狀元吉蒂 第八章
雙蝶羅裙，高髻簪花，翠玉圓耳墜，霓虹紫霞帔，這可說是吉蒂一生之中，最端莊賢淑的一天——當然，除卻大婚之日不算。
皇上登基屆滿一甲子，宮中設下盛宴，皇後特別欽點吉蒂入宮，還當著蘭樕的面，同皇上打趣道︰「皇上您不好奇嗎？哀家早就想親眼瞧瞧，究竟是哪一號人物，膽敢奪走咱閔賢公主的如意郎君啊！」
「賢卿就帶夫人入宮吧！」皇上臉露微笑，同樣興味盎然。
蘭樕站在皇上身側，聞言，只有萬般無奈，不得已垂首領命。
沒想到入宮當日，吉蒂卻是興致勃勃，大清早就開始著手準備衣裝，似乎滿心期待。
「宮中禮節繁瑣，應對進退，規矩不少。」蘭樕蹙眉凝望著她，「一言半語出了差池，怕是要掉腦袋的。」
「知道了、知道了，皇宮耶——」吉蒂陶醉在歡喜里，耳朵根本听不見蘭樕的勸告。
「皇宮有這麼好？」蘭樕愕然不解，頓時哭笑不得。
「那當然啦，我在京城里住上一……一輩子了……」她夸張地揮舞雙手，嘟嘟嚷嚷的說︰「我啊，從小到大都听人家念著什麼‘宮里啊’如何如何，‘皇上啊’如何如何，好奇也好奇死了，偏咱們惠家只是一介小富商，哪有什麼機會入宮啊！
「外頭兒整天拿皇宮說嘴的倒是不少，宮里的物資也是民間送進去的嘛，老听那些人倚老賣老，說得天花亂墜，如數家珍，好像多了不起，跟皇上交情多深似的，嗤，不過是供物資而已……」
說到後來滿月復委屈，兩片唇瓣噘得半天高。
蘭樕見狀，不禁啞然失笑。
「可是……」吉蒂纏著他的手臂又搖又晃，滿心雀躍地問︰「你是說真的吧？皇後娘娘親口召我入宮？像她這樣尊貴的人，怎麼知道我呢？」
蘭樕意味深長的瞥她一眼，微微淺笑。
「君心難測，入宮後切記小心口舌，須得謹慎行事，不許蹦蹦跳跳的隨意亂走，明白嗎？」
「知——道，我又不是小孩子，哼。」
吉蒂妝點妥當，難得規規矩矩擺出一副大家閨秀的派頭，在蘭樕面前亭亭轉了一圈，雙手交疊垂放在身前，含蓄婉約地微笑，「如何啊？很美吧？」
蘭樕默默瞅著她，上下掃視一遍，俊顏淺笑漾深，黑眸流動著一股令人炫目的光彩。
吉蒂被他看得渾身不自在，不禁憋住氣息，臉頰隱隱發燙。
「走吧。」蘭樕微笑收回審視的目光，舉步踏出門外，吉蒂便興匆匆地趕上來，親昵地勾住他臂彎。
他低頭看了手肘一眼，淡然道︰「入宮後，可不準這樣勾著我。」
「是，大人。」她笑嘻嘻地點頭答應。
蘭樕側頭想了想，又道︰「皇後若是問起你，切記少說少錯，如遇閔賢公主，更需小心言詞。」
「閔賢公主？」她好奇地揚起臉。
他沒好氣地嘆了聲。「皇上本來要把公主許配給我，你忘了嗎？」
「哦，就是這一位啊，」吉蒂嗤地一笑，搖著他手臂問︰「難道這位閔賢公主，到現在還對大人難以忘情嗎？」
蘭樕嚴厲地橫她一眼。「我就怕你這樣貧嘴，惹禍上身。」
「嘻。」她笑顏燦爛，又吐了吐舌頭。
轎輿停在狀元府外，大門一開，吉蒂立刻放開蘭樕的手臂，斂起笑容，優雅地隨他身後上轎。
轎身搖晃著緩緩行進，蘭樕端坐在轎里，一路上若有所思地抿著唇。
