奴婢嬌客 第七章 劉氏的真實身分
幾局棋，贏得簡單利落，季珩看著懷里的銀票越積越多，家里那個見錢眼開的小丫頭肯定會眉開眼笑吧。
想起她笑起來時兩顆大大的眼楮彎成月眉，想起她數銀子時臉上的貪婪，瞬間，心情飛揚。
她的笑很簡單，卻很有感染力，她的生存論很簡單也很有感染力，好像她想做什麼都很容易感染身旁的人，哄著旁人跟她做相同的事情，並且一做……上癮。
她是個很奇怪的女人，奇怪到連季珩也不自覺地以「我家里那個丫頭」稱之。
「知秋先生厲害，在下甘拜下風。」對弈者道。
也不知是誰定下的規矩，每個手執玉牌的人都有一個名號，知聞、知信、知同、知意、知問、知秋，他的名號是在方才進門時，知聞先生告訴他的。
他問︰「為什麼要這樣做？」
知聞先生的回答教人詫異，「這樣听起來比較厲害。」
這樣有比較厲害嗎？並沒有，但確實可以消除階級差別，避免掉不敢贏、不想贏的問題，也可以避免掉一些麻煩。
然後他有了知秋這個名號，他不喜歡也不討厭，再然後「今年斗棋大賽贏得玉牌的美男
子出現」，消息傳出引來不少在大賽中失利，並且認為自己只是運氣不好而非棋藝不佳的人出面挑戰。
季珩把價碼調得很高，一局棋二百兩，有點過分，听說公定價是百兩，即使如此，還是有許多認為他是好運罩頂的人跳出來挑戰。
五局，他發揮全力，在最短的時間內殺得對方無招架之力。
鬼先生在他耳畔低語，「別太過分，給對方留點面子。」
面子這種東西是要靠自己爭來的，而不是等別人留的。季珩在心里回答。
「第一個和你對弈的人是李尚書的長子，第二個是戶部陳侍郎，第三個……現在坐在你對面這位，是最近在皇帝跟前很紅的新科狀元郎陳品。」
所以呢？
「你應該留幾分情面，日後你對上那一家人，會有更多人站在你這邊。」
不必了，我要做的事，自己動手。
「嘿，來了、來了。」
誰來了？
「宣武侯世子王昌國，那個三年前偷走瑢瑢她爹文章、考上會元的人。」
通過會試後大家都是進士，殿試決定的只有一甲、二甲及三甲進士，有宣武侯拿銀子運作一番，一甲是別想了，拿個二甲進士倒不難。
他在哪里當官？季珩在心里問。
「听說到現在還沒派任，成天在京城到處晃。」
都三年了還沒派任，看來這人沒啥本事，卻心高志遠。
二甲進士多數外派到外頭州縣當個七品縣令，王昌國有親爹相幫，選官應該更快，若不是非要留在京中，又得是個有名有實的好缺，肯定早選上官。
「他的棋藝不差，斗棋大賽時贏得五十面銀牌，也解開棋局，可惜與前輩交手時輸得有點淒慘，因此與玉牌失之交臂。」
若非沉迷棋藝，有幾分聰明的王昌國干麼需要偷別人的文章？
「哦，對了，他還有個很厲害的名號。」
什麼名號？
「他號稱京城棋公子。」
大名鼎鼎的棋公子竟是他？
京城有琴棋書畫四大公子，過去不懂得藏拙的季珩，把其他三個名頭都給摘下，唯獨沒踫棋藝這一塊，不是他不踫，而是沒時間踫，才讓他人白佔幾年名頭，如今看來不過爾爾。
可見得自己那書公子、琴公子、畫公子的名號，也不過是人捧人、吹捧出來的名號，只是未遇著真正的行家，只是年輕氣盛。
鬼先生沒問季珩打算怎麼做，只見他酷酷的一張臉，笑出幾分狐狸味兒，鬼先生想，這次交手，王昌國會有點慘。
「知秋先生請了。」王昌國拱手為禮。
「你是……」他偏過頭，看著對方的眼神略帶不屑。
「在下足王呂國、立武侯世子，二甲進士出身。」他抬起下巴，志在意滿。
哼，一倆名不副實的進士也值得來說嘴？
季珩輕輕一笑，問道︰「听聞京城百姓稱你為棋公子？」
這話讓王昌國下巴抬得更高了，知逍他的厲害就行，「沒錯，正是在下。」
他以為自己的笑有足夠氣勢，能把人給壓垮，沒想到季珩卻緩緩比出五根指照說︰「既然如此，五百兩。」
「什麼？」
