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行商 6

第三十天上,高洛夫被釋放了。五百磅重、澄澄閃耀的黃金代替了他的位置;遭到隔離並且原封不動的不祥之物,也就是他的船,也同時一並放行。

然後,就像初次進入亞斯崗星系一樣,在往外走的路上,漂亮的小艇一路護送。

當高洛夫的聲音穿過太空、傳到彭曄慈耳中,他隨即望向高洛夫的太空船︰昏暗的陽光反射,遠遠看來只是星叢中的小小斑點;由宇宙線傳送的聲音清楚但微弱。

高洛夫正在說︰「結局不盡理想,老彭,一台轉變器不管什麼用。你到底上那來弄來的?」

「沒有啊,」彭曄慈耐心答道︰「只不過把輻射烤箱的火力加大罷了。說真的,是沒什麼用。能量消耗大得不得了,否則基地光用轉變器就好了,何必搜遍整個銀河來尋找重金屬。

那是每個行商都會玩的老把戲,只不過我以前還沒見過由鐵變金的。可是短時間內有效,而且令人印象深刻。」

「好罷,不過這手特技不高明。」

「可是也把你給弄出賊窩啦。」

「重點不在這里。特別是一旦咱們把這些熱情的護花使者甩開之後,我還得回去。」

「做什麼?」

「你自己對你的這個政客解釋過,」高洛夫的聲音听來急躁不安︰「你的整個賣點在於,轉變器是達到目的的方法,本身沒有價值;他買的是黃金而不是機器。你是抓住了人性心理,而且成功了。但是––」

「但是什麼?」彭曄慈微微催促。

收話器傳出的聲音逐漸尖銳︰「但我們得賣一些本身有價值的機器給他們;可以讓他們想要公開使用,可以逐漸迫使他們為了自身的好處,而接納核子技術。」

「這些我都懂,」彭曄慈柔聲道︰「你曾經說明過。不過看看成交之後的情形好嗎?只要轉變器還管用,費爾就可以制造黃金;而這段期間的產量,足夠讓他買通下次選舉。現任祖師活不久了。」

「你指望有人會感激?」高洛夫冷冷問道。

「不––我指望理性的自利行為。轉變器為他贏得選舉,而其他機器––」

「不!不對!你歪曲了前提。他不會歸功於轉變器,而是黃金,老式傳統的黃金。我要告訴你的正是這點。」

彭曄慈露齒一笑,換了個更舒服的位置。行了,這可憐蟲已經吊足了胃口,听起來快氣瘋了。

行商說道︰「別說得太快,高洛夫,我還沒講完。已經有些別的小東西牽扯進去了。」

沉默了一會兒,高洛夫的聲音听起來收輕多了︰「什麼別的小東西?」

彭曄慈自然而然擺了個手勢,沒理會對方看不到︰「看看咱們的護花使者。」

「我看見了。」高洛夫粗聲道︰「說那些小東西的事。」

「我會說––如果你要听的話。護送我們的是費爾的私人艦隊,祖師給他的特別榮耀,也是他設計勒索來的。」

「那又怎樣?」

「你以為他要帶我們去那里?到亞斯崗邊界他的礦產地去,就是那里。听著!」

彭曄慈忽地火爆起來︰「我告訴過你,做這件事為的是賺錢,可不是救世救民。很好,我平白賣了轉變器,分文未取;除了在毒氣室門前冒險之外,也一無所得;還沒算上我的配額呢。」

「回頭說礦產地,老彭,跟這件事有什麼關系?」

「關系著利潤。我們準備裝錫,高洛夫。把這艘老太婆身上的每個角落都盡量擠滿,然後把你的也裝上。我要和費爾一道下去收款,老兄,你得在上頭用每一門炮替我守著––以防費爾輸不起變卦。那些錫是我的利潤。」

「轉變器的利潤?」

「全船的核子產品,雙倍價錢,外帶紅利。」他聳聳肩,簡直有點抱歉︰「我承認是敲了筆竹杠,但我總要達成配額嘛,對不對?」

高洛夫顯然呆住了,他細聲道︰「可以解釋一下嗎?」

「有什麼好解釋?很明顯嘛,高洛夫。看,那狗殺才以為把我套得死死的,因為在祖師面前他說的話比我有力。他收下轉變器,在亞斯崗可是條大罪;但是不論何時,他都可以聲稱是純粹出於愛國情躁才來引蛇出洞,然後告發我出售禁品。」

「這點是很明顯。」

「當然了,但是空口說白話總是無憑無據。你瞧,費爾壓根兒沒听說,連想都沒想過,有微縮錄影機這回事兒。」

高洛夫爆笑起來。

「對了。」彭曄慈道︰「他是佔了上風,我只好乖乖就範。但當我如綿羊般替他裝上轉變器的同時,就把一只錄影機加了進去,第二天翻修時又拿了出來。於是就有了一部以他的深宅大第為場景、祖祠內堂做舞台的精彩杰作;可憐的費爾本人,全心全力躁作轉變器,當第一塊金子落地時,他咯咯叫得像是剛下了蛋的老母雞。」

「你放給他看了?」

「兩天以後。那可憐的傻瓜一輩子從沒見過立體聲光映像。他聲稱自己不迷信,可是如果有誰找得出一個成年人,嚇得像他那時候一樣魂不附體,就算我沒有見識好了。我告訴他在市政廣場裝了一台同樣的放映機,設定好在正午時分,放給亞斯崗狂烈的百萬市民欣賞,然後他一定會給撕成碎片。他想都沒想就抱住我的膝蓋吱喳亂叫,願意接受我開出的任何條件。」

「是真的嗎?」高洛夫的聲音像在忍笑︰「我是說,真的有裝在市政廣場嗎?」

「沒有,不過沒關系,他同意了。他買下我所有的貨物,以及你船上現有的,然後用錫把我們的船裝滿。那時候啊,他真以為我無所不能,當場簽下了書面協議。在我跟他下去之前,會給你一份副本,當做另一重防範。」

「但是你傷了他的自尊,」高洛夫道︰「他還會用那些機器嗎?」

「為什麼不用?那是唯一彌補損失的辦法。而且他要是甚至賺了錢,也多少可以撫平傷痛。他一定會成為下一任祖師––而且是對我們最有幫助的絕佳人眩」

「對,」高洛夫道︰「是筆好買賣。但你的銷售技術真教人起雞皮疙瘩,難怪會給人踢出神學院。你毫無道德觀念嗎?」

「什麼玩意兒?」彭曄慈蠻不在乎道︰「你知道韓定對道德觀念是怎麼個看法。」

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