「還有……」他張口欲言，深思了會兒，又轉而作罷。「算了，沒事。」
吉蒂偷偷瞥他一眼，生怕他又叨念，提醒她注意這個、注意那個的，無聊得要命，便假裝沒發現他欲言又止，別開臉往窗外探去。
轎子行進到宮門口，便得自行步入宮中，吉蒂雀躍的不得了，睜大了眼楮四處盼看。
「你看、你看——」光瞧那雕有蟠龍波濤、流雲圖騰，東西寬百丈的宏偉大道，就叫她興奮得幾乎尖叫起來，接著才想起蘭樕天天進宮，看也看厭了，哎呀、哎呀，瞧她開心的。
蘭樕玉顏如常，只對她笑了笑。
「大人，請這邊走。」太監們上前迎接，領他們到御花園內的宴席座位。
御花園中，翠燦盈目，萬紫千紅，歌舞伎人雲袖曼舞，席間杯觥交錯，熱鬧非凡。
吉蒂幾杯酒下肚，俏臉生起一抹嫣紅，蘭樕見了，便拿下她的酒杯，低頭在她耳邊吩咐，「夠了，露出醉態便不得體了。」
她眯著眼笑了笑，點點頭。
「大人，皇上請您立刻移駕寢殿。」隨侍在皇上身邊的福公公，突然走到他身後，斂首而道。
蘭樕抬起頭，只見皇上仍高高的坐在宴席上，和皇後談笑自得，微蹙眉，便低頭對吉蒂交代一聲，「你留在這兒，不離開御花園就好，我去去就回。」
吉蒂沒所謂的笑笑聳肩，眼前有酒有肉，又有表演可欣賞，她還能上哪兒去？
蘭樕靜默地看著她，料想離開片刻，應該無礙，便起身隨公公去了。
蘭樕離開片刻，皇上隨後也離開御花園，樂聲依然悅耳嘹亮，皇後起身離開寶座，和幾位功臣命婦寒暄，漸漸的，便走到吉蒂眼前，吉蒂連忙起身行禮。
「你就是蘭大人的夫人嗎？」
「是，皇後娘娘。」
「抬起頭來我看看。」
吉蒂不敢有違，抬起頭，皇後慈藹地眯起眼，瞅著她直笑，「果然生得標致，明眸皓齒，靈氣逼人呢！」
「不敢當。」吉蒂快快低下頭。
皇後忽然拉了拉身邊另個珠翠羅綺的姑娘，笑說︰「閔賢，你還不快說幾句話，否則蘭夫人可要坐立難安了。」
啊？閔賢？吉蒂情難自禁的抬頭看去。
卻見閔賢公主唇角漾起一抹甜笑，秀眉明目，容貌方雅，親昵地拉起她的手笑說︰「蘭夫人，看來母後挺喜歡你的，你就時常入宮請安吧，也多陪本宮聊聊天，說說民間的趣事兒。」
「吉蒂何德何能，實在不敢。」吉蒂連忙推辭，心中暗算咋舌，蘭樕原本要娶的，是這樣美貌秀麗的公主啊！真是傻子，這樣溫柔的好姑娘，又貴為千金之軀，他為什麼偏偏不要？
「夫人不必太拘束，難得入宮，就好好玩一玩再回去吧！」閔賢公主道。
「是，謝公主厚恩。」
皇後聞言也綻開笑容，「來吧，來跟哀家、公主坐在一塊兒，你和閔賢公主差不多年紀，定是有話可聊的。」
「是。」吉蒂喜孜孜地跨出腳步，準備跟著皇後娘娘一行。
皇後旋身之際，腰上一塊飾玉突然掉了，滑落下來，沿著鳳袍滑至裙角。
「皇後娘娘……」隨侍的宮女似乎沒發現，吉蒂瞧見了，便忍不住出聲。
「嗯？」皇後和公主停下腳步，回頭看。
「啟稟娘娘，您身上遺落了一塊玉——佩——」吉蒂上前抬起玉佩，正要還給皇後，低頭一看，不禁倒怞一口涼氣，渾身竄過一股陰寒，嚇得渾身僵硬，動彈不得。
