冷掌櫃的選擇 第四章
第四章
太陽還未完全透出頭，天空渲染著深藍色。
這應該是人們還在蒙頭大睡的時間，秦凜愛卻早已起身，著上輕便衣物。
秦凜愛手持利劍在秦家林園里比劃劍招，薄汗由她光潔額頭上漸漸成形，接著緩緩沿著小臉輪廓滴下。
「小姐，該準備用早膳了。」晴天打著呵欠，站在遠處喊著。
秦凜愛沒有回話，將父親傳給她的招式演練過一遍後才收手。
「我知道了，我這就回房去。」她將劍身插入劍鞘內，來到晴天身旁與她並肩而行。
「我說小姐，今日您不是跟壽掌櫃約好了要去取絲線嗎？怎麼不及早準備，還在這里舞劍呢？」晴天沒好氣的望著自家小姐，小嘴直吐出不悅話語。
「今日與壽掌櫃見面和舞劍是兩檔事。」秦凜愛推開房門，頭也不回地走入室內。
「是同檔子事。」晴天追在後頭，亟欲解釋。
「哦？」秦凜愛根本不將晴天的無理取鬧放在心底，逕自月兌下染汗的衣物，將光潔身軀浸入奴僕方才為她準備的溫熱水桶內。
她舒坦地闔上眼，懶得管晴天在木桶緣邊著急的如火燒。
「小姐呀！您這回可是與壽掌櫃一同出門呢！」
明明不干晴天的事，倒是她比當事者更著急。
「然後呢？」
「還然後哩！晴天當然是準備幫小姐打扮得漂漂亮亮呀！」晴天雙手叉腰，肝火全燃了上來，「所以您今天千不該、萬不該到林子里練劍，要把所有的早晨時光全留給晴天，讓晴天幫小姐變身成最動人的大美女。」
她可是翻箱倒櫃才找出大夫人一個月前送給小姐的香奩，里頭內容可豐富呢！
有最新的胭脂水粉、最嬌美的金步搖、最亮眼的手鐲與戒指，看得晴天技癢無比，急著想幫小姐梳妝打扮。
只可惜她的小姐熱愛輕便衣物，辜負了大夫人的美意，也浪費了晴天的好手藝。
「為什麼要特意梳妝打扮？我平時這樣不就已經很好了？」秦凜愛顯然不懂晴天的邏輯。
「小姐平日是很美沒錯，但是女人味就少了那麼一點點。」
「晴天，我真不懂你，我今日與壽掌櫃出外取絲線與艷麗打扮根本八竿子打不著。」
「哎呀！我真不知道該說您是死心眼還是堅持己見，您今天明明就可以藉由取絲線然後與壽掌櫃到外頭轉轉，套句女孩的講法就是相約出游，當然得要好好打扮一下。」晴天嬌瞪著主子，真是皇帝不急，急死太監。
雖然她老是愛犯錯，但是她還是看得出來，主子與壽掌櫃之間似乎有些隔閡，讓兩人五年都不再相見。
人家是「士別三日，刮目相待」，晴天也想讓小姐「卿別一日，美艷動人」呀！
天真的晴天想，只要她多用點心在小姐的外貌上，想必壽掌櫃一定會再度愛上小姐，消弭五年的空白時光。
「我與壽掌櫃今日見面是在工作，不是什麼郊游踏青的。」秦凜愛糾正晴天。
「我才不管這些哩！既然小姐有機會與壽掌櫃出門，就該要打扮一下，讓他明白，您無論是在工作或是出門游玩都是如此美麗。」
「感謝你的好意，我心領了。」秦凜愛可是敬謝不敏。
那些年輕女孩的玩意上了她身，她只會感到萬分別扭。
況且她如果今日特意打扮，就會顯得她別有居心。
她與他早已陷入冰點，所以和他見面，她是如履薄冰，任何一絲小細節她都萬分注意，只怕惹得他不悅。
「小姐……」
「別再說了，就這樣吧！」秦凜愛揮手要她別再說話了，闔上眼享受優閑的時光。
辰時一到，秦凜愛準時踏入第一繡坊。
時間尚早，因此繡坊的來客量並不多。當她踏入店舖內，上回接待她的伙計隨即迎了上來。
