情系蓉顏 第一章
「小姐、小姐，你就別為難奴婢吧，你這樣子出去，到時候老爺知道的話，菊兒的小命不保哇！」
李家的大宅院中，從西廂房里傳出陣陣私語，顯然是兩名女子壓低了聲音在對話。
「菊兒，你在操什麼心啊？真是沒用、膽小、怕事、軟弱的家伙，我這又不是第一次了。」李家二小姐李蓉蓉正忙著更衣，絲毫沒將丫環的話放在心上。
哎，她為什麼這麼苦命，別的丫鬟伺候的都是溫柔婉約的小姐們，就她，要伺候這個隨時會出亂子的主兒……菊兒心里大嘆命苦，臉上不禁露出苦惱的神色。
「快快快，幫我把這條布巾系好。」李蓉蓉拍了下菊兒的肩膀。「你在發什麼呆嘛，听說馬家的比武招親再過一刻就要正式開始，我再不快點可就會錯過這場好戲了!」
「是是是，奴婢一定讓你趕上這場好戲。」菊兒低頭替小姐系上布巾。心里想著，要不要將這件事告訴大小姐呢？這李家上上下下，也只有大小姐對付得了二小姐，連老爺和夫人都拿二小姐沒轍呢。
瞧瞧她們二小姐，生得也是水女敕肌膚櫻唇桃頰的，怎騙得了外面那許多登徒子。只不過仗著曾和師父學過幾年功夫，就沒事穿著男裝在外頭「招搖撞騙」，徒惹許多姑娘家傷心。
不是她「王婆賣瓜，自賣自夸」，她們家二小姐穿起男裝來，也是英俊瀟灑，風流倜儻的公子哥兒呢!
「嗯，還不錯，看看我哪里有什麼破綻沒有？」李蓉蓉站在銅鏡面前攬鏡自照，只見銅鏡中映出個英姿勃發的男子，哪里有什麼嬌艷的女紅妝呢？
「好，很好，奴婢看了都恨不得嫁給小姐。」菊兒連連點頭，心里卻覺得老大不妙。說什麼要去看戲，她倒覺得心里頭七上八下的，老覺得二小姐今天哪里不對勁，準會捅出摟子來的。
「耶，還不改口！該叫我什麼來著？」李蓉蓉敲了她一記響頭。
「哦……公子，公子……」菊兒模著頭道。
「好好好，待會兒記住，千萬別穿幫了。快點去換上男裝知道嗎？你可是我的小書僮呢！」
「是，公子。」菊兒說完欠了欠身，隨即退了下去。
「嗯，這還差不多。」
李蓉蓉將額前的一點發絲撥到耳後，嘴角露出一絲微笑。
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「公子，公子……你走慢一點好嗎？」菊兒在蓉蓉後頭跑得上氣不接下氣。打從偷溜出李府之後，蓉蓉就像匹月兌了韁的野馬，又跑又跳怎麼都停不下來。
菊兒只能在心中求爺爺告女乃女乃，暗自祈求老天保佑，這趟可千萬別出什麼亂子才好。
「不是我說，你的體力也未免太差了點吧？將來‘公子’我還要玩遍天下名山勝水，到時候看你怎麼跟！」蓉蓉得意得不得了，手中執著一把白扇揮啊揮的，煞有其事的模樣，看得在後面跟著的菊兒猛做鬼臉。
「啊，好餓。」蓉蓉忽然在一間茶館前停下腳步，身後的菊兒一個不小心，便撞上了蓉蓉的背。
「哎喲!」菊兒模了模鼻子，卻換來蓉蓉拿著扇骨敲了她一記。
「小……不不，公子，你該不會是想吃東西了吧？」菊兒小聲地問道。
「沒錯，我正有此打算。」蓉蓉刷地打開摺扇，悠悠哉哉地一腳踏上了小台階。
「唉……公子，'你'這樣會趕不及馬家的比武招親啊!」小姐是怎麼回事，她今天出來的目的不就是要去馬家」鬧場」嗎？
「傻瓜！那是唬你的，否則以你那種瞻前顧後的個性，只怕我出門的時候天都黑了，那還有什麼好玩的？」蓉蓉話不多說，直接走進了這間客棧。
「可惡，又被騙了！」菊兒氣得嘟起小嘴，沒想到又被鬼靈精怪的小姐擺了一道!