這……這玉，不就是蘭樕遺失的那一塊嗎？！
不不不，一定是哪里弄錯了，蘭樕的玉，怎會出現在皇後娘娘身上……
血色一點一點從臉上褪去，想到蘭樕和這塊玉的種種關聯……不會的，應該只是恰好形狀相似、圖樣相仿罷了……
偏偏，那黑衣人扼住她咽喉的景象還歷歷在目……
吉蒂恐懼地吞咽著口水，想到自己差點兒死于非命，想到蘭樕可能身處險境……找尋這塊玉的人，想必將對蘭樕不利；而這個人，也許便是皇後娘娘？！
那……那怎麼辦？她該如何是好？
「哦，是啊，是哀家的玉佩，多虧夫人細心……」
皇後娘娘伸手取回自己的玉佩，好整以暇的放在手心里把玩著，鳳眸勾起一絲興味，忽爾嫣然一笑。
「夫人……似乎受了驚嚇，怎麼了，難道和哀家這塊玉佩有關嗎？」
「不……不是的，沒沒……有，沒什麼……」吉蒂忙不迭地低首斂眉，雙手交握著垂放在身前，滿臉驚恐全向著腳下的石板。
「瞧你嚇得，還說沒什麼呢！」
皇後銀鈴似的笑著，關懷地趨上前，伸手模模她額頭，鳳眸如星，定定地落在她身上。「哀家命你不必拘束，想到什麼就直接說吧！」
***
蘭樕垂立在寢殿門前片刻，皇上便由幾名太監簇擁攙扶而來。君臣兩人一並進入寢殿，福公公便揮手讓所有人退下，自己也倒退著躬身離去。
蘭樕沉默地隨侍在皇上身側，老皇帝隨意往榻上坐定，便長長吐了口氣，抬頭對他說道︰「蘭卿，朕要你于今日回府後，隱密的撰寫一份密詔，並代朕保管，等待適當的時候，代朕公諸于天下。」
「是，皇上。」蘭樕面無表情，垂眸于地。
老皇帝雙目炯炯地望著他，過了半晌，才道︰「朕，四歲就登基，母後專擅，外戚奪權，有好長一段時間，朕根本不曉得能否見到明日太陽，如此度過漫長辛苦的歲月，直到三十歲還無法親政。
「朕，終年為了保命，實在感到太疲累了，某日，便趁母後身體不適，藉口微服出巡，逃到了江南，在那里邂逅了一名賢淑美麗的女子，名喚程蘭熙。」
蘭樕垂眸听著。
眼前這位貴為天子的男人，忽然說起了一段才子佳人的故事，只可惜少了團圓美滿的結局。
「不多時，朕便讓母後派來的人‘請’回宮中，隨後經歷一場慘烈的宮爭，朕還得仰賴皇後身後的勢力，才能從母後手中奪回政權。穩固勢力後，朕派人去尋找程蘭熙，卻听說她身懷六甲被逐出家門，已生死不明了。
「朕多年來派人去尋找他們母子，始終未有結果，如今，朕已漸漸年邁，不知有生之年能否見她一面……蘭卿，我要你將此事寫成密詔，他日尋獲程蘭熙母子，安要妥善照顧他們，也要回復那可憐孩子的身份，他貴為朕的皇子，本應享盡榮華……」
「臣，遵旨。」身為翰林院一員，起草密詔本是份內之事，他自當領命。
老皇帝深思地凝視他，這張臉，實在太偏女相了……精致秀麗，清透無瑕，依稀仿佛是……
「蘭卿，你想朕愛慕的那個女子，可還活在世上嗎？」老皇帝悵然問。
即使貴為天子，權傾天下，也有欲得而不可得之事，這龍椅，並非他如願登上的，而今卻要為它付出無可比擬的代價。