「想贏棋公子可不簡單，既然是得多耗費心血的事兒，自然得有更大的賭注。」
五百兩……竟還成了對他的奉承？哪有這回事？誰曉得他得到那塊玉牌是運氣好，還是因為有人在背後運作，念頭一起，他聯想起自己的會元文章，越想越覺得有此可能。
可不是嗎？這世間哪有那麼多名副其實的人，多數都是花花轎子人抬人，不曉那張人皮面具底下的真實身分是誰？會不會是某個公侯之家的小少爺？
既然如此，他想到讓自己的名聲更上一層樓的法子。
王昌國笑道︰「行，不過我有個條件，我押五百兩，你把玉牌也給押上，若是我贏了，玉牌歸我。」
「你在開玩笑嗎？一面玉牌可免繳棋高八斗的年費，不說多了，光一年就有三千兩價值，你打算用五百兩博我這三千兩，未免太會算計了，宣武侯府果然適商人世家。」
季珩這一說，旁邊立刻有人竊竊笑起。
京城人人都曉得，宣武侯能有今天的爵位，可不是因為他驍勇善戰、用戰功換來的，在這之前他不過是個善于鑽營的商人，靖國公看重他的經商手腕，特意延攬他，替軍隊籌米、籌糧、籌軍餉，靖國公連連打下幾場勝仗，將北方諸國收納版圖之後，皇帝才封王家這個爵位。
士農工商，商排在最末等，翻身之後，宣武侯為了自己的聲名，還刻意將產業化明為暗，讓屬下去經營，自己再不踫商務，就為了不教旁人說嘴。
沒想到季珩竟然當眾赤果果地將王家的根底給刨出來，太不給面子了。
這爵位有名無實，侯爺才會想方設法讓自己的兒子考上進士，還砸大錢到處找人脈，想盡辦法要把兒子塞進戶部。
宣武侯很懂自己的兒子，旁的不敢講，但兒子對于經營之道頗有幾分心得，若能進戶部，肯定能發揮長才，得到重用，說不定入了皇帝的眼，列位三公可待。
宣武侯心大，王昌國心更大，他怎肯低頭去當那七品縣令，說不定爬一輩子也就爬到個五品小官，因此他寧可在京城到處晃，也不肯將就一個小官員。
眼看最近事情總算有點眉目，喜事臨頭，這才到棋高八斗顯擺自己棋公子的名聲，哪里料到會有人將王家的過去給刨出根來。
王昌國氣得咬牙切齒，將懷里的銀票通通掏出來，重重往桌子上一拍，道︰「五千兩，賭你的玉牌。」
「行。」說完，季珩輕蔑地抬高下巴，朝他比出兩根手指頭。
「什麼意思？」
「兩炷香之內贏你。」說著，季珩順手將五千兩收入囊袋，這是明明白白、真真切切的鄙視。
啥啥啥，都還沒贏呢，就把錢給收起來……好，沒關系，越是輕狂、輸得越慘，他就等著看這小子輸到月兌褲子。
王昌國一怒，抓起黑棋就下。
季珩輕笑一聲，很輕的聲音，可王昌國偏偏從對方的笑聲里再度感受自己被鄙夷了。
人在生氣中往往會做出錯誤決定，在平時如此，下棋更是如此，須知一步錯、步步錯，最終滿盤皆輸。
于是接下來季珩不再說話，卻用足動作、表情以及各種挑釁讓對方清楚，他根本沒有把王昌國放在眼里。
王昌國從來沒有踫過這種痞子，棋越下、他越火大，再然後……輸得徹底。
季珩笑著將桌面上的玉牌拿起來，輕撫兩下，像是拍去上頭灰塵似的，慢條斯理道︰「怎麼這樣快，才剛過一炷香呢，看來是我高估宣武侯世子了，本以為世子爺號稱棋公子，
再加上會元出身，再差也能撐上兩炷香功夫，沒想到這棋公子竟是如此名不副實……等等莫非傳言都是真的？」
季珩拉高音量，身子往後微傾，動作不大，但旁邊的人全都清楚看見了他打從靈魂深處的不屑。
他沒把話說清楚，但王昌國心髒狠狠跳三下，他、他……他說的不是「進士出身」而是「會元出身」，莫非他知道些什麼？
王昌國來不及出口阻止，圍觀的客人搶先一步問︰「知秋先生，什麼傳言？」
好八卦是促進人類腦力快速進步的原因之一，為了「增進腦力」，所有人都帶著興味望向季珩，期待有更勁爆的八卦。