「這位公子……不好意思，咱們今天生意好，沒位子了。」店小二見到客人上門，連忙堆滿了笑意走了過來，竟然是來趕財神的。
蓉蓉舉目四望，只見茶館里人聲鼎沸，的確是門庭若市，一個空位也沒有了。
「……耶？」正想放棄之際，好死不死地她的眼角偏偏瞥見角落有一桌四人的位子，明顯是空著的。
「小二哥，你這不是睜眼說瞎話嗎？你瞧瞧，你身後那桌不就是空的？」蓉蓉用扇子比了比，隨即提起褂袍便欲走去。
「行不得、行不得，客人，財神送上門，我們哪有不接的道理？但是那一桌真的已經被人給訂走了。」店小二不停地鞠躬哈腰，瞧這位公子錦衣玉帶，必定也是有錢人家的公子哥兒，他當然也不想得罪。不過……有什麼辦法，偏偏有人已經訂了位子。
「有這回事？」蓉蓉杏眼一抬，嘴角綻出一抹笑。「小二哥，我知道、我知道……」蓉蓉故作識途老馬狀，向菊兒使個眼色。菊兒嘆了口氣，從袖子里掏出幾兩碎銀來。「不就是需要這個嗎？」蓉蓉拿過銀子就往店小二懷里塞，然後便大剌剌地坐了下來。
「先給我端一壺芙蓉飄香上來。」蓉蓉氣定神閑地就坐。
但是店小二竟然放著白花花的銀子不要，連忙將銀子都堆回蓉蓉面前。「客倌，真的不行，咱們還要做生意呢，請客倌高抬貴手，下回再來吧！」
「小二哥，你怎麼這樣呢？這桌明明就沒有客人啊!」菊兒在一旁也盡職地幫腔。
正當三人爭執不下的時候，一個沉穩俊朗的聲音，從三人身後的階梯傳了下來。
「無妨無妨，小二哥，就讓我與這位兄台同桌吧，當做交個朋友。」
店小二見到那位公子立即迎了上去。「公子不嫌棄就好，真是不好意思。要喝點什麼？」
「就照那位公子的意思，芙蓉飄香。」
「是是，隨後奉上。」
「哼！」店小二走了之後，蓉蓉在他身後大做鬼臉。轉過頭來，那名公子已悄然入座。
只見這位公子豐神俊朗，神采奕奕，英姿煥發，眉若仰月，目若流星，顧盼之間英氣逼人，不看還好，一看可是驚為天人。瞧得蓉蓉心頭的小鹿亂撞。
「請問兄台貴姓？」那名公子收起手中的摺扇，置于桌邊。
「呃…李。」蓉蓉一下失了神，隨即又恢復神智，心中不禁暗罵自己沒用。又不是沒見過風流倜儻的公子哥兒，呆個什麼勁兒!
