接下来的几天，马镇方都没有回府。

赵宇庆虽然在意着他，但眼前还有更要紧的事要做——

黄三嫂等人组成的工班效率极高，每天都能维持一定数量的成品。

而同时间，她在包记商行及其他几家杂货铺寄卖的荷包、印监袋跟票袋都顺利卖掉了。

她前去包记补货时，顺道又呈上这两天刚做好的两只化妆袋，她将它命名为“丽妍包”，可以置放胭脂水粉等物，携带方便。

那丽妍包才刚摆上去，便有一位眼尖的姑娘瞧上，一口气说要把两个都买下。

赵宇庆央她先买一个，另一个先放在铺子上让店家替她接单，她回头便立刻着手替她再缝制一个，两日后送来。那姑娘也不罗唆，一口便答应了。

几家杂货店的掌柜都说她做的物件品质好又新颖实用，很受欢迎，希望她回去后多做一些。

赵宇庆想着，依这需求量，黄三嫂那十几个人手怕是也不够了，但若是再添加人手，怕是也不好往马府织房里塞。整天一群外人来来去去，哪天要是出个什么乱子，她可不好处置。

看来，她得想办法搞间工坊，若是产量增加，她也寻思着自创品牌，透过客商将东西卖到更多更远的地方去。

可她做这些事，桩桩件件都要银子，钱不是万能，但没钱是万万不能啊！

回赵家她是要不到钱的，如今时局不好，票号钱庄的钱也不轻易借人，再说了，那都是要利息的……她得找个不用花钱的地方当工坊。

突然，她想起了赵家在石狮塘码头边有间闲置的船屋，不算小。当初庆隆记底下登记在籍的船只有十艘，船屋是做为置放杂七杂八的物品，以及让船员休憩所用。

可如今庆隆记只剩下三艘船在跑，其余的小船已泊在海上好些时日了。

没有船员，船屋应该也空着了，也许可以挪作工坊，不过这还得先跟她大哥商量才行。

离开闹市，她命海丰驱车往石狮塘而去。

过往，原主只知道石狮塘有船屋，但压根儿也没去过，如今船屋到底堪不堪用，她也不清楚。天色还早，也许她可以绕过去瞧瞧，再决定要不要跟她大哥商讨。

来到石狮塘，她下车去寻庆隆记的船屋，问了正在搬卸货物的码头工人后，总算找到了地方。

这船屋果然不小，外观看来也完整。但显然已经很久没人出入了。

大门上了锁，她只好绕着船屋走了一圈，稍作检视。

“小姐，您真的打算在这儿开工坊啊？”跟在她身边的玉桂问。

“嗯，看起来不错。”她一脸满意，“如果在这儿弄间工坊，就可以雇用更多人了。”

玉桂一脸“我不想泼您冷水”的表情，“我觉得大少爷不会答应您的……”

“如果他不答应，那我只好把马镇方搬出来压他了。”说着，她瞥见熟悉的身影。

那是两个小姑娘，一个是黄三嫂的三女儿秋英，另一个竟是丁嬷嬷的孙女萃儿。

秋英早上应该去织房做事的，怎么这时间出现在这儿，还把萃儿也带出来了？这要是让丁嬷嬷知道，不把秋英骂个狗血淋头？

丁嬷嬷也就这么一个孙女，独子和媳妇没了，她把萃儿这条命看得比天还重，萃儿若有什么闪失，丁嬷嬷还不剥了秋英的皮？

她知道之前秋英跟她小妹会带着自家做的凉糕甜食到码头兜售，可如今马府有活儿让她做，她来这儿做什么，还带上了萃儿？

想着应是这两丫头片子混熟了感情好，萃儿发现秋英离开，这才偷偷跟出来的吧？

正想上前叫住两人，忽见有个男人追上了秋英跟萃儿，且秋英跟那男人是相识的，两人说了一会儿话，秋英就拉着萃儿跟着男人走了。

看见这一幕，赵宇庆不知怎地有点不安，他们应该是认识的，可为什么她眼皮直跳、心情忐忑？

她不加思索地迈出步子往前走，玉桂见状，急忙跟着，“小姐，您做什么？”

“我觉得怪，得去瞧瞧。”她说：“你去叫海丰随后跟上。”说罢，她赶紧朝着秋英及萃儿等人离开的方向走去。

玉桂忧心地看了她一眼，转身去找在路口守着马车的海丰。

赵宇庆追上去，远远还看见两个丫头跟那男子的身影，可一个转弯，他们三人就不见了，她心头一紧，赶忙跑了起来，幸好转了弯又看见他们了。

他们朝着一处早已半毁不再使用的码头走去，两个丫头跟着那男人走上延伸到海上的木栈道后，这才像是意识到什么想往回走，男人却一把拉住她们，两个丫头尖叫着挣扎起来。

赵宇庆见状意识到大事不妙，“喂！”她朝着码头的方向大喊，“你做什么？”

