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麻子公主 第四章

剩下的三天路程,麻子公主都是以馬代步。

元靖沒做到公平原則,大家心照不宣,也不吭聲。

原本一路上都是他們兩個吵吵嚷嚷的聲音,這三天卻異常平靜。

兩人雖然刻意避開對方的眼神,但只要一個不小心相望,兩人總是難為情地低下頭或別過臉,有如擁有共同而不可告人的秘密。

這種自欺欺人的行為,簡直像是以為其他人都是瞎子。

珠兒和香兒全都一臉笑容,她們深信公主和駙馬心心相印;至于那群農夫則是一臉苦相,他們一致認為元靖是中了邪,才會愛上麻子公主。

走過重重疊疊像屏障般的群山,一個偌大的山谷映入眼廉。

沿著山脊,開墾出一階階的梯田,梯田上多半是種著玉米、馬鈴薯、豆子和青菜之類的農作物,山谷里少說有上百家屋舍。

此刻正值日薄西山,無數道白色的炊煙冉冉升起,彷佛在歡迎他們的歸來。

村里有人發現他們,原本沈靜的村落立刻熱鬧了起來。

大家各自回到自己的家中,與久別的家人團聚,麻子公主和珠兒、香兒,幾乎是用跑步的方式,眼在歸心似箭的元靖背後,走向村里最大的屋舍。

但是來到元靖家時。她們三人只是站在門口,不敢入內;這是規矩,她們必須等到元靖叫她們進去之後,才可以登堂入室。

元靖進屋後,只見一名少女牽著一位面容嚴峻、滿頭白發的老太太從布廉後鑽出。

咯地一聲,元靖朝老太太跪下,哽咽地叫了一聲娘,接著便什麼話也說不下去。

老夫人只是輕輕地吁了一口氣,拍拍兒子的肩。「起來吧!」

這不像是一般母親和兒子久別重逢的感人場面,通常應該是淚如雨下……看來老夫人是個很少把感情擺在臉上,內斂而堅忍的女性!

麻子公主見狀沭然驚心!她雖然見多了後宮里明爭暗斗的嬪妃,但還找不出有哪一個像老夫人這麼深沈的。

一旁的少女,梳著兩條長辮,臉上有刻意打扮的痕跡,心直口快地說︰「元大哥,老夫人每天都吃不下、睡不好,眼巴巴地盼著你早日回來。」

元靖自責地說︰「孩兒不孝,讓娘擔心了。」

「你平安回來就好。」老夫人語氣平常,安坐在椅上。

這時,德哥一肩扛了兩個箱子走進來。「阿德,拜見老夫人。」

「你變得更壯了。」老夫人微微一笑,她的原則是待人以寬,律己以嚴。

「德哥從京城帶了什麼好東西來給老夫人?」少女笑嘻嘻地打探。

「我只是挑夫,這些都是皇上給元大哥的賞賜。」德哥說。

少女旁若無人地逕自打開箱蓋。「哇!是金元寶!」

「皇上還封元大哥為觀察史。」德哥補充道。

「有這種事?!」老夫人臉色一沈。

「娘放心,天高皇帝遠,孩兒不會去赴職就任。」元靖連忙解釋。

這是怎麼一回事?世上做娘的,不都是望子成龍麼?為何老夫人背道而馳?

轟地一聲,一顆炸彈彷佛在麻子公主心中炸開,她的心碎了!

好不容易她才跟元靖有了進展,現在卻冒出一個更難纏的婆婆,她總不能用對付元靖那一招──身體,來討婆婆的歡心吧?!那麼,她現在該怎麼辦才好?

不管這個婆婆將來會如何刁難她,她都要忍耐,再忍耐;誰教她整個身和心全給了元靖,她不能,也無法失去他!除非她死……

天啊!這個不吉祥的字,怎麼會在這個時候冒出來?

「這三位是皇上賞給元大哥的奴婢嗎?」少女皺著眉打量門口的三人。

「你還不快進來拜見我娘!」元靖使了個眼色。

「媳婦拜見婆婆。」麻子公主趨前一跪,珠兒和香兒隨後而跪。

「什麼?!這麼丑的女人……」少女的眼中迸出熊熊怒火。

德哥連忙咳了一聲,打斷她的話。「她是個公主。」

「皇上真過分,居然把這麼丑的公主硬塞給元大哥?!」少女口無遮攔。

「小喜,在公主面前,不得放肆!」老夫人急聲阻止,但是聲音中並沒有苛責。

老夫人已經知道她貴為公主,卻絲毫也沒有叫她起來的意思,可見她不祥的預感是對的!

