縣令的禍水 第七章
第五章
那個人回來了……
他來昆陽縣的目的，是為了報仇嗎？
舀水沖淨身子後，紫薔坐入浴桶中，隨著氤氳的熱氣，那段不堪回首的往事，也在腦海中翻轉了一遍。
其實唐毅衡並沒有認錯，她的的確確是孟惜蕊。
當年，她因為傷心欲絕而投河自盡，不料載浮載沉時，意外被恭親王東方玥救起。
恭親王貴為皇上的胞兄，傳言他貪婬，放浪形骸，連尼姑也敢褻瀆，丑聞可謂罄竹難書。
但孟惜蕊卻察覺，這男人狂妄不羈的行徑下，其實藏著一顆善良柔軟的心。而後她又發現，他把自己弄得聲名狼藉，目的是為了掩飾另一個身分——專門鏟除世間敗類的義士，隱月俠。
此外，王府里養了許多貌美的罪奴和孤女，全是東方玥所收容，栽培成歌妓或樂伶。
表面上，這些女子是娛樂賓客的玩物，實則暗中替王爺搜羅各項情報，等契約到期，王爺便會給予一筆酬金，再安排她們到別的地方重新做人。
有感于他的義行，孟惜蕊自願加入這批娘子軍，但前提是她絕不以色事人，而東方玥也信守諾言，未曾讓她陪賓客宿寢，還禮遇地安排丫鬟照料她的起居。
基于需要，她當然得學些如何討男人歡心的技巧以及自我保護的方式，也因為她悟性高，舞藝精湛，很快就成為紅牌舞姬，王府的訪客中有八成是慕她的名氣而來。
由于同是天涯淪落人，孟借蕊與其它的伶人在相互打氣安慰中建立了友誼，也逐漸淡忘過往的傷痛。
直到去年，她托人探听，才知道父親早已過世。
想到未能在父親身邊盡孝，連他死後也沒能送終，她愧疚之余，不禁動了退隱的念頭，剛巧東方玥娶了王妃，決定遣散這些美姬，她便邀姊妹淘海棠合伙，一塊到昆陽縣做生意。
而孟惜蕊會選擇回故鄉，除了方便為親人掃墓，二者是因為傳聞當地的縣令勾結奸商，中飽私囊，或許她能順道替王爺找到什麼證據。
得知她的想法，東方玥不僅大力支持，出資替她開設百花苑，開幕當天還送來親筆提字的區額，好讓眾人知道她有恭親王撐腰，是故黑白兩道都不敢鬧她的場子。
可惜她才查到一些眉目，縣令陳輔祥就調了職，令人驚訝的是，接任者居然是唐毅衡，更沒想到他上任不久，即為了柳植的案子傳喚她上堂問訊。
面對曾經深愛過、卻也傷她最深的負心漢，孟惜蕊心中激蕩不已，幸好她受過各種訓練，早養成了處變不驚的能耐，才能當著唐毅衡的面繼續扮演紫薔這個角色。
即使他心生懷疑，也無從查起，畢竟除了恭親王，沒有人知曉她真實的姓名。況且，唐毅衡身為縣令，萬不可能涉足花街柳巷，因此兩人應該不會再有機會踫面了……
殊不知，她心里想著的男人，就躲在角落里。
原來唐毅衡和屬下一來到百花苑，便分頭搜尋石虎，不料誤入浴間，接著又有人進來，他只好躲進以簾幕區隔的如廁間。
只听得窸窣的月兌衣聲，他稍稍撥開簾布，從細縫望去，卻看到意料之外的人。
「是她？！」百花苑的老板！
喉結上下一彈，唐毅衡立即停止窺視，但那副欺霜賽雪、曲線玲瓏的嬌軀，已經烙入瞳底。
隨著嘩啦啦的水聲，他腦中竟跟著浮現一幅美人入浴的香艷景象，月復下更涌起一股許久不曾再有過的熱流。
奇怪了，他這些年心如止水，對任何誘惑皆能不動如山，何以今兒個會有此強烈的反應？
正訝異自己的定力怎麼變差了，忽听得另一道嬌嗲的嗓音傳來，「好妹妹，需不需要姊姊幫你搓搓背呢？」
「不用了，我已經要起來了。」生怕被吃豆腐，孟惜蕊趕緊起身，跨出浴桶。
當年初進王府時，她因為心中郁悶，不太與人親近，是海棠不斷地開導，才讓她很快的融入新環境。
