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妙手生花 第十二章 車夫變成外祖父

隔天,衛珩親自送楚瑾回去,馬背上,他環著她的腰,把她圈在身前,楚槿的興奮尚未消退,嘴巴依舊巴啦巴啦說不停。

「回去後,把包袱整理好,我們馬上去信州。」

「不能再等幾天嗎?」

「早點出發、早點把事情解決,能為農民多保下幾口糧,等事情處理好就可以早點回來,你不是擔心小棠的鄉試嗎?」

「知道了,我把事情交代好就走。」

「鋪子不必擔心,凌掌櫃是個穩妥人。」

「是啊,花圃暖房交給阿溪,我也很放心。」不得不說衛愛的眼光很好,他挑的婢女小廝,一個比一個耐用耐操。

兩人說說笑笑心情愉快、氣氛輕松,眼看就要進村子了,沒想到遠遠地一把泥巴往馬砸過來,幸好衛珩反應迅速,拉起韁繩險險避開。

衛珩拉緊韁繩下馬,臉色嚴肅。

丟泥巴的孩子看狀況不對,轉身就跑,身邊的小孩也「啊啊啊」地叫喊幾聲,四下奔散。

衛珩冷眼掃過,幾個箭步把那群小孩一個個抓回來,點住穴道,瞬間,一群小孩像練兵似的排成一列,有的嚇哭、有的嚇到尿褲子,卻都動也不能動,只能任人宰割。

衛珩冷冷看著他們,「說,誰教你們這麼做的?」

塊頭最大的那個大聲說︰「衛楚槿是壞人、是妖孽,她會禍害咱們村里!」

「誰告訴你這些話的?」

「不必別人告訴,所有人都知道。」

楚槿嘆氣,明白了。她很早就听到流言,但她認為清者自清,不需要解釋,因為再多的言語也比不上事實,她打算讓光陰來證明自己,沒想到事情會變得這麼嚴重。

「珩哥哥,放開他吧,他們只是孩子,不懂事。」

「不懂事就能被人當槍使?」衛珩上前抓住大塊頭小孩的衣襟,把他提起來?「說!為什麼說小槿是妖孽?」

小孩嚇死了,一句話都講不出來。

衛珩作勢把手覆在大塊頭脖子上,冷眼看著其他人,說︰「你們若不講,我就把他掐死。」

大塊頭的弟弟忙說︰「如果她不是妖孽,為什麼能種出別人種不出來的花?」

另一個男孩接話,「我娘說,衛家暖房的是用骨灰和鮮血養出來的,她把人殺死以後燒成灰,埋在泥土里。」

「她賺很多錢,買很多土地,早晚百花村會通通變成她的,到時候我們就會被她殺死,做成花肥。」

「有人看見她在跟花說話,不是妖怪怎麼能听得懂花語?」

一人一句,不經思考就能說得清楚仔細,可見得這話不是一天兩天生成的,那麼這些日子,她該有多難堪?

衛珩心疼又生氣地看著楚槿,這麼大的事怎麼沒讓他知道?

「把我的話听清楚,管好你們的嘴巴,要是讓我再听到一句謠言,她不會把你們做成花肥,但我會,我會把你們一個個吊在樹下,讓老鷹來啄你們的眼楮,讓野狼來啃你們的肉,听到沒?」他的口氣陰狠,不要說孩子,就是楚槿也被他嚇到。

孩子們嚇壞了,抽抽噎噎回答,「听到了。」

掌心拍過處穴道解開,他們一個個雙腿發軟,癱在地上。

衛珩重新上馬,拉起韁繩,臉色不善地問︰「到底怎麼回事?」

「是嫉妒吧,自從我培養出新品種的菊花,又在蘭花大賽上奪魁,就出現一些閑言閑語,再看到我不停買田、買莊子,應是眼紅了才會變本加厲。」

「為什麼不阻止?」

「嘴巴長在人家臉上,與其解釋,不如用實力來證明,只要我站得夠高,高到他們觸不到,高到他們只能仰望,嫉妒就會變或無謂的笑話。」所以她也不讓她爹他們跟他稟告此事。

「驕傲!」」衛珩瞪她一眼。

女人需要這麼驕傲嗎?女人只需要柔柔弱弱地躲在男人身後,自有男人替她們出頭。

笨丫頭,輕省的事不做,專挑難的辦,她不知道他這棵大樹多好倚仗?