冥冥之中,她彷佛看見自己的未來多災多難,心中一慟,眼角差點滲出淚珠,她急急忙忙一個提氣,把淚珠吸進肚子里。

元靖,你一定要更愛我才行!唯有你的愛,才能給我力量,幫助我平安度過阻擋在我們之間的險山惡水……她在心中呼喊著。

「娘,未經您同意就娶妻……」元靖充滿歉意,想向母親解釋。

「皇命難違,娘了解。」老夫人一副深明大義的模樣。

「娘,公主還跪著。」元靖十分不忍地提醒。

「瞧老身糊涂了,居然忘了叫公主起來,公主,快快請起。」

好一張皮笑肉不笑的臉,真教人不寒而栗。

「謝謝婆婆,叫我貞兒就行了。」

老夫人話中帶刺地說︰「那怎麼可以!公主就是公主,老身不敢逾矩。」

「婆婆別這麼說,貞兒承受不起。」麻子公主求救地看了眼元靖。

「娘,就叫她貞兒吧。」他趕緊打圓場。

老夫人順水推舟地說︰「好吧,就依你們的意思。」

小喜嘟著嘴。「眾目睽睽之下,眉來眼去,你們還真是恩愛!」

「小喜,你不說話,沒人當你是啞巴。」德哥看不慣地輕斥。

「時間不早了,該準備做飯了。」老夫人突地起身。

「老夫人,您歇著,讓我們去做飯。」珠兒和香兒連忙自告奮勇。

老夫人體恤地說︰「你們走了這麼遠的路,一定累壞了。」

「奴婢一點也不累。」珠兒和香兒異口同聲。

「來,我帶你們去廚房。」德哥搶著說。

見他們進入廚房,老夫人卻又像是想起什麼似地哀叫一聲。

老夫人凌厲的目光射向麻子公主。「糟糕!柴好像不夠!」

才剛見面,老夫人就不讓麻子公主有喘氣的機會,攻勢一波接著一波,波波都讓她險些難以招架。

幸好在宮中她常請奴僕吃鞭子大餐,手勁不差,劈柴還難不倒她;她正想自願劈柴時,元靖就搶著代她效勞。「我馬上去劈柴。」

水乳交融之後,他對她的敵意,迅速從胸口里消失,取而代之的是濃濃情意。

老夫人看在眼里,怨在心里。「你又是打仗又是趕路的,剛回來要多休息。」

小喜狗仗人勢地說︰「就是嘛,累壞了身子,老夫人會心疼的。」

「我去。」麻子公主別無選擇,但心里卻是暖暖的。

元靖關切地問︰「你會劈柴嗎?」

「你不在家時,娘有時也是自己劈柴。」老夫人撇了撇滿布皺紋的嘴角。

麻子公主認命地說︰「元大哥,你陪婆婆聊聊,我這就去劈柴。」

元靖握住她的手,充滿憐香惜玉之情。「當心!別傷到手。」

「你別擔心,我沒那麼笨!」公主精神為之一振。

「丑倒是真的。」小喜稚氣未月兌的臉蛋,頓時因護意而扭曲變形。

「小喜!」元靖額頭上的青筋暴現。

「沒關系,我習慣被說丑。」麻子公主佯裝不在意。

不過,劈柴並不像她所想的那麼簡單,再加上小喜在一旁技術指導,更是難上加難。

小喜是奉老夫人的命令前來,拿著雞毛當令箭,盡可能地在雞蛋里挑骨頭。

每根木頭要一分為四,每一塊還要大小一樣,不合格的不算數;而且還要劈出一百塊合格的木柴,才能吃飯。

交代完畢後,小喜便逕自回屋里去。

這種高難度的要求,對初學者來說,自然很難達成目標,結果,麻子公主劈到半夜才劈完。

劈完柴的她累得兩手麻痹,就算她還有一絲力氣拿碗,他們也沒留下任何飯菜給她吃;因為老夫人規定,所有人都不準來探望她,桌上的飯菜也不準剩,否則視為暴殄天物。

一回到屋里,等公主進屋的珠兒見她累得不成人形,連忙上前攙扶,並將她扶到一間偏房。

偏房里,木板上鋪了三條被子,香兒跟珠兒合力幫手無抓雞蛋之力的公主褪衣,並以僅僅一臉盆的水,替公主擦身拭臉,然後換上軟絲睡袍。

「臭老太婆!」香兒義憤填膺地說,但是卻將音量壓低。

「是壞老太婆才對!」珠兒小聲糾正。

麻子公主氣若游絲地道︰「元大哥呢?」

珠兒嘆了口氣。「老太婆命令他去睡覺。」

「他們吵了一架……」香兒包打听的習慣絲毫沒改。

「我好困,有什麼話天早上再說。」麻子公主幾乎是累昏的。

一雙森冷的目光,如刀般插在三張熟睡的臉上。

現在都已經日上三竿了,做媳婦和奴婢的還在睡覺,真是太不像話了!