男子听见有人大喊，警觉地往她的方向一看，而那木栈道底下同时钻出另一名男人，跟着强拉秋英跟萃儿。

“放开孩子！”她以跑百米的速度冲上去。

“夫人、夫人！”秋英跟萃儿看见她，像是见了救星似的喊着。

“放开她！你们是谁？人贩子吗！”赵宇庆扑上去，想从男人们手上抢回秋英跟萃儿。

此时，秋英跟萃儿已被木栈道底下钻出来的黑瘦男人箝住，方才那拐走两个丫头的男人则跟赵宇庆拉扯起来。

“是认识的？”黑瘦男人神情紧张但目露凶光。

为免有人发觉不对，他们绑走的都是穷人家的孩子或是孤儿，可听见两个丫头喊她夫人，再见她一身华贵装束，他们便知她不是寻常人家的女眷。

可都让她给撞上了，总不能放她回去。

“不能让她回去，一起绑了！”黑瘦男人下达指令。

“你们真是人贩子？”赵宇庆惊怒质问。

“算你不走运！”男人一把抓住她，想把她往木栈道那头拖。

她瞥见底下有条舢板，舢板上还丢了几条棉被。不成，要是让他们给绑出海去，谁都救不了她跟孩子们。

“放开我！混蛋！”她使尽吃女乃的力气挣扎着。

“夫人！夫人！”秋英跟萃儿也不停哭喊，“不要！放开我！”

“你们做什么！”这时远远传来海丰的声音。

两个男人一见有救兵，而且是男人，心头一惊。

“怎么办？这娘们有人跟着的！”

“咱可不能被逮着，把她们推下去！”黑瘦男人说完，果断将秋英及萃儿往底下一推。

秋英跟萃儿扑通一声掉进海里，虽然奋力挣扎，但看着是不懂泅水的。

“你们这些王八蛋！”赵宇庆愤怒地向那抓着她的男人抡了一拳。

他未料到她会出手揍他，捱了结实的一记右勾拳。

“臭女人！”他羞恼地甩了她一巴掌，然后将她往木栈道边推落。

她身子失去重心，扑通一声掉进水里……

马镇方慢慢恢复了意识，只觉得头疼欲裂，像是有人拿着钻子在戳刺着他的脑门。

“唔……”他想挪动身子，却发觉彷佛有条滑溜的水蛇在身上游走，是露湖的双手。

昨晚在逍遥楼宴请了从东北来的客商后，他便在云雨阁歇下了，那几名客商都是豪爽的东北大老爷，个个能喝，就连自认酒量不错的他都甘拜下风。

但也因为大家相谈甚欢，又有醇酒及美人助兴，他与他们签订了三千万两的订单，交易的货品物件品项繁多，数量之大更是少见。

他向他们订购玉石、毛皮、铁器、药材及粮秣以出口到南洋及东洋，再帮他们进口蔗糖、布疋、药材、茶叶、种籽、玛瑙、宝石、兽牙、鹿茸、金属、香料、棉花等物，万海号在这一买一卖之间，利润丰厚。

“什么时候了？”他声线低涩。

“掌灯时分了。”她说。

他已许久不曾在这里留宿，甚至……许久都不曾碰她了。

是从什么时候开始呢？对了，是在他成亲以后。

“我让人给马爷备膳，今晚就留下来吧？”她光滑的双臂缠着他，软软地道：“露湖好久没侍候你了……”

未等她说完，他已经把她从自己身上拉开，神情有点懊恼，“文成呢？”

露湖有点悻悻然地退开，原本替他擦身的帕子也扔到一边去，“在楼下。”

“衣服……”他坐在床缘，手指着挂在屏风上的衣裤。

露湖起身走向屏风，取下他的衣裤，“让露湖侍候马爷穿衣吧。”

他没拒绝，站了起来。

露湖侍候着他将衣裤一件件穿上，再取来他的腰封，突然一只荷包掉了出来。

露湖拾起后注意到这是个款式、质料及针法都十分精致特别的荷包。

“好别致的东西。”她说话同时，注意到马镇方的神情跟眼神都有点深沉。

“哪儿买的？”她走到他面前，笑视着他，“我的荷包旧了，正想买个新的呢。”

他眉心微微一拧，像是担心那荷包被抢走似的将它抽走，紧捏在手里。“府里织房做的。”