「人什麼都可以丟,獨獨不能失去自尊。」

「誰說的?」

「祖父。」楚槿馬上回答。

這個答案讓兩人時同沉默下來。

片刻,衛珩輕聲說道︰「小槿,不會太久了,楚家的冤情將大白于天下。」

「我信你。」

衛珩皺緊的眉目因她這句話變得柔軟。

策馬經過她的花田,她的切花生意越做越穩定,接下不少大訂單,每隔幾天凌掌櫃就會派人把盆花送到大戶人家,二十兩銀子對一擲千金的權貴們來說,根本不看在眼里。

若是幾盆充滿意境的新鮮插花就能贏得風雅贊譽,很多人願意花這個錢。

「我打算今年賣掉暖房里的菊花後就不種菊花了。」

「為什麼?」

「之前我和孫婆婆討論過,不再獨佔這門生意,要把培植新品種的法子傳給村民。」

「你想妥協?」眉心壓出川字形,有他在,她不需要妥協。

「不,是因為不患寡而患不均,如果我想在這里繼續賣經營花圃,就得把好處分享出去,不能老是讓別人看見我們吃魚吃肉,他們只能吞菜渣。」

衛珩輕嗯一聲,表示贊同,果然是長大了,想得很深遠。

到衛家門]時,于杉正在院子里教楚棠楚楓練劍。

「珩大哥,姊姊。」

「在練劍?」楚槿問。

「對。」

「有沒有好好念書?」這是家里長輩的願望。

「我沒落下功課,顧先生也說,練好身子骨才能熬得過考試。」

考場環境艱困,不少人考完連站都站不穩,要是在里面頭昏眼花,怎能答好考題?

「姊姊!」看見楚槿,楚楓跟著放下劍沖上來,一把抱住楚槿。

他已經九歲了,也許是練武的關系,身子骨結實得很。

衛珩拍拍楚棠肩膀,和他走到一旁說話。「你確定要加鄉試?」

大錦王朝童試年年都有,取的名額多,就算考上也不會引人側目,但鄉試、會試三年試,能考上的人都有一定程度,經常互為同儕、彼此交流,楚棠知道他們隱姓埋名為的是什麼,倘若鄉試通過,一個十三歲的舉子勢必會引人注目,到時還能不能藏住就不確定了。

「對。」楚棠堅定點頭,他能夠應付的

衛珩早就知道楚棠的答案,再問一句,不過是想確定他曉不曉得自己將面對什麼,見他表情凝重卻依舊不改主意,他想楚棠已斟酌過。

「倘若鄉試通過,可不可先別參加明年的會試?」衛珩問。

他問過顧先生,楚棠太聰明,也許年紀輕,人情世故懂得少,但考試絕對沒問題。

楚棠遲疑片刻,問︰「因為殺死楚家滿門的凶手尚未逮捕歸案?」

錯過明年春闈,必須再等三年,他能等,但楚家的仇恨能等嗎?