昨晚他雖然和娘鬧得不愉快,但一早醒來,看到娘獨自一人在廚房里張羅早飯,事母至孝的他,見娘紅腫了眼皮,想必昨晚淚流一晚,心中不禁極為慚愧。

但是娘倒是想得很開,直說母子之間沒有隔夜仇,要他別把昨晚的事擱在心上,她自己也有不對。

而且娘還說,讓公主好好休息,不要叫醒她,待她睡到自然醒,一桌熱騰騰的早飯就當是娘向她賠不是。公主畢竟是公主,從小嬌生慣養,做不來粗重的工作,不像他們這種生來苦命的農人,把粗活當成是運動……

這番深明大義的話,自娘口中說出,更是讓他慚愧得抬不起頭來。

趁娘做早飯之際,他下田除草,收工回來,只見滿滿一桌涼掉的早飯。

擔心娘會生氣,他急忙到娘的房里探望,卻見到娘蹲坐在織布機前,說要為公主織新被。

他的心情除了愧疚,還是愧疚!

于是他轉身來到偏危,背靠著牆立著,他倒要瞧瞧,公主要睡到什麼時候才會醒來?

看她踢開被子,從側姿轉為平躺,雪白的在敞開的衣襟里輕顫了下,他的心也跟著加速跳動一下……

眼一閉,牙一咬,一股腦兒的遐念隨著拳頭重擊牆壁,宣泄出去。

三個女人同時被這聲重擊驚醒,惺忪的睡眼猶不知大難臨頭。

麻子公主邊揉著眼,邊打呵欠。「元大哥早。」

「已經不早了。」他嚴厲的表情,比魔鬼還嚇人。

「我們馬上去做飯。」香兒和珠兒急急起身。

「飯我娘早已做好了。」元靖冷哼一聲。

「我去端洗臉水。」香兒逃命似地奔出去。

「我去把飯菜重新熱過。」珠兒也不敢多留片刻。

已經沒有外人在場,就只剩下他們夫妻倆,麻子公主天真地以為元靖的臉色會有所好轉,畢竟昨晚在老夫人面前,他是護著她的。

可是事實不然,看見她還賴在被窩里,他並不曉得她是因為全身酸痛,無法起身,反而直覺認定她是想勾引他。

的女人!大白天居然想魚水之歡……

突地,四天前,他在藍天白雲下、綠草野花上,以做丈夫的權利脅迫她、佔有她,那幕驚心動魄的景象,歷歷在眼前,羞愧如一條毒蛇啃噬他的心,使他的臉色加倍難看。

看見他臉色變壞,她腦中一片空白,一時間只覺得天旋地轉、身心俱疲,不知該說什麼才好?只怕她說什麼,都會招來更大的憤怒,所以她只能保持靜默,听他說什麼,猜他想什麼。

兵來將擋,水來土掩,是她現在唯一能想到的對策。

「公主真是好命,茶來伸手,飯來張口。」元靖一開口就損她。

「你說過,嫁給你,我就不再是公主。」麻子公主毫不生氣。

「難得你沒忘記我說過的話!」激不了她,反而激怒了自己,元靖臉色更加鐵青。

她茫然地問︰「你為了什麼事生我的氣?」

「你連做媳婦的規矩都不懂。」他氣急敗壞地指責。

「我貪睡,是我不對,你大可叫醒我。」麻子公主出奇地冷靜。

「照你這麼說,反而是我的錯了?」元靖被駁得瞠目怒視、咬牙切齒。

「你誤會了,我知道你是出自好意,想讓我多睡一會兒。」

「不是我,是娘囑咐我要讓你好好休息。」

「我這就去向娘賠罪。」麻子公主吃力地試了好幾次,才勉強爬起身。

老夫人刻意裝出一副好婆婆的形象,這招殺傷力極強,讓她自知有理也說不清。

不過,心狠手辣的女人,她見多了,皇後就是個中翹楚!人前對她呵護備至,人後對她又打又罵,她還不是一樣熬過來了,連向父皇告狀一次都沒有!反正告了也沒用,父皇根本不管事,告狀只會讓他心煩。

這些歷練,讓她學會在苦難當頭時,咬緊牙忍耐,這是生存下去的唯一秘訣。

更何況,老夫人是元靖的親娘,向他數落他娘的不對,無異是自尋死路!