露湖小小年纪便在逍遥楼讨生活，男人她见得多，也拿捏得透澈。她只一眼便觑出马镇方眼底那压抑地、不想被发现的情感。

“既然是府里织房做的，那送给我吧。”露湖说着，伸手便要去拿他捏在手中的东西。

他下意识避开她的手，眼底深处有着更深浓的懊恼。

她挑眉一笑，“上回马爷不是问我想要什么打赏吗？当时我想不到，现在我知道了……”说着，她将掌心往上一摊，“马爷就把荷包打赏给我吧。”

马镇方也不是愚钝之人，当然看出露湖那故意的心思——她不是在寻衅，而是在试探。

“只不过是个荷包罢了，马爷不是小器的男人吧？”她勾唇一笑，媚眼一瞥，“莫非对马爷来说，这是很重要的、很珍贵的东西？”

闻言，他忽地感觉那捏在手里的荷包像是团火球，灼热得他掌心发烫。

很重要？很珍贵？荷包能值几个钱，就算是金丝银线交织而成，对他马镇方来说都不值一提。他知道这不值几个钱的荷包后面代表的是什么，它的价值来自于那个亲手缝制它的人——赵宇庆。

她很重要？很珍贵？不，她不是，也不应该是。

她合该是一颗棋子，等他下完了这盘棋便可丢弃，就算不丢弃也就该是继续摆着，不再值得他的任何关注，这只荷包是个烫手的东西，就跟赵宇庆一样。

他已经被她的光照昏了头，他看着她时，甚至常有那么一瞬会忘记他跟她爹的仇……

“我可能已经爱上你。”

想到她说的这句话，他深深地吸了一口气。

眉眼一冷，他将荷包递给露湖，“你喜欢就拿去吧。”

露湖拿着那荷包，露出胜利的微笑。“多谢马爷割爱打赏。”说着，她将荷包搁进那黄花梨木柜子的小抽屉里，再走回他身边帮他绑上腰封。

此时，门外传来文成的声音——

“马爷，您起身了吗？”他的声音听起来十分着急。

“起来了。”他淡淡地问着，“怎么？”

“海丰让人来通报，说是夫人落海昏迷，现在送回府里去了。”

闻言，马镇方胸口的空气像是瞬间被抽光，教他喘不过气来。

落海昏迷？她怎么会落海？她跑去哪里了？

他不知道自己是怎么走到门口的，当他稍稍回神时，自己已经打开了房门。

门外，文成神情忧急，“马爷？”

她要是有个三长两短，赵毓秀会伤心欲绝吧？说不定就这样再也起不了身，跟着心爱的女儿去了。虽说便宜了赵毓秀，但他的仇……也算是报了吧？

明明是这么想着，可恐惧的阴影却像海上的浓雾笼罩着他。他脑海中出现了她的脸，她的笑、她的嗔、她的逗……他彷佛听见她的声音在说着——“我可能已经爱上你。”

他从来没想过“失去她”这件事会教他如此惊慌失措，心生恐惧。

“回府。”他低沉沙哑的声线隐隐颤抖。

马车还未完全停下，马镇方就已经从车上跳了下来。

他迈开步子，恨不得自己背上长了一对翅膀，能教他立刻飞到院里去。

文成神情严肃地跟在他身后，一语不发。

他看得出来此刻马镇方一颗心正悬着，他从没见过他脸上有那样的表情——恐惧。

他知道马镇方的来历，他知道马镇方的伤痛，也知道马镇方的恨意是多么的张扬。

仇恨像是一株千年的大树，盘根错节地紧紧抓着他的身心，他无时无刻都想着复仇的事……他在马镇方脸上及眼底看过太多的恨意，但从来没见过恐惧，一瞬间，他彷佛明白了什么。

“马爷，”他在马镇方身后轻声地，“夫人吉人天相，不会有事的。”

马镇方像是听不见他的声音，两条修长的腿奋力地往前迈。

他意识到自己在颤抖，恐惧从身体某个幽黑不见光明的深处蔓延开来，恐惧的寒气让他的心脏几乎快要麻痹，也让他的脑子无法思考。

冲进院里，他听见屋里传来的声音——

“小姐、小姐！您醒醒，醒醒啊！不要丢下玉桂一个人……”

听见玉桂哀泣的声音，马镇方再也无法强自镇定。他跑了起来，疾奔至门前，砰地打开房门。

屋里的声音戛然而止，花厅里三双六只眼瞪得大大的盯着突然冲进来的他，其中一双眼睛便是赵宇庆的。

她坐在桌旁，正捏着一块杏花酥饼要往嘴里送，看见他，她像被施了定身咒一样不动了。

玉桂跟海丰原本是坐着的，看见他进来，两个人咚地弹起来，恭谨又敬畏地站在一旁。

文成在马镇方身后稍稍探出头来，狐疑开口，“海丰，这是怎么回事？”