「李公子，在下趙孟祺。公子大名是……」趙孟祺禮貌地做了個揖。
「單名一個‘容’字。」蓉蓉回道，也回了個揖。
「板凳，坐。」趙孟祺忽然轉頭叫他身後的一個小書僮入座，蓉蓉一听見他叫他「板凳」，當下噗哧一聲笑了出來。
「啊…李公子見笑了，這位是在下的貼身書僮，板凳。」趙孟祺自然也听見了她的笑聲，不以為意地為她介紹。
「哦……這位是我的貼身書僮，小桌子。」蓉蓉也示意身後的菊兒坐下，但是菊兒听見小姐忽然將她換了名字，心里感到大惑不解。
「公子，我怎麼又換名字了？」菊兒嘟起小嘴，但還是乖乖入座。
「人家可以叫板凳，你為什麼不能叫桌子？」蓉蓉說完，哈哈一笑。又轉過頭來，向趙孟祺道謝。「真過意不去，初次和兄台見面，若有得罪之處，還請多多包涵。」
「哪兒的話，出門在外，大家互相幫忙。」趙孟祺仔細地打量這位「李容」只見他星目流轉，唇不點自紅，粉頰生香，倒是一位秀氣俊美的小兄弟。
「呃……趙公子，你家書僮的名字……真是可愛。」李蓉蓉抬頭正好對上他的視線，見他仿佛失了神般端詳著自己，心跳頓時加速。要是讓他識破了女兒身那還得了？她只好連忙將話題帶開。
「是嗎？隨口叫叫，好玩而已。」趙孟祺笑了笑。就在此時，店小二已經端了茶送了過來。
「兩位客倌，您們的芙蓉飄香。」店小二笑嘻嘻地送上茶，隨後便退了下去。
「來，請用。」趙孟祺主動執起壺，為兩人的茶杯注滿了茶。
「謝謝。」蓉蓉道了聲謝，對眼前這位溫文爾雅、風度翩翩的公子好感劇增。
「」嗯……好茶，真是好茶，這江南的茶葉果真是名不虛傳。」趙孟祺啜了口茶，香醇溫淨的茶水入喉，一股芳香頓時滿溢于胸。
「是啊，這間客棧的芙蓉飄香格外出名，公子的確是行家。」蓉蓉笑道，放下了茶杯，又問︰「趙公子，你是打從外地來的嗎？是有要事在身，還是純粹來游山玩水呢？」蓉蓉的好奇心特強，個性開朗好客，尤其特別喜愛結交能人異士。遇上趙孟祺這麼一個氣質出眾的公子哥兒怎麼能錯過？
「在下才疏學淺，此行是久聞江南風光明媚，山明水秀，故特來游覽一番。」趙孟祺頓了頓，又道︰「李公子想必早已玩盡此地之山川名勝，可否為在下指點迷津，好教在下不致虛妄而行。」
「哦，問我可就是問對人了。咱們這兒什麼沒有，好玩好看的東西那可多了。像五虎山啦，玉石峰啦，澄心湖啦，這些地方都是非游不可；其他如咱們的市集啦，還有最熱鬧的萬里胡同啦，那更是不能錯過……」蓉蓉說起這些好玩的地方可是口沫橫飛，渾然忘我。看得站在一旁的菊兒一顆心七上八下的。這小姐平日活蹦亂跳，沒一點大家閨秀的樣子也就罷了。千萬不要一見到這位來歷不明的公子，整個人的魂都給勾了去，那可不是鬧著玩的。她偷偷扯了下蓉蓉的袖子，拼命地向她使眼色。
蓉蓉哪管她呢，她大小姐高興起來是什麼也顧不得了。反倒是坐在她對面的趙孟祺，將此景看得一清二楚，嘴角忍不住露出一抹笑容。這位公子想必是富貴人家的少爺，瞧他身旁那位小書僮緊張的模樣，莫非他時常闖禍？
「李公子，謝謝你的指點，在下必定將你的話銘記在心，有空便會一一尋訪。」說到這兒，趙孟祺忽然頓了一下。」呃……不知李公子今日可有要事待辦？在下倒有個不情之請。」
「啊……趙公子有什麼事嗎？」蓉蓉總算清醒過來，烏溜溜的大眼盯著趙孟祺問道。