他輕輕一笑，緩慢回答，「傳言世子拿到會元的那篇文章是一個姓項的舉人寫的，他沒有背景，考完試把卷子一交，認定自己能考上，沒想到竟是榜上無名。之後會元文章公布在榜上，項舉人一看，那分明是他的試卷，怎麼會變成宣武侯世子王昌國的？項舉人心有不甘，擊鼓鳴冤，不料最後被判誣告，入獄短短數日竟在獄中上吊自盡。消息傳出，項舉人的妻子驚嚇過度，一尸兩命。
「三年前在下听到這樁案子時，只覺項舉人想當官想瘋了，可如今看到世子爺如此‘才華’，再想想項舉人都敢擊鼓鳴冤，怎麼會嚇到在獄中畏罪自殺，莫非是某人買通獄卒，把人家的性命給謀害了？可憐寒窗十年，滿月復經綸，到最後害了自己還連累妻兒……」
此番話一出，所有人看王昌國的目光都不同了，一張張臉上都帶著無言譴責。
王昌國被看得心虛、看得無地自容，強撐著一口氣道︰「你閉嘴，沒有的事，竟說得活靈活現，有本事把人叫出來與我對質。」
方才他越听越心驚，只听得前幾句，後半段一句也沒入耳，他滿肚子想著項舉人早就不在世間，誰能與他對質？無憑無據的事，誰敢拿他怎樣，語氣不自覺地強硬了起來。
沒想到他這一開口，旁邊的人居然大笑起來——
「這是有恃無恐，明明知道人在獄中被弄死，還敢講這種話，可見得其中必有蹊蹺。」
此話一出，立刻有人附和，「真慘，本是驚世之才，卻被如此小人給誤了性命。」
「這就是黎民百姓之苦，誰教人家沒有個當侯爺的爹。」
宣武侯有名無實，在京城里只能靠巴結權貴爭得一席之位，在許多人眼里就是個攀附小人，如今又被人這麼說，名聲肯定要再壞上幾成。
王昌國被說得無地自容，只是就這樣離開，肯定會被解讀為默認，待今日之事傳揚開來，他在京城還有立足之地嗎？就怕連運作多時終于快到手的戶部之缺，都會丟掉。
他剛要再替自己辯解幾句，就見知聞先生領著一名年輕男子上前。
年輕男子身穿一件天馬皮袍，足下一雙青緞黑皮靴，服飾雖然貴重卻不張揚，加之身材豐偉，氣度宛若翩翩濁世佳公子，他的腰間系著明黃色腰帶，這顏色並非尋常人可用，就算王昌國再蠢笨，那點眼色還是有的。
他立刻選擇閉上嘴巴，拱手對季珩說︰「今日多謝知秋先生賜教。」
說完他對知聞先生和年輕男子拱手為禮，迅速走出棋高八斗。
年輕男子緊緊盯著王昌國背影瞧，嘴角露出些許不明意味，而知聞先生對著季珩猛笑。
就說呢，方才怎麼請，這小子都不肯到弈園，原來是打算留在這里訛人銀兩，看起來就不是個愛財的人呀，莫非……他想起那個俗人丫頭。
是為了她嗎？他待那個丫頭，相當用心吶。
「行了，五千兩夠你拿去討好人的，到後頭坐坐吧。」知聞先生道。
旁人就罷了，他身邊這個，可不是人人都能夠亂看的。
季珩看一眼年輕男子，王昌國不認得他，季珩卻是認得。
因為父親的關系，他與母親曾被皇後宣進宮里，這位便是當朝太子。
他有賢有能更有心機，懂得權衡利弊，更懂得收買人心，這樣的人再適合那個位置不過，除了空有野心卻沒有太多腦子的六皇子之外，沒有其他皇子敢妄想東宮之位。
季珩微微一笑，過了今天，他大概就真的跟玉霞坊的老板有幾分交情了，回去記得提醒瑢瑢，與其跟張記布莊合作，不如緊抱太子這條大腿。
他是太子，卻亦步亦趨地跟在知聞先生身後。
腦子一轉，季珩嘆氣，應該早點看出來的，那身氣度……知聞先生就是皇帝最看重、自身卻刻意遠離朝堂的賢王吧！
季珩刻意表現得從容，假裝未看出兩人身分，朝田風一點頭。
田風領命，推著主子跟在兩人身後走。
再度進到弈園，季珩與太子面對面坐下。
知聞先生在側，太子對季珩說︰「我讓你三子？」
「不必，公子先請。」
好大的口氣？太子竟也不怒，拿起黑子往棋盤右上角落子，季珩不慌不忙也落下白子，兩人落子速度不快，但話卻說得很多。
「榆丘受困，如何解？」太子問。
季珩一愣，這是鬼先生前兩天才讓他解的習題，換言之，鬼先生知道自己會踫上太子？