「秦將軍您早。」
「早。」秦凜愛親切地微笑著，她朝四周張望後才繼續說話，「請問壽掌櫃人呢？」
「掌櫃在里頭，等會就出來，還是說要小的替您去通報一聲？」伙計對秦凜愛的態度十分尊敬。
畢竟秦家軍為國效力已傳襲四代，秦家人個個犧牲性命保全國人，其偉大情操讓人不得不敬佩。
「不用勞煩小哥，我在這里稍待一會便行。」
「那您就請便。」話落，伙計微笑地轉身離開。
秦凜愛用眼神送走伙計後，開始欣賞第一繡坊出產的布花。
此時，一匹紅底繡上牡丹的綢緞布料映入眼簾，讓秦凜愛情不自禁地探手模著上頭栩栩如生的牡丹。
好美……不曉得什麼樣的女子才能穿出它的風采？
秦凜愛向來缺乏想像力，在她腦海里，她勾勒不出自己穿上此匹布料制成的衣裙會是怎樣。
但她卻可以確信，這匹布料必定適合白皙透亮的美人，並且能更加襯托出其女子的美麗。
不過她明白，這樣的衣物萬分不適合她。
「喜歡這匹布？」壽慶非走入店舖後，就見秦凜愛對這匹布愛不釋手，就連他接近她都沒有感覺。
突如其來的男聲傳入耳里，讓秦凜愛疑竇的轉過身，「壽掌櫃，是你。」
壽慶非嘴角噙著似笑非笑的弧度，映入秦凜愛眼底是如此熟悉，卻又如此陌生。
「我還以為你會排斥穿太過嬌美的衣物。」她的白透小臉漾著健康氣色，看在壽慶非眼里，讓他不自覺地勾起微笑。
「我沒有排斥，只是穿裙擺太長的衣物會讓我行動不方便。」
她何時說不想穿能展現出女子嬌美的衣物了，只是地點、時間都不適合她穿這樣的衣物。
「既然如此，你就該看些能制成褲裝的布匹。」
「我今日前來不是來采買，我是來……」秦凜愛急忙重申。
「我知道，你是來同我一起去取絲線。」壽慶非沒有讓她說完話，開口接續。
「嗯！是這樣沒錯。」
「既然如此，你還在等什麼？」壽慶非回身，雙手負後，緩步走出第一繡坊。
秦凜愛瞧他連等她一下都不肯，心底是既氣惱又失落。
不行！現在不是想這些的時候！
秦凜愛用力吐了一口氣，急忙追了上去，在離他身後一步路的距離才緩下步伐，亦步亦趨地跟著他。
壽慶非究竟要到哪去，秦凜愛完全沒有底。
她跟著他走出唐城城門，一路沒有交談的走著，最後身旁風景成了荒涼草原。
眼前是前不著村後不著店的蕭條，讓秦凜愛一臉不解。
他不是要帶她去取絲嗎？怎麼領她來這里？
軟靴踏入泥濘里，濺得秦凜愛的褲管染上點點污泥，但她依舊同他走著，一句怨言也沒有。
壽慶非走在前方，心底直為秦凜愛喝采。
這小妮子和他走了大半個時辰有余，卻連開口喊累都沒有，若換成其他女子，想必已經嬌嗔不已，直喊著要休息吧？
秦凜愛終于受不了了，她心底的疑惑壯大了她的勇氣，「壽掌櫃，我想請問一下。」
她終究是受不了了吧！
壽慶非嘴角微微勾起淺笑，微頓了一下步伐，接著繼續向前行，依舊沒有回頭，「什麼事？你說。」
「請問……你究竟要帶我到哪去？」
「秦將軍擔心我會賣了你嗎？」壽慶非的嗓調帶著些許揶揄，「你放心，買家知道你是秦將軍，就沒有人敢出價。」
「我不是這個意思！」秦凜愛撇嘴。
她怎麼會怕他將自己賣了，就算要賣人，她這男人婆也沒有人敢要吧？
「我們離唐城已經很遠了，你確定沒走錯路嗎？」這種鳥不拉屎的地方怎麼會有桑農呀！