「這是其一,其二是只要給我三年時間,我可以讓你用楚棠這個名字正大光明參加考試。」

「珩大哥的意思是三年內凶手必定伏誅?」

「是,我保證。」

「我能不能知道凶手是誰?珩大哥早就曉得,對不對?」

「對,但我不會告訴你。」

「為什麼?」

「知道這個對你無益,既然有安穩的日子可以過,不需要讓自己置身波瀾中。」

「可那是楚家的仇恨,而我是楚家子孫。」

「我相信楚家祖先會更希望你把時間用在有用的地方,你唯有站得夠高,才能保護想要保護的人。」

楚棠搖搖頭。「我不想浪費三年。」

「你不會浪費三年,因為我會把你帶在身邊,讓你學習治國、學習理政,學習如何為天下百姓做事,像你祖父、伯父、父親做的那樣。」

珩大哥要把他帶在身旁?珩大哥是一品大員,是先帝和當今皇上倚重的人才,若能夠跟著他……楚棠眼底滿是感激,半句話都說不出來。

見楚棠不語,衛珩續道︰「若你通過鄉試,十三歲的人有可能傳出神童名聲,我雖有辦法壓下,但如果通過會試,那就是準進士,殿試不過是用來做一甲、二甲、三甲之分,到時你的身分想藏都藏不住。你與你父親長相又相似,到時候若身分曝光,不但自己受害,還得連累你姊姊和小楓,你于心何忍?」

「再者,顧先生說依你目前的實力,頂多進三甲,若不能進一甲、二甲前幾名,是沒有機會進翰林院的,難道你的野心這麼小,只想從九品主簿做起?知不知道在大錦王朝,這樣的芝麻小官有多少?他們做得再好、再清廉、再有政績,也許一輩子升到六、七品就頂頭了,與其如此,何不再多花三年時間多看、多听、多學,若能考進一甲,起頭就是正七品的翰林院編修,所謂『不進翰林院不當相丞』,用三年交換未來的數十年,你覺得虧嗎?」

衛珩還在苦口婆心相勸,殊不知楚棠早已經被他說動,他又不傻,怎會不曉得能跟在衛珩身邊學習是莫大的幸運。

用力點頭,楚棠說︰「珩大哥,我知道了,下一科我再參加會試。」

衛珩拍拍他的肩膀,語重心長地說︰「年輕氣盛是好事,但被歲月歷練過,你才會明白沉潛、耐力才是制勝的關鍵。」

「多謝珩大哥教導。」

這時,于杉走到衛珩身邊,「小裳,你先進屋,我和衛大人說幾句。」

「好。」

楚棠迫不及待想把自己的新決定告訴姊姊,之前姊姊就不贊成他太早成名,知道他改變主意,姊姊肯定會很開心。

眼看楚棠進屋,于杉才對衛珩說︰「衛大人,我把小槿當成親孫女。」

「我知道。」

「她現在已經十六歲,早就到了該說親的年齡。」

「嗯嗯,然後?」

「衛大人與她同進同出,若傳出什麼閑話,于衛大人而言,是平添一段風流事,卻會壞了小槿的名聲。」

「所以?」

「我希望衛大人離小槿遠一點。」

「如果我說不呢?」他淡淡一笑,親切得讓人感覺很舒服,不過這麼愜意的笑容里卻隱含一股讓人無法忽略的威脅。

衛珩不是個簡單的人物,這點于杉很早就知道,但為了小槿,他提起勇氣與之目光相對,衛珩不讓,他也不肯退。

僵持半晌,于杉終是不敵,將視線移開,可心頭忿忿不平,既然這男人說不通,他只好從小槿身上下手。

勾起唇角,衛珩挑眉,在他的注視下還可以堅持這麼久,真不簡單,果然血濃于水,親情天性。

「放心,不會發生讓你擔心的事。」

只是輕飄飄的一句話,笑容卻慢慢浮現在于杉臉上,他知道衛珩不是輕諾之人,肯做出保證,代表他和自己一樣在乎小槿。

這就好,他希望這家人都能平安幸福。

衛珩看著于杉已有皺紋的臉,他不年輕了,倘若錯過這幾年,會不會就是一輩子錯過?