知道自己會被問這個問題？
目光一轉，落在站定知聞先生背後的鬼先生身上。
「專心作答。」鬼先生提醒。
季珩收回目光，再下一子，專心道︰「圍魏救趙，共敵不如分敵，敵陽不如敵陰。與其和梁國精銳對峙，不如設法分散它，而後再打。」
「說清楚些。」太子又落一子。
這回季珩沒有將白子放在黑子旁邊，反而擇另一個角落下子。
「先派兩萬兵馬，悄悄進駐榆丘東方。」
「然後？」太子再下一子。
「梁國與陳國素有舊怨，可傳出謠言，陳國已與大燕聯手，準備趁梁軍困榆丘同時，自背後攻打梁國本土，陳國戰力遠勝大燕在榆丘布兵，屆時梁國定會將主要戰力轉向，進軍陳國。此時，大燕兩萬軍隊必須迅速滅掉梁國留下的軍隊並進軍梁國國境，並將此消息傳入陳國。」
聞言，太子哈哈大笑，過去談聯兵，陳國總是含糊帶過，如今這麼做……是逼得陳國不得不與大燕聯手啊！皇叔沒有說錯，此子胸有大才，堪得重用。
「倘若那兩萬大軍由我帶領，公子可願與我一起出征？」
太子的邀約讓季珩心中一突，他可以嗎？
目光一轉，直覺望向鬼先生，看見他滿臉笑意，眼底淨是滿意。
「我這副殘軀，能為公子所用？」
「為什麼不能？」太子反問，他要的是他的腦袋，扛都要把他扛上戰場。
季珩微皴雙眉，他能嗎？上戰場是他的夢想，只是現在的自己有那麼長的壽命可以投注在一場戰爭里？若沒有李熙的藥維持著，或許他早就歿于世間，可就算有藥……也就是三、五個月的事，他要做的事還很多，至少在死前他要看到二房得到應得的報應。
「知秋先生有什麼問題嗎？」
「請公子給我一點時間考慮。」
看見他的猶豫，知聞先生——賢王微哂，他知道他要考慮什麼。
而太子卻認為一個心有丘壑之人本就多思多慮，謹慎無過。他沒有勉強，只笑道︰「行，希望最後知秋先生別教我失望。」
「是。」
接下來兩人不再說話，專心將一盤棋下完。
太子離去後，賢王坐到季珩對面，笑道︰「你的心結，要不要老叟為你解開？」
季珩莞爾，賢王能知道自己心結？「先生請說。」
「先告訴我，宣武侯世子什麼時候得罪你？」
「他得罪的不是我。」
「不然……」
「項舉人是瑢瑢的父親。」
明白了，這是一怒為佳人吶！「你所言是真是假？」
「當年承辦的府衙必定留有檔案，只不過事隔多年，怕是要找到證據有困難。」官官相護，要是能從中找到證據才有鬼。
「既然如此，你打算怎麼幫瑢丫頭討債？」
「找證據很困難，但毀人名聲不難，宣武侯府的名聲本就不怎樣，若是王昌國的名聲再臭上幾分，我懷疑還有幾個清流名臣會願意出頭為他謀官。」
這是季珩原本的計劃，但對面坐著的可是賢王，他算準了，經過今天，王昌國的仕途必定就此止步。
「就算宣武侯世子沒有當官又如何，宣武侯這爵位可傳五代，再加上王家別的不多就是錢多，頂著爵位，王昌國這輩子一樣可以過得很舒坦。何況，這件事你沒有半點證據，宣武侯要是厚著臉皮跑到皇帝跟前哭一哭，王昌國不見得當不了官。」
靖國公與當今皇帝為何感情深厚？那是因為當年他們並肩作戰，而靖國公三番兩次救下皇帝，還將功勞全往他身上堆，這才能堆出今天的皇位。
當年宣武侯就跟在靖國公身邊，于皇帝而言，宣武侯就是個弄臣，雖無大作用，卻也有幾分感情。
「若非要逼出證據，也不是不能。」季珩笑道。
「哦，逼出？說說看。」
「能考上會元，肯定對自己的光榮史很自滿，那篇文章必是張口就能說出，提筆就能寫出，不如讓他當眾背寫，如果記不得，事實就夠清楚了。」
方才如果不是太子突然插進來，他會逼得王昌國當眾背文章，現在……不必了。
賢王道︰「如果我能幫上這個忙，你要怎麼謝我？」
「除了把瑢瑢送給知聞先生之外，什麼條件您都可以提。」