「微臣不知。」
「你想，那名女子可有怨恨過朕？」
「微臣不知。」
「那孩子不知是否明白自己的身世……你想，那孩子怨恨朕嗎？」
「微臣……不知。」
「好，你去吧！」皇帝蒼老的倦容浮起一抹無奈的苦笑。此生遺憾最深的，究竟是傾慕之人不可得？抑或是血緣之親不可認？「蘭卿，听說你是由母親一人扶養成人的，你還有別的親人嗎？」
「沒有了。」
「你母親是怎麼辭世的？」
「肺疾。」蘭樕低聲道︰「據說是因為生產後，仍需撐著身子四處奔波，導致染上肺疾，從此時好時壞，久治不癒，年紀大了以後，體力漸漸支撐不住。」
「是嗎……」老皇帝喃喃嚅動雙唇，呆呆地靜默片刻，卻不再說些什麼。上了年紀，體力越差了，他已倦得抬不動眼皮，于是揮手道︰「好，你去吧！」
「微臣告退。」蘭樕躬身退出寢殿，和福公公打聲招呼，便往御花園走去。
一路上，穿過雄偉壯麗的宮殿，走過御花園里的假山流水，忽爾駐足在一片鏡湖前，望向湖中倒映的自己。
莫非……皇上認得出他嗎？
撫著自己和母親如出一轍的臉孔，蘭樕蹙了蹙眉，便舉步離去。
「咱們要回家了……吉蒂？」蘭樕在御花園一隅找到吉蒂，總算放下心中大石。老皇帝的風流韻事他听得昏昏欲睡，一心只煩惱她會不會闖出禍來。
吉蒂扶著一片憑欄，不知發什麼呆，連他叫喚也不回頭。
他上前扳過她的身子，才發現她臉色蒼白，渾身搖搖欲墜的。她不是扶著憑欄休息，而是根本站不住腳。
「怎麼了？！」他吃了一驚。
吉蒂茫然迎上他憂心的模樣，語氣微弱地說道︰「皇……皇後娘娘，剛剛賞我一塊玉佩。」
接著，攤開手心，讓他看見她手里緊握的玉佩。
蘭樕只看一眼，立即抬眸迎向她，她眼里仿佛問著︰那黑衣人……是皇後派來的嗎？皇後娘娘想殺他嗎？可是……為了什麼？
「很好看，恭喜你了，把它好好收著吧。」他莫測高深地握緊她的手，柔聲道︰「咱們要回去了。」
「……嗯。」吉蒂虛軟的點點頭，倚在他身上，由他半攙半抱的緩步出宮。
真沒用啊，還以為自己天不怕、地不怕，貪圖進宮好玩，還一心想著回頭要跟姐姐女圭女圭炫耀，結果丟臉死了，弄得自己好生狼狽，到頭來，還嚇得腿軟出不了宮……
一股暖流忽然透過掌心緩緩地流向四肢百骸，令她頓時有了力氣。她驚訝地看著自己和蘭樕交握的手。
蘭樕透過內力正在支撐著她……原來他是會武功的。冰冷的四肢漸漸溫暖了，來自他的力量源源不絕……說真的，論武功，她還只是門外漢。
但，要練到如此深厚的內力，應該不容易吧？
「蘭樕……」她迷惑不已，恐懼感已逐漸消退，胸中壓抑著滿滿的，幾乎爆裂的好奇。蘭樕，這個比她還要女人的男人，原來不是她想像中的那樣。
「你大概累了一天，咱們回去休息，以後再慢慢聊吧。」蘭樕意味深長的以眼神示意，宮中不是說話的地方。
君吉蒂乖順地點頭依從，羊雖然還有很多謎題未解，耳但她相信他。卯安心依賴他手心源源不絕的力量，獨從未有哪一刻，家心情如此平靜篤定——他們是彼此相屬的，制無論未來遭遇何種困難，作他一定不會放開這只手的，她相信他。