他思索片刻,緩聲道︰「小槿的母親叫做于湘琴,外祖母叫穆顏。」

正準備進屋的于杉定住腳步,猛然轉身,快步搶上,「怎麼可能,楚家已經……」

衛珩不答反問︰「你對小槿特殊,不就是因為她像極了她的外祖母?你才是她真正的外祖父,對吧?」

「你怎麼知道我和穆顏……」

「你重傷昏迷時,經常喊這個名字。」接下來的部分,恕他不能透露,因為消息是風告訴他的。

風說,于杉老是在背後悄悄盯著小槿,還看得目不轉楮,有時甚至背過身去偷偷拭淚。

當類似的訊息出現太多回,難免讓人做出某些猜測與想象,他開始調查楚家五房,調查小槿的上一代、上上一代,查到穆顏這個名字,他讓人去一趟荊州,帶回來的消息讓他很訝異。

穆顏曾是官家千金,後來父親犯事,連累全家,男人或抄斬或流放,女子發賣為奴。當時于家的嫡長子于彬病重,想娶個沖喜新媳,穆顏被挑中,買回府。

沖喜是否真能解厄沒人敢確定,但于彬的病情確實因為穆顏的出現而有所好轉,可惜好景不長,半年後他依舊撒手人寰,幸而穆顏懷上了孩子。

照理說,大房有子嗣繼承香火是件好事,可穆顏卻因此被關進家廟,同時間,長房庶子于杉被逐出家門,這樣的情況自然會造就外人的懷疑和聯想。

後來,穆顏在家廟里生下于湘琴,在沒人幫助的情況下,她親自教養女兒長大。

楚槿的父親楚觀年少時考中進士,在前往荊州赴任的途中被匪徒搶劫重傷,幸得于湘琴所救,兩人日夜相處、心生愛慕,于是等楚觀回京後,楚家便上于府求親。

于家怎麼都沒想到能夠攀上相府,當然親親熱熱地把于湘琴母女迎回府中,高調將孫女外嫁,那段時間,母憑女貴,穆顏過上了還不差的日子,直到楚府慘案發生,穆顏再度被送進家廟。

衛愛親自跑一趟于氏家廟,親眼看見穆顏,回來後向衛珩稟報。「槿妹子和老太太長得很像。」

這句話把所有的事全解釋了。

于杉盯著衛珩,看似平靜,心中卻是驚濤駭浪,久久不能平息。

他以為穆顏送進家廟不久後就死去,因此獨自一人孤零零的在江湖飄泊,後來無意間得知嫁給楚家五子的于湘琴竟是自己的女兒,他才千里迢迢進京。

就算不能相認,能夠遠遠看看女兒,和女兒住在同一個地方,他便心滿意足了。從此關注楚家成為他最大的精神奇托。

可誰想楚家卻慘遭滅門,他的女兒女婿、孫子孫女一夕之間全都死了,他崩潰了、一心求死,卻被衛珩所救。

「小槿他們隱瞞身分是為了避禍,你暫時別和他們相認,不過如果你願意的話,先見見穆顏吧,她的身子不太好,我已經將她接進京城。」

倒抽口氣,于杉激動難當,「穆顏沒死?!」

楚槿的快樂全家人都看眼里。

她不是個不莊重的孩子,這樣明目張膽地透出情緒,大家都心知肚明,這孩子肯定是收到了某人的承諾。

倘若如此,所有人都樂見其成。

于是楚槿的快樂感染家人,感染了所有在乎她的人。

跟家人說了聲,她便開心的和衛珩出門了,信州還遠,快馬加鞭,兩天功夫也就到了。去程,楚槿不願意照衛珩安排坐馬車,而是強忍胯下疼痛,咬牙和衛珩共乘一騎,沿路換馬,到的時候,已近中午。