這麼大方？他似笑非笑地望向他，道︰「如果你最終同意上戰場，田家那四個會跟去吧？」
雖然缺手斷腳、少眼楮，但那些人肯定不會讓他一個人冒險。
「我應該沒辦法同意。」他的時間真的不多。
辦法？賢王又笑，辦法從來都是人想出來的。「我說的是如果，如果你同意了，他們四個你打算怎麼處理？」
「我會試著說服他們留下。」
「你要他們留下來保護瑢丫頭？」
「是。」
「那四個人恐怕不好說服吧。」
雖然沒與他們搭上話，可每回出現，他們幾乎把眼珠子黏在主子身上，如果主子沒了性命，他們大概也活不下去，要說服他們留下，應該和說服太陽打西邊上來一樣困難。
賢王莞爾，「你擔心瑢丫頭的安全？」
「是。」瑢瑢的容貌將會帶給她許多危險。
「要不，等你出門，把瑢丫頭送到我那里，替我料理三餐，直到你回來。」
有賢王府保護，他可以少些憂慮，不過……「她有自己想做的事。」
「我不會阻攔，或許還能助上一臂之力。」
認真思索片刻後，季珩本想點了這個頭，可是怎麼能呢？最根本的問題是……
賢王一眼看透他心中所想，「瑢丫頭的事情不難解決，難的是你本身的事對不？」
季珩詫異抬眉，心道︰他真有讀人心思的本事？
「臉有腐肌、雙腳殘疾，你不是生病，你是中毒了，腐肌觸骨散，對不？」
心事重重，一碗飯吃得沒心沒情。
「大少爺、二少爺，今天晚上我把飯做得很難吃嗎？」瑢瑢好脾氣的問。
她和季珩不同，今天她的心情很好，就算是吃糠嚥菜，也會覺得美味無比。
因為她和嬌容坊簽下契約，從現在起，她可以賺到不少錢；因為知聞先生給了她一封推薦信，往後她做的衣服可以高價賣到玉霞坊；更因為……你知道小少爺今天賺多少錢回家？
整整六千兩啊！那是她連想都無法想像的數字。
從接手銀票那刻起，她覺得自己都快長出翅膀飛起來了，她笑得歡快、笑得睦意，無比的快樂映入季珩眼底，勾起他的唇角。
雖他出口的話很討厭，但無妨，這並不影響她的好心情。
季珩說︰「小家子氣，就這點錢也值得你笑成這副樣兒。」
哈、哈、哈，話說的多豪邁，好日子才過兩天，口氣就大成這副模樣，也不想想幾個月
前他們還得靠她的賣身銀才能湊足餐桌上的碗。
「不會，好吃得很，我們家瑢瑢的紅燒肉是天下一絕。」田風回答瑢瑢的問話。
季珩看著吃得滿面油光的四人，幾個月的鄉村生活好像所有人全融入了，他們像個十足的村民，再也找不到當隱衛時的陰沉。
本想著也許這輩子就這樣了，也許身上的毒讓自己連報仇都不能，沒想到……倘若生活再次發生翻天覆地的改變，他們會感覺如何？
「既然好吃，我們家小少爺是怎麼啦，怎麼嚼蠟似的滿臉痛苦？」
平日里季珩嘴巴壞、眼光壞、表情壞，她都能夠忍受，更別說心情式好的今天，他就算從頭壞到腳，她也能歡歡喜喜接受的呀。
她夾起一塊肉往他碗里擱去，滿臉的笑、滿臉的愜意，再加上滿臉的巴結，突然間季珩發覺，離開這張臉，他會抑郁的吧？
季珩不是心情差，而是有太多的事必須厘清，悶悶地放下碗筷，低聲道︰「我要沐浴。」
真的半口都不吃？心情真的很糟吧。
瑢瑢皺眉，為什麼？今兒個在棋高八斗發生什麼事？如果那里不好的話，就算能賺再多錢，往後還是都別去了吧。
季珩一聲令下，幾個人同時離開餐桌，燒水的燒水、提水的提水，不久季珩安安穩穩地泡入浴桶中。
他不讓人在旁邊伺候，雖然心里牽掛著，眾人也只能乖乖地在外頭候著。
閉上眼楮、深吸氣，他感受到水被撥弄著，勾勾唇角，他知道誰來了。
「既然猜出賢王的身分，為什麼不讓他知道你是誰？」鬼先生問。
「對于二房，我還沒想清楚要怎麼做。」
劉氏和叔叔從小疼他、哄他，待他和親爹娘一樣好，他們疼愛他，甚至遠遠超過對季學的疼愛，他們總是把最好的東西捧到他跟前，為了這種事，他和季學鬧過無數次。