“嗄？”

“你不是派人来说夫人落海昏迷吗？”他问。

海丰愣了一下，“夫人是落海昏迷了一下子，但很快就醒了……”

马镇方两只眼睛直勾勾地看着赵宇庆，像是要将她彻头彻尾、从里到外都看个清楚仔细般。她看来无碍，除了额头上缠着一圈纱布。

他深吸了一口气，方才那在他身体里漫开来的寒意慢慢消散了。

迎着马镇方那沉默的、彷佛酝酿着什么的深沉黑眸，赵宇庆开始有点不安。

他的脸看起来惊慌而苍白，他的气息急促而紊乱，他……他是赶回来的？是为了她？

这想法闪过她的脑海，一种说不上来的喜悦及欢愉在她心里闹腾着。

“你……”马镇方说话了，“还能吃？”

她怯怯地回答，“我……饿。”

马镇方浓眉一皱，像是要说什么又吞了回去，然后两只眼睛凌厉地直视她。

他恼极了，可又……感到如释重负。

“马爷，夫人没事，那真是太好了……”一旁的文成感觉到气氛僵了、冷了、冻结了，假装若无其事地打着圆场。

“玉桂，”马镇方目光一扫，吓得她都快尿裤子了，“你家小姐无恙，你刚才在哭什么？”

“我……”玉桂紧张得不知所措。

“马爷，玉桂她、她只是让夫人知道她当时有多害怕，多惊慌……”海丰很义气地帮玉桂回答。

马镇方瞥了他一记，“你是怎么跟的？跟到夫人都落海了？”

“我……”海丰以求援的眼神看着赵宇庆。

“不关海丰跟玉桂的事。”身为主子，她怎能让底下的人遭罪，“是我自己跑远了。”

马镇方听着，神情凝肃，不发一语地看着她。

须臾，他声线低沉地道：“都出去。”

那么深沉低哑犹如野兽低咆般的声音，文成、海丰跟玉桂都听见了，文成在他身后跟海丰及玉桂使了眼色，两人急忙走向门口跟着文成出去了。

他们出去后，赵宇庆意识到自己手上还捏着那块杏花酥饼，见他脸色不好，她疑怯地问：“你要吃吗？是黄三嫂做的……”

马镇方眉心一拧，神情懊恼。她还问他要不要吃？她没发觉他已经七窍生烟、火冒三丈了？

“你又干了什么蠢事？”他尽可能稳定声线，“怎么落的海？怎么受的伤？”

她意识到自己头上缠了纱布，恍然一笑，“这个呀？是被推下海的时候不小心撞到的，我就是因为这样昏了一下，不碍事的……”

闻言，他陡地一震。被推下海？是谁推她下海？

他快步上前，站在她旁边，伸手便端起她的脸。

他突然的欺近教她心跳漏了一拍，仰望着神情严肃、眼底带着惊忧的他，她忍不住露出娇羞的眼神。

“谁推你下海？”他沉声问。

她压住害羞，迟疑地说：“说来话长……”

“那就长话短说。”他板起脸。

“就是……我做的那些东西卖得很好，几家杂货铺子都跟我追加寄卖的数量，我想着手边的人手可能不够，得再多找些人来做事，可人一多，在马府的出入难以管控，所以我才想着要找个地方开设工坊。”

她续道：“我想起庆隆记在码头边有座闲置的船屋，或许能利用，就让海丰绕了过去，没想到居然让我撞见人贩子强拉秋英跟萃儿，我就冲上去阻止。”

冲上去阻止？她以为她有三头六臂？这么柔弱的身躯居然敢……他倒抽一口气，若她也被那些人贩子拉走，后果会是什么……

他脑海中出现许多过往的记忆，那些可怕的、残酷的、惨无人道、惨绝人寰的画面一幕幕地在他眼前掠过，她根本不知道那是多么可怕的事情，所以才敢冒险出手吧？

“后来海丰跟玉桂赶来，那些人贩子为了月兑身，就……”看着他脸上冷肃的神情，以及他眼底深处不断涌着的各种情绪，她有点心虚，“他们就把我、秋英跟萃儿推下海，我只是撞了一下头，有点晕而已，没事的……我、我还把萃儿给拉扯上岸了呢！”