他們前腳剛進信州,後腳府衙已經派人來迎接。

「衛大人,涂大人在望風樓設……」小吏拱手說道。

衛珩沒等他說完,低頭問楚槿,「餓嗎?」

「還好,我想先去田里查看稻子的情況。」楚槿回答。

「行。」一聲令下,衛珩命人帶路。

當地已經組織起一隊農事專家,他們用過不不少藥,但始終效果不彰,只能眼睜睜看著稻米漸漸枯黃。

听見欽差大人到,專家們圍上,人人都憂心忡忡,直到現在他們還拿不出有效辦法,眼看著今年的稻作至少會減產五成,甭說納稅了,恐怕還要鬧饑荒。

其實去年稻子就陸續出現類似癥狀,只不過產量只少掉兩成,上位的人不在意,還以為翻了年就會變好,沒想到今年的狀況更嚴重。

「先說明情形。」衛珩道。

「大人請移步。」領頭的專家帶著衛珩和楚槿走進田梗間,彎下腰,細細解說,「剛發病的時候,在葉子的邊緣會出現水浸狀的小斑點,隨著天氣越來越熱,斑點越來越延長,葉子會變成黃色、枯萎。起初農戶們沒有太注意,直到後來發現水稻無法抽穗,或抽穗的谷粒較多,粒重下降,才曉得情況嚴重,今年已經是第二年了,倘若再這樣下去,明年不曉得還能不能種稻。」

「剛發現枯葉時為什麼不將葉片拔除?」楚槿問。

脆生生的聲音引起眾人注意,專家們轉頭看回楚槿,心生懷疑,這不會是朝廷派來協助的人吧?怎麼會是個嬌弱的小姑娘?她種過田嗎?認得出水稻早稻嗎?

眼底鄙色現形,若不是身為欽差的衛珩在場,估計沒人具理她。

眾人的表情落入衛珩眼底,他臉上浮起嘲諷,他們想太多了,現在上官謙夜夜笙歌,哪有心情理會這等小事,比起稻谷災害,他更樂意自己多抓幾個官、抄沒家產,豐富他的庫房,為百姓著想的事他不會做。

「我們分辨不出那是自然枯萎的老葉,還是得病的吐地子,往往到枯葉越來越多,才曉得水稻生病。」

「是因為蟲害嗎?」楚槿又問。

「剛開始也是這麼以為的,後來確定不是。」

「如何患病,你們至今尚未查出原因?」

楚槿問得大家心悶,這是他們的死穴,查了那麼久都查不個所以然,太守大人急得嘴角長泡,天天指著他們的鼻子罵,就怕稅收少了,難以向上頭交代。

幾個心高氣傲的不服氣地望回楚槿,有那麼容易嗎?說得像吃飯睡覺似的,這麼簡單的話他們要天天待在田里,被太陽曝曬、日日煎熬?

一名身材粗壯、面容黝黑的男子走上前,他的袖子兩手都沾滿泥巴,上下打量楚槿,心底忖度,這丫頭就算打出生就在田里滾,滿打滿算也不過十幾年,能懂多少?他們這票人個個都有二、三十年的經驗,還看不出所以然來,她能做什麼?

外頭傳得沸沸揚揚,說皇帝沉迷,多日不上朝,還以為只是謠傳,沒想到果真如此,這麼嚴重的事竟派一個嬌滴滴的女子過來,是沒把這件事情放在心上,還是百姓的死活不重要?

他面帶嘲諷,冷冷回道︰「我們不就是在等朝廷派人來幫著查出原因嗎?」

他的不屑楚橫收到了,她沒發怒,只是清淺一笑,轉身之際視線投向衛珩,然後往稻田更深處走去。

衛珩目光微冷,不冷不熱地說道︰「大家辛苦,先散了吧,明兒個到府衙門集合,看看能不能商討出解決辦法。」

哼,當他們是傻的嗎?坐在衙門里,兩張嘴皮子一踫就能找出解辦法?那他們何必天天在田里除病秧?派這種光會作官樣文章的欽差大臣過來,能什麼用?怕只是走個過場,啥事也處理不了。