二叔常說︰「沒有你爹，季家沒有今日光景，季家的門楣是你爹造就的，必須由你來傳承下去。」
那麼斬釘截鐵的口吻，讓他從小就認定自己是季家的頂天梁柱，是季家最重要的人，所有最好的東西本就該落在他手上。
小時候他被慣得太過，娘看不過眼，狠狠教訓他，他竟跑到二叔和嬸嬸跟前哭訴。
是母親的死，是母親臨死前一番沉重的話打醒了他。
從那之後，他開始努力上進，認真思考頂天梁柱四個字，那代表的不僅僅是吃好穿好玩好，更多的是責任與義務。
他的勤奮看在所有人眼里，祖父表現出來的是安慰，而叔叔嬸嬸表現的卻是心疼，還經常在私底下一而再、再而三告訴他，不必這樣辛苦，有叔嬸給你靠，誰都欺負不了你。
是他樂意辛苦、願意承擔，造成他們的壓力，所以才會被季學推進池塘里？
那件事，他沒有怪到叔叔嬸嬸身上，反而在知道他們將季學打得下不了床之後，心疼他們的為難。
是的，心疼，他心疼他們運氣不好，有個糟糕的兒子，他把他們當成親爹娘，打定主意侍奉他們的下半輩子。
哪里知道他們對他的好，是為著捧殺，捧殺不成便痛下殺手。
有些事過去沒弄懂的，經過這段時間的沉澱，日漸清晰。
曾經他不懂為什麼祖父不願意他和叔叔太接近，曾經他不懂為什麼母親對劉氏始終抱持戒心？
第一次被下藥，與劉氏擇定的通房丫頭成事之後，劉氏在他面前哭得摧心裂肺，說︰「學兒受過傷，季家傳宗接代的大事只能依靠你，我知道你認定顏家姑娘，可家哪能匹配得上咱們國公府，你爺爺女乃女乃不允許，你爹娘在天之靈也不會同意，偏你比誰都固執，身為季家媳婦……我左右為難吶。
「嬸嬸不想勉強你，卻不能不勉強你，老太爺、老夫人年事已高就怕等不及，所以這次……就當嬸嬸對不起你，你怪我怨我，別怨你祖父母。」
劉氏把所有過錯全數承擔，卻言里言外透露，是強勢的祖父母做出的決定，逼得她不得不對他下藥，他不但無法責怪劉氏，還同情她身為媳婦的不容易。
只不過那次清醒後，看見身旁赤果的女子他只覺得惡心想吐。
他真的吐了，吐得昏天暗地，從那之後，他每天晚上都必須燃上蠟燭才能安心入睡，他深怕半夜醒來身邊多了一個女人。
這個習慣在瑢瑢來到身邊，在她老是叨念夜半燃蠟燭又危險又浪費，在她總在睡前同他閑話家常後……他安心了、不再害怕了，才漸漸改變。
他懷疑過，二房是怎麼辦到的，為什麼能夠方方面面把戲演得這般周全？
連田雷幾個隱衛都沒發現二房的惡毒與私心，教他們得到自己的全心信任？
若不是發現追殺自己的竟是國公府的府衛，若非逃出層層追殺卻發覺自己身中奇毒，若不是田風傷勢穩定後數度夜探國公府，而掃除心月復大患的叔叔嬸嬸漸漸露出真面目，他哪里能夠知道，最想自己死的人，是他曾經認定最親密的家人。
可笑可憐，他被捧殺得不知天南地北，不懂人心險惡，被捧得將壞人誤認為良善之輩。
曾經他傷心萬分、頹喪失志，他想，如果那是他們要的就給吧，反正他又病又累，再無法久于人世，只是……終究心有不甘。
「難道你想放過他們?」鬼先生攏起雙眉，終究是在蜜糖罐子里泡大的，心太軟，這樣的他如何能成就大事？
「不想。」他回了兩個斬釘截鐵的字眼，迅速勾出鬼先生的笑意。
「既然不想，讓賢王出手，不是更快更省事？」
「我想先弄清楚，我娘的死與他們有沒有關系。」
「你終于懷疑了？」
終于？意思是鬼先生知道？他猛地轉頭看向他。
「我娘是個勇敢堅韌的女子，爹常年不在，她母代父職，從未有過一刻松懈，她曾經告訴我，喜歡一個人有很多種方式，而她的方式是，為爹爹盡到他無法盡的責任。」
所以娘死後他才會如此自責，娘在他身上竭盡心力，他卻活得恣意縱情，像個被慣壞的孩子，忘記身為靖國公世子該有的責任。
「你娘……令人敬佩。」
「先生，你知道我娘的死因，對嗎？」