马镇方面无表情地看着她，心里却是千回百转。

这愚蠢又可恶的女人！她把这事说得轻松，显然根本不知道严重性。

她不知道当他听见她落海昏迷时，他的心跳都快停止了吗？

她不知道他这一路上回来，已经被脑海里那些可怕的画面杀死多少次吗？

她不知道一想到再也听不见她、看不见她、触不及她，他就……该死！她什么时候对他已是如此的要紧？

她在他生命里之所有重要，是因为他要借由她去惩罚报复赵毓秀，她的存在就只是如此而已，就算没了、失去了，也不会感到可惜。

可如今，他居然因为害怕失去她而……

内心的爱恨拉扯让他痛苦极了，浓眉一皱，他狠狠捏住她的脸颊，眼底精芒迸射，恍如利刃般射向了她。

迎上他尖锐却又痛苦的目光，她只觉得呼吸窘迫。

“你这个蠢货，如果可以，我真想亲手杀了你！”他咬牙切齿，“让你从此消失在我的生命里！”

听见他这两句话，她呆住了。他为什么想杀了她？他不是只想破坏她吗？

可他明明撂的是如此冷酷又充满仇恨的话语，她却感觉到……爱？这是关心则乱吧，他真的关心她。

再说，她是冲动且不顾后果了些，可做的却是好事呀，如果她当时没及时出手，秋英跟萃儿就被掳走了呢！

他应该不是真的想杀了她，只是气疯了才说出这种可怕的话，他若恨不得她消失，根本不会管她的事，不会气喘吁吁、脸色惨白地赶回来。

这个男人表现出来的跟说出口的，都像是小说里的别扭男主，明明心里爱得要命、担心得要死，说出口的话却是字字句句都不动听。

突然，她觉得这样的他……好可爱。

“你……”她慢条斯理地放下手里的杏花酥饼，抬起眼望着他，眼底含笑，“才舍不得我死呢！”

“什……”他陡地愣住。

“你一听到我出事就匆匆赶回……”说着，她反手揪着他的衣襟，将他拉近，然后在他身上嗅闻了一下，“你身上有香粉味，是从逍遥楼赶回来的吧？”

她的举动及她古灵精怪的表情让他顿时不知如何反应，只是瞪着双眼看着她。

“如果不在乎我，你就不会露出这种表情了。”

“你……”他本能地想推开她。

她却冷不防地伸出双手，一把将他抱住，他挣了一下，她却将他抱个死紧。

她看不见他脸上那惊慌失措的表情，只感觉到他强壮的身躯竟然隐隐的、不明显地颤抖着。

“你一定不知道有种动物叫做刺蝟吧？”她用力抱着他，声音却柔软温和，“它们在受到攻击的时候就会竖起全身的刺，让敌人无法靠近它，你就像是刺蝟一样……”

刺蝟？那是什么东西？

“就算你浑身是刺，我也要拥抱你。从今天起，我要勇敢无畏的拥抱你，直到你的心得到平静及安定。”

她身上的温度穿透了衣服，缓缓地传到他身上。她的温暖熨贴着他的胸口，让他那荒芜一片且暗无天日的心田瞬间变得明亮温暖。

就算他浑身是刺，她也要拥抱他？她不怕？她一点都不担心他会伤害她吗？她真以为她可以温暖他、可以消弭所有的恩怨？她以为她可以拯救他吗？

他多想推开她，郑重地告诉她——你休想！你做不到！

可不知怎地，他全身软乏，别说是推开她，就连动都办不到，他就那么定定地、木木地任她抱着。

这可恶的女人！看似无害、看似不妨事，却一点一滴的穿透了他的心。

而他，竟不自主地迷恋着这片刻的温暖及放松，想灭了那光的他，此时此刻竟然沉沦了。

“我不知道你受了什么伤，我也不管你受了什么伤，总之……我们拜了堂成了亲，谁也逃不了谁，所以……”她往后一退，两只眼睛深深地注视着他，像是在立誓及承诺似的，“我要疗癒你。”

马镇方听到冰湖裂开的声音，那声音来自于他心底深处，他清楚地知道他冷硬的心出现破口了。他没想到这短短的五个字，竟让他欢悦得快喘不过气来。

他快窒息了，他得赶紧逃离这里。

拿开她的手，他旋身走了出去。

西街，龙兴寺。

大殿上，一名青袍男人正跪在蒲垫之上，双目紧闭，神情平静，专注祈求。

殿外，一名约莫二十七八的男子进到殿内，默默地站在男人身后，未予打扰。

此人正是永新造船谢家的长子，也就是谢明洁的兄长谢明礼。

蒲垫上跪拜的是他母亲的兄长，刺桐把总高滨松。

前任刺桐总兵杜宸因为屯积粮秣，趁大旱欠收哄抬粮价，又收受贿赂，遭到弹劾拔官。高滨松乃杜宸左右手，为免遭难，事前听到风声便抹除相关证据，以回老家养病为由离开刺桐避风头。