不過性情開朗的海棠老愛開大家玩笑，有時還會偷襲她們，若非知道她只對男人有興趣，孟惜蕊早嚇得落荒而逃了。
「可惜呀，又錯失了大好機會……」海棠失望地咕噥。
雖然同為女子，但紫薔的肌膚細致又有彈性，猶如上等的絲綢，讓人好想模它兩把。
「咦，你何時多了塊疤？」海棠的美眸驚奇地大瞠。若非這丫頭轉身拿干布擦拭身子，她也不會看見。
「這不是疤，是打從出生就有的胎記。」孟惜蕊邊穿上衣裳邊道︰「因為它是淡紅色，形狀又有如花朵，所以我兒時的乳名就叫蕊兒。」
蕊兒！唐毅衡的心湖不禁掀起一陣波瀾。
因為孟惜蕊曾提過她名字的典故，而那次在破廟後方的樹林里，他也親眼見過她的胎記，確實像極了一朵花。
雖說這世上面貌相似的大有人在，但如果連胎記的位置和形狀都一樣，可就稀奇了，除非……她們是同一人！
「這胎記真是漂亮，相信任何男人看了，都會忍不住欲火直升，熱血沸騰呢。」海棠調侃道。
談笑間，有人來敲門，「小姐，你洗好了嗎？」
「在穿衣服了，什麼事？」
桃紅回答，「伍爺帶來一對娃兒，問咱們缺不缺雛貨，我讓他們先在後頭那兒候著。」
「喔？」理好腰帶，孟惜蕊打開門，細問道︰「多大年紀了？」
「一個十歲，一個八歲，還是親姊妹呢。」
「小小年紀就被賣來花樓，他們的父母可真狠心。」嘆了口氣，海棠接著道︰「你去處理吧，我到前廳那兒瞧瞧。」
「好，麻煩姊姊了。」
等三位姑娘離開後，唐毅衡才溜出浴間。
「這百花苑好大的膽子，竟敢和通緝犯做買賣？」
雖然紫薔的來歷尚待查明，但不管她是不是孟惜蕊，只要她犯了法，他就得嚴辦。
足尖一點，唐毅衡輕易便躍上屋檐。
有感于當年無力救顏伯的遺憾，他不時向秦昨非請教功夫，每晚都偷偷練功。
練了這些年，他的武藝雖不若好友高強，輕功卻極佳，只是軍中同袍皆不知情，還以為唐軍師是個肩不能挑、手不能提的文人。
悄然跟蹤那對主僕來到後院，就見她們走入一間屋子里，而屋里有名矮胖的漢子，以及一對瘦小的女童。
雙方談了幾句，即達成交易，桃紅拿出一包銀兩，那男子喜孜孜的收下，接著便準備離開。
見機不可失，唐毅衡立刻跳出來，大喝一聲，「休想走！」
他怎麼會在這里？！
即使嘴唇上方多了兩撇短胡，嘴邊還有一顆痣，孟借蕊仍認出這位藍袍男子就是她認定了不會再踫面的唐毅衡。
「你是什麼人？為何擅自闖入百花苑的後院？」
听對方的口氣，桃紅直覺他不似普通尋芳客，倒像是來找碴的，立即擋在主子面前。
「我乃衙門的公差，因有人通報這里有罪犯進出，故到此查探。」唐毅衡拿出搜索令牌，接著轉向那名矮胖男子，「石虎，你被捕了。」
「啥？」男子愣了愣，隨即解釋，「差爺，小的名叫伍雄，可不是通緝犯石虎。」
「你姓……伍？」唐毅衡近距離一瞧，才發現此人的特征與知府提供的畫像有明顯的出入。
糟糕，他居然把「伍爺」听成了「虎爺」，這下該怎麼收拾？
桃紅忍不住嗤笑道︰「你連犯人長什麼模樣都搞不清楚，就來胡亂抓人，還配當公差嗎？」
「桃紅，休得無禮，這位是大老爺唐大人……身邊的差爺，咱們可得罪不起。」
孟惜蕊听似訓斥婢女，語氣卻充滿揶揄。
不過，既然唐毅衡沒有直接表明身分，或許另有顧慮，所以她也沒有當場戳破，給他留點面子。
聞言，唐毅衡不禁佩服這對伶牙俐齒的主僕，句句都含針帶刺，足以把人損得體無完膚。