天底下當官的都一樣,有幾個會把百姓的生死放在心上?他們只在乎頭頂上的烏紗帽。大伙兒心里不滿,卻不敢當面違反命令,只好乖乖離開。

衛珩沒走到楚槿身邊,他曉得她正在和水稻對話,不該被打擾,因此遠遠站開,替她守著四周,不教外人靠近。

吃過飯,睡上一晚,養足精神後,隔天衛珩和楚槿來到府衙。

信州太守已經候著,但昨兒個的專家們只來了四、五個,一看便曉得他們只是來應付應付,多數的人還是往田里去,擺明是沒把衛珩和楚槿看在眼里。

信州太守見狀急得跳腳,連忙命差役去田里把人給拉回來。

楚槿並不介意,相反的,還覺得他們寧可把時間用來尋找問題,而非巴結上官、為百姓竭盡心力的做派實屬難得。

「周大人,您先請坐。」

信州太守姓周,他的視線不斷朝外望,一邊看著端坐在椅子上,半句話都不說的衛珩,硬是冒出一身冷汗。

他兩道眉毛皺成團,狠狠瞪著來商議的幾個人,心頭暗恨,這票老家伙啥事不做,專給他尋麻煩,他們要真有能耐,事情會拖到這副樣兒?

周太守搓起手掌心,陪著笑臉說道︰「衛大人、衛姑娘,還請稍等一會,他們馬上就過來。」

「沒關系的,我先同他們說說,行不?」

「行、當然行,衛姑娘請。」

楚槿先拿出兩株稻子,開口說︰「昨天你們告訴我,農人分辨不清稻葉是生病還是自然枯菱,其實很簡單,你們看我做。」

她從兩株禾上各取出一片枯葉,剪下一定長度後,分別浸入兩盆清水當中,「你們看,左邊這個有長條菌泥從葉片切口流出來,就代表已經感染白葉枯病,而右邊這個沒有。」

她邊說邊把右邊的稻禾遞給眾人查看,果然,稻禾結的穗是正常的

到了這時候,他們不敢輕視楚槿,一個個正起神色,問︰「姑娘知道這個病?那麼曉得是什麼原因引起的嗎?」

楚槿很滿意他們的態度,續道︰「你們沒說錯,並不是蟲害引發,而是病菌。這樣說好了,我們的手指被割傷,如果沒有涂藥治療,甚至還泡髒水,很可能會發紅發腫,嚴重的話整只手都會廢掉,同樣的稻禾也是如此。我想請問,在稻禾發病之前,這里的天氣是不是刮風、強雨、高濕悶熱?」

「對,每年六、七月的天氣經常是這樣的。」

楚槿點點頭。「當葉片因為風吹出現傷口或自然開口,再加上氣溫高濕悶熱,細菌就會在葉子里頭分泌出菌泥,這時再出現風雨,造成潮濕悶熱的環境,就會使得病葉和鄰近健康的葉子摩擦,制造出更多傷品,導致病菌快速感染,造成大面積病害。」

听到這里,他們折服了,過去那麼多的時間和精力都沒查出來的事,人家一個晚上就曉得原因,不禁臉向紅,心中有愧,覺得不該以貌取人。

「衛姑娘,我們應該怎麼做?」

楚槿笑著說︰「你們用藥方向是正確的,只不過這種病預防勝于治療。第一,你們可以用溫水先稻種泡兩刻鐘,進行消毒。第二,不要將秧苗種得太密集,行株距離太窄的話,會造成田間過濕、過熱。第三,經常清除田里的雜草。第四,一旦發現白葉枯病,盡量不要在下雨過後或晨露未干之前進入田里,減少人為傳播。」