「哦，是這樣的，兄台方才所說的確是精彩無比，在下亦很想前去，但是對此地的街道、巷弄實在不熟，不知可否請兄台與在下一同前去呢？」
「哦，原來是這樣，那有什麼問題……」蓉蓉笑道。
天啊，這個可惡的小姐，今日可是趁著老爺夫人不在才能偷溜出來，以後哪有這種機會啊，看來她這個苦命的丫鬟是小命不保矣，這下子她只好斗膽插嘴提醒小姐了。
「公子……您忘了嗎？您今天可是為馬家小姐比武招親一事出門的啊！」菊兒說完又猛使眼色。
「啊，對對對，菊…不不不，小桌子你說的真對，我們還得趕去馬家湊熱鬧呢。」
蓉蓉回過頭來才想起，這場比武招親的確不能錯過，看來只好婉拒趙公子的要求了。
「不好意思，趙公子，在下記性不好，還得賴這張‘小桌子’時時提醒呢。」
「無妨無妨，相逢自是有緣，李公子，有緣同桌共飲，且讓在下以茶代酒，敬你一杯。」趙孟祺又為兩人斟滿了茶，舉杯飲盡。
「沒錯，」蓉蓉也豪氣于雲似的飲盡這杯芙蓉飄香。「這樣吧，趙公子，咱們約個時間，賢弟一定做您的向導，和您一同玩個痛快。」
「甚好、甚好，在下求之不得。」
站在一旁的菊兒拼命地扯蓉蓉的袖子，蓉蓉沒好氣地瞪她一眼。
「我明天還有些私事待辦，那麼……我們就約後天此時如何？」
「好，一言為定。」李蓉蓉又敬了杯茶。」在下先走一步，後會有期。」說完話蓉蓉便隨即起身，做了個揖，便和菊兒一同離去了。
「這位小兄弟可真是有趣……」趙孟祺望著那飄然而去的白色身影，心中若有所思。
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「小姐……不不，公子，你剛剛可嚇死小的我了，請公子可憐可憐我，小的日後還想成家立業呢。」菊兒在一旁撫胸嘆氣的，一副緊張的模樣。
「你擔心個什麼勁啊，天下有我搞不定的事嗎？」蓉蓉氣定神閑地邁著步子，仿佛剛剛什麼都沒發生過似的。
「是是是，公子是智多星，凡事皆能逢凶化吉。」菊兒才諂媚完呢，蓉蓉忽然又停住了腳步。
「糟了，我竟然忘了問那位公子住在哪間客棧，這樣子以後如何‘後會有期’呢？」蓉蓉拍了下額頭，提步便要往回走。
「喂，公子公子。不是我說，你也太糊涂了吧，趙公子住的就是方才你進去的那間‘悅來客棧’啊。」菊兒有時候真是受不了二小姐，雖說鬼主意特多，但是當她一迷糊起來也真令人受不了。
「對，沒錯。」蓉蓉臉上浮現一抹微笑。「好在我有你這麼一個聰明機靈的丫頭嘛!」蓉蓉說著捏了把菊兒的臉頰，捏得她直喊疼。「太好了，以後的日子不會無聊啦！」有了這麼一個好玩伴，玩起來一定更加有勁；蓉蓉心情好得不得了，根本不把菊兒的哀嚎當回事兒。
反正以後沒事兒就可以跑來找這位趙公子出去玩了，耶耶！蓉蓉恨不得大叫兩聲。
打定了主意，蓉蓉的步伐又輕快起來。「快快，咱們快趕去馬家吧，可別錯過了，回去我還得向大家好好地報告一番呢。」
「公子，等等我啊!」
于是，只見到兩抹嬌小的身影，在人來人往的大街上跑了起來。
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馬府擂台之前…