她撐著又僵又痛的雙腿,搖搖晃晃地走到門口,卻忽然被叫住,她原本還以為他是心疼她昨晚累了一夜,不料卻是一盆冷水潑向她──

「你臉也不洗,衣服也不換,這樣成何體統!」

手扶著門框,麻子公主轉過身,小心翼翼地問︰「娘跟你說了我什麼?」

她只想弄明白,老夫人究竟是嫌棄她什麼?好歹她也是個公主,嫁妝多到元家從此好吃懶做,三代也吃不完!更何況一夜夫妻百日恩,她相信他會告訴她事實真相。

沒想到,這一問竟有如火上加油,使元靖心中的怒火更是一發不可收拾。

「你不但臉丑,你的心更丑!居然懷疑我娘挑撥離間?!」

「丑」這個字,在她听來,比懷疑她更令她心碎!

看著元靖朝她走來,她以為他要對她揮拳,畢竟她剛才所說的話,不小心侮辱了他高貴的娘。

她合上眼,準備承受驟雨暴風,但是卻听見背後傳來鍋盆被打翻的聲音,她睜眼一看,只見他從門後揪出香兒,用力一揖,香兒撲身倒地,擺明了是拿香兒當她的代罪羔羊。

「你下次再敢躲在門外偷听,我就割掉你的耳朵!」

「香兒知錯,香兒下次再也不敢偷听。」香兒跪地求饒。

麻子公主于心不忍,急中生智地說︰「我要換衣服,請你出去。」

「我對你的身體已經不感興趣了。」他邁開大步,頭也不回地離開。

這是他的真心話?還是氣話?

四天前的親熱,甜蜜猶存,讓她編織出無數的美夢;然而此刻美夢幻滅,多情轉眼成空,她……她不信!她已經把自己全給了他,他不可能會辜負她的!