頓了下,她繼續道︰「如果你們不相信的話,可以找兩塊田地做試驗,一塊用過去的方法種植,一塊照我說的做,看看狀況是不是如我所說的那樣。」

「相信,我們怎麼會不相信?」早就焦頭爛額了,現在有人告訴他們孩該怎麼做,他們當然謝天謝地。

接下來,他們向楚槿提出若干疑問,她一邊回答,一邊暗中慶幸,幸好這些年讀了不少農事書籍,要不光靠昨兒個和水稻的談話,哪能答得了這麼多問題。

見楚槿應付自如,衛珩放心了,領著周太守到後頭討論稅賦問題。

不過楚槿也沒閑著,那天過後,每天大清早都有人等在門口,把她迎到田里,請她解說病因、指導防治,到後來不只稻禾問題,連種植菜蔬果樹的農人也跑來提問。

她有點心虛,只好在指點之前告訴大家,「我是種花的,只是多讀了幾本農事書冊,其實我並非樣樣懂。」

即使她這說,還是有人想盡辦法想請她往自家田里走一趟。

幾天下來,楚槿和農民們建立良好關系,等他們要離開信州那天,有不少人呼朋引伴、熱情相送。

回程時,兩人不再快馬加鞭,任由馬兒隨興地走。

楚槿嘴邊的笑意掩也掩不住。

衛珩環著她的腰,和她一樣愜意,因為事情進行得比想象中更順利。

他必須出京,但上官謙的疑心病已經嚴重到令人發指,在這種情況下,想到信州就必須找足原因,防治稻宓便是他找到的光明正大的理由,出發前他就知道楚槿有本事,卻沒想到她能幫上這麼大的忙。

她不僅找到問題、解決問題,還和當地農民建立感情,問出許多百姓的想法心聲,還記錄成冊,讓他轉交給上官沐。

他醋了,問︰「為什麼對他這麼好?」

「心中有愧。」她回答。

「你愧對他什麼?」

「我搶走他喜歡的男人,想給他一點補償。」

衛珩失笑,並不打算糾正她的胡思亂想,就讓她這樣認定好了。

離開前,因為楚槿表現得太好,衛珩擔心她身分曝光,同周太守私下密議奏折上把功勞全記在自己身上。

楚槿無所謂,她對名聲不感興趣,對利比較熱衷,過去每幫他辦一件事,她就伸手同他分利,可是這回一路上她竟然沒有和他討價還價,讓他很不習慣。

眼看百花村近在眼前,衛珩問︰「有話想同我說嗎?」

「有。」她用力點頭。

「說吧。」他等著她敲竹杠。

「我不知道幫助人可以這麼快樂,現在有一點點明白了,明白為什麼你願意做那些吃力不討好的事。」

「誰說我吃力不過好?我明明位居高位,權大勢大,讓多少人紅了雙眼。」

「那是明面上的,暗地里,你掏金掏銀,掏心掏肺,做著別人不敢做、不想做的事。何況斬貪官、除污吏、改稅賦、擴商業……運氣好,皇帝夸你一聲朝堂棟梁、為百姓造福,運氣不好就是功高震主,這還不叫吃力不討好?」她一臉不以為然。

「你怎會認為我做那些是為著幫助別人,而不是替自己謀福?」

倘若助上官沐成就大業,他不只會富三代,還會權高位重,到達凡人不敢想象的高度。

楚槿側過臉,轉頭看著坐在身後的衛珩,笑容燦爛。「我就是知道。」

衛珩笑眯了眼楮,揉揉她的頭發,說︰「記住,永遠都要這樣信任我。」

那還用說,她不信他信誰?

回到百花村後,衛珩又忙得不見人影,不過他沒忘記在入試場前讓衛忠送來筆墨,楚楓有,楚棠也有。

「這是衛大人考童試和鄉試時用的,你要好好珍惜。」衛忠如是說。

听到是衛珩的東西,兩個孩子像是被什麼東西加持過似的,一臉信心滿滿,還沒下場呢,就認定自己的成績會和衛珩一樣好。

昨天于杉就把馬車從頭到尾打理得干淨、舒服,這可是他的親外孫要下考場,他能不盡心盡力嗎?