鬼先生深吸氣，臉上透出忿忿不平，「她的死是季懷下的手，曾經，他想勾引你母親，若她能為他生下孩子，日後這靖國公府有她相助，未必不會落在季懷身上，沒想到你母親貞潔自律，反而以此為脅，不準他靠近你們母子，他見無機可趁，又怕你母親往外說，便在你母親的藥里加東西，否則你母親身體一向健康，怎會一個風寒就要了性命。」
真相竟然是如此？季珩握緊拳頭，恨意上心。
好個季懷、好個劉氏，本以為二房從根子里壞透的是季學，卻是有其父母必有其子，他的壞來自家學淵源。
「先生，為什麼你事事明白？」季珩目光凝結在鬼先生身上。
連他也懷疑上了？「我一直跟在你身旁，是你直到毒發，死去活來一回後，才能看到我。」
「為什麼一直跟著我？」
「你可以解釋為緣分，也可以說……你我前世相欠。」
這就是所謂的緣分？那麼，是什麼樣的緣分讓他們牽扯在一起的？
「知道你母親的真正死因，你打算怎麼做？」
季珩握緊拳頭、咬牙切齒，每個字從齒縫間擠出，「我要他們從內里腐爛起！」
這個主意……鬼先生感興趣，「怎麼個從內里腐爛起？」
「既然他們喜歡演出親人相殘的戲碼，就讓他們自相殘殺。」
自相殘殺？鬼先生這才聯想起來，「季懷置外室的消息是你命人傳出去的？」
「對。」事情是田雷探出來的，不過稍稍透露給張璧，就讓劉氏炸了鍋，她經營多年，好不容易萬事備只欠東風，她怎肯讓這股東風吹往別人身上？
季珩被下藥，與劉氏安排的通房丫頭行了房，他以為就這麼一次，哪知自己這麼有能耐，那丫頭果真產下一子。
在知道自己命不長久時，他還曾自我安慰，搶得再多、奪得再狠又如何，最終靖國公府的爵位與家產，一樣要落在他的血脈身上。
可這只是劉氏的想法，季懷卻不這麼認為，他要自己的血脈承繼爵位。
他肯定比自己更早看清楚劉氏的陰毒，也必定更早就發現府里那麼多姨娘通房，怎會多年以來連個孩子都生不了。
所以他懷疑劉氏從中作梗，便在外頭置家，如今連孩子都懷上了，本以為再過幾個月就心想事成，沒想到劉氏當眾打得外室落胎，硬生生掐斷季懷的美夢。
在這之前，季珩沒有人手更沒有錢，唯一能做的是讓他們在矛盾中自相殘殺。
「這方法不錯。」果真是從內里爛起。
「皇帝一天沒有下旨讓季懷襲爵，那爵位便能釣著他們，釣出他們的貪婪、自私，光要一紙輕飄飄的聖旨定下他們的罪行，更要拆穿二房一家的真面目，將他們齷齪赤果果地呈現在世人面前。季懷斯文老實？劉氏賢良淑德？季學溫和多禮、滿月復才華？真是這樣的嗎？我很樂意撕下他們的面具，讓世人看清楚他們是怎樣的人。」
這樣的下場，遠比斷送他們的命……更讓人興奮。
鬼先生揚起濃眉，問︰「接下來你打算怎麼做？」
「劉氏打死季懷外室，那個外室已經懷有身孕，听說死狀淒慘，街坊鄰居都看見了，丈夫養外室、妻子當眾殺人，劉氏和季懷的好名聲恐怕要打上幾個折扣，再過幾天，蓮花姑娘的‘鬼魂’將會在國公府里出現。」
「她是林管事的女兒。」
「沒錯，到時林管事會知道想爬高枝的女兒早成為季學身下的冤魂，林管事那人細心謹慎，定會私底下暗訪女兒的死因，一旦發現季學是個瘋狂的殺人魔……屆時，有林管事作為內應，二房很快將會臭名滿天下。」
就算賢王不插手，他也能令二房一家得到應有的報應。
「國公府的事你已經有了想法，那隨太子出征一事，你……」
別說自己早懷有征戰沙場的夢想，便是為了活命，季珩都必須點頭。「賢王能解腐肌蝕骨散的毒，賢王給藥，我還銀二十萬兩。這是賢王提出的條件，但我手邊沒有錢，只能以身作陪，陪太子打贏這場戰爭。」
這將是他第一次上戰場，季珩沒有十足的把握，能依仗的不過是鬼先生的教導，但季珩是個不服輸的，他不會讓自己輸掉這一場。
听他所言，鬼先生深感欣慰，「解毒之後，太子必定會認出你。」