就當他今天吃錯藥吧!她只希望今天能快點結束。

「公主,都是香兒不好,連累公主受氣。」香兒啜泣著道歉。

「不關你的事,是他故意找碴。」麻子公主抬了抬手,示意她起身。

珠兒一臉納悶地拿著掉在門外的臉盆走進來。「臉盆怎麼會在地上?」

「元大哥今天心情不好,你們機靈些,別再惹他生氣。」麻子公主叮嚀道。

「事出必有因,一定是老夫人搞的鬼。」香兒和珠兒兩人一口咬定。

麻子公主同意地點了點頭,但沒心思跟她們閑嗑牙下去,她必須趕快去向老夫人認錯。

交代香兒再去端盆洗臉水,再吩咐珠兒幫她更衣梳發,臉上脂粉不施,一身樸素的打扮,從頭到腳,完全沒有新嫁娘的喜氣。

然後她才抱著犯婦見官,忐忑不安的心情,腳步沈重地往老夫人的房里走去。

來到老夫人的房門外,只听見門里笑聲悅耳,她鼓起勇氣敲了門,門里的笑聲乍斷,元靖不太友善地叫她進來。

推開門後,映入眼廉的是一幅母慈子孝的畫面,老夫人織布,元靖纏線,怎麼看都沒有她立足的余地。

「婆婆,貞兒不懂事,貪睡晏起,請婆婆懲罰。」啪地一聲,麻子公主沒有第二種選擇,只有跪地一種選擇。

老夫人笑容可掬地說︰「快起來,老身不是那種愛亂發脾氣的惡婆婆。」

她依然低聲下氣地說︰「讓婆婆做早飯,是媳婦不對,請婆婆從重發落。」

「沒那麼嚴重,快去吃飯,保重身體要緊。」老夫人展現出寬宏大量的假象。

「你還不快起來,听娘的話,去吃飯。」元靖一旁冷冷地插嘴。

「謝謝婆婆開恩。」麻子公主好開心,因為他再次護著她。

「貞兒,你要多吃點,早日讓我抱孫子。」老夫人一手挽兒一手挽媳。

「貞兒會努力。」她雖然才不相信這是老夫人的真心話,但還是情不自禁地羞紅了臉。

「靖兒,你也要全力以赴。」老夫人又說。

元靖氣定神閑地說︰「孩兒不會讓娘失望的。」

「不好了!不好了!」小喜跑得上氣不接下氣,彎著腰喘息。

老夫人立刻松開挽媳的手,轉而去扶小喜。「小喜,什麼事不好了?」

小喜咽了口口水之後說︰「村長突然病危,請老夫人和元大哥過去一趙。」

「村長一向健健康康的……」元靖話沒說完,小喜就搶著回答。

「我听村長夫人說,村長昨晚夢到白虎星,接著就一病不起。」

「白虎星!真是不祥的惡兆!」老夫人眉頭微蹙。

老夫人向來講究小節,探病一定要帶禮物,所以便交代珠兒去廚房拿籃水果。

不久後,麻子公主和珠兒、香兒站在大門口,目送他們三人離去。

驀地,老夫人像想起什麼似地回頭一望,銳利的眼神恍如神箭手射出來的箭,令麻子公主心口一窒,但她的表情仍然保持鎮靜,畢竟她是從小被皇後嚇到長大,早就習以為常了。

「老夫人干麼轉頭看我們?」香兒困惑地喃喃。

「她看的是我。」麻子公主淡淡一笑,心里很不是滋味。

「她暗示公主是白虎星?!」珠兒比較聰明,一想就通。

「太過分了!」香兒氣得跺腳,恨不得追上去,從背後踹老夫人一腳。

麻子公主沈著地說︰「以後我們言行要更加謹慎小心。」

「只怕我們再怎麼謹慎,也是于事無補。」珠兒嘆了口氣。

「那也沒辦法,我們只能听天由命了。」麻子公主無奈地聳了聳肩。

表面上,她似乎做好了認輸的心理準備,其實她是胸有成竹。

自古以來,決定婆媳戰爭輸贏的,都是夾在她們中間的男人,也就是元靖。

她看得很清楚,元靖的心向著她多一點,因此她的心頭滑過一陣暖意,原本又酸又痛的四肢,也像是服了仙丹妙藥,酸痛全不見了。

她相信,只要她善盡做媳婦的本分,假以時日,老夫人的陰謀詭計自然就會不攻自破。

于是麻子公主求助地問︰「做媳婦的,都應該做些什麼事?」

珠兒環顧著四周說︰「不外乎是打掃家務,把家里弄得乾乾淨淨。」

「就這麼辦,我們來大掃除吧!」麻子公主興沖沖,一副蓄勢待發的模樣。

香兒自作聰明地說︰「對,這樣老夫人就會對公主另眼相看。」

珠兒撇了撇嘴。「但願如此。」事情有這麼容易就好了。

三個女人挽起衣袖,開始打掃;麻子公主負責元靖的房間,珠兒負責老夫人的房間,香兒負責大廳。

分工合作本來是件好事,可是昨晚沒睡飽的香兒,一向粗枝大葉,當她手拿著雞毛撢子在撢灰塵時,一個不小心就把供桌上的花瓶給打破了。

碎裂的聲音,把麻子公主和珠兒吸引過去,香兒則是駭白了臉,手上的雞毛撢子也掉落在地;正當三個人在發愁之際,好死不死,老夫人和小喜正好進門。

看到一地的碎片,老夫人臉色丕變,小喜則是露出幸災樂禍的表情。

「是誰打破我的花瓶?」老夫人目光嚴厲地看著公主。

香兒噙著淚,跪在地上,全身不停地發抖。「是我……」

「想把我活活氣死,是不是?」老夫人拿起地上的雞毛撢子。

「是貞兒要香兒打掃大廳,婆婆要怪就怪貞兒。」麻子公主以身護奴。

「不打死你,難消我心頭之恨!」眼看雞毛撢子就要落下,卻突然停頓在半空中。

珠兒抓住老夫人的手。「老夫人手下留情,打死公主要誅九族的。」

「她們昨天才剛來,村長昨晚就夢到白虎……」小喜趕緊在一旁搧風點火。

「我命休矣!」一個岔氣,老夫人癱身倒在小喜懷中。

小喜唯恐天下不亂地說︰「看看你們做的好事!居然把老夫人氣死了!」

听見小喜這麼一說,麻子公主整個人嚇呆了,只見珠兒和香兒推開小喜,把老夫人扶進房里,平放在床上。

她們兩人經驗豐富,見多了各式各樣的昏倒,不管是累昏、嚇昏、氣昏,或是吃鞭子大餐吃昏的宮女,她們自有妙法;掐人中、灌姜湯、捶腿捏手……很快地,老夫人悠悠蘇醒過來。

不過,老夫人一點感激之意也沒有,反而利用這個難得的機會,企圖好好地折磨她們三個。

沒多久,得知老夫人被氣昏的元靖,也急急忙忙地趕了回來。

他雖然看到她們三人被罰跪在大廳,但是卻視若無睹地連忙來到娘的房里,問明原因。

當他知道只是為了一個小花瓶,娘就故意小題大作時,他心里立刻明白,這是女人的小心眼作祟,但是又不便多說什麼。

「靖兒,從現在開始,娘要好好管教你媳婦。」

「任憑娘處置。」他也只能無可奈何地點頭。

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