但为免旁生枝节，他并未回到老家浦城，而是前往陕南的小庄子避祸。这小庄子是前海道副使汪柏的小舅子所有，无人知晓，十分安全。

不久，杜宸果然乌纱帽不保，虽逃过牢狱之灾，却被没收田产房宅，经过三个月的代理，朝廷终于派来新任总兵胡知恩。

然南下上任前，胡知恩的母亲先是生了一场重病，接着便去世了，胡知恩为照顾母亲及替母亲治丧，又这么延了几个月，事出突然，若朝廷再另派他人旷日废时，于是使他夺情上任，如今胡知恩已确定在中秋节前到任。

高滨松也因为一些刺桐会馆仕绅大老爷们的相挺，加上风波已过，趁着胡知恩未到任前先行返回刺桐复职。

“你来了？”高滨松睁开眼睛，淡淡地问。

“听说舅父回来两日了，怎么没让人来说一声？”谢明礼问。

“这两日都忙着。”高滨松欲起身，谢明礼赶紧上前搀扶以示孝顺。

高滨松站起后看着他，“我不在的这些时日，可发生不少事情吧？”

“是的，不说远的，这两日便发生了一件麻烦事……”

高滨松眉梢微微一抬，“怎么了？”

“李兵的手下出了点纰漏。”谢明礼刻意低声，“幸好没暴露身分，否则可就……舅父您不在的时候，李兵常常肆意妄为，他底下的人也不受控，要不是代理总兵是个庸官，早就出乱子了。”

闻言，高滨松沉默不语，若有所思。

“李兵那边，我会找人跟他聊聊，不碍事的。”高滨松说着，话锋一转，“我虽然不在刺桐，但也听说赵家跟谢家退婚的事情了，明洁还好吧？”

“还有点想不开，但不妨事。”谢明礼说。

高滨松勾起一抹不明显的笑意，“这孩子可真死心眼，看来，他是真心喜欢赵家女。”提及赵家女，高滨松也想起那个被喻为“刺桐之鬼”的马镇方。

他在陕南的时候就不断听说这一号人物的事蹟，回到刺桐后也听不少会馆的大老爷们提起。听了那么多人谈论他、赞颂他抑或是咒骂他，他忍不住对这个人好奇起来。

此人明知赵家女已许婚，为何要强抢呢？像他那样的人物要什么闺秀名媛不可得，为何非赵家女不可？

“你对马镇方这个人有什么看法？”高滨松问。

谢明礼神情微微一凝，“除了把赵家小姐抢去之外，我们谢家跟他一点瓜葛都没有，几次在宴上碰到也没有交谈。”

“赵家呢？可有什么事儿？”他问。

“先前发生了那么多事，赵老爷便病倒了，赵宇佐为了保住庆隆记便跟咱家退了亲事，将妹妹改嫁马镇方，这些日子赵老爷还是病着，大大小小的事都由赵宇佐处理。”

高滨松不以为然地一笑，“那赵宇佐是个一无是处的闲散少爷，能处理什么？”

“舅父说得一点都没错。”谢明礼眼底有着轻蔑，“当初舅父从中牵线，暗中促成了亲事，也是因为赵老爷是号人物，庆隆记又是刺桐一等一的商号，可如今赵老爷跟庆隆记都是风中残烛，马镇方宴客那日还狠狠地扫了赵家脸面。”

提及此事，高滨松神情稍稍凝沉，“这事我听说了……”

“说也奇怪。”谢明礼又道：“赵家这门亲是他自己抢去的，为何还要在宴客那日让赵家颜面尽失？”

高滨松沉吟片刻，“我也觉得奇怪，找机会……我得会会这个姓马的。”