「沒錯，不過那是大軍出發往邊關之後的事，我會稟明太子，不讓此事太早傳回京城。」
待來日他將風風光光以靖國公身分重返京城，讓大燕百姓知道虎父無犬子，他季珩無愧于父母。
而田雷斷腕、田露傷眼，他計劃讓他們留在京城，好好料理二房丑事，若賢王能再加把助力，或許待他返京，二房早已消滅。
「不過，事情未必能如你想像那般順利。」
「為何？」
「你沒想過為什麼賢王能解腐肌蝕骨散之毒？」
「想過，卻想不出所以然。」
「淑妃……你的姨母，當年才名美貌冠天下，但她最喜歡的不是琴棋書畫而是醫術，賢王並不喜歡習醫，可卻為了與她當師兄妹，年紀輕輕時便拜在夏太醫門下為徒。」
「姨母是夏太醫的徒弟？」
「沒錯，賢王非常喜歡你姨母，當然，她那樣美好，喜歡她的大有人在，包括瑢瑢嘴里的杜伯伯杜子戌，只是命運捉弄，最後她成了皇帝的淑妃。賢王、杜子戌都是心胸寬厚的男子，他們明白淑妃心悅皇帝，並非受迫，便決定成人之美，最後賢王在皇帝賜婚中娶回賢王妃，而杜子戍終生未娶。」
「之後……」
「之後梁國公主嫉妒，淑妃中毒，當年為她醫治的是夏太醫、杜子戌和賢王，杜子戌選擇留在淑妃身邊，照顧她到最後一刻。杜子戌為淑妃研制許多藥，雖解不了毒，卻能讓癥狀減輕，延長淑妃壽命。
「而賢王選擇遠離京城、前往梁國，試著尋找解毒之法，這是相當危險的事，梁國對大燕一直存有覬覦之心，倘若讓梁王知道賢王在境內，一舉成擒，將會成為梁國威脅大燕的一枚棋子，所以賢王在梁國的日子過得難辛且戰戰兢兢。兩年過去，賢王散盡財產，手段用磬，終于學會解毒之法，只是返京城之時，淑妃早已香消玉殞。」
「因此李熙才會知道有人能醫治我的病？」
「對，李熙是夏太醫的關門弟子，曾與杜子戌多有接觸。但不管是淑妃或腐肌蝕骨散，都是賢王心中至痛，無人敢輕易提及，為此賢王雖有滿月復經紛足以報效朝廷，卻選擇遠離朝堂。若非天時地利，若非賢王主動為你解毒，沒有人會傻得跑到他跟前求醫。」
季珩懂了，所有事全串在一塊兒。
所以任李熙有一手鬼斧神工般的醫術，也只能為他延續生命，只能盼日後機緣，卻不敢直接將他送到賢王面前。
沒錯，那可是賢王，是皇帝最看重的弟弟，若不是他心甘情願出手，隨便更動幾味藥，就能讓他毒上加毒，立刻要了他的小命。
季珩點點頭，「難怪賢王非要問出是誰向我下的手……」
他本想親自報仇，不打算曝露身分，所以不想說，沒想到賢王卻以此為條件，逼他說出下毒之人，才願意出手醫治。
腐肌蝕骨散是梁國的宮廷秘藥，連散盡家產的賢王都需要花兩年時光才能得到解法，那麼誰能輕易拿到此藥？賢王必是想到這點才執意要知道下毒的人。
思及此，他問︰「莫非季懷與梁人勾結？」
不對，季懷官位太小，就算梁國人想找人勾結也不會找上他，那麼……「是劉氏？」
「當年梁國公主因淑妃一案被打入冷宮，但短短半個月她就從冷宮消失。」
季珩猛地倒吸口氣，祖父曾說過，劉氏出身不明，誰知季懷寵妾滅妻，不但將她帶進家門還將她扶正，這樣的心機手段以及腐肌蝕骨散……
「莫非劉氏竟是……」突地他想起劉氏的心月復張璧，那不會是……宮中太監吧？
「沒夢，劉氏是逃出冷宮的梁國公主，本想回梁國，卻發現自己早已成為梁國棄子，不敢回去，只好返回大燕，路逢季懷，知他家世中上又不惹眼，便改頭換面，為他作妾。多年來賢王一直在尋找她，如果讓賢王知道劉氏的身分，你的計劃肯定得全數作廢。」
賢王必定更樂于親自動手。
季珩緩緩吸氣，笑道︰「或許不會。」
「為什麼？」
「鈍刀割肉會令人更痛，也許賢王更喜歡慢慢折騰。」
眼看著親手謀劃的東西一點一點消失，滿腔希望變成滿月復失望，然後罵名、鄙夷、夫妻失和、母子惡言相向……最後才給上致命一擊，听起來挺精彩的。