京城某一胡同里，兩名個頭不高，身穿粗布衫褲的瘦削少年相伴而行。看兩人一臉倦容，似乎已經趕了很遠的路。
趁著四下無人，其中個兒較高、膚色略黑的少年，一邊搥著腿一邊嘟囔「小姐，還要多久才會到財神胡同啊？我腿都走累了……」
這兩名少年，其實是女兒身。被喚作「小姐」的少年，是前通州知府桂東遼的獨生女，桂鶯兒。她身旁的是她的貼身婢女，九紅。兩人此趟喬裝打扮上京，全是沖著「窮通坊」傳說——
半年前，桂東遼身子略感不適，本以為只是小毛病，怎知治著治著，身子越來越差，前幾日，素來極幫他們的胡神醫小聲表示，她爹的病，非得服下千年野山參才能治好。
「千年野山參」——光听這個名兒，桂鶯兒心里便涼了半截。此等珍稀之物……