一大早，丁嬷嬷就亲自给赵宇庆端来补身益气的鸡汤。

那日午后，丁嬷嬷寻不着萃儿，就跟疯了似的到处找，直到稍晚赵宇庆他们将孩子带回来，丁嬷嬷才卸下心头万斤大石。

萃儿是丁嬷嬷的命根，如今赵宇庆将她从人口贩子手上救下，丁嬷嬷简直把赵宇庆当观音菩萨般拜。

因着丁嬷嬷，偌大的马府上上下下全都知道赵宇庆的英勇事蹟，过往她虽顶着马夫人的身分，但因为财务大权不在她手上，大家尽管也敬着她，但并未真的认她为当家主母。

可这事让她坐稳了当家主母的位置，虽然并未管理中馈，但无人质疑置喙，更对她隐隐崇敬。

这几天，丁嬷嬷每天早晚都给她送来鸡汤，而且看着她将鸡汤喝光才肯离开，今早也没有例外。

丁嬷嬷前脚才走，就有人来通报，说是万海号旗下万海布庄的范掌柜求见。

赵宇庆虽满头雾水，却还是见了范掌柜。

范掌柜给她另外备了辆马车，将她接到东二街，车子在一间二开间的闲置店铺前停下，赵宇庆下了车。

“范掌柜，这是……”她疑惑地看着眼前的店铺。

这店铺虽只二开间，但门庭敞亮。房子是有点旧了，但维护得还算好，看得出来门窗也都重新修葺过。

范掌柜上前拿了一把钥匙打开门上的锁，然后推开店铺的大门。

转身，他将钥匙递给她，“夫人，这店铺是马爷要交给你的。”

她怔住，身后的玉桂也忍不住惊呼出声。

“什……”赵宇庆讷讷开口，“范掌柜，你说什么？”

范掌柜像是早料到她会是这种反应，莞尔一笑。

“马爷知道夫人想要弄间工坊，这两三日便命在下将这间铺面整理清空，夫人估量估量，若有需要什么再吩咐在下便行。”范掌柜说。

赵宇庆接下钥匙，走进铺子里。

这铺子的前屋可当店面使用，柜台跟柜子应有尽有。往后走有个隐密且可关门上锁的夹间，可当办公室使用。再继续往后走是一处天井，十分敞亮通风。穿过天井后还有五间清空的房间，可供工班使用。

不得了！这是一间功能完整的店铺，而且距离东一街的繁锦布行只十分钟不到的路程，马镇方要把这间铺子给她用？

“这……”她简直不敢相信，“这是真的吗？”

范掌柜点头，“在下可没这种能耐跟夫人开玩笑。”

“小姐，”玉桂忍不住也兴奋地凑过来，“看来是真的！”

“马爷知道夫人想到石狮塘那里开工班后，说那儿龙蛇混杂，不是个安全之地，这才让在下把这间铺子腾出来。”范掌柜一笑，“夫人放心吧！绝对不假。”

赵宇庆不敢置信地环顾着四周，感觉像是在作梦。

“在下稍后会着几个办事利索的伙计过来帮忙，夫人有什么需要及吩咐，千万别客气。”范掌柜续道：“马爷还交代，若是夫人要添购什么就尽管去买，帐记在万海布庄名下即可。”

“……喔，好。”她还是有点回不过神来。

“那么在下店里还有事，先告辞了。”范掌柜说完，拱手一揖，便要离去。

赵宇庆及时唤住他，“范掌柜！”

“夫人还有吩咐？”范掌柜停下脚步。

“他呢？”她兴奋得有点喘不过气来，“我是说……”

范掌柜了然一笑，“马爷今天一早就上船了。”

闻言，她一怔，“上船？”她一点都不知道这事，昨天晚上他也没提过半个字。

丈夫上船，做妻子的却一无所知，还得问外人，这让她感到尴尬及沮丧。

这样的尴尬及沮丧，也教她第一次意识到……自己在不知不觉中已经接受“马镇方的妻子”这样的身分。可他只字未提上船之事，是否因为根本没把她当真正的妻子看待？

忖着，她莫名感到失落。

范掌柜是个精明人，擅于察言观色，看着赵宇庆脸上及眼底那抹尴尬及失落，为免她因为尴尬未敢再提问，主动告知并安慰着，“马爷也是临时决定的，马交那边有点事，他得亲自去处理，大概是走得急，来不及告诉夫人吧！”

赵宇庆感受到范掌柜的善意，也感谢他的安慰，她释然地一笑，点点头，“范掌柜事忙，赶紧回去吧！”

范掌柜点头，“在下告辞。”说罢，旋身离去。

赵宇庆看着他离去的身影，若有所思。

玉桂跟在她身边多年，自然最明白她的心思，就算不明白，同为女子也是能观察出几分。

“小姐别难过了……”玉桂说。

她回过神，转头看着玉桂，微微蹙起眉头，“我高兴都来不及，哪里难过了？”

玉桂蹙眉笑叹，“这儿没别人，小姐就别骗我了，姑爷上船却没告诉您，您心里很不是滋味吧？”

“我……”她本来想否认，又突然觉得没必要。身为妻子，她难过也是正常吧？

“姑爷那性情也是不好捉模的，小姐就别往心里去了。”玉桂安慰着她，“瞧，他临行前还记得把这些事都打理好呢！”

倒是，这一点聊表欣慰。

“先前小姐刚嫁时，我是打从心里替小姐不值，替小姐难过，觉得小姐这辈子大概都得活在深渊里，可是这阵子我见着姑爷的种种，又觉得……”玉桂一脸认真地看着她，“姑爷是真心喜欢小姐，才把您从谢家手中抢来的吧？”