在衛珩的安排下,于杉見過穆顏了,苦熬多年,她的身子確實不好,但有名醫治療,再加上楚槿姊弟三人沒死的消息,讓她心情豁然開朗。

于杉允諾她,「你快點把病養好,我接你去衛家,就算沒有相認,他們也把我當成親爺爺看待,等你來了,他們定也會把你當成親女乃女乃。」

人活著總是要有個盼頭,存著與外孫外孫女見面的期待,穆顏的身子越來越好,于杉隔三差五地去看她,話當年、說過往,他們打定主意要用剩下的歲月彌補心中遺憾。

楚槿再三檢查考籃,確定沒有東西落下。

衛忠早在京城備好住處,天未亮,章玉芬就在廚房里盯著廚娘,忙得熱火朝天,把該備下的東西全備好,她堅持外頭的吃食不干淨,于是能帶上的全帶上,早就不管廚房的她為了兒子重新掌廚。

去年楚棠考童試時,這陣仗已經出現過一次,在這個家里,考試從來就不是一個人的事。

明天是童試,童過結束後十天便是鄉試,所以楚楓、楚棠一起進京。

原本楚槿想陪他們去,但她才剛從信州回來,花圃里的事少不了她,幸好衛忠、章玉芬、于杉和顧先生全跟去了,有他們領著,她沒什麼可擔心的。

辰時剛過,于杉已經套好車,衛忠牽著馬跟在旁邊,楚楓、楚棠準備上車。

楚槿模模楚楓的頭、握握楚業的手,囑咐道︰「得失心不要太重,能考得上是好事,考不上也無妨,畢竟你們年紀還太小,若不是顧先生看好你們,我根本不贊成你們這麼小就去面對這些。」

「知道,我會以平常心去應試。」楚棠說。

「我也會。」楚楓接話。

「姊姊講過很多次了,人生要贏在終點,不需要贏在起跑點,懂嗎?」

兄弟對視,曉得彼此的好勝心、必勝決心有多重,但為了讓姊姊安心,他們一致點頭。「懂。」

「時不早了,上車吧。」

「好。」

揮別姊姊,楚楓、楚棠、顧先生和章玉芬先後上了馬車,衛忠騎馬在旁護著,于杉甩鞭,馬車緩緩向前行。

看著車駕遠離,楚槿深吸一口氣,她真沒想過自己能把日子過成這副光景,未來……會更好的,對不對?

馬車出了百花村,楚楓促狹地看了哥哥一眼,抱起章玉芬的手臂撒嬌。「娘,車子里好擠,您出去和爹一起騎馬,行不?」

楚楓的話惹得章玉芬臉紅,手指戳上他額頭,說道︰「顧先生是這樣教你孝道的嗎?嫌車子擠,你就該自告奮勇去和你爹共乘一騎。」

楚楓戳戳楚棠的腰際,讓哥哥救場。

楚棠不疾不徐,口氣一貫的淡然。「娘,先生還要幫咱們溫書,車子里悶,不如您和爹一道。」

這是姊姊交代的,有機會就撮合他們,這幾年下來,眾人多少能看出兩人之間的情意。

顧先生撫著長髯,笑而不語。兩個小家伙在想什麼他豈會不知?相處這麼長久的時日,他們是真心拿衛忠、章玉芬當爹娘了。

于杉和衛忠都身懷武藝,听力比一般人好太多,自然把車廂里的對話听得一清二楚。

于杉不是虎賁衛,原本不曉得這一家子的關系,但知道姊弟三人的真實身分後,他哪還能不明白,這個衛家是衛珩為姊弟三人張起的保護網,夫妻雖是假,感情卻是真,既然他的孫兒想促成好事,他當然要幫上一把。

揚鞭,他對著車廂里喊,「車子太重,馬都拉不動了,孩子的娘,你就出來和孩子的爹一起騎馬吧!」

于杉轉頭看衛忠一眼,見他臉紅、耳朵更紅,用嘴形對他說道︰自助人助。

衛忠吸口大氣,撓撓頭,壓下滿肚子害羞,說道︰「孩子娘,外頭風涼,比車子里頭舒服,你出來吧。」

一陣大笑從車廂內傳出,于杉適時停車,楚棠掀開車簾,把章玉芬送出來。

章玉芬上了馬,馬車也繼續前行,不久,尷尬過去,馬背上的兩個人低聲聊了起來……

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