皇帝是背對著李德全，李德全與畫珠都沒瞧見什麼。琳瑯漲紅了臉，李德全卻道︰「瞧這雨下的，琳瑯，去換了衣裳再來，這樣子多失禮。」雖是大總管一貫責備的話語，說出來卻並無責備的語氣。琳瑯不知他瞧見了什麼，只得恭敬道︰「是。」

她心里不安，到了晚間，皇帝去慈寧宮請安回來，李德全下去督促太監們下鑰，其余的宮女太監都在暖閣外忙著剪燭上燈，單只剩她一個人在御前，殿中極靜，靜得听得到皇帝的衣袖拂在紫檀大案上窸窣之聲，眼睜睜瞧著盤中一盞茶漸漸涼了，便欲退出去換一盞。皇帝卻突然抬頭叫住她︰「等一等。」她心里不知為何微微有些發慌起來。皇帝很從容的從袖間將那方帕子取出來，說︰「宮里規矩多，像下午那樣犯錯，是要受責罰的。」那口氣十分的平和，琳瑯接過帕子，便低聲道︰「謝萬歲爺。」

皇帝輕輕頷首，忽見門外人影一晃，問︰「誰在那里鬼鬼祟祟？」

卻是敬事房的首領太監魏長安，磕了一個頭道︰「請萬歲爺示下。」方捧了銀盤進來，琳瑯退出去換茶，正巧在廊下遇見畫珠抱了衣裳，兩個人一路走著，畫珠遠遠見魏長安領旨出來，便向琳瑯扮個鬼臉，湊在她耳邊輕聲問︰「你猜今天萬歲爺翻誰的牌子？」

琳瑯只覺從耳上滾燙火熱，那一路滾燙的緋紅直燒到脖子下去。只道︰「你真是不老成，這又關你什麼事了？」畫珠吐一吐舌頭︰「我不過听說端主子失寵了，所以想看看哪位主子聖眷正隆。」

琳瑯道︰「哪位主子得寵不都一樣，說你懶，你倒愛操心不相干的事。」忽然悵然道︰「不知芸初現在怎麼樣了。」御前宮女，向來不告假不能胡亂走動，芸初自也不能來乾清宮看她。畫珠道︰「端主子脾氣不好，這陣子肯定心里煩，不知道芸初當著差事……」只嘆了口氣。琳瑯忽然哧的一笑︰「你原來還會嘆氣，我以為你從來不知道發愁呢。」畫珠道︰「人生在世，哪里有不會發愁的。」

琳瑯與畫珠如今住同一間屋子，琳瑯睡覺本就輕淺，這日失了覺，總是睡不著。卻听見那邊炕上窸窸窣窣，卻原來畫珠也沒睡著。不由輕聲叫了聲︰「畫珠。」畫珠問︰「你還醒著呢？」琳瑯道︰「新換了這屋子，我已經三四天沒有黑沉的睡上一覺了。」又問︰「你今天是怎麼啦，從前你頭一挨枕頭便睡著了，芸初老笑話你是磕睡蟲投胎。」畫珠道︰「今天萬歲爺跟我說了一句話。」

琳瑯不由笑道︰「萬歲爺跟你說什麼話了，叫你半夜都睡不著？」

畫珠道︰「萬歲爺問我——」忽然頓住了不往下說，琳瑯問︰「皇上問你什麼了？」畫珠只不說話，過了片刻突然笑出聲來︰「也沒什麼，快睡吧。」琳瑯恨聲道︰「你這壞東西，這樣子說一半藏一半算什麼？」畫珠閉上眼不作聲，只是裝睡，琳瑯也拿她沒有法子。過得片刻，卻听得呼吸均勻，原來真的睡著了，琳瑯輾轉片刻，也朦朧睡去了。

第二日卯時皇帝就往乾清門御門听政去了，乾清宮里便一下子靜下來。做雜役的太監打掃屋子，拂塵拭灰。琳瑯往御茶房里去了回來，畫珠卻叫住她至一旁，悄聲道︰「剛才西六所里有人來，我問過了，如今芸初一切還好，只是安主子總跟端主子過不去，連帶她們下人也吃虧。」

安嬪素來與佟貴妃走得近，如今佟貴妃暫攝六宮，安嬪儼若左膀右臂，近來佟貴妃抱恙，後宮諸多事務都是暫交了安嬪在署理。畫珠道︰「咱們三個人是一塊兒進的宮，現在我們兩個人好歹在一起有個照應，只是芸初隔得遠了。」琳瑯道︰「等幾時有了機會告假，好去瞧她。」

要告假並不容易，一直等到四月末，皇帝御駕出阜成門觀禾，乾清宮里除了李德全帶了御前近侍的太監們隨扈侍候，琳瑯畫珠等宮女都留在宮里。琳瑯與畫珠先一日便向李德全告了假，這日便去瞧芸初。

誰知芸初卻跟了端嬪往太後那里請安去了，兩個人撲了個空，又不便多等，只得折返乾清宮去。方進宮門，便有小太監慌慌張張迎上來︰「兩位姐姐往哪里去了？魏諳達叫大伙兒全到直房里去呢。」