「我確信我沒走錯路。」
瞧他雙手負後自顧自地走著，秦凜愛只得繼續跟上。
「可是我們來取絲的呀！這里會有絲線嗎？」秦凜愛怎麼也無法忍住心底的疑竇。
「你話怎麼這麼多？」
他帶著些許慍火的嗓調有效地讓她止住話，乖乖地閉上嘴巴跟著他往前走。
不消半盞茶的時間，秦凜愛望向前方景致，心下才了然。
眼前，依山而栽的桑樹整齊畫一，上頭有些許桑農正忙著采桑葉，在陽光的映照下，翠綠色桑葉正閃閃發著亮光。
這里遠離市集，陽光充足、土壤肥沃、水質甘甜，萬分適合養出上等蠶蛹。
「這不是壽掌櫃嗎？」一名桑農見著壽慶非由遠處而來，開心地打招呼。
此時，其他桑農們也抬起頭，朝壽慶非揮手。
壽慶非沒有回禮，只是淺淺地微笑、輕輕地頷首，腳步不停歇地繼續走入村里。
最後，壽慶非領著秦凜愛來到一處四合院里，這時，坐在自行搭建的草亭的老者站了起來。
「壽掌櫃，您今日怎麼來了？」王老伯開心地上前拉著壽慶非的手。
「我今日是來看這次的絲線品質如何。」
「說到這回絲線，我可不是老王賣瓜，這次的品質非常的好。」
「那我可以瞧瞧嗎？」
「當然、當然。」
第一繡坊是附近桑農的大客戶，負責集貨與買賣的王老伯一听壽慶非願意瞧此次的絲線，開心都來不及了。
壽慶非緩步走向屋前正燃起火的爐灶，打開鐵鍋上的鍋蓋，里頭正滾著熱水，冒出陣陣煙霧。
他從鍋旁取起一支木棍，便往滾水里撈去。
秦凜愛忍不住好奇心，站在他身旁望著木棍上掛著一條條白色絲線，心下滿是不解，「這是什麼？」
「小姑娘，我們將蠶養大後就會吐絲結繭，接著我們將蠶繭放入滾水中，繭便會散了開來，成了這些絲線。」王老伯在一旁細心的解釋。
「是這樣呀！」秦凜愛了解地點點頭。
「小姑娘對這個有興趣？」王老伯看秦凜愛興致勃勃的模樣，開心地問話。
「嗯！我感覺有趣極了。」秦凜愛爽朗地點頭。
「不過不能只是感到有趣就可以，還要多多動手學習，知道嗎？」王老伯可是語重心長地訓勉。
「喔！我明白了。」
其實秦凜愛怎麼可能會明白！
她不懂，為什麼王老伯會要她動手去做？她家又不是開織品坊。
「王老伯，您會錯意了，我與她不是這等關系。」壽慶非這時開口糾正。
「是這樣呀！」一听壽慶非的話，王老伯困窘地搔搔頭，「小姑娘，老伯真是對你過意不去。」
「怎麼會呢？」秦凜愛根本就不知曉發生什麼事了，只能陪笑。
「好啦！那壽掌櫃，你們自便，我屋里的爐子上還在煲著湯，我到里頭去瞧瞧。」王老伯說完話便轉身入屋。
秦凜愛目送王老伯入內後，不解地望著壽慶非認真瞧手上絲線的側臉，開口說話。
「王老伯方才說了什麼對不起我的話？」
壽慶非將目光轉向秦凜愛，嘴角不著痕跡地掀起。
她果然不懂。
「你笑什麼？」她真的就不知道呀！難道不恥下問是錯的嗎？
「王老伯他……」壽慶非盯著她白女敕小臉，頓了一下話頭，「他以為你是我的妻子或是未過門的妻子。」
轟的一聲，秦凜愛的雙頰瞬間火紅。
她的眼眸望見的是他饒富興味的表情，現下的他，一定很樂于看到她羞窘的模樣吧！
「我……他……你……」秦凜愛知道自己現在應該說些什麼，無奈說出口的話哪能讓人听得懂。
她雖然是打雜的掛名將軍，但她好歹也是個朝廷命官，怎能說話這般吞吞吐吐？
「你說什麼？」壽慶非挑起眉。