不，他不是因为喜欢她才把她抢来。他说过，他是为了毁了她才将她抢来的。

不过想毁了她的他却处处帮着她，该不是喜欢上她了吧？如果真是这样，那就表示她真的有疗癒到他。

若然，那真是太好了。

“那些事等他从马交回来再说吧，现在最重要的事是把这工坊做起来！”说完，她眼中燃烧着斗志。

有了现成的店铺，再加上马镇方的资金及人手援助，不到三天的时间，赵宇庆的工坊——刺桐女力手作坊就成立了。

她将黄三嫂等人安置到东二街，在加紧赶工的同时也继续寻聘人手。

为免有过河拆桥之嫌，她的店面先不开张，继续将物件交给其他店铺贩售。

透过黄三嫂等人的帮忙，她很快又找到十名可用的人手。

有她们的加入，进度更快了，说好两个月交件的书袋提前半个月便完成。

这日，赵宇庆亲自带着一百个书袋送到岭南书院跟牧学学塾。她先将五十个书袋送到岭南书院，书院的黄夫子对她设计的书袋相当满意，赞不绝口，当下便将款子给付清了。

当初上门兜售时，为了能揽下生意，她连订金都没收。说真的，难免也担心到时买家不认帐，幸好如今五十两的银票总算入袋为安。

她是个懂做生意的。除了五十个书袋，她还另外缝了一个荷包送给黄夫子当谢礼。

收下荷包，黄夫子连声道谢，还说日后若有需要，必定会再向她订货。

离开岭南书院，她续往牧学学塾，将五十只书袋交给武夫子。

武夫子收下那五十只书袋，相当满意，甚至在当下便分送给正在塾里学习的塾生们。

岭南书院跟牧学学塾都是将书袋当成礼物送给学生的，并未另外收费，因此学生们拿到新颖的书袋时，个个都笑开怀。

看着那些学生脸上满意及欢喜的笑容，赵宇庆也感到愉悦。武夫子与黄夫子一样，都是直接给了五十两银票让她到票号去兑现。

收下银票，她告别了武夫子，带着玉桂离开。

到了外头，海丰候在马车上，见她们主仆俩欢天喜地、喜上眉梢的走出来，他便知道一切顺利。

“夫人，收到钱了？”海丰问。

“那当然。”她难掩兴奋，“老天保佑，一切真是太顺利了。”话才说完，她忽地想起一事，“唉呀！”她轻拍了自己额头一下，“瞧我顾着收银票，都忘了把荷包送给武夫子了。”

既然是谢礼，当然是两位夫子都有，刚才一时乐过头，都忘了将荷包送给武夫子。

“我帮小姐送进去吧！”玉桂说。

“不成，我得自己亲自送去才有诚意。你们在这儿等，我去去就回。”语罢，她便迈开步子跑进牧学学塾。

循着刚才走过的路，她走进了塾堂后头的院子，还没踏进去便听见武夫子与另一名男人说话的声音。

听着那声音，她心头一震——那是马府帐房罗平溪的声音啊！罗平溪怎么会在这里呢？

“刚才真是险，差点就跟夫人撞上了。”罗平溪说：“这是这个月的月银，武夫子请收下吧。”

“谢谢罗先生，也烦请代我向马爷致谢。”武夫子收下一张银票，衷心道谢。

“夫人做的那些书袋还行吧？”罗平溪问道。

“虽说不管好坏，这单子都得给夫人做，不过夫人设计的书袋是真的实用又出色，塾生们都很喜欢。”武夫子说。

不管是好是坏都得给她做？这是什么意思？难道……

“马爷说他对两位夫子很是抱歉，当初他曾说过绝不会干涉岭南书院跟牧学学塾的事务，没想……”罗平溪语气中充满歉意，但这歉意是替马镇方表的。

赵宇庆在听得一头雾水的同时，又彷佛明白了什么。但，怎么会？

“马爷真是言重了。”武夫子谦冲且充满感激地回道：“岭南学院跟牧学学塾办不下去的时候，是马爷出资撑了下来，塾生们才有继续就学的机会。”

听见武夫子这番话，赵宇庆恍然大悟。

原来岭南书院跟牧学学塾背后的出资者就是马镇方，岭南跟牧学的营运资金都靠马镇方供应，也就是说……办学的人其实是马镇方。

老天爷啊！所以她能接到岭南跟牧学的两张订单，其实是因为马镇方……他在暗地里对她的帮助，真可说是无微不至。

此时，她怀里那两张银票彷佛发着热，熨烫着她的心窝……

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