琳瑯問︰「可是出了什麼事？」那小太監道︰「可不是出了事——听說是丟了東西。」

畫珠心里一緊，忙與琳瑯一同往直房里去了。直房里已經是黑壓壓一屋子宮女太監，全是乾清宮當差的人。魏長安站在那里，板著臉道︰「萬歲爺那只子兒綠的翡翠扳指，今兒早起就沒瞧見了。原沒有聲張，如今看來，不聲張是不成了。」便叫過專管皇帝佩飾的太監姜二喜︰「你自己來說，是怎麼回事？」

姜二喜哭喪著臉道︰「就那麼一眨眼功夫……昨兒晚上還瞧著萬歲爺隨手摘下來撂那炕幾上了，我原說收起來來著，一時忙著檢點版帶、佛珠那些，就混忘了。等我想起來時，侍寢的敬主子又到了。只說不礙事，誰知今兒早上就沒瞧見了。這會子萬歲爺還不知道，早上問時，我只說是收起來了。待會兒萬歲爺回宮，我可活不成了。」

魏長安道︰「查不出來，大伙兒全都活不成。或者是誰拿了逗二喜玩，這會子快交出來。」屋子里靜得連根針掉地下也听得見，魏長安見所有人的屏息靜氣，便冷笑一聲說︰「既然要敬酒不吃吃罰酒，那我也不客氣了。所有能近御前人，特別是昨天進過東暖閣的人，都給我站出來。」

御前行走的宮女太監，只得皆出來，琳瑯與畫珠也出來了。魏長安道︰「這會子東西定然還沒出乾清宮，既然鬧出家賊來，咱們只好撕破了這張臉，說不得，一間間屋子搜過去。」琳瑯回頭見畫珠臉色蒼白，便輕輕握了她的手，誰知畫珠將手一掙，朗聲道︰「魏諳達，這不合規矩。丟了東西，大家雖然都有嫌疑，但你叫人搜咱們的屋子，這算什麼？」

魏長安本來趾高氣揚，但這畫珠是太後指過來的人，本來還存了三分顧忌。但她這樣披頭蓋臉的當堂叫板，如何忍得住，只將眼楮一翻︰「你這意思，你那屋子不敢叫咱們搜了？」畫珠冷笑道︰「我又不曾做賊，有什麼不敢的？」魏長安便微微一笑︰「那就好啊，咱們就先去瞧瞧。」畫珠還要說話，琳瑯直急得用力在她腕上捏了一把。畫珠吃痛，好歹忍住了沒再作聲。

當下魏長安帶了人，一間屋子一間屋子的看過去。將箱籠櫃子之屬都打開來，及至到了琳瑯與畫珠屋中，卻是搜得格外仔細，連床褥之下都翻到了。畫珠看著一幫太監翻箱倒櫃，只是連連冷笑。忽听人叫了一聲，道︰「找著了。」

卻是從箱底墊著的包袱下翻出來的，果然是一只通體濃翠的翡翠扳指，迎著那太陽光，那所謂子兒綠的翠色水汪汪的，直欲滴下來一般。魏長安忙接了過去，交與姜二喜，姜二喜只瞧了一眼便道︰「就是這個，內壁里刻著萬歲爺的名諱。」魏長安對著光瞧，里面果然鐫著「玄燁」二字，唇邊不由浮起冷笑︰「這箱子是誰的？」

琳瑯早就臉色煞白，只覺得身子輕飄飄的，倒似立都立不穩了，連聲音都遙遠得不似自己︰「是我的。」

魏長安瞧了她一眼，輕輕嘆了口氣，又搖了搖了頭，似大有惋惜之意。畫珠卻急急道︰「琳瑯絕不會偷東西，她絕不會偷東西。」魏長安道︰「人贓並獲，還有什麼說的？」畫珠月兌口道︰「這是有人栽贓嫁禍。」魏長安笑道︰「你說得輕巧，誰栽贓嫁禍了？這屋子誰進得來，誰就能栽贓嫁禍？」畫珠氣得說不出話來，琳瑯臉色蒼白，手足只是一片冰涼，卻並不急于爭辯。魏長安對琳瑯道︰「東西既然找著了，就麻煩你跟我往貴妃那里回話去。」

琳瑯這才道︰「我不知道這扳指為什麼在我箱子里，到貴妃面前，我也只是這一句話。」魏長安笑道︰「到佟主子面前，你就算想說一千句一萬句也沒用。」便一努嘴，兩名小太監上來，琳瑯道︰「我自己走。」魏長安又笑了一聲，帶了她出去，往東六宮去向佟貴妃交差。

佟貴妃抱恙多日，去時御醫正巧來請脈，只叫魏長安交去給安嬪處置，魏長安便又帶了琳瑯去永和宮見安嬪。安嬪正用膳，並沒有傳見，只叫宮女出來告訴魏長安︰「既然是人贓並獲拿住了，先帶到北五所去關起來，審問明白供認了，再打她四十板子，攆到辛者庫去做雜役。」

魏長安「」了一聲，轉臉對琳瑯道︰「走吧。」

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