盡管覺得很糗，他仍鎮定地道︰「即使他不是石虎，但你們買賣來路不明的女童，該當何罪？」
「什麼來路不明？」桃紅立即拿出賣身契，駁斥道︰「她們是城東沈三郎的女兒，因生活困頓，才賣身為奴，你若不信，盡管去查證。」
唐毅衡接過字據仔細一看，上頭果然寫得清清楚楚，也蓋有雙親的手印，于是轉而詢問當事人。
「小妹妹，你們真是被親生父母賣掉的嗎？」
「是啊。」姊姊先行回答，「因為我家家境貧寒，三餐不繼，爹才將我們托給伍大爺，請他幫忙賣個好價錢。」
「娘也教我們要乖乖听主人的話，以後便不會挨餓了。」點頭附和的妹妹還揚了揚吃了一口的桂花糕，道︰「這糕餅就是桃紅姊姊賞給我們的，叔叔你要不要吃？」
「不了，謝謝你……」
苦笑著拍拍她的頭，這天真的童語，讓唐毅衡听得心好酸。
「你都听見了吧？」而得理的桃紅不饒人地反諷，「敢問差爺，這樁正當的交易究竟犯了哪條罪？」
「這……」他被堵得啞口無言。
「既然證明了是誤會，那小的可以離開了嗎？」伍雄小聲地問。
「抱歉，耽誤伍爺寶貴的時間。」
尷尬地拱拱手，唐毅衡不禁慶幸一開始沒有先表明身分，否則可就官威掃地了。
「不好意思，讓伍爺虛驚一場。」孟惜蕊頷首致歉後，又吩咐婢女，「你送送伍爺，順便帶兩位小妹妹去梳洗，我和差爺還有話要說。」
「可是小姐一個人……」桃紅擔憂地瞥了唐毅衡一眼，生怕他對主子有什麼不禮貌的舉動。
「放心吧，我不會有事的。」
「是。」見小姐帶笑的臉上隱含不容置喙的神色，桃紅只得遵從。
待閑雜人等退開，孟惜蕊即道︰「方才家婢有眼不識泰山，諸多冒犯之處，請唐大人見諒。」
「你怎麼曉得我是……」唐毅衡滿臉訝異。
「上次在公堂上，大人氣宇非凡，眼神犀利，令人印象深刻，加上您威喝時的嚴厲語氣，小女子才會察覺。」孟惜蕊隨口說了個理由。
事實上，對于這個奪去她貞操的男人，別說喬裝了，就算化成了灰，她也認得出來。
「好敏銳的眼力。」他眸中滿是激賞，「既然被姑娘識破了，姑娘可否看在本官的薄面上，放那兩位女童一條生路？」
欸，什麼生路？
她又不是吃小孩的虎姑婆，難不成會吞了她們？
「大人此言差矣。」忍住怒意，孟惜蕊故意道︰「這種窮人家的孩子，留在父母身邊只有挨餓受凍的份，可是來到這里就不用再愁吃穿，因此奴家收留她們也算是善事一樁。」
聞言，唐毅衡不禁沖口而出，「你把天真無辜的女孩推入葬送一生的火坑，還敢說是行善？」
「在大人眼里，百花苑或許是個火坑，但即使如此，那也是她們自願跳進來的，難道我有拿刀子逼迫嗎？」
她盈盈地笑問，看他吹胡子瞪眼楮的模樣，心里可樂了。
呵呵，氣吧、氣吧，最好氣得你受內傷！
「你……」原要發火的唐毅衡，猛然發現這熟悉的語句，正是自己用過的措詞，不禁猜測，「你是因為我，才不肯高抬貴手，對嗎？」
「因為你？」她嬌顏愕然，不能理解他這想法從何而來。
「惜蕊，我知道我當年傷你極深，可是你也不該為了報復我，就將這份恨意建築在別人的痛苦上。」
笑容一僵，她冷然地道︰「小女子說過了，我不叫孟惜蕊，為何大人不肯相信？此外，我會買下那對姊妹，純粹是生意上的考慮，與大人毫無關系，請您別作無謂的聯想。」
「但你明明是孟……」
「抱歉，奴家還有事要忙，先失陪了。」不給他說話的機會，孟惜蕊掉頭就走。
「惜蕊……」看著那道刻意回避的倩影，唐毅衡雖有些喪氣，但也加深了決心。「無論如何，我一定要讓你親口承認，你就是孟惜蕊。」