「我……他……哎呀！我不說話了啦！」秦凜愛重重地蹬地，逃也似地跑至草亭里的石椅上坐下。
但是她的一顆心卻怎麼也無法遏止快速的跳動。
她在心底罵自己千百萬回。
秦凜愛，你真是笨得可以，王老伯明明態度就那麼明顯了，你怎麼會不明白呢？
她用力地捶了自己一下。
她真怕壽慶非會以為自己在吃他豆腐，她才沒有這樣。
悔恨情緒在秦凜愛的心里轉著，但不可否認的是，當外人將他們倆配成一對時，她的心是有微微的雀躍。
這時，王老伯由里頭走了出來，他站在壽慶非身旁與他討論著絲線。
而秦凜愛沒有勇氣走至兩人身旁，听著听不懂的話語，一直到壽慶非的低沉嗓音傳入她的耳內後，她才回過神來。
「進來里頭坐。」壽慶非站在門框前望著她。
秦凜愛頷首後站起身，跟著入內。
當三人坐在簡陋的屋內時，壽慶非首先開口，「王老伯，咱們簽合同。」
「是嗎？」王老伯喜出望外，「那我去里頭取筆和紙。」
話落，他便入房急忙翻箱倒櫃。
秦凜愛望著王老伯耄耋身影，才突然憶起一件重大的事情。
「說到這里，我突然想起我沒有與壽掌櫃簽合同。」
「你總算是想起了。」壽慶非揚眉。
既然他記得這件事，為何還不提醒她一下！這時，秦凜愛有些氣惱。
她是第一次接手這工作，所謂百密之中必有疏漏，所以她也該有犯錯的機會。
「你……算了！」秦凜愛不想同他計較。
壽慶非沒有追問話題的打算，望著她卻無語。
「那請問您明日有空嗎？我到第一繡坊與您簽合同可以嗎？」
「嗯！你明日早上來繡坊找我。」
當兩人敲定好時間後，王老伯這時也取出文房四寶走了出來，他將幾乎要光禿的筆沾了墨遞給壽慶非，接著在他面前鋪上一張白紙。
壽慶非接過筆，蒼勁有力的字跡不因筆的瑕疵而減少。
「小姑娘，可以請你將壽掌櫃寫的合同念給我听嗎？」王老伯不識字，但他又等不及壽慶非寫完字後解釋給他听，只好拜托秦凜愛。
秦凜愛輕輕的點頭，探首望了望，將合同用淺白的方式念了出來，「合同上寫……請王家蠶絲行在三日後送……五千擔的絲到第一繡坊。」
「五千擔？」王老伯瞠大眼，「壽掌櫃，您沒寫錯吧？」
「沒錯！」壽慶非停下筆，「還是說三日內無法籌到五千擔的絲？」
「當然可以！」有錢賺，王老伯高興都來不及了，但是心中的疑惑是藏不住的，「可是以往壽掌櫃都只需要一千擔左右的絲，這回怎麼……還是說第一繡坊接到了大訂單？」
「的確是很大的訂單。」壽慶非扯起嘴角，瞟了秦凜愛一眼，「大訂單是這位秦姑娘下的。」
「真是不簡單，年紀輕輕就可以下這麼大的訂單。」王老伯口里滿是贊賞。
「不是！這訂單是替朝廷下的。」秦凜愛搖搖頭。
王老伯這就不懂了，他想，這年紀輕輕的小姑娘與朝廷有什麼關系？
壽慶非明白王老伯的疑惑，開口解釋，「秦姑娘是秦家的人，其實應該要稱她為秦將軍才對。」
「秦將軍？難道你是秦凜愛將軍？」
「嗯！我就是。」秦凜愛沒想到自己的名號也會傳到這里來。
「真是失敬了！秦家軍保家衛國，是人民的典範。」王老伯的話里有滿滿的尊敬。
「多謝您的夸獎。」被百姓愛戴是秦家的榮幸呀！秦凜愛嘴角漾起微笑。
這日，她與壽慶非留在王家吃了頓午膳，接著當地的桑農還熱情地帶著她到處轉轉，令她過了愉快的一天。
當兩人告別熱情的桑農後，返回唐城早已是黃昏時候。