今日是馬老爺為他的掌上明珠比武招親的日子，各方英雄好漢皆聞風而來。因為听說馬老爺的千金馬盼盼文武雙全，出能使劍，坐能繡花，且生就一副沉魚落雁之姿，就算娶不到這位馬家千金，沖著馬大小姐的花容月貌及拳腳功夫，熱鬧可是要來瞧上一瞧的。
所以時辰雖然未到，但是馬府的擂台之前，早被看熱鬧的群眾擠得水泄不通了。
「哇…」菊兒張大了嘴巴，她可從來沒看過這麼浩大的場面呢。
「嘿嘿，你瞧，公子我這次可讓你長了見識吧!」蓉蓉得意不已，看這等人山人海的陣仗，待會兒的比武可有得瞧了。
「公子，你說得沒錯，今個兒人可真多吶，敢情城里的人全都擠到這兒來湊熱鬧了吧!」菊兒左擠一個，右撞一下，這兒的人可真多。
「那可不，喂，捉住我的手。」蓉蓉左右張望了下，這個位置真不好，到處都是大個兒，待會兒怎瞧得見那位聞名已久的馬家千金呢？不行不行，非得找個好位子不可。
「公…公子，你要做什麼……啊……」菊兒的話還沒說完呢，小手已經被蓉蓉捉住，兩個人活像兩條小泥鰍似的在人群中鑽了起來。
「呼…」蓉蓉好不容易站定，喘了口大氣。
總算擠到了前面幾排，這樣才差不多嘛；站在那麼後面，被許多人高馬大的家伙擋住了視線，那還看什麼比武招親呢。
「怎麼樣，這樣才瞧得清楚。」蓉蓉說著不禁左右打量起來，嗯，擂台下的人可是形形色色，什麼樣的人都有。賣包子的大哥啦、衙門的捕頭啦……有些人看起來賊頭賊腦的，但有些看起來倒也人模人樣的。
「喂，你說說，要是爹也幫我搞個這種名堂，會不會有這麼多人來捧場啊？」蓉蓉突發奇想，嘴角綻出一抹賊笑。
「公子，這種事可不是鬧著玩的。要是你挑中一個文質彬彬的少爺便罷，要是挑中了這個……或那個……」菊兒說著往前頭指了一個禿子，又指了一個胖子。」嘿嘿……到時候公子可就是有苦說不出了。」
「唔……那倒也是。」蓉蓉點點頭，伸手下意識地又撫起耳邊的烏絲來。
「咦……這次倒可以參考參考，回去說不定可以幫姐姐也弄個比武招親呢。」蓉蓉又道。
「哎，我的公子，你就別再出餿主意了吧！」菊兒真拿蓉蓉小姐沒轍。
「不過呢，這比武招親也挺麻煩的，要是像你剛剛說的，好死不死的比出一個……」蓉蓉和菊兒同時向身後一個大老粗望過去。「那姑娘家的終身可就沒指望了。」蓉蓉嘆道。
就在此時，旁邊兩個男子的對話，忽然清晰地傳入蓉蓉和菊兒耳里。
「听說馬家大小姐的美貌可比楊貴妃吶。」
「是啊是啊，要是今日一舉成功，不但可以成為馬家的少當家，還可以娶得一個美嬌娘，何樂而不為呢？」
「對啊，要是娶到了馬家小姐，那可真是艷福不淺，到時夜夜可就是千金難買寸光陰啊……」
蓉蓉和菊兒身旁的兩名男子嘰嘰喳喳說個沒完，听得兩個姑娘家臉紅心跳的。
「這些人說話真是口無遮攔的。」菊兒道。
「要是馬家小姐真的嫁給這些人，那才真慘呢上看來，這比武招親也是有美中不足的地方。
蓉蓉搖搖小腦袋，心中打定了主意。待會兒要是得勝的那個新郎倌是個小流氓，她可得上台主持正義去。
忽然一陣騷動，人群往前擁擠起來。蓉蓉抬頭一望…
馬家老爺上台啦，好戲開鑼嘍！
「咦，公子，前面好熱鬧耶，要不要過去瞧瞧。」就在此刻，擂台外面一條小巷子走出兩個人影，其中一名器宇軒昂，衣袂飄飄，正是方才與蓉蓉在悅來客棧飲茶的趙孟祺。
「好，過去看看。」趙孟祺提步便走。
人生何處不相逢，眼看著李蓉蓉和趙孟祺兩人又要踫上啦……