想走人之際，卻被她拉住了衣袖。
「做什麼？」
「吃點東西嗎？」連喜袖笑臉迎人，問著地。
李痕該是馬上走人，可是連喜袖無害的表情，讓他不由自主的坐了下來。
「我也睡不著。」連喜袖笑呵呵的回答。「恰好瞧見少爺在石亭里，所以蜇回了腳步，到灶房煮了碗粥。」她將熱粥推到他的面前。
他皺眉。「你一個大男人的，也會下廚？」
「呃……」連喜袖臉上的笑顏有些僵住，不過還是找了一個借口。「父母早逝，因此家里的重擔，一向由我這個大哥挑起，有些事自然會攬起來做……」
「原來是這樣。」李痕坐了下來，接受了連喜袖的好意，舀起粥吃著。
「好吃嗎？」連喜袖帶著笑容問。
李痕點點頭，眼光注視著她。
她回望李痕，知情他有問題要問她。「少爺是不是有問題要問我？」
李痕欲言又止，未了，放下手上的湯匙。「你的父母是怎樣的人？他們感情好嗎？」
「在我印象中……我爹娘的感情非常好，他們相互扶持，直到我娘生了小妹，因為難產去世，至于我爹因為饑荒，加上積憂成疾，前年離開了我們……」連喜袖一想起爹娘，心里還是有點難過。
「那……他們會討厭自己的孩子嗎？」李痕小聲問著。
「沒有父母會討厭自己的小孩。」她搖搖頭，輕道︰「你是不是為了爺兒的事煩惱？要不要說給我听听？」
李痕看了她一眼，他終究還是一名孩子罷了，眼里有著許多的難過。「我不清楚……我爹到底是因為我是他兒子，才接我回來，還是有其他原因……」
「我想，爺兒接你回來，只有一個理由……」
「什麼理由？」他急欲知道。
「因為你是他的兒子、他的驕傲。」她溫柔的道著，眼光直視李痕黑眸。「還有更重要的一點……」
「是什麼？」
「因為他愛你。」她揚了一抹笑顏，在月光下看來，特別溫柔可人。
「因為愛……我？」李痕是個男孩子，當然不會把愛這樣的字眼掛在嘴上，可一听她這麼說時，眼眶卻有點紅了。
連喜袖眨了眼，柔荑覆上他的小手。「做父母的，沒有不愛自己的子女，如果不是因為愛你，他何必千里迢迢的從太武山將你接回來？又何必將我們留在府里陪你？
爺兒的心思很簡單，只因為你是他看重的孩子。」
「我……」李痕離起眉頭，把她這番話放在心里好好想了一遍。
「你終以為你自己一個人，其實爺兒也與你一樣，這幾年來他孤單一個人，沒有比誰快樂、也沒有比你少難過半分。」她的話，打動了李痕的心房。
「少爺，你太苛責自己的爹了，你讓爺兒痛苦，其實你也跟著受苦……」
李痕鎖緊眉尖，抗拒面對內心的真實感受。
「別說了，我不想听。」他站起來轉身就走。
連喜袖也跟著站起，並未上前阻上李痕，她知道他是個聰明的孩子，肯定會將她的話听進去的。
望著那消失在夜里的背影，連喜袖嘆了口氣。
「為什麼嘆氣？」忽地，熟悉的聲音從另一方傳了出來。
一回頭，高大的身影站在她的眼前。
這……她貶了眨眼，懷疑自己眼花看錯了。
「爺、爺兒？」怎麼一堆人三更半夜不睡覺？她心里嘀咕著，這對父子的性子也太相近了。
「嗯。」李兌自黑暗中走了出來，徑自坐在她身旁。「你剛在開導痕兒嗎？」不能否認的，他將他們方才的對話都听進耳里了。
「啊……」連喜袖輕叫一聲。「爺兒在這兒待很久了嗎？」
他沒有否認。「自痕兒出現時，我便待著了。」
「那……」她剛剛的話，他全都一字不漏地听見了？一張芙頰又倏地刷紅，低頭呢喃著。「請爺兒別怪我多事。」
李兌看了她一眼。「怎會怪你多事。」他嘆了一口氣。
「現下你願意坐下來，陪我聊聊嗎？」
連喜袖急忙點點頭，坐在他的面前。
「雖然身為痕兒的爹，但我不知該如何當名稱職的父親。」李兌苦笑。
「痕兒雖然懂事成熟，但卻常常教我手忙腳亂，他成熟的似乎不需要我這個爹……也或許他離家太久，連爹該怎麼叫都忘了。」
「爺兒……」連喜袖擰眉，為這男人心疼。
又來了，為何她的心總為他痛著呢？她不解。
「四年了。」他看著連喜袖精致的臉蛋。「自前妻去世後，我的心再沒為任何人牽掛，惟獨這個寶貝兒子……可嘆的是，我與他卻始終像個陌生人。」他諷刺的笑了笑，眼里泄露了一絲痛苦。
他以為自己能將這痛苦隱藏的很好，可卻三番兩次在連喜袖的面前顯露出來，他像是有一股魔力般的，引出了他心里的話，一股腦兒全都向他傾訴。
「爺兒……還愛著夫人？」不知道為什麼，她覺得胸口更痛了。
「忘了。」李兌淡淡的回答。「因為她，我對任何人不再信任……」
他望著她的一雙大眸，見到那眸中的純淨，他有些失神了……
再往下望，小巧的鼻子配上一張豐潤的唇瓣，那該是屬于女子的美唇，竟在這男子身上……
李兌回過神，赫然發現自己竟為了眼前的男人失了魂。
他是怎麼了？李兌如是問著自己，卻問不出一個結果。
為了一個男人失魂，可笑吶！他甩了甩頭，甩去了這荒謬的想法。
「爺兒，您怎麼了？」連喜袖輕聲問著，語氣中有著掩不住的關心。
李兌深呼吸一下，搖搖頭。「沒事，大概是晚風吹多了，頭有點疼。」他隨便找個借口，甩開那心中的疑慮。
「需不需要小的扶您回房？」她的小手不知不覺覆上他，眼里盡是擔心。
他的手背明顯感覺到她小手的冰涼，而那柔軟修長的長指，如同女人的柔荑，白皙的軟綿觸感，讓他驀地皺起眉。
眼前的連喜袖，總讓他有一股錯覺，以為是個女兒身……
此時微風飄來，吹拂連喜袖的發絲，也朝李兌襲來一股香氣。
又是那抹淡然馨香！
李兌身子向前朝連喜袖的頸間一聞，確實是那股淡然的馨香……
「嚇！」李兌突然的靠近，嚇得連喜袖急忙咬唇站起，退離他好幾步遠。「爺兒，你怎麼了？」
「你……」李兌有些茫然，甚至被搞混了。
這是怎麼回事？他反問自己。
「爺兒，你也許真的是夜風吹多了。」連喜袖瞧李兌的眼光有些不對勁，像是懷疑起她的身份了。
「也許吧！」李兌斂回心思，站了起來。「夜深了，你也早點回房去吧!」他想，或許是自己一時的眼花、錯覺吧！
連喜袖點點頭。「是的，也請爺兒早點休息。」
李兌發覺自己分辨不出連喜袖是男是女，他的長相幾近讓他錯亂，于是他狼狽的離去，發現自己失神又失態了。
連喜袖似乎也松了口氣，好在李兌沒發現什麼，倘若她的真實身份一曝光，她不敢想象會引來什麼後果吶！
她輕移蓮步，走回廂房。
別想、別想，什麼都不能想吶！她甚至得把那抹剛萌芽的「情絲」，悄悄埋在心的一角，不讓任何人發現。