「皇後娘娘問我看到玉佩為什麼那麼吃驚，我說，我好像見過它，她便問我在哪里見到的，我說我有個朋友，遺失了一塊玉佩，他畫出圖樣給我看，跟這塊玉佩一模一樣——」
吉蒂急得幾乎喘不過氣，才踏入閨房，便連珠炮似的一古腦兒把在宮中的事全數說與蘭樕听。
蘭樕順著她的秀發，不禁喟然嘆息。
都怪他，是他想得太容易了，以為自己的事，相隔多年，應已不復記憶。
卻沒料到宮中的情勢波詭雲譎，牽一發動全身。為了遺失的一塊玉，先是險些害她葬命，現又令她深受驚嚇。
「我不能欺騙皇後娘娘。」
吉蒂急欲解釋她這麼說的理由，但只要一想到皇後娘娘慈藹和善的笑顏，她就嚇得渾身哆嗦。
「那黑衣人若是皇後娘娘派的，那她肯定知道這些來龍去脈，馮七保已經供出我名字，皇後娘娘又親口召我入宮，她根本是故意叫我去問話的——」
「你說的很好，這樣很好。」蘭樕憐惜地模模她的臉，實在太難為她了。
「她問我那個朋友是誰，我……我只好說他死了……哇……」吉蒂說著說著，忽然哇地哭了起來，「皇後娘娘肯定不信，卻當場把玉佩賞賜給我，這是什麼意思？」
這番心思根本不難猜。
「皇後娘娘也許正等著吧！」他哼了聲，冷漠的俊顏，綻開令人發寒的笑意。「等著看你把玉佩給誰，誰就是它真正的主人。」
「啊——」吉蒂倒怞了一口涼氣。
「所以，你只管把玉佩收好，毋需緊張。」他溫言安慰，「你不月兌手，皇後也無可奈何。你身世清白，在京城里一探便知，她明白你不是她要的人，是不容易追究到你身上的。」
吉蒂仍是滿懷憂色。「皇後娘娘還會派人來對咱們不利嗎？」
「我會妥善處理這件事，你毋需擔心。」蘭樕目光炯炯地凝視她，端嚴的姿態，仿佛是對自己賭身立誓。「我絕不會讓你出事的。」
「可是——」她哭著一古腦兒埋進他懷里，又氣又苦地大叫，「我只怕你出事啊，難道你不懂嗎？」
呃？他嗎？
他一怔，雙手牢牢抱著她，胸中頓時漲滿了無以名狀的激動……一股奇異的暖流，緩緩流遍了四肢百骸，仿佛一點一滴淹沒了他。
這世上唯有她，把他看得比自己性命還重要了。
「蘭樕！」她忽然捏起拳頭不斷捶打他，氣呼呼地鼓著腮幫子問︰「你到底是什麼人？」
他嗎？他是什麼人？
蘭樕嗤了聲。
他自然是當今皇帝私訪民間，欺凌閨女留下來的孽種了。
為了活命不敢從母姓程，只好取母親名字中的「蘭」字為姓。
當年，皇後娘娘仍只是一名後宮，封號德妃。她膝下無子，深恐程蘭熙入宮，自己必遭冷落，于是千山萬水、不計代價，非要追殺他們到底。
而今皇後的長子已被冊封為太子，她用盡心計，地位總算穩固。
怕只怕，程蘭熙母子的事若被揭穿，她堂堂一國之後，竟是如此的「母儀天下」，那麼不只她本人，連太子的地位都將動搖，恐怕還要面臨廢宮的命運，所屬家族亦不能幸免于難。
要殺，可恨的程蘭熙母子，在她眼里當然要殺。
哼哼哼，盡管來吧，試試誰有這份能耐。